Не горюйте, мужики, продолжал один из амбалов. Мы люди вполне мирные, кровь лишняя нам не нужна. Сдайте наличный порошок, что на теле есть, мы многого не просим. Тогда и разбежимся.
Сверчок так и не успел заметить, каким образом сработали два сверкающих клинка. Нож куда-то делся, глухо брякнув метрах в пяти о брусчатку, зато теперь дага и шпага держали под прицелом оба мощных тела незадачливых грабителей. Впрочем, те совсем не испугались.
Браво! Работа что надо, телохранитель у тебя классный. Будем считать, что мы пошутили. Сделаем вид, что между нами никогда не было конфликта. Мы ведь тоже не лыком шиты, и братва вступится в любом случае. Малые Хранители у нас имеются, так что бояться нечего. А вас потом числом задавят, железками не отмашетесь. Лучше поболтаем мирно, познакомимся, раз судьба свела.
Можно попробовать, не стал возражать Костя. Не представляю, о чём только.
Как о чём? Я, например, Василь, а он Стёпа. Братья мы, да то и так видать. Родом из-под Ровенщины, потом под Калугой жили, а теперь вот в Москве обретаемся. А вы как москвичи?
Родом из Москвы, согласился Сверчок. Сейчас тут проездом. Вообще мы оба посланники, слыхали о таких?
Слыхали, как же. Бывал тут один, блатовал кое-кого пойти в пустыню к чёрту на кулички. Да нам и тут хорошо. Вроде сказывал тот, что посланники по одному ходят.
Новые правила теперь у нас, вмешался Селенден. Теперь, когда непосредственная опасность отступила, привычка подтрунивать брала своё. В Россию только парами, страна непредсказуемая стала. То Василь из-за угла выскочит, то Стёпа ножичком играет. Как тут выжить бедным посланникам?
Сегодня выжили уже, можно не плакаться! засмеялся Василь, оценив зубоскальство. Раз весёлые ребята, так заходите к нам на огонёк. Хорошим парням всегда рады. Баб вот в команду не берём. А вы, смотрю, обзавелись тут уже.
Он намекал на Алину с Таней, те уже делали какие-то знаки. Костя ответил жестом, что всё в порядке, нужно малость погодить.
Братья немногословно поведали, что служили оба, горцев гоняли какое-то время. Потом, наоборот, горцы их гоняли, и так всё с переменным успехом. На одной вылазке ранены были оба, после чего поехали домой. Дом обнаружили проданным, сестрица постаралась. Когда сестрёнку разыскали, скандал большой вышел, ещё и пьяные все были. Вот и попинали вдвоём мошенницу, аккуратно вроде, а она богу душу отдала.
Наутро похмелились и пошли вдвоём на двор, добавил Стёпа. Сортир шикарный там был, о двух кабинках. Ну, и догадайся, что мы с братаном в них нашли? Хорошо, что не в параше. А там уже в столицу двинули, раз подфартило. В глубинке ловить нечего, тоска одна.
Костя поторопил с рассказом. Василь сказал адрес где-то в районе Кривоколенного переулка и посоветовал прийти.
Послезавтра большой сбор назначен как раз, вечером, в девять. Сам Лагерник будет, так его кличут. С ним вообще смех вышел, подарок с большим запозданием он получил, когда на зоне чалился. Зато с порошком сразу на свободу вышел, а с ним ещё куча зэков сбежала. Большинство переловили, а Лагерник в Москву подался и нам тут жизнь наилучшим образом устроил. Теперь он у нас главный. В общем, мы сила, мы банда, много нас. И новые всё ещё приходят, так что скоро, глядишь, сотню разменяем.
Косте стало не по себе. Конечно, много бессмертных может по столице болтаться, но чтоб они ещё организацию создали для масштабного порабощения смертных? Этого только не хватало! Но девчонки уже заждались, пора распрощаться с амбалами и ехать в клинику к Володе. Нож Селенден забрал в качестве трофея.
Состояние Капитана, как выразился врач, было «стабильно тяжёлым», но надежда есть. Раненый пару раз ненадолго приходил в сознание. Температура, правда, высокая, не совсем адекватен был, что-то нёс про слонов, а потом про коней. Пускать к нему пока не собирались, а за препаратами пришлось ещё побегать и поездить. Вот день и прошёл.
