Ну, вроде все! Можем начинать.
Он встал, откашлялся и громко произнёс:
Друзья мои, жители нашего замечательного Большого леса! Уже долгое время не собирался Большой сход, поскольку жили мы спокойно, как положено, никаких бед у нас не было. Я уж подумал, что и дальше так будет. Да вот пришла беда, дураком и эгоистом принесённая, то ли по недоумию его, а может, и со зла. Я говорю про внука своего Аркашку, которого прогнал из леса недавно.
Леший на какое-то время прервался, задумавшись о чём-то важном, потом прокашлялся и продолжил.
Глава 5. Шишки получают задание
Много на Земле лесов огромных и красивых. Джунгли в Африке и Амазонии, заповедные и непроходимые, их пока даже люди полностью изучить не могут, кленовые леса Канады, сибирская тайга необъятная и другие бескрайние и красивые места. А вот только наш Большой лес, что в самом сердце России находится, один-единственный, волшебный. Ведь на карте у людей он совсем невелик, а на самом деле раскинулся он на сто километров во все стороны. Чего только необычного в нашем лесу нет, а самое необычное сказочные его обитатели, волшебной силой леса созданные и живущие в мире и дружбе с обычными зверями и птицами: я Леший, внуки мои лешачки, шишки, русалки, кикиморы и многие другие. А почему так? Да потому, что из всех стран на Земле только Россия сердцем живёт, а не головой. Выгоды за счёт других не ищет, слабым помогает, историю и традиции свои свято хранит. Вот и появился в самом её сердце наш лес.
Есть и сердце у леса нашего, именно от сердца и идёт волшебная сила леса. Это, как вы все знаете, первые деревья и первые шишечки, жёлудь и серёжка берёзовая. Но только все вместе они работать должны, поровну нагрузка на них распределена. А если не будет какой-нибудь части этого сердца, погибнет волшебная сила леса, станут лесными духами его сказочные обитатели, а лес останется самым обычным. И будет беда от этого и ему, и всей России нашей. Когда война была большая в стране, враг пришёл к нам в дом, лес наш скрывал жителей всех окрестных сёл и большого города. Ни один враг, что в лес к нам зашёл, отсюда не вышел.
А теперь беда постигла наш лес. В мирное время, из ничего случилась. Бестолковый Аркашка (надо было его всё-таки в пенёк превратить) украл Первую сосновую шишечку. Вы сами видите, что с погодой творится, но это только начало бед. Если через месяц шишечка на место не вернётся, лес начнёт быстро волшебную силу терять и погибнет очень скоро.
Аркашка собирался к морю-океану идти, да только, мне кажется, дальше Большого города он не уйдёт. Ведь чем дальше от леса, тем волшебство слабее. Это здесь он невидим для людей и животных домашних, а в городе уже не укроется. А с его-то видом быстро люди его поймают да в больницу упекут. Специальную. Да и пускай бы, но, не дай бог, пропадёт шишечка! Так что давайте решать, кого за Аркашкой пошлём. В общем-то, я думал три дня и считаю, что кроме шишков наших, добрышиков, послать некого. Они маленькие, им укрыться легче будет. Но если шишечку силой отбирать придётся, так все вместе они Аркашку одолеют. Да и Сигизмунд родился в городе, ему полегче будет на месте разобраться, куда идти. Я полагаю, что направится Аркашка либо в парк городской, либо в сад ботанический. И там и там деревьев да кустов много, есть где укрыться. Одна проблема: парк и сад находятся в разных концах города, так что придётся много времени тратить, чтобы всё проверить.
Ну, ребята, слово за вами, закончил Леший, обращаясь к друзьям. Я считаю, что идти должны мальчики, только без Алёши, он здесь за хозяйством вместе с девочками присмотрит. И ещё Гапуся. Она смелая и сильная, поможет и обузой не будет. К тому же выросла она в сосновом бору, ближе всех к шишечке, поэтому почувствует её раньше и лучше других.
Согласны мы, дядька Леший, на правах недавно избранной старшей, не раздумывая, за всех ответила Гапуся, после чего обратилась к остающимся Марусе, Лапусе и Алёше Ребята, кто-то должен и за хозяйством присмотреть.
