Не в то время я родился, заключил флибустьер. Сейчас бы потрепать судёнышки разных богатеев. Я видел, что болваны ни одной пушки не ставят! На что только надеются? Ходкие, конечно, сейчас, почище моей бригантины будут, но ведь можно какой-нибудь крейсер захватить и пошёл куролесить по побережьям! Красота!
Тем временем на лестнице показалась рука с горшком. Следом, соответственно, и лицо Тетерева. Как всегда, безмятежное и отрешённое.
Все в сборе, значит, подвёл итог прародитель. Слушайте теперь! Высшие силы нами недовольны. Наши усилия недостаточны, и противник нас чуть ли не одолевает. Нельзя этого допустить. Нужны крайние и эффективные меры. Нужен перелом. Да, мы все обязаны переломить ситуацию.
Тебе-то как раз делать ничего не приходится, пробурчал Шарль. Стой себе да стой, как медведь в низкой клетке.
Дестан не обратил внимания на выпад.
Нам всё время мешают. У нужного нам тела есть защитники разного рода, в том числе его друзья. Пришло время честно сказать, что попытки захвата без учёта этого обстоятельства были обречены на провал. Больше не следует допускать ошибок. Друзей нужно уничтожить. Каким угодно способом.
Да ясно каким, усмехнулся пират. Шарль, убей того, заколи другого. Хоть бы раз любезный граф поработал шпажонкой. Глядишь, и дела пошли бы веселее.
Я не убийца, снижая интенсивность зелени на лице, выразил отказ де Леранж.
Лжёшь! вдруг воскликнул итальянский бард Серджио. Ты тоже убийца! Мы все здесь убийцы!
Среди призраков внезапно вспыхнула безобразная ссора, в которой, казалось, все приняли одновременное участие. Говорили разом, создавая многоголосную полифоническую дисгармонию. Дестан даже заткнул уши огромными ладонями. Привидения кричали, пытались наскакивать друг на друга и обвиняли во всех смертных и бессмертных грехах. Даже безымянные поднялись со своих мест, суетились, выпячивали шеи, выискивая в толпе воображаемых врагов, и что-то гомонили. Шарль почему-то дважды обошёл вокруг Говоруна, пристально разглядывая его чётки. Потом все звуки перекрыл бешеный крик Мишеля Авилье, набросившегося на самого Фоше:
Ненавижу! Я вспомнил! Это же ты был главарём той толпы, что сошла с корабля! Это же ты убил моего отца, негодяй! Ненавижу!
Шарль спокойно стоял под градом сыплющихся оскорблений и упрёков и презрительно усмехался.
Я думал, мы друзья, наконец произнёс он примирительным тоном.
Мишель в ответ снова осыпал его проклятиями.
Ну, угомонись уже, посоветовал другой его друг, букмекер Ơ Фаррелл.
Тут Авилье проявил ещё более странную и неожиданную неприязнь.
И ты уйди от меня! завопил он. Ты, смердящий кусок жирного дерьма! Пойди прочь со своими сигарами! Зажги ему эту дрянь, видите ли! Конечно, я поджигал их с надеждой, что пузан ещё раз сдохнет от своего бесконечного курева! Я ненавижу табак! Будь прокляты все, кто потребляет эту гадость!
Коннор отшатнулся, косясь на плётку.
Сошёл с ума, не иначе, бормотал он. Где это видано, чтоб плантатор, всю жизнь выращивающий табак, люто ненавидел свою продукцию и тех, кому она больше всего нужна
Замолчите все! заорал Дестан. Прекратите глупые распри! Всё давно прошло, и зарубите ещё раз на носах, что вы это я! Какая разница, кто там кого убил? Сейчас вы должны быть командой, а не сборищем психопатов! Идите отсюда, я вас не задерживаю! Исполняйте приказания, и приведите мне мальчишку!
На этот раз пират и букмекер не поскакали впереди всех, а задержались с выходом, медленно спускаясь по лестнице, когда даже Тетерев покинул выставочный зал.
Ну, ты видел? спросил букмекер. Каково? Без развлечений мы точно скоро станем психопатами.