Несмотря на усталость, решили поехать навестить Нину Николаевну и Павлика. Хоть тут ждали тёплая встреча, весёлая возня и не напрягающие разговоры. Сообщать о последних происшествиях не стали. Володька, мол, решил пока на работу устроиться, в ночную сегодня. А Павлик тихонько рассказал, что призраки пока не появлялись, и даже Амата ни разу не побеспокоилась.
Шок ждал Костю уже после встречи.
Он даже не мог представить, что это так страшно и так завораживающе. Стояли себе компанией неподалёку от бетонной коробки кафе, ждали вызванное такси. Уже достаточно темно, и фонари горят едва ли половиной общей массы. Оглядываясь на покинутый дом Нинушки, Костя смотрел на горящие окна, балконы с вывешенным бельём и старыми досками, готовыми к переезду на дачи. Потом увидел то, что не вписывалось в идиллию многолетних воспоминаний.
«Живое неживое». Пятьдесят девять против одного. Они.
Их было много, потрясающе много. Сначала ряд зеленоватых, мерцающих собственным тусклым светом, фигур. Потом повалила целая толпа, разряженная во что-то длинное, одинаковое на первый взгляд. Шли не торопясь, и Костя продолжал их видеть. Подействовало, значит, переливание крови. Но каково тогда Павлику, если куда более старшего по возрасту бессмертного впечатляет зрелище с пришельцами из потустороннего мира?
Кащеик Нина Николаевна Привидения ведь идут туда, в их сторону! Неужели решили наведаться в квартиру? Хотя кошку призраки сильно не любят. Нервирует она их. Тогда, раз пока удалось остаться незамеченным, не лучше ли проследить за армией зеленомордых?
Без меня, быстро шепнул Сверчок Селендену. Я вижу их.
Их?
Да.
Надо было мне тоже переливание сделать, вздохнул Селенден.
Увози девочек. Я потом приеду. Хочу только проследить.
Девушки всполошились было, а Таня успела что-то возмущённо крикнуть. Но Сверчок уже двигался рысью, пригибаясь и прячась за ветками, а его телохранитель бесцеремонно затолкал обеих «богинь» в подъехавшее такси.
Повезло, удалось вовремя заметить зеленомордых! Вот они все во дворе. Большая толпа сидит прямо на земле, в два кружка, как и рассказывал Тетерев, остальные разбрелись, но их можно пересчитать. Два пять тринадцать. Все тут. А где же Тетерев?
Пришлось пересчитывать ещё и безымянных торговцев. Одного не хватает. Конечно, недостающий хромает и где-то отстал. Так это теперь на руку. Можно вернуться по тому маршруту, откуда шли привидения, чтобы перехватить калеку и поговорить без помех. Если возможно слышать призрака так же хорошо, как видеть. А к этим лучше не приближаться место открытое, заметят.
Следующее представление было другим. Смешным, жалким и сжимающим сердце одновременно. Хромал Тетерев ужасно, тяжело переваливался, то слегка сгибал, то снова разгибал спину. Двигался он с черепашьей скоростью. Но больше всего убивал призрачный ночной горшок, с реальной копией которого пришлось познакомиться на корабле. Большой сосуд инвалид нёс на вытянутой вперёд руке, как знамя, и выглядело это невероятно комично. Сверчок еле удержался от смеха. Отлично, место пересечения достаточно глухое, гуляющих уже нет, а армия призраков довольно далеко за поворотом.
Привет, Тетерев, тихо произнёс Костя, вылезая из-за куста.
Ты меня видишь?
И слышу, представь себе. Не представляешь, как я рад?
Радоваться нечему, вдруг недобро сверкнул зелёными глазами Тетерев. Ты не занимаешься важной проблемой. Время бежит, ты упускаешь инициативу и вот-вот потеряешь шанс угодить большинству зеленомордых. Тогда они не пойдут за тобой, не послушаются. Ты проиграешь.
Ты опять про ярмарку, будь она неладна?
Конечно. Ты до сих пор не понял, какое это важное дело для них и для тебя, в конце концов! Ты должен сейчас же назначить даты и заняться подготовкой. Я расскажу о твоём решении остальным купцам, мы сможем договориться о тайной встрече, чтоб не знали другие. Особенно Шарль и этот Сэм. Торговцы захотят лично тебя послушать, задать вопросы. Определи даты проведения ярмарки уже сейчас и место встречи. Иначе и я откажусь от дружбы с тобой.
