Давненько Ци Жун не выступал перед столь благодарной аудиторией. Наконец, потешив вдоволь своё самолюбие, он сказал:
Веди себя хорошо, а не то я и к тебе приставлю призрачного стража!
Гуцзы так испугался, что закрыл голову руками:
Не надо, я не хочу Тут он вспомнил о просьбе Се Ляня и робко поинтересовался: Кстати, папа Ты уже не можешь снять с людей эти зелёные штучки?
Спросить именно так мальчика надоумил Хуа Чэн. От прямого вопроса Ци Жун бы отмахнулся, но услышав, что мальчик сомневается в его способностях, сразу вышел из себя. Пинком он отшвырнул одну из статуй и закричал:
Что за чушь?! Захочу надену, захочу сниму! Смотри, как папка умеет! Он указал пальцем на крестьянина: Се Лянь, пёсья подстилка!
Двое на крыше лишились дара речи.
Как только прозвучал пароль, призрачный страж над головой крестьянина потух, мужчина вскочил на ноги, но не успел сделать и пары шагов, как Ци Жун выпустил изо рта новый огонёк, и тот вновь завис над головой пленника. Зелёный Демон громко расхохотался и похлопал Гуцзы по макушке:
Ну, что скажешь, силён твой папка?
Се Лянь на крыше вытер пот со лба. Хуа Чэн с виду оставался невозмутим, но голос его звучал мрачно:
А я-то думал, что ниже пасть он уже не сумеет
Князь демонов до хруста сжал кулаки, и Се Лянь тут же поспешил его успокоить:
Зато удалось вытянуть из него пароль даже быстрее, чем мы рассчитывали!
Они научили Гуцзы нескольким фразам и первая же сработала. Теперь стало ясно, почему Ци Жун всё это время не упоминал Се Ляня: он по-прежнему ненавидел наследного принца, просто вложил свою злобу в пароль.
Се Ляню с Хуа Чэном больше незачем было прятаться, они проломили крышу и спрыгнули. От грохота Ци Жун перепугался так, что свалился со стула.
Кто здесь? Кто?! Присмотревшись, он узнал незваных гостей. Пёс Он по привычке хотел выругаться, но вспомнил о призрачных стражах и поспешно закрыл рот.
Крестьяне в углу зашептались:
Вы слышали пароль? Давайте попробуем освободиться.
Всего-то и надо грязно выругаться. Неудобно перед этим Се Лянем, но его же здесь нет, так что ничего страшного!
Хуа Чэн приподнял бровь и бросил взгляд в их сторону. Со лба Инь Юя стекла капля холодного пота, он выпалил:
Неважно, здесь он или нет, но советую вам замолчать, а то хуже будет!
Опомнившись, Ци Жун схватил Гуцзы, выставил его перед собой и рявкнул:
Пёсья лежанка! Ни стыда ни совести! Подслушивал! Как низко!
Лежанка? Это что за ерунда? устало вздохнул принц.
Ци Жун вновь принял самодовольный вид и хихикнул:
Впрочем, даже если вы знаете пароль, вам это не поможет! Не станешь же ты обзывать сам себя! А Хуа Чэн тем более такое вслух не произнесёт.
Лицо князя демонов потемнело, он снова сжал кулаки, но Се Лянь не обратил на это внимания и беспечно ответил:
Да что тут такого? И тут же без колебаний повторил фразу полдюжины раз для каждого пленника.
Крестьяне смекнули, что эти слова для него оскорбительны, и в знак одобрения подняли большие пальцы:
Сказал и не поморщился! Какой благородный мужчина!
Однако призрачные огоньки над их головами, вопреки ожиданиям, не погасли. Се Лянь изменился в лице, а Ци Жун захохотал как безумный:
Купились! Знайте же: только я могу это сделать! А ты просто стоял и костерил сам себя!
Серебряная бабочка пролетела перед лицом Гуцзы, мальчик захлопал глазами, пытаясь сопротивляться чарам, но через пару мгновений уснул. Ци Жун, не заметив этого, продолжал гоготать во всё горло, но вдруг его резко дёрнули за рукав. Зелёный Демон завертелся на месте и после восемнадцати оборотов врезался в стену.
Пёсья подстилка! непроизвольно рявкнул он.
Призрачный огонёк над головой Инь Юя погас, тот вскочил на ноги и отбежал подальше. Ци Жун осознал, что́ ляпнул, и тут же зажал себе рот рукой.
Ну же, давай, не сдерживай себя, промурлыкал принц. Дай волю чувствам!
