В этот самый момент послышался удар, а затем звук осыпающегося стекла.
Какого черта?! крик матери не походил на злобный, скорее, он нес в себе страх. Агата, ты здесь?! Агата, где ты? Господи, что здесь происходит?!
Лесное существо обвило руку девочки своими жесткими пальцами, усеянными почками будущих листков, и потянуло Агату в сторону раковины. Живые заросли быстро сгущались.
Мать открыла замок через дырку в двери и попыталась пробраться сквозь листву, но та, словно живая, лезла ей в глаза, рот, уши, не давая сделать даже шаг. Острые ветки царапали женщине руки, шею, обвивались вокруг ног.
Наконец она смогла пробиться сквозь живую преграду и увидела дочь, захваченную страшным неведомым существом, состоящим из грязи, веток, травы и человеческой плоти.
Что тебе от нее нужно?! Голос женщины хоть и прозвучал громко, но в нем не было и намека на храбрость или воинственность. Он напоминал скорее отчаянный крик загнанного в угол животного.
Монстр не обратил на мать Агаты никакого внимания, утаскивая девочку глубже в чащу.
Отпусти мою дочь! все же собравшись с духом, но еще дрожащим голосом крикнула женщина и бросилась вперед.
Агата посмотрела на мать в последний раз перед тем, как лес сомкнулся вокруг нее. Лицо девочки выглядело тревожным, но ужаса на нем не было, лишь немного осуждения и обиды. Обиды за то, что мать не спасла ее. Обиды за сложное детство. За то, что отец вынужден был уйти к другой женщине из-за постоянных истерик матери. Обиды за грязные слова и угрозы, которые она слышала каждый день в свой адрес и пропиталась ими насквозь. За то, что Агата была для родительницы вместо боксерской груши, на которой та выпускала пар. Она буквально тонула в душевном дерьме матери, терпела ее тихий алкоголизм. Агата так давно хотела все это высказать, и вот сейчас в ее взгляде мать смогла разглядеть всю необъятную детскую обиду.
Девочка лишь негромко пискнула, как мышка, в момент, когда безжалостный рычаг мышеловки сломал ей хребет, и исчезла. Ее засосало в слив. Следом за ней за пару секунд в раковину засосало все деревья, листву, траву, всех невидимых животных, даже вода с пола и та утекла в канализацию, поднявшись по дверце тумбы.
Теплое солнце снова заливало чистую пустую кухню, где, кроме женщины, не было ни души. Воздух был наполнен концентрированным запахом грейпфрута. Посреди кухни, на изуродованном и разбухшем ламинате, блестел листок, освещаемый лучом сентябрьского солнца. Тишину нарушил громкий звук, и женщина дернулась от испуга. Это была грязная кастрюля, свалившаяся в раковину.
Глава первая
Наши дни
Друзья
Эй, Марк, Саша, подождите меня!
Тошка бежал сломя голову по школьному коридору, расталкивая слишком нерасторопных одноклассников своими острыми локтями. Эти увальни, что никак не могли оторвать взгляда от своих смартфонов, вечно занимали всю центральную часть прохода и петляли, словно проходили змейку на экзамене по вождению. Тошка легко перепрыгнул через преграду из брошенных на пол рюкзаков, ловко обогнул огромный зад математички Вазерман, по сравнению с которым айсберг, потопивший «Титаник», был просто микробом, и вышел на финишную прямую.
С тех пор как Тошка купил себе новые кроссовки «Пума», он передвигался исключительно бегом. По его словам, именно в таких кроссовках Усэйн Болт и поставил свой рекорд на стометровке.
Тошка догнал друзей на выходе из школы. И даже когда в беге не было больше нужды, он продолжал носиться вокруг ребят, прыгать и делать короткие перебежки на месте.
Ну, все-все, успокойся, Тош, раздраженно произнес Марк, когда друг задел его плечо.
Да, Тош, хватит. От тебя воняет, как от мужской раздевалки! Саша помахала рукой перед лицом, чтобы разогнать зловонные потные испарения.
Я не могу остановиться! Это все кроссовки, они заколдованные, они шепчут мне на ухо, что я должен бежать! Я всегда должен быть в движении! не унимался Тошка и, запрыгнув на бордюр, пошел по нему, раскинув руки в стороны, словно канатоходец.