Прости, но у меня голова идёт кругом от всяких других дел! взмолился Костя. То девушек похищают, то бандитов надо утихомирить, то Володю ранили, надо его вытащить. Утром о целой шайке «диких» бессмертных узнал, здесь, в Москве. Чуть меня не грохнули. А ты говоришь ярмарка!
Ярмарка важнее.
Блин! рассердился Сверчок. Хорошо, сейчас подумаю. В Лондоне ведь и ближе к зиме достаточно тепло? Запас времени есть, может получиться. Скажем, на Хэллоуин, посмотрю точно, когда это. Три дня ведь достаточно?
Может, кому-то покажется маловато, но они согласятся. Им больше некому помочь. Тогда я постараюсь прямо сегодня рассказать Говоруну, а он передаст остальным. А встречу давай назначим на завтра на этом же месте.
Костя согласился и начал расспрашивать, как вообще у зеленомордых теперь дела. Тетерев рассказал, что побывали у Дестана, что теперь можно регулировать время обращения, уменьшая его в пользу других. Отсюда стало понятно, почему пират появился тут же вслед за другим персонажем.
Вообще у нас царит раздрай, постоянная ругань и неприязнь. У Шарля теперь, видишь ли, оба запястья сломаны. Он пробовал несколько раз обратиться, так боль, говорит, сильная, и шпагу держать совсем не может. Оттого бесится, но больше молчит угрюмо, даже меня на время оставил в покое без своих издевок.
Значит, Володька руки ему сломал, кивнул Костя с довольным видом. Хоть одна отличная новость. Как ты думаешь, со временем травмы заживут?
Не должны. У него и кошачьи укусы до сих пор никуда не делись. Так что поздравляю. Ты вывел из строя главную боевую силу Дестана, его машину для насилия, устрашения и убийств. Теперь тебе нечего бояться, нужно смелее вступать в переговоры с остальными. Я дам тебе ещё один совет. Многие именные стали ненавидеть друг друга, хоть часто этого и не показывают. Они следят друг за другом, могут подслушивать. С каждым учти с каждым тебе придётся беседовать, чтобы узнать, чего они хотят, и как можно этого добиться. Я уже подарил тебе свой секрет. Он остаётся в силе, и всегда будет оставаться.
Но мне не по себе. Их так много. Ты уверен, что безымянные кротки как овечки?
Думаю, овечки побойчее будут, выдавил с усмешкой Тетерев. Остальных тоже не бойся. У Луи есть шпага, но он не пустит её в ход. Это декорация, мишура, показная бравада. Бард, как я понимаю, всегда при жизни носил кинжал, только сейчас у него нет оружия. У других вообще кишка тонка, даже если они вдруг смогут быстро добыть что-нибудь колющее или стреляющее. Разве что Сэм Он странный тип. Способен на поступок, в том числе самый ужасный. В то же время ранимый, где-то сентиментальный. Не раскусил я его. Нет, сам он не полезет в бой очертя голову, а вот уговорить, подкупить, подстегнуть это про него. Дипломат, как же! Ещё плохо, что язык он знает здешний, и очень даже хорошо. С кем угодно может договориться о какой-нибудь гадости.
Хромой стал прощаться, когда Костя вдруг решился задать вопрос:
Слушай, только без обид, хорошо? Зачем ты горшок так носишь? Сунул бы под мышку, что ли, а то и вовсе под халат, если не брезгуешь. Ну, просто выглядишь как-то по-дурацки. Ведь смеются над тобой, издеваются, в том числе и за это
Тетерев медленно и тяжело развернулся к нему. Косте показалось, что инвалид кусает губы.
Знаешь, находясь здесь, в твоём времени, я видел одну старушку. Она живёт в одном из двухэтажных маленьких домов, и у неё, насколько понимаю, никого нет. У неё нет интересной штуки на колёсиках, вроде кресла, которое может ездить само, куда пожелаешь. У неё нет и другого кресла, где большие колёса нужно крутить руками. Я бы даже такое крутил. Но у меня его нет. Нет его и у той старушки. Наверно, потому, что у неё нет детей, или они её бросили и забыли.