Тон его был ласковым, но одновременно Се Лянь скрутил демона, и было совершенно непонятно, что он сделает дальше.
Хочешь бей! надрывно завопил Ци Жун. Но даже если ты забьёшь меня до смерти, я всё равно не повторю!
Рядом послышался мрачный голос Хуа Чэна:
Меня это вполне устраивает.
Когда Ци Жун оглянулся, Хуа Чэн на секунду одарил его предельно фальшивой улыбкой, а затем впечатал головой на три цуня[7] в пол и поднял за волосы.
Как вы смеете со мной так обращаться?! взвизгнул Зелёный Демон. Сейчас сожгу их всех к чёртовой матери! Все здесь подохнем! Хуа Чэн, сукин сын!
Видимо, фраза про Хуа Чэна была вторым паролем, приказывающим огонькам избавиться от пленников. Ци Жун ожидал, что сейчас услышит крики горящих заживо людей, но ничего не произошло. В недоумении он выпучил глаза и увидел кучку крестьян, которые обступили его со всех сторон и глазели с неподдельным интересом, целые и невредимые. Ци Жун оторопел:
Это что за дела? Вы почему не сдохли? Умрите сейчас же! Давайте-давайте! Кто вообще вас освободил?
Ты! Се Лянь указал на серебряную бабочку.
Из бабочки раздался голос Зелёного Демона: «А ты просто стоял и костерил сам себя!» Хватило одного раза, чтобы бабочка запомнила всё сказанное, включая пароль, и могла теперь повторить его сколько угодно раз.
Подыхай как-нибудь сам, мы обойдёмся, холодно произнёс Хуа Чэн.
Он отвесил Ци Жуну такую оплеуху, что тот провалился едва ли не до центра земли. Когда клубы пыли рассеялись, крестьяне столпились вокруг дыры в полу.
А как его оттуда доставать? поинтересовался кто-то, вглядываясь в темноту.
Инь Юй спрыгнул в яму и вскоре выбрался на поверхность, держа в руке неваляшку зелёного цвета.
Глава города, ваше высочество! Зелёный Демон Ци Жун пленён.
Кукла скалилась, изо рта торчал длинный язык, глаза закатились в насмешливой гримасе не то сам Ци Жун принял такой облик, не то Хуа Чэн намеренно сделал его таким противным. Получи ребёнок в подарок подобную игрушку, он бы брезгливо отбросил её прочь.
Нам эта тварь не нужна, придержи её у себя от нас подальше, отмахнулся Хуа Чэн.
Слушаюсь, кивнул Инь Юй.
По правде говоря, Се Лянь тоже не горел желанием прикасаться к неваляшке, вместо этого он осторожно поднял с пола Гуцзы. Несколько призрачных бабочек залетели с улицы и опустились на ладонь Хуа Чэну. Взглянув на них, князь демонов сказал:
Нужно поскорее вернуться в храм.
Се Лянь резко обернулся:
Что-то случилось?
Глава 170
В пожаре ревности взбешённой демоницы дотла сгорают искренние чувства
Хуа Чэн поднёс к уху Се Ляня одну бабочку, та захлопала крыльями, и принц услышал голос Пэй Мина:
Глупышка, ты ничего не заметила?
Генерал так привык заигрывать со всеми встречными женщинами, что теперь даже в разговоре с Баньюэ, которая не представляла для него интереса, то и дело проскальзывали фривольные нотки.
Я не глупышка! отозвалась девушка. И я заметила. Очень странно, не похоже на шаги генерала Хуа
Разумеется, нет: с таким грохотом передвигалась на своих переломанных ногах Сюань Цзи. Последовало ещё несколько ударов, Пэй Мин с Баньюэ замолчали, а затем дикий женский хохот эхом разнёсся по пустынному городу. Сюань Цзи наконец нашла Пэй Мина, и радость от этой встречи боролась в её душе с лютой ненавистью.
Разве бабочка не должна была увести её в противоположном направлении? спросил Се Лянь.
Демоница оказалась умнее, чем мы думали, вздохнул Хуа Чэн.
Сюань Цзи действительно преследовала призрачную бабочку, но, домчавшись до конца улицы, никого не нашла. При жизни девушка не раз командовала войсками на поле боя, и богатый опыт подсказал, что её водят за нос. В тот момент она могла бы вернуться к Ци Жуну, но желание повидаться с Пэй Мином перевесило, и демоница рванула в противоположном направлении, позабыв о своём хозяине. Принцу эта ситуация показалась необъяснимо забавной.
