Смешно, оценил дерзкую шутку начальник разведки. Взглядом приказав следовать за собой, он направился к дверям.
Младший из принцев небрежно махнул рукой дамам, шокированным его внезапным уходом, и поплелся исполнять тяжкую повинность. Дейн ненавидел отвратительное чувство беспомощности, которое охватывало его при одном имени отца. Словно он все еще тот тщедушный трехлетний малыш, начавший заикаться потому, что наследный принц их самый старший брат на несколько часов запер его в дворцовых подвалах. Король редко требовал Дейна к себе, а если звал, то только для выговоров. Приятного в этих встречах не было.
А тут еще Истиан Роэнн терялся в догадках, что случилось: в самоуверенном насмешнике, старшем брате, чуткий менталист сегодня уловил перемену некий надлом, словно от внезапной потери.
Ты чем-то расстроен, Ист? допытывался Дейн, но ответом некромант его не удостоил.
Братья молча прошли мимо все еще топчущегося на крыльце швейцара. Роэнн направился было к собственному каррусу, но Истиан тронул его за плечо.
Поедешь со мной, тон не терпел возражений. А то еще потеряешься по дороге.
Дейн остановился, наблюдая, как брат уверенным шагом идет к своему магомобилю. Выпитое саросское еще слегка туманило мозг, но ночная свежесть быстро выветривала клубный угар.
Да что случилось-то, ты скажешь?
Не здесь, раздраженно откликнулся старший, забираясь в каррус. Грубостью он маскировал огорчение и беспокойство, которые поселились в душе, когда король среди ночи вызвал его во дворец и сообщил новости из северного приграничья. Истиан хмуро оглянулся на брата: Залезай, или тебе помочь?
Проглотив резкий ответ, Дейн устроился в обтянутом мягкой кожей салоне транспортной капсулы Истиана.
Двери бесшумно опустились, отсекая посторонние звуки. Защитное магическое поле окутало каррус слабым свечением, делая капсулу почти неуязвимой. Приборная доска подмигивала разноцветными надписями и стрелками. Истиан задал направление, потянул на себя рычаги, и карр плавно поднялся над крышей дома и окружающими его деревьями и понесся в сторону центра города.
Швейцар Ари стоял посреди темного двора и, задрав голову, наблюдал, как удаляются огоньки на закрылках карруса. Только когда магомобиль окончательно потерялся в звездной пыли, Ари выдохнул с облегчением: начальство убыло и в клубе все спокойно, а золотые птенчики по-прежнему беззаботно пируют. Он не стал ломать голову над тем, зачем эйсу Истиану понадобилось вытаскивать младшего принца из клуба, просто тихо радовался, что теплое местечко пока остается за ним.
***
Тяжелое молчание повисло в салоне. Роэнн некоторое время ждал, что брат заговорит, но тот явно не спешил. Но менталист, при видимом бесшабашном отношении к важным сторонам жизни, мог быть очень упрям, если его что-то тревожило. А визит к королю это всегда тревожно. Даррен Х полудемон, скрывающийся за красивой личиной полуэльфа не слишком приближает к себе даже тех людей, которых любит. А Дейн не причислял себя к любимчикам отца. Что бы младший сын не сделал, король найдет повод для придирок. Не удивительно, что принц с тяжелым сердцем отправлялся во дворец.
Устав от попыток пробиться за непроницаемую пелену ментального щита главы королевской разведки, Роэнн, наконец, спросил прямо:
Что все-таки случилось, Ист? Я так и эдак прикидываю вроде мы давно не косячили.
Истиан понял, что от него не отстанут, в синих глазах брата светились нетерпение и закипающий гнев.
Последнюю неделю вы действительно паиньки, подтвердил Истиан и обреченно вздохнул. Он-то хотел переложить миссию по доставке дурных новостей целиком на отца. Но так лучше: король ведь рубанет сплеча, а Дейн вспылит и наговорит дерзостей. Правда, и сам некромант совсем не мастер готовить людей к неприятным известиям. Тем более к таким!
Как сказать братишке, что на возвращение их кузена почти никакой надежды? И как самому принять, что Алеса, герцога Сетта, с его яркими фиолетовыми глазами чистокровного демона и ослепительной, солнечной улыбкой, свойственной только людям, больше нет? Немыслимо! Истиан помянул тхара сквозь зубы.
Речь о Сетте, произнес он медленно. Руки вцепились в рычаги управления, а взгляд приклеился к сверкающим золотом башенкам королевского дворца, к которому они неслись на полной скорости. Себе он мог бы признаться, что боится посмотреть в обеспокоенные глаза брата. Но не признался.
Роэнн ожидал услышать что угодно, только не титул Алестейра диРинора кузена и ближайшего друга, с которым вместе росли. Без него он не представлял свою жизнь.