Косте почему-то стало стыдно. Всегда трудно молодому и здоровому понять немощного инвалида, влезть в его шкуру, почувствовать дурно пахнущий быт.
Зато у старушки есть неуклюжая конструкция, которую здесь, у вас, называют словом «ходунки». Они очень неудобные, ей тяжело ими пользоваться, но зато она может стоять и немного передвигаться. Очень странно! Века прошли, а мало что изменилось. Ведь и я часто ходил, держась за устойчивый деревянный каркас, чтобы не упасть. Подняться после падения тоже было непросто. Сейчас горшок, уж не знаю каким образом, помогает мне держать равновесие. С ним я не падаю, не боюсь шагать и шагать. Вот и вся премудрость.
Я помогу той старушке, глухо выговорил Костя. Постараюсь помочь и другим таким. Хотя их, наверно, миллионы.
Ты сделаешь благородное дело, даже если поможешь одной. Невозможно распыляться до бесконечности. Помогай самому себе.
* * *
Стойкое ощущение нереальности происходящего бесконечно преследовало Костю. Только Володя, которого сегодня удалось увидеть через застеклённую перегородку, был реальным. Потому что требовалось прилагать ежедневные усилия, чтобы он жил дальше.
Капитан по-прежнему плох. Иногда открывает глаза, но снова погружается в затяжной, кажущийся бесконечным сон.
Таня и Алина утратили чёткость. Они были где-то рядом, непривычно притихшие, бесконечно близкие, но пока безжалостно отодвинутые в сторону. Помочь ничем не могли, но зато теперь хоть как-то можно не опасаться оставить их одних в гостиничном номере. Надо отдать им должное: не ругались, не ссорились, находили себе занятия, окружали ненавязчивой заботой. И не рвались непременно помочь. Им хватало тревожного ожидания радостной вести, что Володя вне опасности и идёт на поправку.
Алина, правда, подошла разок, посмотрела виноватыми тоскливыми глазами. Сказала, что приснилось ей продолжение сказки, совсем маленькое и глупое. Просьба-то засела в голове, вот потому, наверно, так получилось. А в сказке мачеха научила призраков, как здоровье из Белоснежки-панка вытягивать, и стала та таять не по дням, а по часам. Тогда взялись за дело третий и четвёртый инженеры. Один машину создал, что смогла из глубины земных недр извлечь ценный минерал, какому целебные свойства приписывали. А другой машину, что смогла минерал растолочь и смешать его с травами и корешками, что силы придавали. Сделали отвар, стала его Белоснежка пить, и хворь как рукой сняло.
Володе такой отвар надо, тоже послушав, прокомментировала Таня. Сразу бы выздоровел.
Я же говорила ничего особенного не придумалось. Приснилось. Я про Белоснежку и не думала совсем. Володя снился, когда он сдуру мне полкило ирисок притащил, а потом сам все слопал. Потом почему-то переключилась
Конечно, долго Алина могла перечислять, что Капитан в малых ещё летах делал сдуру, чтобы только ей понравиться. Только сейчас веяло от воспоминаний безотрадностью, и она благоразумно замолчала.
Зато встреча с позеленелыми торговцами прошла на удивление гладко. Сначала, как уговаривались, прихромал Тетерев, довольный выполненной миссией. С его слов, Говорун был страшно удивлён и раздосадован поначалу. Его задело, что один из подчинённых, самый никчёмный, так долго водил всех за нос, изображая глухоту. Он даже сгоряча позволил себе усомниться в хромоте, но потом остыл. Обозвал предателем. Каким образом, спрашивал, с мальчишкой снюхался, через горшок свой, что ли? Он, Тетерев, конечно, ответил, что да, через горшок. Тут Говорун за голову схватился вспомнил, как на корабле всё было. Не удалось ему съязвить и посмеяться. Препятствовать встрече не стал. И сам пришёл.
Костя чувствовал себя как космонавт, ступивший на чужую обитаемую планету. Сорок пять копошащихся рядом призраков это слишком. Сегодня они расселись в один большой круг, а его пригласили пройти в центр. Селенден где-то рядом, «инспектирует кусты», как сам выразился. Куча физиономий, воспринимающихся как единое целое, смотрит на оратора. Только Говорун стоит рядом, перебирает чётки.