Верно, задумчиво ответил флибустьер. Пример Мишеля заразителен. А как с ним порой бывало весело! Ты заметил, что я ничего не сказал остальным про намёк, что нас может стать меньше? Ни к чему, думаю, сеять лишнюю панику.
Разумно. Если только Авилье не проболтается.
Вряд ли. Скорее, он забыл уже в порыве гнева про эти слова. Как прибудем в Москву, первым делом всё же пойдём развлечься. Прародитель может ждать сколько угодно. В Москве моря нет, это я уже выяснил.
Зато есть ипподром, я тоже узнавал.
Значит, сходим на ипподром. Может, и мне понравится.
* * *
Счётчик упорно тикал. Только время не показывал то ли из коварства, то ли из сострадания.
Рванули стометровку до входа, причём на этот раз Алина отстала чуть-чуть. Путь преградил охранник.
Сегодня скачек нет, пояснил он лениво, для убедительности тыкая в вывешенное расписание.
Нам бы парня увидеть, зачастила Таня, потому что Джоконда только переводила дух и не могла ещё говорить. Он должен быть где-то тут. Большой такой, крепкий, Володей зовут.
Был такой с утра, пропуск ему оформляли. Ну, так у вас пропуска нет, как я понимаю? Пусть выходит на проходную, вот и увидитесь.
А кто же его позовёт? Он телефон дома забыл.
А мне чего?
Ну, пожалуйста, пропустите! Вопрос жизни и смерти!
Чьей его или вашей? усмехнулся охранник, переводя взгляд на Алину и почему-то зафиксировав его. Наверное, вид её куда убедительнее свидетельствовал, что вопрос именно таков, потому что мужчина в камуфляже слегка нахмурился. Хорошо, впущу, только не знаю, где его искать там. Спросите по пути кого-нибудь.
Едва поблагодарив, подруги рысью побежали дальше. Алину подгоняла сильная тревога. Она даже нисколько не удивилась, что Костя опять оказался провидцем, что Вовка действительно где-то здесь. Нет сил размышлять, что он вообще здесь делает, поскольку любовью к лошадям, а тем более к тотализатору, Платонов никогда не отличался. Занесло его случайно вот и всё. Может, он вообще пьян? Бывает так с мужчинами, что в самый критический момент они, даже совсем непьющие, вдруг хватаются за бутылку.
Девушки долго блуждали бы там, где трибуны, сектора с грязными пластиковыми сиденьями и закрытые пока кассы второго этажа, но, к счастью, встретили знающую женщину.
Володя, говорите? Молодой совсем и здоровый? А, новый помощник Лёхи. Этот непутёвый замордует его сегодня работой. Там они, глядите, куда показываю, старую конюшню в порядок приводят.
Старую конюшню ещё следовало поискать. В отличие от новой, из неё не торчали две конские половины одна передняя, другая задняя. Обе половины не давали пройти в саму конюшню. Задняя нервно перебирала копытами, а передняя что-то хрумкала, показывая страшные длинные зубы. Разумеется, это была не мистика, а две разные лошади, легко различимые по масти.
Потом подруги увидели жилистого небритого мужика в неказистой одежде, перевозящего тачку с каким-то мусором. На вопрос о Володе рабочий сильно удивился, вылупился, буркнул непонятные слова о том, что что-то произошло слишком быстро, и кивнул на соседний, страшноватый на вид корпус.
Там где-то.
Здание доверия не внушало и вообще производило впечатление давно заброшенного и аварийного. Потолок высокий, метров пять, и окна на большой высоте. По обеим сторонам от прохода тянутся разделённые кирпичом клетушки без загородок, грязные и замусоренные. Немного дальше, посредине здания, клетушек уже нет, там площадка, где валяется пара сломанных досок и стоит тюк сена, очень старого, наверное. Цвет потому что не приятный желтоватый, как в кино, а больше серый, местами даже коричневый. Только Капитана нигде не видно.