А то и последние домики Микиша с дружками порушат. Куда мы тогда вернёмся?
Да мы не против, ответила Лапуся. Только вы обязательно вернитесь, с шишечкой. И всхлипнула носом.
Конечно, вернёмся, заверили её друзья. И только с победой!
Буль-буль-буль-кхе-кхе, неожиданно подал голос водяной. Я предлагаю до города доплыть на лодке, которую у браконьеров отобрали. Она в камышах так и стоит, а щук больших у меня полно, довезут быстро и с комфортом. Только выплывать надо в ночь, чтобы народ не пугать.
Отличная идея, поддержали шишки.
Связь будете держать через сороку, сказал Леший. Она же и разведку воздушную организует, у неё в городе много друзей.
Да я с ними и рядом не сяду! возмутилась старая знакомая шишков. Они такие-сякие противные!
Леший повернулся к скандальной птице и долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего, посмотрел на неё.
Сорока съёжилась и забормотала:
Конечно, конечно, дядюшка Леший, всё будет так, как ты скажешь.
Так-то! подытожил Леший. Летишь немедленно, разведку начинаешь. Спросишь в первую очередь у воробьёв, они самые многочисленные и любопытные. Да ты, проныра, и без моих советов разберёшься. Завтра утром у реки жди ребят с первыми новостями. Ребята, обращаясь уже к шишкам, у вас всего месяц. Вы уж постарайтесь, пожалуйста! А сейчас прощайтесь с друзьями, вечером Клим отведёт вас коротким путём к реке. Сход закончен!
Все, кто находился на поляне: звери, птицы, сказочные существа и остальные жители Большого леса, разом загомонили, обсуждая услышанное. Многие подходили к шишкам и желали им удачи. Некоторые сомневались в успехе, уж больно маленькими и неказистыми выглядели шишки для такой миссии. Сомнения развеял Михаил Потапович:
Не по росту суди, а по делам! рявкнул он на всю поляну. Я этих ребят знаю и верю в них. Кроме них никто нам не поможет!
После такого заявления самого уважаемого жителя никто больше не сомневался в друзьях, а если и сомневался, то оставлял своё мнение при себе, не озвучивая. В противном случае можно было и тумаков получить от огромного медведя, чего никто не хотел.
Друзья тепло попрощались с присутствующими. За всех сказал Сигизмунд:
Мы сделаем всё возможное и невозможное тоже. Держитесь, друзья.
В это время Леший окликнул Сигизмунда:
Подойди, пожалуйста, мне ещё кое-что тебе сказать надо, как командиру.
Силач поспешил к Хозяину леса. Тот, оглянувшись и убедившись, что их никто не слышит, тихонько сказал:
Боюсь я, что не месяц у вас, а намного меньше времени будет. Если Аркашка колдовать, даже помаленьку, попробует, то силу он сможет только от шишечки взять, ведь в городе той силы совсем мало, а колдунишка он слабенький. Тогда слабеть будет шишечка, всякий раз, когда он колдует, всё больше, ведь и ей неоткуда силу пополнить. Так что поторопитесь, родные мои, не допустите беды! О том, что я тебе сказал, друзьям не говори, не расстраивай их раньше времени! Скажи, мелкие инструкции дал тебе.
Я всё понял, дядька Леший! шёпотом ответил Сигизмунд. Будем стараться и днём и ночью, нам всё равно можно и не спать.
Ступайте, ребята, весь Большой лес на вас надеется!
Шишки в сопровождении Клима коротким путём ушли на свою поляну, в большой дом, ставший таким родным за короткое время. Все расселись на своих местах, заварили чаёк, достали мёд.
Разговор не клеился. Лапуся потихоньку шмыгала носом, Алёша как мог на ушко утешал её. Маруся сидела, насупившись, ей тоже хотелось идти с друзьями, но не спорить же с Лешим! Тем более она понимала, что если придётся схватиться с Микишей и его компанией или ещё с какими хулиганами, то от Алёши с Лапусей толку не много будет.
