Уже лет пятнадцать, почти сразу после свадьбы переехала.
Женщина отложила полотенце и села рядом с Марго. Её взгляд стал мечтательным.
Я тогда полюбила это место больше, чем своего молодого супруга. Чудные были деньки. Жаркие первые недели сентября, море свежих овощей и фруктов, долгие прогулки вдоль реки и частые пикники. Мы встречали на этой реке рассветы и провожали закаты.
Звучит прекрасно, улыбнулась Марго.
Так и было. Несмотря на то, что тогда происходили страшные события.
Страшные события? полушепотом переспросила Марго, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Ветер, задувающий с реки, внезапно стал холоднее на несколько градусов.
Взгляд миссис Бинс изменился. Она нахмурилась и поджала губы.
Тогда я не знала, что за истории кружат над этими местами. Айонская пристань казалась мне тем тихим местечком, куда едут, желая прожить жизнь в неге и спокойном бездействии. Внешние события практически не задевают местных жителей, и они проживают года, не испытывая никаких страхов. Что ж, ни раньше ни позже, я так серьезно не ошибалась.
Марго сидела в лучах теплого солнца, но кожа её покрывалась мурашками, а по спине то и дело пробегал холодок. Предчувствие говорило ей, что сейчас она услышит то, чего бы ей не хотелось знать.
Айонская пристань получила своё название в честь древней Богини Айне. Точной даты основания я не нашла, хотя просмотрела, кажется, все источники в библиотеке. В одной из книг говорится, что когда-то давно выше по течению река делилась на три части, соответствуя личинам Богини: Богиня-Дева, Богиня-Мать и Богиня-Старуха. Местные жители верили, что Богиня Айне посылает им богатые урожаи, защищает младенцев и помогает влюбленным. Сейчас от реки осталась только одна часть, две другие давно пересохли и превратились в долины.
А почему они пересохли?
Скорее всего, по каким-то естественным причинам. Однако, в одном из дневников я нашла утверждение, что реки пересохли, потому что покровительство Богини над Айонской пристанью закончилось. А отказала Айне в покровительстве после того, как прекратились жертвенные подношения.
Марго тяжело сглотнула и открыла рот, пытаясь задать вопрос про жертвы, но не смогла вымолвить и слова.
Миссис Бинс правильно поняла замешательство девушки и дала ответ на невысказанный вопрос.
Имелись в виду человеческие жертвы.
Вокруг все так же летали чужие разговоры и смех, стучали молотки, визжали пилы и что-то кричали мужские голоса.
Над лавкой, где сидели Марго и миссис Бинс, повисла оглушительная тишина.
Это была даже не тишина, а смертельно опасное беззвучие. Оно давило на уши, стучало молотом по вискам.
Над черными стенами Айонской пристани виднеющимися вдалеке, будто поднялась черная туча, пахнущая чем-то странновато сладким.
Марго моргнула, слегка тряхнула головой и видение пропало, словно его и не было.
Они помолчали некоторое время, потом миссис Бинс снова подала голос, на этот раз она говорила медленнее и осторожнее.
В тот год, когда мы приехали сюда, на улице возле здания библиотеки, нашли тело молодой девушки. Она приехала сюда вместе с другими слугами одной богатой леди. Я до сих пор помню, как звали ту девушку. Лиллия. Худенькая, как тростинка, с толстой черной косой. Она лежала на черных камнях, а её кровь струилась вниз по улице. Никто так и не узнал, кто её убил. Спустя три дня погиб конюх. Хотя многие говорили, что он погиб в драке. А ещё через три дня скончался от полученных ран тот, с кем он дрался. Полицейские тогда заявили, что убийца горничной скрылся из Айонской пристани, украв одну из лошадей на местной конюшне, конюх из-за потери животины выпил и подрался. После этого жизнь вроде бы наладилась.
Марго разглядела в толпе приближающегося старшего брата. Времени, чтобы узнать больше оставалось совсем немного. Марго боялась и одновременно жаждала узнать больше.