Зато ходит вдалеке человек, скорее всего, нездешний, потому что с любопытством озирается. Может, журналист, раз держит в руках блокнот и огрызок карандаша. Но ничего не записывает, только посвистывает себе. Толстый, в неопрятном пиджаке, рукава подстреленные, а шляпа на голове старомодная, из тех, что Алина в каком-то чёрно-белом фильме видела.
Из-за присутствия «журналиста» девушки не стали выкрикивать Володино имя. Постеснялись, что ли. Зато человек на них уставился, как только заметил. Алина начала беспокоиться, что это начальник какой-то, который сейчас погонит их отсюда в три шеи, хотя счётчик всё тикает и тикает. С чего она взяла вообще, что это счётчик? Просто пульсирующие нервные болевые ощущения. Зубы порой так же дёргает не сильно, но долго и нудно.
Ясно, что Володи на ближайших десяти метрах нет, нужно к площадке идти дальше, к человеку этому. Спросить и его, что ли, где найти нового работника?
Джоконда так и собиралась сделать, но отвлёк чей-то истошный крик снаружи, сопровождаемый другими разнообразными звуками топотом ног, скрежетом и глухими ударами:
Мать твою! Да куда же они смотрят, заразы! Берегись! Командор опять вырвался!
Человек в котелке (теперь Алина зачем-то вспомнила название такой шляпы) повернул голову, оценивая источники звуков, а потом внезапно исчез. Невозможно было понять, куда он делся. Только что стоял и не стало.
Сразу сделалось не по себе, и даже тиканье перестало так напрягать. Алина оглянулась, потому что захотелось покинуть неприятное помещение в направлении, обратном тому, как зашли. Рядом издала резкий нечленораздельный звук Таня. Она судорожно рванула свою сумку трясущимися руками, там электрошокер лежал.
Алина повернула голову. За секунды обстановка резко изменилась. На том же месте, где исчез котелок, теперь стоял куда более высокий человек. Синий камзол с золотом, кружевные рукава и длинная сверкающая шпага в руке. Один в один, как в телерепортаже, где отважный Селенден скрестил клинок с тем же бойцом, которого иначе, как «пират», никто не называл.
Не успела Джоки осознать, почувствовать степень опасности, как за спиной пирата из-за подгнившего сена поднялась большая фигура Володи в непривычно смотрящемся на нём тёмно-синем комбинезоне и начала бесшумно подкрадываться к противнику. Конечно, замысел Капитана был понятен. С голыми руками опытного фехтовальщика можно одолеть, только застав врасплох.
Снаружи снова понеслись крики, что-то тяжёлое стремительно протопало вдоль стены, сотрясая старые, еле держащиеся на местах кирпичи. Флибустьер не спеша сделал два шага по направлению к съёжившимся девушкам. Алина попятилась, зато Таня осталась на месте, вытянув вперёд руку со своим разрядным оружием.
Трудно понять, отчего всё так пошло дальше. Злодей сказал несколько непонятных слов. Он казался уверенным в себе и даже чуть расслабленным, но внезапно насторожился и резко развернулся, продемонстрировав звериное чутьё. Вряд ли флибустьер что-то уловил боковым зрением. Скорее, Володю демаскировал отчаянный взгляд, мельком брошенный кем-то из девушек. Так или иначе, но Кэп оказался лицом к лицу с вооружённым противником.
Пират был быстрее и резче. Шпага мелькнула, свистнула через ложный замах и тут же воткнулась Капитану в левое плечо. Володя машинально схватился за рану другой рукой и пропустил укол в живот.
Джоконда не закрывала глаза и видела, как это было. Намного страшнее, чем в любом кино. Жадное лезвие вошло жутко, шокирующе глубоко, не сразу вышло назад. Из-под него брызнула жидкость тонкой струйкой. Словно канапе с сочным томатом нанизали на шпажку, будь она неладна! Никогда, никогда больше в жизни, если сегодня останется жива, Алина не украсит свой стол подобным гастрономическим изыском!
Убийца даже не удосужился взглянуть на результат своей работы выпад получился удачным. Сразу развернулся к Тане, потому что она храбро сократила расстояние, угрожая шокером, собираясь тыкнуть им, как недавно Перу, прямо в зад негодяю.