Неожиданно Гапуся сказала:
Ребята, я очень благодарна вам за то, что избрали меня старшей, оказали доверие! Но у меня совсем нет опыта, я никогда не путешествовала, а тем более не принимала решений, от которых так много зависит. Я прошу понять меня правильно и на время похода освободить от обязанностей. Думаю, что лучше Сигизмунда никто не сможет командовать в такой ответственный момент.
Ну что ты, мы тебе доверяем полностью, возразил Тоша.
Дело не в доверии, а в способности в тяжёлой ситуации принять правильное решение. И здесь равных Сигизмунду среди нас нет.
Гапуся права, рассудительно произнёс Гоша. Если старший растеряется тогда, когда надо будет действовать в решительный момент, может случиться беда. Возможно, создастся ситуация, когда от него будет зависеть исход всего дела. Поэтому я предлагаю на время похода командиром избрать Сигизмунда. А уж потом, когда домой возвратимся с победой, Гапуся продолжит нами руководить.
Я за, поддержал Кеша. А сам-то ты что думаешь? обратился они Сигизмунду.
В другой ситуации я бы поспорил, поскольку менять недавно принятое решение нехорошо. К тому же Гапуся очень достойная и уважаемая шишечка и старшей избрана по праву. Но сейчас, в это непростое время, готов принять на себя командование. Но только на время похода. Кто за?
Все друзья единодушно подняли руки.
Сложившаяся ситуация ещё больше укрепила шишков в уверенности, что свою старшую они выбрали заслуженно. Ведь своим поступком Гапуся доказала, что для неё важнее дело, чем личные амбиции, а это очень важно для командира.
Глава 6. В путь
Наступил вечер, а с ним и пора расставания.
Друзья тепло попрощались с остающимися, каждый старался сказать что-то доброе и обнадёживающее, хотя всё было уже сказано не раз, из-за чего возник небольшой гвалт. Лапуся, не стесняясь, ревела в голос, её утешали все, как уходящие, так и остающиеся. Наконец Сигизмунд, назначенный командиром на время похода, рявкнул:
Шишки, стать в строй!
Уходящие немедленно выполнили команду. Довольный Сигизмунд, оглядев шеренгу, скомандовал:
Направо! Шагом марш! Кричалку начинай!
Звонко над лесом разнеслось:
В поход идёт отряд шишков Шестёрка смелых добряков!
И ночью тёмною, и днём Тебе на помощь мы придём!
Пройдя немного, шишки увидели Клима.
Идите за мной, ребята! позвал тот и исчез в кустах. Друзья направились за лешачком, и через несколько мгновений оказались на берегу реки. На воде все увидели лодку, с носа которой свисала знакомая верёвка. Сигизмунд без напоминаний первым полез в неё, но тут же закричал:
А она полна воды, видно, дождями налило!
Тьфу ты, старый я болван! раздался голос водяного. Мне и недосуг было проверить. Ну ничего, один момент, и всё исправлю!
Тотчас же из лодки вверх и в сторону ударили фонтаны воды, и через мгновение та стояла абсолютно сухая. Друзья быстро залезли внутрь, и Сигизмунд доложил:
Мы готовы!
К берегу подошёл дядька Леший.
Ребята, много говорить не буду, и так всё понятно. На вас последняя надежда всего Большого леса и всех его жителей. Знаю, что не подведёте, не струсите, но очень прошу: берегите себя. Мы ждём вас с победой. Вперёд!
И большая щука, ожидавшая команды в воде с верёвкой во рту, рванула вперёд с огромной скоростью.
Но-но, потише тут, скомандовал ей водяной. Плыви не торопясь, в городе вам надо быть с рассветом, и никак не раньше. После чего щука замедлила ход, и лодка не спеша поплыла по спокойной реке, унося наших неугомонных друзей к новым приключениям.
Шишки залезли под лавки, чтобы хоть как-то укрыться от надоедливого дождя. Не сказать, что он им сильно мешал, но всё-таки постоянно падающие на лицо капли не добавляли оптимизма. Прошло около двух часов, как вдруг дождь внезапно прекратился, в небе появились звёзды и полная Луна, от сияния которой вокруг стало значительно светлее. Шишки поняли, что Большой лес закончился, по берегам потянулись поля и луга, расположенные ближе к Большому городу.