Ч-что с Алесом? прошептал Роэнн непослушными губами. Наклонился вперед, пытаясь ментально нащупать знакомую темную ауру, что иногда удавалось даже на расстоянии. Безуспешно. Он ведь со вчерашнего дня на полевых учениях с пятым курсом некро Внезапное осознание страшного заставило прекрасные черты младшего из принцев застыть. В голосе зазвучал явный страх. О-он ранен? Отвечай, Ист!
Отряд практикантов из академии перебит орками. Истиан вывернул рычаги, набирая высоту, чтобы уклониться от распластавшего огромные кожистые крылья верда, чей всадник, похоже, решил, что все небо принадлежит только ему. Обругав недотепу, старший принц повернулся к брату. Заметив, как побелело лицо Роэнна, опустил тому руку на плечо и слегка сжал максимум эмпатии, на которую способен некромант. Спокойно: среди мертвых Алеса нет. На поиски уже отправили опытных магов.
Как это вообще случилось? воскликнул Дейн. Гнев в нем боролся с отчаяньем. Где были наставники?
Истиан тяжело вздохнул, его мучили те же вопросы.
Пока нет ответа, ведется расследование. Мы все выясним, но нужно время.
Орки казнят Сетта, ты же знаешь их нравы! на скулах Дейна заходили желваки. Я отправлюсь на поиски!
Истиан окинул его долгим взглядом, понимая, что спором все испортит. Братишка упрям, как сотня наалов. С ним нужно действовать осторожно, чтобы не спугнуть. Он кивнул, соглашаясь, но тут же выставил условие:
Сперва повидаешь отца.
3. Праздник непослушания от младшего принца
Младший принц и сам не отказался бы узнать у короля полезные для поисков подробности.
Едва прибыли во дворец, Дейн отметил про себя, что каррус брата приземлился не как обычно на широком плацу возле парадного крыльца, а на закрытой посадочной площадке. Это была первая странность. К ней тут же добавилась вторая: ожидавший их адъютант попросил принцев следовать за собой. Необычно, ведь во дворце членам королевской семьи не требуется провожатый они у себя дома (не важно, что здесь чувствуешь себя словно в склепе или в музее). Мысленно негодуя на все эти причуды, их высочества двинулись за адьютантом.
Выходом из просторного ангара, предназначенного для королевского транспорта, служил портал обычный способ сократить дорогу в громадном королевском замковом комплексе. Привычно шагнув в голубое сияние, Роэнн предполагал, что выйдет в зале Магического Источника, на этаже, где расположен рабочий кабинет отца. Вместо этого все трое оказались в гостиной собственных апартаментов Дейна, в Северной башне.
Вихрем налетели чужие эмоции, горькие и темные: страх, тревога, горе, непонимание и непринятие. Чувства настолько яркие, что источать их могло лишь материнское сердце. Менталист привычно закрылся, еще не понимая, что происходит, растерянно оглянулся и встретился взглядом с родителями Алеса.
Принц Алард высокий блондин с внешностью эльфа, характерной для династии дейРиноров остался сидеть в кресле у камина, где пылал магический огонь. По его лицу сложно было что-то прочесть, в этом он копия своего старшего брата, короля Даррена. А вот тетя, прекрасная эльфийка с черными как ночь волосами, упала Роэнну на грудь, не сдерживая рыданий.
Дейн вырос в доме дяди и тети и любил их, гораздо больше своего сурового отца и поглощенной светскими обязанностями матери. Боль этих людей была, как его собственная. Он обнял принцессу и, погладив по шелковистым волосам, прошептал:
Ну-ну, тетя Отилия, я найду его обязательно. Алес жив, я знаю.
Мальчик мой, ты не пойдешь туда! Мы не можем потерять еще и тебя. услышал он сквозь рыдания слова принцессы.
Отилия, дорогая, успокойся. Ее супруг протянул жене стакан с жидкостью янтарного цвета. Вот, выпей, как целитель тебе приказываю!
Прекрасная брюнетка позволила мужу усадить себя в кресло и напоить успокаивающим настоем.
Ваше высочество, обратился к Роэнну адъютант короля, который все еще находился в его покоях, позвольте передать вам распоряжение его величества.
Свиток не был скреплен печатью король Даррен не соизволил встретиться с сыном, а послал записку. Слегка подрагивающей от сдерживаемой ярости рукой, Дейн взял листок и прочел написанное четким размашистым почерком:
«Приказываю твоему высочеству не путаться под ногами у старших и не высовывать носа наружу пару дней, пока не решится вопрос с северными орками. Надеюсь, ты не доставишь мне дополнительных хлопот твоего кузена уже достаточно с лихвой. Даррен».
Вот теперь Роэнн понял, к чему все странности: и визит Истиана в клуб, и портал прямо в башню. Оскорбительную записку хотелось скомкать и бросить в камин, но здесь посторонние, нужно держать лицо. Этому Дейна учили с детства: все, что следует делать младшему принцу не показывать, как ему больно, страшно или горько внутри и не путаться под ногами у старших, как написано в любезном послании отца.
Благодарю, произнес он спокойно и аккуратно положил свиток на низкий столик перед диваном.