Вы сказали, что жизнь «вроде бы» наладилась. Что это значит?
Миссис Бинс с сомнением оглянулась на Марго, словно бы раздумывая, стоит ли продолжать рассказ.
Тогда я услышала кое-что, во что не сразу поверила. Мне пришлось потратить время и проверить.
Что это? Что вы услышали?
Алан приветливо махнул сестре, до лавки ему оставалось не больше десяти шагов.
Такие же три убийства произошли за пятнадцать лет до моего приезда в пристань.
Марго! Что-то ты совсем побледнела, сестра. Как ты себя чувствуешь?
Марго кивала брату, что-то с улыбкой говорила миссис Бинс. Она не могла вспомнить что именно. В голове крутились последние слова женщины.
Повторяется.
Марго с трудом одолела дорогу назад.
С момента последних убийств прошло ровно пятнадцать лет.
Глава 5.
Дождь лил стеной, и превращал булыжники мостовой в скользкие кочки. Каблуки туфель скользили и разъезжались в стороны, выворачивая щиколотки под неестественными углами. Одна из туфель соскочила с ноги и Марго упала, больно ударившись коленями о камни. Мокрые волосы упали на лицо, закрывая обзор. Кое-как она убрала волосы с лица и постаралась подняться. Дождь сильнее ударил по камням, она перестала слышать что-либо.
Оглушительный грохот сводил с ума. Марго попыталась закрыть уши ладонями, но шум не становился тише.
Она оперлась ладонями о камни и с трудом поднялась. На руках мелькнуло что-то красное, но было тут же смыто потоками дождя.
Марго опустила взгляд вниз.
Кроваво красная вода заливала ноги.
Она обернулась назад. Чуть выше по дороге в страшно изогнутой позе, подогнув колени, лежала девушка. Её длинные распущенные волосы окружали голову своеобразным ореолом.
Из-под тела бурным потоком лилась кровавая вода.
Марго закричала, но не услышала собственного крика.
Она попыталась уйти, но кровь вокруг ног моментально застыла, превратившись в лед.
Марго взмахнула руками и рухнула на булыжники словно подкошенная.
Рядом с её лицом внезапно оказалась голова трупа.
С леденящим ужасом, чувствуя бешеное биение сердца в горле, Марго поняла, что это лицо копия её собственного.
Марго! Марго! Марго! Очнись!
Кто-то бешено тряс её за плечи.
Она с трудом разлепила веки.
В комнате слабо горела единственная свечка и плясали гигантские тени по стенам.
По обеим сторонам постели возвышались фигуры братьев.
Что с тобой?
Что случилось?
Марго провела ладонью по влажному лбу. Волосы прилипли к лицу, ночная рубашка промокла и стала липкой.
Она подтянулась и села повыше, опираясь спиной на подушки. Её колотил озноб, а горло странно саднило.
Боль в горле объяснилась почти сразу:
Ты так кричала, с тревогой в голосе сказал Алан. Все в порядке?
Сон плохой, Марго все пыталась убрать влажные волосы с лица. Вспотевшее тело мигом покрылось мурашками от холода. Страшно захотелось выставить братьев из комнаты и сменить одежду.
Ты так кричала, что перебудила весь отель. Серьезно, весь отель, сказал Роб. Мы никак не могли тебя разбудить.
Из-за двери и правда слышались шаги и легкий гул голосов. Марго резко покраснела от стыда. Она как ребенок раскричалась из-за кошмара и поставила на уши весь отель.
Грег Ганн наверняка тоже стоит там.
А какое ей дело, где стоит этот человек?
Марго разозлилась на себя и на весь мир сразу, краска мгновенно слетела со щек, сменившись бледностью.
Алан несколько секунд понаблюдал за калейдоскопом эмоций на лице сестры, а потом вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Марго не могла расслышать его слов, но вежливый успокаивающий тон позволил представить содержание его речи.
Роб уселся на постель сестры и принялся разглядывать её лицо со странной внимательностью.
Что? Просто плохой сон.