За всё время дороги друзья молчали. У каждого в голове вертелась одна противная мыслишка: «А вдруг не получится?» Они не боялись за себя, они боялись подвести дядьку Лешего, водяного, друзей из Шишковки и всех, всех обитателей Большого леса.
Молчание прервал Сигизмунд. Вскочив с места, он воскликнул:
Ну-ка, перестали бояться! Взяли себя в руки! Всё у нас получится, потому что мы дружные и смелые! Кричалку!
Остальные недоумённо смотрели на старшего. Никто не мог понять, как он узнал, что у них в голове.
Оглядев друзей, Сигизмунд усмехнулся и сказал:
Откуда знаю? Так у меня самого эти мысли из головы не уходили. И тогда я сказал себе: «Ша, Сигизмунд! С таким настроением мы не то что шишечку не найдём, а сами погибнем и всех друзей погубим!» Вот так-то. А теперь кричалку!
И над рекой пронеслось дружное:
Вот так лучше, подытожил за всех Кирюша, остальные согласно закивали.
Глава 7. О вреде браконьерства и других плохих поступков
Кричалка шишков, разнёсшаяся над рекой, разбудила спящего около воды нашего старого знакомого толстого браконьера. Накануне вечером он со своим тощим другом, с которым успел помириться, приехал на реку, только не в черте Большого леса, куда ходить они впредь зареклись, а поближе к городу. Дружки (назвать эту парочку друзьями у автора язык не поворачивается) раскинули сеть, покушали и завалились спать. Тощий ушёл в машину, а толстый лёг прямо на берегу, поскольку погода была тёплая, комары почти не доставали, да и места в машине на двоих было маловато.
Услышав кричалку, толстый проснулся, но ничего не понял. Он взял большой фонарь, включил его и направил луч на реку. Луч побродил по воде и упёрся в лодку, плывшую в направлении города. Присмотревшись, толстый узнал в ней свою, которую они с дружком потеряли в начале лета. Шишков он не увидел, поскольку помимо того, что те находились под пологом невидимости, они стояли на дне судна, надёжно скрываемые от посторонних глаз бортами. Толстый бросился к машине и стал будить тощего:
Васька, вставай скорее! Там наша лодка сама по себе по реке плывёт! Давай поймаем её!
Ничего не понимающий тощий никак не хотел просыпаться, только бурчал спросонья себе под нос:
Ты что, дымом от костра надышался? Какая лодка, куда плывёт, почему сама? вопросы так и сыпались из него.
Вместо ответа толстый вытащил приятеля из машины и поволок за собой к берегу, где снова включил фонарь, быстро нашёл лучом лодку и осветил её. Судёнышко к тому времени уже проплыло изрядное расстояние и было готово вот-вот скрыться из вида за поворотом реки.
Да это же наша лодочка! радостно воскликнул тощий.
А я тебе что говорю! закричал толстый. Срочно за ней!
К этому времени дружки вместо утерянной в Большом лесу деревянной лодки приобрели себе надувную резиновую двухместную. Не такая удобная, как деревянная, но без какой-нибудь лодки сети не поставишь, а они были заядлыми браконьерами. Резиновая лодчонка качалась, привязанная около берега. Запрыгнув в неё, они расселись по местам, забыв отвязать. Тощий взялся за вёсла и начал энергично грести. Нос лодки приподнялся, но сама она оставалась на месте.
Греби быстрее, упустим! закричал толстый, и тощий ещё энергичней замахал вёслами. Безрезультатно
Да что ты там возишься?! вновь закричал толстый.
В этот момент лодка, не выдержав издевательств, перевернулась, и бедолаги оказались в воде. Хотя и выпали они на мели, но сразу промокли до нитки. Ругаясь, приятели поднялись на ноги, и только тогда толстый додумался включить фонарь. Луч света, высветивший верёвку, которой лодка была закреплена за деревце на берегу, ясно указал дружкам на их ошибку. Они молча отвязали своё плавсредство, перевернули его обратно, и лодочка, направляемая мощными гребками тощего, полетела вдогонку лодки с шишками.