Хуа Чэн, Се Лянь и Инь Юй, прихватив уцелевших крестьян, направились к центру города, в храм Уюна. По дороге принц не отнимал бабочку от своего уха. Слушая безумный смех Сюань Цзи, он живо представил, какая гримаса искажает сейчас её лицо. А вот генерал так опешил, что ненадолго лишился дара речи и затем неуверенно пробормотал:
Ты Демоница выжидающе усмехнулась. Кто ты?
Кто я?! взвизгнула Сюань Цзи, голос её задрожал от ненависти. Ты что, нарочно пытаешься вывести меня из себя?!
Се Лянь вытер со лба холодный пот.
Не может быть Он это специально? Или действительно не узнал её?
Боюсь, что последнее, вздохнул Хуа Чэн.
Если верить слухам, у Пэй Мина было не меньше тысячи женщин как тут упомнить каждую? К тому же роман с Сюань Цзи случился давным-давно, ещё до вознесения генерала. Когда на горе Юйцзюньшань объявилась призрачная невеста, Пэй Мин отправил Пэя-младшего уладить дело, а сам не удостоил демоницу и взглядом.
Ну конечно! Ты пытаешься обмануть меня, но я не поведусь на эту уловку пробормотала себе под нос Сюань Цзи, а затем резко вскрикнула: Это ещё что за дрянь?! Прежде ты был более разборчив! Неужели решил попробовать что-то новенькое для разнообразия?
Баньюэ и Пэй Мин в недоумении переглянулись, однако наконец злоба в голосе демоницы пробудила воспоминания генерала.
Сюань Цзи? нахмурился он. Что с тобой стало?
Се Лянь представил её в этот момент: растрёпанные волосы, налитые кровью глаза, подол ярко-красного свадебного платья измазан грязью и, подобно хвосту крокодила, зловеще волочится по земле. Этот образ никак не вязался с той отважной женщиной-генералом, которую знал Пэй Мин.
Сюань Цзи затряслась от ярости:
Что со мной стало? Ты ещё спрашиваешь?! Будто это не твоя вина! Будто это не из-за тебя!
Хуа Чэн внимательно прислушивался к каждому звуку и, уловив еле заметный шорох, пояснил:
Она бросилась к защитному кругу.
Не страшно, покачал головой принц. Жое выдержит.
Действительно, судя по донёсшемуся из бабочки крику, лента отбросила демоницу чжанов на десять в сторону.
Какой чудесный артефакт у его высочества! похвалил Пэй Мин. Надо будет при случае тоже разжиться таким.
«Если бы вы знали, откуда он взялся, вы бы так не говорили» Се Лянь не успел закончить мысль послышался крик генерала:
Ты что творишь?! Остановись!
И не надейся скрыться от меня! За голосом Сюань Цзи последовал грохот.
Что это за звук? Что-то упало? Принц ускорил шаг.
Она обрушила крышу храма, ответил Хуа Чэн, тоже переходя на бег.
Генерал Пэй и остальные в порядке? Баньюэ и Пэй-младший тоже там!
Се Лянь особенно переживал за Пэй Су, ведь тот пребывал в теле обычного человека, и обломками его могло задавить насмерть.
В порядке. Пэй Мин защитил их, ответил Хуа Чэн.
Перед тем как крыша обвалилась, генерал успел закрыть собой остальных.
Славно! Ей не прорвать защитный круг, выдохнул с облегчением Се Лянь.
Пэй Мин кулаком разбил свалившуюся на него каменную плиту и сердито выпалил:
Ты с ума сошла? Тебе не пройти, даже если небеса на нас уронишь!
Сюань Цзи разразилась громким смехом, и Баньюэ воскликнула:
Генерал Пэй, осторожно!
Что
Всё произошло в считаные мгновения: Се Лянь услышал, как острое лезвие пронзает плоть, и понял, что Пэй Мина только что ранили.
Что происходит? Кто напал на генерала? Защитный круг прорван? Не может быть Подожди-ка, меч?.. Се Лянь осёкся, когда догадался, что случилось.
Демоница расхохоталась, а затем холодно процедила:
Кто сказал, что я хочу войти?
Послышался ещё один голос:
Пэй Мин, ты глянь, кто здесь! Это ж твоя старая любовница! Жун Гуан рассмеялся.
Сюань Цзи обвалила крышу не в приступе злости и не для того, чтобы попасть в защитный круг: её целью было разбить глиняные кувшины внутри него и освободить заключённых демонов!