Марго очень хотелось избавиться от братьев и остаться наедине со своими мыслями, чтобы успокоиться и обдумать, что только что произошло.
Однако, сон казался таким ярким и реальным, что оставаться одной было откровенно страшно. Она до сих пор боялась осмотреть свои ладони. Могли ли они быть испачканы кровью?
Не помню, чтобы тебе прежде снились кошмары. Или чтобы ты кричала от страха. Что приснилось?
Не знаю. Забыла.
Не может быть. Тебя до сих пор колотит.
Марго не могла точно сказать, кто из братьев был ей ближе по характеру. Едва Роб подрос он стал бессменным компаньоном во всех шалостях и проказах. Нередко младший брат заступался за старшую сестру, спасая от неминуемого наказания матери.
Алан был иным. С самого нежного возраста его воспитывали как наследника и старшего брата.
Если их матери не удалось воспитать Марго послушной женой и будущей хозяйкой имения, а Роба смиренным пастором какого-нибудь церковного прихода, то Алан стал идеальным учеником. В его характере было столько почитания, прилежания и ответственности, сколько и представить сложно.
Стоило рассказать о сне Алану. Он бы предложил адекватное объяснение, успокоил бы её и попросил не предавать значения глупостям и воспаленному воображению.
И Марго решилась открыться Робу.
Мне приснилась женщина. Мертвая.
Роб нахмурился, но не сказал ни слова.
Она лежала на мостовой, а кровь смешивалась с дождевой водой и текла вниз по улице.
Лежала на мостовой? Как в этой деревеньке?
Да, именно.
И что же? Чего ты так испугалась? Ты перечитала порядочное количество бульварных детективов, а там описывались ужасы и похлеще.
Дело в том
Голос внезапно сел и Марго пришлось глотнуть воды.
Эту женщину убила я.
Доказательства есть?
Нет, я просто это знала. И мои руки были испачканы кровью.
Не доказательство. Может, ты ей первую помощь пыталась оказать?
Марго улыбнулась и покачала головой.
Я была уверена, что убила её.
Значит, ты раскаялась. А это уже половина решения проблемы.
Роб пожал плечами.
Марго отпила ещё воды и немного помолчала.
Я ещё не все сказала Убитой женщиной на мостовой была тоже я.
Дверь открылась так резко, что Марго расплескала всю оставшуюся воду в стакане.
Аккуратней, Марго! Роб вскочил с постели сестры, отряхивая с брюк капли воды. Этот костюм стоил мне приличную сумму.
Не тебе, а отцу. Ты за него не платил, парировал только что вошедший Алан. Я всех успокоил и отправил по комнатам.
Марго выхватила из рук Роба носовой платок и принялась промокать им одеяло, пытаясь скрыть от старшего брата трясущиеся пальцы.
Я останусь до утра с тобой начал было Алан, но Роб его перебил.
Я останусь. Мы уже договорились, что будем всю ночь играть в карты, заявил он, и в подтверждение своих слов достал из кармана пиджака новую коробку игральных карт.
Ей не стоит сейчас играть. Она ещё не восстановилась после болезни.
Вместо долго спора и увещевания Роб просто выставил старшего брата из комнаты, бормоча что-то успокаивающее.
Дверь за ним была благополучно заперта, но разговор продолжился только после того, как Марго сменила ночную рубашку на теплый, а главное сухой, халат, и поменяла простыни.
Давай, продолжай. Что там говорила про то, что ты сама себя убила? тон Роба был как обычно насмешливым, но глаза выдавали заинтересованность.
Вчера во время прогулки с Аланом я встретилась с миссис Бинс. Она даёт уроки и занимается местными архивами.
Роб молча выслушал рассказ сестры, не задавая ни единого вопроса, а потом принялся медленно расхаживать по комнате, сложив руки за спиной.
В этот момент он стал так похож на отца, что Марго не смогла сдержать улыбки. Вязкий страх, душивший её после кошмара, начал постепенно отступать.