Прерванный им разговор между ребятами продолжился.
Почему ты не ответил на такой легкий вопрос по истории? Саша как раз отчитывала Марка за то, что тот умудрился вляпаться в очередную двойку.
Они с Марком были близнецами четырнадцати лет. Только вот Саша всегда чувствовала себя гораздо более зрелой, чем брат, и была ему порой вместо матери.
Потому что все, чему нас учат, это полная чушь! Не было никаких татаро-монголов. Нас специально вводят в заблуждение, чтобы скрыть факты насилия над язычниками, устраиваемые церковью в те времена.
Ох, блин, ты опять за свое? закатила глаза сестра и поправила косынку, сползшую ниже бровей.
Ты просто не понимаешь, образование промыло тебе мозги. В интернете полно информации о том, как крестили наш народ. Это был настоящий геноцид, старые языческие храмы и алтари уничтожали, людей насильно заставляли принимать христианство, а тех, кто был не согласен, жестоко убивали. Зайди на канал «Ось невежества», там есть куча видео и выписок из исторических источников
Да-да-да, я видела эту чушь у тебя на странице. Самое смешное, что сам ты никогда не читал этих источников и даже не пытался их найти. Тебе просто показали короткий ролик, и твой мозг тут же поплыл. Хотя чему я удивляюсь ты же постоянно паришь этой своей дрянью! У тебя вместо серого вещества уже пломбирная жижа! Саша закатила глаза, понимая, что зря тратит слова на безнадежного брата.
Я сто раз говорил тебе, что это не вредно! словно в подтверждение своих слов парень вытащил из кармана вейп и, сделав затяжку, выпустил в атмосферу приторное облако.
Эй! снова ворвался в разговор Тошка, спрыгнув с бордюра и перегородив друзьям дорогу. Может, хватит обсуждать всякую хрень? У нас сегодня, вообще-то, большие планы, если никто из вас не забыл. Я надеюсь, все в силе?! Он заглядывал поочередно в глаза друзьям, ища в них согласие.
Тошка был на несколько месяцев младше и учился в параллельном классе. Ребята были связаны одним детским садом, а после одной подготовительной группой для дошкольников, одним детским лагерем, куда родители отправляли их каждое лето, и уже просто не смогли прекратить общаться, несмотря на разные классы.
Марк согласно закивал.
Я забыла сказать, отодвинув Тошку рукой, Саша возобновила шаг.
Что еще?! Оба парня впились в нее возмущенными взглядами.
Я на той неделе обещала Лу́не, что схожу с ней на книжную ярмарку, сегодня последний день. А после мы решили заночевать у нее.
Обещала Луне?! переспросил Тошка, и щеки его залились едва заметным румянцем.
Угу.
Да о чем ты вообще? Какая ярмарка?! Марк схватил сестру за руку, но Саша мгновенно вырвалась из захвата.
Обычная ярмарка, за торговыми рядами, вам не понять. Вы книжку-то в руках не держали, разве что учебник по биологии, где женские органы нарисованы.
Теперь свекольного цвета румянец виднелся на щеках обоих парней.
Но мы же договорились! Отпросились на всю ночь! Все продумали заранее до мелочей. Родители Тошки могут никогда больше не оставить его одного, сама знаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни.
В нашем случае этот шанс выпал второй раз за месяц, парировала Саша и свернула за угол.
Сухие и пыльные от недельной жары улицы были довольно пустынны. Люди старались держаться в тени или прятались везде, где было хотя бы подобие кондиционера: в магазинах, кофейнях, своих автомобилях. Изредка по дорогам проезжали служебные городские машины, поливая их вонючей водой из своих ржавых емкостей, чтобы хоть как-то охладить воздух. В атмосферу тут же поднимался запах мокрого асфальта, разгоняемый по округе ленивым ветерком. Ребята встали под козырек автобусной остановки и, сняв рюкзаки, поставили их на скамейку. На другом конце скамьи сидели две женщины и что-то негромко обсуждали.