Как только Жун Гуан очутился на воле, он тотчас разрушил барьер и, обратившись мечом, вонзился в тело Пэй Мина. Генерал отчаянно пытался вытащить клинок, но бывший соратник не оставил ему и шанса.
Даже не мечтай! Сдохни!
Советник Баньюэ! стиснув зубы, окликнул Пэй Мин. Другой кувшин цел?
Сюань Цзи и Жун Гуан атаковали с двух сторон, если к ним присоединится Кэ Мо, надежды на спасение не останется.
Да! Кэ Мо ещё внутри! ответила советник.
Се Лянь, вне себя от беспокойства, хотел ещё ускориться, но Хуа Чэн вдруг, наоборот, остановился.
Саньлан? в недоумении обернулся принц.
На тыльную сторону кисти князя демонов села другая бабочка похоже, принесла свежие новости. Дослушав, Хуа Чэн поднял голову и сказал:
Гэгэ, не волнуйся. Можно так не спешить.
Тем временем Мингуан, в который вселился Жун Гуан, пронзил грудь Пэй Мина насквозь, а Сюань Цзи схватила генерала за сапог и принялась карабкаться по ноге, подобно красному геккону. Пэй Мин взглянул на обезумевшую демоницу в рваном платье, с размазанными по лицу белилами, с призрачным огоньком на голове и взревел:
Ты!..
Мой дорогой Пэй Мой милый
Ногами и руками Сюань Цзи обвила генерала непонятно было даже, пытается она его обнять или задушить. Краем глаза демоница заметила Пэй Су и узнала жестокого потомка своего возлюбленного, который заточил её под горой.
Мелкий ублюдок! стиснув зубы, прошипела она и потянулась к нему своими когтистыми пальцами.
Вдруг другая рука, столь же бледная, преградила ей путь. Сюань Цзи взглянула на Баньюэ, и в душе её снова разгорелось пламя ревности.
Ах ты мелкая дрянь! Я хотела убить тебя позже, но, похоже, тебе не терпится в могилу! взвизгнула демоница и попыталась схватить Баньюэ за голову.
Однако советник разительно отличалась от юных невест, покорно принимавших свою участь: она ловко перехватила занесённую руку. Сюань Цзи при жизни была генералом и привыкла наравне сражаться с мужчинами, смертные женщины и другие демоницы ей и в подмётки не годились. Она никак не ожидала, что девчушка, худенькая как тростинка и хилая на вид, окажется настолько сильна и отважна. Советник мёртвой хваткой вцепилась в запястье Сюань Цзи, и, когда их взгляды встретились, демоница увидела в глазах Баньюэ непоколебимую решимость и жажду крови, подобную отблеску клинка в песчаной буре. Девушка напомнила ей о былых сражениях, Сюань Цзи дрогнула и выдернула руку из захвата. Советник мигом схватила Пэй Су и отскочила на несколько чжанов от защитного круга. Плавно опустившись на землю, она прокричала:
Отпусти генерала!
Глянь, Пэй Мин, ты по-прежнему пользуешься успехом у женщин! захихикал Жун Гуан. Девицы дерутся из-за тебя!
Сюань Цзи обвила возлюбленного всем телом, словно удав, обеими руками она обхватила его за горло и процедила:
Надо же, эта малявка, твоя любовница, не так проста!
Между нами ничего нет, сплюнув кровь, заспорил Пэй Мин.
Отпираться вздумал?! Раз она не твоя любовница, почему защищает тебя?
Будь здесь моя мать, она бы тоже меня защищала! По твоей логике это что получается?!
Генерал сам подставился под удар: после того как он несколько раз назвал Баньюэ глупышкой, наивно было ждать, что Сюань Цзи так просто угомонится. От ревности она совсем обезумела:
Ты же был с ней так ласков! Прежде ты сразу говорил, когда у тебя появлялась новая женщина! Тебе было на меня наплевать! Ты хоть понимаешь, сколько боли мне причинил своей откровенностью?! А теперь вдруг не смеешь признаться? Неужели генерал Пэй испугался смерти? Или ты настолько любишь её, что готов защищать от меня?!
Ворвавшись в храм и увидев эту сцену, Се Лянь растерялся: нельзя же так просто стоять в стороне! Он повернулся к Хуа Чэну:
Саньлан, надо помочь им!
Не переживай, гэгэ. Спаситель и без нас найдётся, с улыбкой ответил князь демонов. Кроме того, Сюань Цзи уже вцепилась в Пэй Мина и так просто его не отпустит.