Ты хочешь сказать, что каждые пятнадцать лет в Айонской пристани убивают трех человек? Якобы в качестве подношения какой-то богине? Тогда почему здесь до сих пор не наступил рай на земле?
Что ты пытаешься сказать? Марго подняла брови и недоуменно уставилась на брата. Что в итоге они недостаточно стараются и убивать надо чаще и больше, иначе результатов так и не дождутся?
Не совсем это, но общий смысл ты поняла. Я хочу попросить тебя отказаться от того, чтобы приплетать к этому делу некие высшие силы. Если убийства и происходят, то этому есть другое, более приземленное и практичное объяснение.
Человек может иметь веру, возразила Марго. Кто-то может верить в Богиню и убивать ради жертвоприношения.
Ждать пятнадцать лет, чтобы прирезать кого-то? Не верю.
Это может быть какой-то экзальтированный фанатик.
Тогда его бы уже обнаружили и посадили.
Марго выдохнула и сдалась:
Хорошо. Твои предположения?
Если кто-то и убивает, выжидая каждый раз такой длительный срок, то мотив должен быть серьезным. Ради чего люди убивают? Предлагаю тебе три мотива на выбор: власть, деньги, женщины.
На последнем слове Роб криво улыбнулся и подмигнул сестре.
Марго покачала головой и постаралась не выругаться вслух.
Женщины? Ты серьезно? А если убийца это женщина?
Тогда она убивает ради мужчины. Женщины вообще убивают только из-за мужчин.
Дурак!
Марго запустила в брата подушкой, но тот ловко поймал снаряд и отправил в адрес отправителя.
После крошечной баталии, когда запыхавшиеся брат и сестра сели на кровать, Роб резко посерьезнел.
На самом деле, раз мы здесь застряли можно проверить эту историю. Нам всё равно больше нечем заняться.
Проверить? Как?
Самое первое и очевидное место для поиска доказательств в нашем случае это кладбище. Собирайся, остался час до рассвета. Нужно успеть вернуться до того, как проснется Алан.
Это самое странное, что я делала в жизни, уверенно заявила Марго, пытаясь продраться сквозь плотные заросли сухой травы.
Узкая тропинка, что вела к местному кладбищу использовалась крайне редко и вид имела до крайности запущенный.
Кажется, здесь была и другая дорога, которой и пользовались местные жители, но Роб предположил, что на ней их могут заметить. Марго была вынуждена с ним согласиться.
Вот выйдешь замуж и обновишь этот список, пробормотал под нос Роб, всей душой надеясь, что сестра не расслышит его слов.
Пару часов назад, когда они были в теплой комнате и сидели на мягком матрасе, идея отправиться на кладбище и проверить слова миссис Бинс казалась отличной. Промозглое утро, роса на траве и колючки заставили его довольно быстро передумать.
С чего ты вообще решил, что убитые будут похоронены на местном кладбище? Тела могли забрать.
Сомневаюсь. Ты сказала, что с момента последних убийств прошло ровно пятнадцать лет, а значит они происходили в это же время года. Сама видишь какая сейчас погода: много дождей и отвратительное качество дорог. Кто осмелиться вести с собой лишний груз по вязкой грязи?
Марго хмыкнула, но не стала спорить с братом, тем более что впереди уже показалась старая покосившаяся кладбищенская ограда.
Иди за мной. Я вижу ворота.
В нашем сознании при слове кладбище обычно появляется мрачный образ темная ночь, покосившиеся кресты, холод и обязательно какой-нибудь хрипло каркающий ворон. Однако кладбище Айонской пристани странным образом успокоило тревожное сердце Марго. Это был небольшой холм, расположенный в стороне от реки и дорог. Солнце, показавшее первые лучи над горизонтом, осветило местность легким рассеянным светом и подарило блики покрытой росой траве. От земли поднимался легкий туман, а рядом пели невидимые птицы.
Роб остановился в центре и медленно выдохнул:
Прямо райское место для вечного упокоения.
Марго улыбнулась и оглянулась на аккуратные могилы над каждой возвышался небольшой черный камень с высеченным именем и датой смерти.