Это только потому, что мои родители нашли новых друзей, но, как правило, это ненадолго. Стоит отцу напиться как следует, и вся их дружба тут же прекратится. А значит, родители больше не будут ходить в гости до зимних каникул, продолжил разговор Тошка.
Вот и отлично! подхватила Саша. Зимой и займемся, как раз темнеть будет раньше.
Нет! крикнул на сестру Марк так громко, что женщины рядом замолчали и уставились на шумную троицу. Мы решили, что будем делать это сегодня, значит, сегодня и точка!
Марк всегда очень быстро выходил из себя, когда сестра вот так легко меняла свои планы, наплевав на общий уговор и совершенно не считаясь с братом. Ему было абсолютно плевать, что его поведение привлекает внимание. Более того, он нарочно привлекал его, чтобы сестре стало стыдно. Но для привыкшей к капризам брата Саши эти выходки были как с гуся вода, и она никак не реагировала.
Но уже все кому не лень попробовали вызвать Агату, кроме нас, вступился за друга Тошка. Он произнес это тихо, чуть ли не шепотом в отличие от друга он был более сдержан и застенчив и не хотел, чтобы посторонние люди обращали на него внимание.
Ну и что? Разве к кому-то она пришла? Разве кто-то видел ее? Нет. Так какой в этом смысл? Саша была непробиваема.
Смысл в пятистах тысячах, обещанных ее отцом тому, кто ее найдет! паясничал Марк. Разве это не причина попробовать, а?
Да! подтвердил Тошка. Сама подумай: имея такие деньжищи, ты сможешь больше не париться по поводу плохой краски для волос. Пойдешь в салон, и там тебе сделают такой цвет, какой ты захочешь, и не нужно будет переживать, что они выпадут! Тошка пытался сыграть на том, что Саша уже две недели ходила в косынке, маскируя свою лысину.
Лицо Саши на несколько секунд стало пунцовым. Она машинально еще раз поправила сползающую косынку, а затем снова стала самой собой.
Ребят, да поймите вы уже, ее мать просто сошла с ума. Она сама убила ее и спрятала тело где-то в лесу. Это же идиоту понятно. Хотя что я говорю Саша в очередной раз показательно закатила глаза, как делала всякий раз, когда говорила об очевидных вещах. Я ведь общаюсь с тем, кто верит во всякие заговоры, и с тем, кто разговаривает со своими кроссовками.
Я же просто пошутил про голоса, обиженно пробубнил Тошка.
Я тоже, беззлобно улыбнулась другу Саша. Не парься. Кстати, если хочешь, я могу спросить у Луны по поводу ее планов на лето. Возможно, она будет подрабатывать в парке, и ты сможешь тоже туда устроиться, например, маляром. А если не будешь меня бесить, я даже могу поинтересоваться у нее, нравится ли ей кто-то из моего окружения.
Правда? Глаза Тошки заблестели, рот слегка приоткрылся от растущей в сердце надежды.
Ты совсем идиот? попытался пробить эти магические заклинания любви Марк, глядя на своего размякшего друга. Она же опять это делает переводит тему, а ты ведешься.
Тошка постучал себя по щекам.
Ты прав, я не должен поддаваться.
Поздно, мальчики. Я поехала.
Саша запрыгнула в раскрывшиеся двери внезапно подкатившего автобуса, и тот унес ее прочь с остановки в сторону центра города.
Вот стерва, опять она нас кинула, злобно буркнул Марк, глядя вслед удаляющейся маршрутке.
Да ладно тебе. Знаешь, может она и права Тошка попытался смягчить обстановку, видя, как Марк весь кипит от злости.
Ой, только не начинай! Ты просто услышал имя своей возлюбленной и сразу же поплыл, закатил глаза Марк.
Тошка в очередной раз покраснел и ничего не ответил.
Автобус, следующий в сторону дома Тошки, подъехал через десять минут.
Наглецы невоспитанные, раздалось сзади, когда ребята запрыгнули в него, опередив женщин с остановки.
Проигнорировав замечание, мальчишки поспешили в заднюю часть душного салона и плюхнулись на предпоследние места.
Макс сказал, что у них с Элей получилось, и Агата пришла к ним домой вместе с деревьями. Они хотели ее поймать, но не успели. Ты же сам слышал, продолжил разговор Марк.