Здесь этот номер имел не больше успеха, чем атака дикаря с копьём на современный танк. Пират прикрылся гардой, крутанул окровавленную шпагу, чуть не вывернув руку Эсмеральде, из-за чего та выронила орудие самозащиты. Большой сапог тут же отшвырнул выпавший шокер в сторону.
Володя уже лежал пугающе неподвижной грудой, и в одном месте под спецовкой с леденящей сознание Алины скоростью растекалась по грязному бетону тёмно-красная лужица.
Следом должна была настать очередь Татьяны, как ближайшей жертвы. Пират чуть промедлил. Возможно, ему даже хотелось быть понятым, потому что он вдруг брякнул на английском:
Храбрая чертовка!
Острием шпаги он указал на Таню, которая бурно дышала и отчаянно стреляла глазами по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно обрушить на голову омерзительному головорезу. Обломки досок категорически не годились, а больше ничего не было.
В этой стране, куда ни пойдёшь везде найдётся работа! отчётливо произнёс пират. Хотел развлечься мирно а вышло наоборот!
Он хотел добавить что-то ещё, но в здание с грохочущим топотом ворвалась страшная зверюга с развевающейся гривой и оскаленными зубами, шибанула фехтовальщика вскользь, но он всё равно не удержался на ногах от удара. Тварь, вращающая безумными сливами глаз, на секунду остановилась, выбирая другой объект для атаки, и выбрала Татьяну. Сама атака заняла доли секунды, но Циркачка увернулась. Конь проскочил пару метров по инерции, повернулся, разбрызгивая с губ хлопья пены, и повторил манёвр. В этот раз девушке пришлось нелегко; она избежала столкновения с бесящимся животным, сделав немыслимое сальто с перекатом в сторону. Дальше соревнующаяся в стремительности движений пара заметалась по площадке невероятными зигзагами.
Пират уже поднялся и с одобрением смотрел на увороты, достойные эффектного повтора в замедленном виде.
Ловкая чертовка! Даже жалко убивать.
Потом повернулся к Алине. Легчайший перестук внутри не прекращался, и она подумала, что теперь метроном отсчитывает остаток не Володиной, а её собственной жизни. Она вжалась в стену. Бежать было некуда, а уворачиваться от ударов Джоки не умела. По стальному немигающему взгляду флибустьера было понятно, что убивать её ему как раз не жалко.
Карусель из другого человека и животного стремительно приблизилась, и пират шарахнулся в сторону, чтобы не быть затоптанным. Ловкости ему тоже было не занимать, и Алина закрыла глаза. Сейчас ему уже ничто не помешает ударить. Будет, наверно, больнее, чем шприцем с любым лекарством, но это ненадолго. Она умрёт, как Володя, и больше никогда не будет страдать от проблемных зубов и трястись от холода при минус десяти, когда другие дети весело носятся и играют в снежки.
Её оживил разъярённый рык совсем неподалёку. Она каким-то образом воскресла, но почему-то в том же месте, и в то же время. Оказывается, Володя тоже воскрес, иначе почему он теперь лежит почти в обнимку с пиратом, сжимая тому руки в запястьях? Враг рычит, пытается пнуть Капитана сапогом в лицо. Сильный, сволочь, и как только Володька его ухватил?
Таня знала ответ. Флибустьер немного не рассчитал движение, споткнулся об убитого раньше юношу, и тем самым привёл его в чувство. Циркачке же вообще невероятно повезло. Она увидела валяющийся шокер, умудрилась его ухватить и сунуть сбоку в лошадиный оскал.
Командор всхрапнул, присел на передние ноги, но поднялся и медленным шагом покинул место побоища. Таня села на бетонный пол прямо там, где была. У неё не осталось больше сил.
Алина смотрела, как идёт на том же полу борьба двух силачей. Не борьба даже, а вроде довольно вялая возня. Надо же помочь. Вон шпага валяется, только до неё даже дотронуться боязно. Но сейчас вот сейчас малодушная тряпка преодолеет себя, вдохнёт и оторвётся от стенки, которую так позорно, так бесстыдно, трусливо подпирала в ожидании смерти.