Голос Роэнна прозвучал слишком уж спокойно. Глава королевской разведки прищурился, оценивая состояние брата, поднял послание отца и прочел. Горькая складка обозначилась у губ, когда он небрежно бросил листок обратно.
Адъютант поклонился младшему принцу и заучено спросил:
Могу я передать его величеству, что вы, ваше высочество, согласны выполнять приказ добровольно? Иначе меня уполномочили потребовать магическую клятву.
Устное согласие в случае необходимости можно взять обратно (да, это не благородно и не достойно эйса, но бывают обстоятельства выше этого), а магическую клятву не нарушишь. Слова не вымолвишь, порога не переступишь такие обеты требуют только в самых важных случаях когда необходимо гарантировать молчание о тайнах королевства, например.
Не стоит. На скулах младшего принца заходили желваки, в глазах туманилось от ярости, но он сдержался. Я выполню приказ и останусь в башне до следующих распоряжений.
Адъютант удовлетворенно кивнул и, открыв портал, покинул апартаменты младшего принца.
Некоторое время в гостиной слышались только тихие всхлипывания Отилии, уткнувшейся в плечо Аларда.
Истиан понимал, что брат предпочел бы сейчас остаться один. Хотелось чем-то утешить, но он мог лишь проговорить:
Я сам отправляюсь туда немедленно, Дейн. И, поверь, не уеду, пока не отыщу Алеса.
Алард одобрительно кивнул.
Я думаю, если кто-то и сможет найти моего мальчика живым, то только ты, Истиан.
А я, по-вашему, никуда не гожусь? медленно, очень спокойно проговорил Роэнн. Его внутреннее бешенство выдавали только глаза, лазурная синева которых приобрела вдруг стальной отблеск, словно выцвела.
Отилия оторвала заплаканное лицо от камзола супруга; на тонком бордовом сукне остались пятна от слез.
Ради Света, Дейн, не говори так! Ты смог бы, конечно. Но остаешься здесь, потому что мы не хотим потерять обоих наших мальчиков! Я я не вынесу этого
Лед в глазах младшего принца мгновенно растаял. Он видел искреннюю тревогу и страх за его жизнь, и простил их стремление уберечь его, словно он все еще тот самый малыш, который рос вместе с их сыном. Огорчить этих людей для него было немыслимо. Бальзамом для его израненного самолюбия прозвучали следующие слова дяди:
Пойми, мы не сомневаемся в твоих способностях, мой мальчик, Алард грустно смотрел на племянника. Но рисковать еще и тобой слишком высокая цена для семьи.
Роэнн молча склонил голову, а затем взглянул на Истиана.
Я напишу, как только появятся новости, заверил тот. Он понимал, что младшему брату не терпится остаться одному. Наверное, лучше если ты заберешь Отилию домой, дядя Алард, она устала. А мне пора отправляться.
И он открыл портал. Тетя заставила младшего племянника наклониться и нежно поцеловала в лоб, а принц Алард, скупой на проявление чувств как подобает мужчине из семьи дейРинор, на прощание крепко обнял и похлопал Роэнна по плечу.
Оставшись один, Дейн не дал воли гневу. Понимал, что, выплескивая бессильную ярость, только продемонстрирует слабость. Пускай никто не видел вспышки, он-то будет знать, что она была. Кроме того, бесполезно бунтовать против вещей, которые не можешь изменить. Природные бедствия и Даррен Х относятся именно к таким явлениям. Когда-то Роэнн наивно пытался поменять отношение отца к себе, но с тех пор заметно поумнел и больше такими глупостями не занимается. Предаваться горю и беспокойству из-за исчезновения кузена тоже бесполезное занятие, нужно идти и искать его. Так поступил бы и Алес.
Принц пересек гостиную и вышел в приемную возле входа в свои апартаменты. С десяток гвардейцев из личной охраны короля подобрались и смерили молодого человека мрачными взглядами. Роэнн только усмехнулся: видимо, отец не слишком надеялся на его слово и выставил у его дверей пост.
Вернувшись к себе, он прошел прямо в спальню и принялся собирать вещи, которые понадобятся в пути. К походной жизни принца давно приучили частые выезды на практику в магической академии. Через несколько минут в подпространственное хранилище были закинуты плащ, пара походных одеял, две смены белья и запасная одежда. Кошель с золотыми леями, котелок, веревка с крюком, несколько кристаллов-накопителей, меч, кинжал и еще много-много полезных мелочей хранились в этом удобном невидимом кармане, который всегда под рукой у сильного мага и избавляет от необходимости таскать вещи в сумке. Единственное, о чем следует жалеть: в это хранилище нельзя помещать еду в другом измерении она мгновенно портится. Принц сбросил элегантный камзол и тонкую шелковую сорочку и облачился в походные кожаные брюки и куртку. Извлек из чулана тяжелое, отделанное металлом седло и упряжь. Затем подошел к окну и распахнул его, впуская в комнату ночь.