Ага, а еще я слышал, что Макс с Элей в прошлом году ездили во Францию без родителей якобы к его двоюродной сестре. Потом оказалось, что он провалялся неделю с ангиной, а Эля просто была у бабушки. Я даже не уверен, что у него есть двоюродная сестра, говоря это, Тошка пытался оттереть еле заметное пятно с кроссовки, он плевал на пальцы и скрипел ими о ботинок. Фу, чем это воняет? произнес мальчик, наклонившись к полу.
Да уж, принюхался Марк. Вонь знатная, прям как на кухне в школе.
Он поежился.
Знаешь, мы могли бы вызвать ее и вдвоем, предложил Тошка.
Видимо, так и придется. Просто чем больше народу, тем лучше. Вот, держи. Марк достал из рюкзака упаковку влажных салфеток. Он всегда носил их с собой, а еще пару чистых носков, дезодорант и портативную колонку.
Ты что, боишься? подначивал Тошка своего друга.
Боюсь? Чего? Восстания мертвой девчонки? Ладно, признаю, все мы прекрасно понимаем, что это полная чушь и никакая Агата к нам не придет. Лес на кухне, монстры это же полная фигня, так? Та женщина просто много бухала, врачи поставили ей диагноз алкоголизм. У нее была горячка, поехала крыша Марк достал из внутреннего кармана свой вейп и, затянувшись, выпустил облако сладковатого пара в открытую форточку. Вот потому я и парю, пока дегенераты бухают.
Завязывал бы ты с этим дерьмом. Я слышал, от него реально мозги в кисель превращаются.
И ты туда же? Я скину тебе канал одного парня, он работает доктором чего-то там, короче, шарит в медицине. Так вот, он говорит, что это абсолютно безвредно.
Марк сделал еще одну затяжку и тут же получил затрещину от сидевшей сзади женщины.
Вы совсем, что ли? Кто дал вам право меня трогать?! закашлялся парень.
Ты в общественном месте, сопляк. Я не хочу дышать этой твоей дрянью, спокойно ответила пожилая тетка с серым худым лицом. Ее лоб закрывала лоснящаяся от грязи непонятного цвета косынка, из-под которой выбивался седой локон.
В автобусе стояла невыносимая духота, взопревшие лица обливались потом, но только не лицо этой женщины. Оно выглядело бледным и сухим отпечаток старости. Одета пожилая пассажирка была в потертое драповое пальто единственную в этом автобусе вещь, способную поспорить с ней самой в вопросе возраста.
Сама ты дрянь! Парю где хочу, это не запрещено! рявкнул Марк и, зачесав спадающую на один глаз кудрявую челку, отвернулся.
И вот это будущие мужчины, еле слышно пробубнила женщина. На таких даже демоны не позарятся.
От этих слов у Тошки похолодело внутри, а вот Марк пропустил их мимо ушей. Он уже снимал сторис на телефон и рассказывал своим немногочисленным зрителям, что они с Тошкой собираются призвать сегодня Агату. Пару раз он даже порывался снять друга, но тот шарахался от камеры как от назойливой осы, отворачиваясь и отмахиваясь.
Ну как? Кто-нибудь присоединится? спросил Тошка спустя десять минут.
Не-а. Голяк полный. Ну и ладно, нам больше достанется. Ты только представь, что будет, если выйдет? Пятьсот тысяч это же сумасшедшие бабки.
Марк мечтательно заложил руки за голову и погрузился в свое воображение, но смог провести в грезах лишь несколько секунд. Водитель автобуса резко повернул, проехав на желтый, и ударил по газам. Люди с оханьем прижались на одну сторону машины, а в проход упал большой пакет. Из него на пол выкатилось несколько яблок.
«Козел! Не дрова везешь!» послышалось со средних рядов.
Друзья залились звонким смехом и, тоже кинув в водителя пару колких фразочек, принялись обсуждать будущие летние каникулы. До конца учебного года всего ничего каких-то пару контрольных и зачет по физкультуре. Тошка просто обожал эти зачеты, а вот Марк старался их избежать по состоянию здоровья, заказав заранее липовую справку у своей тетки, заведующей детской поликлиникой.