Кира Бег
Вьюнок для Евы
Глава 1
Я замерла посреди прихожей своей крошечной квартирки и смотрела на молодого мужчину, который стоял на коленях на коврике у входной двери. Стоило ему пониже наклонить голову, длинные каштановые волосы скрывали выражение его лица. Кожаные брюки в облипку, вместо рубашки какие-то ремешки. Тонкая полоска ошейника и ветвящийся по коже рисунок плюща не оставляли сомнений в том, что передо мной обычный раб. Вернее, дриад, но сути это не меняло.
Вот Ик! Благодарность, ага, информативно выдала однокурсница.
За то, что прикрыла, нетрезво хихикнула вторая «подружка». Меня бы отец из семьи исключил и содержания лишил. А так даже ругаться не стал! И пообещал на каникулах на море отправить!
Я только головой покачала. Этим двум представительницам местного высшего света такой выходки никто бы не простил, а мне, иномирянке, несколько месяцев назад оказавшейся на Эллине, почти сошло с рук. Всего-то выговор с занесением в личное дело, лишение стипендии до конца обучения. И едва не отобрали квартиру но тут закон оказался на моей стороне: единственное жильё конфисковать не могут тут с этим строго. Хорошо, что я, доверившись чутью, вложила все подъёмные, которые полагаются попаданкам, в недвижимость.
Вообще, интуиция в мире магии, как оказалось, довольно редкий и очень полезный дар. А вот куда применить способность за короткий срок выращивать цветы и лианы, я пока не представляла. Как и то, зачем мне может понадобиться личный дриад.
Я отказываюсь его принимать, я ткнула пальцем в сторону дриада и строго посмотрела на «подружек», которые явно успели крепко отпраздновать своё несостоявшееся наказание.
И вообще, почти ночь на улице, а мне завтра вставать на занятия в семь утра.
Я думала, мы друзья! надулась одна из «подружек».
Мы знаешь сколько заплатили за оформление дарственной? топнула ножкой вторая.
Блин, да лучше бы они мне деньгами отдали! О чём я прямо и сказала.
М-да, а что бы я маме сказала? А куда делся один из моих рабов, она и не заметит.
И нам же ещё платья к балу покупать!
Ясно. Денег мне не видать.
Я покосилась на «благодарность», и мне совершенно не понравилось, какие затравленные взгляды она то есть он бросает на решивших меня отблагодарить леди. Если откажусь, они его накажут? Продадут?
Внутри кольнуло предчувствие, и я завела левую руку за спину, скрутила особую фигу, незаметно активируя дар. И меня едва не снесло пониманием, что мужчину нужно принять. Обязательно. Вот непременно, иначе быть беде.
Ладно.
И-и-и! Я знала, что ты на нас не сердишься! кинулась ко мне обниматься «подружка».
И не говори никому, ясно? погрозила мне пальцем вторая.
Убедившись, что я не собираюсь менять решение и бежать к ректору рассказывать, что я просто неудачно проходила мимо и международный скандал чуть не случился вовсе не по моей вине, «подружки», пошатываясь, величественно отбыли продолжать праздновать.
А я посмотрела на неожиданный подарок.
Документы на него мне «подружки» действительно передали заверенный магпечатью свиток и личный инфокристалл дриада, на котором нужно активировать привязку на хозяина. Я до конца так и не освоила этот местный аналог флешки, хотя прилежно носила на шее кулон с кристаллом, где были записаны и мои местные паспортные данные, и информация для доступа к банковскому счёту, и даже оценки за текущий семестр.
Первым делом я, припомнив объяснения куратора, коснулась своего кулона инфокристаллом «подарка». На пару секунд они оба засветились голубым и плавно погасли на мой кулон добавилась информация о дриаде, а в его кристалле теперь будет отметка, что я его хозяйка.
Дриад продолжал стоять на коленях и смотрел в пол.
Встань, попросила я и протянула «подарку» его кристалл на простом шнурке.
Дриад поднялся. Он оказался среднего роста ненамного выше меня. Симпатичный, подтянутый, с кубиками пресса. Рисунок из лиан на коже его совсем не портил, скорее, эта природная «татуировка» красиво дополняла мою, гхм, новую собственность.
В городе я видела, как другие обращаются с дриадами. Никаких плёток, пинков и унижений на людях к живому имуществу хозяева не проявляли за жестокое обращение будет штраф, лишат всех дриадов и отдадут их на попечение государства, то есть вернут в питомники.
Некоторые особо продвинутые хозяева платили дриадам зарплату, разрешали создавать пары, хотя детей у них быть не может, а у магов иногда были «спальные рабы», которые считались чуть ли не членами семьи, и обидеть такое «имущество» было равно бросить вызов их хозяину. Желающих находилось мало.
Чаще всего дриадов использовали как домашнюю прислугу, иногда их приобретали «для статуса», и они были незаменимы как сиделки и младшие медработники.
Как нам объясняли в институте, дриады зарождаются внутри деревьев в особом магическом Лесу. Однажды дерево «раскрывается», дриад осознаёт себя, а дальше маги-смотрители находят их и отправляют в специальные питомники, где дриадов могут купить желающие. Дриады не могут владеть имуществом, как-то по-особому смотрят на мир и после гибели превращаются в новые деревья-лианы.
Я разглядывала своё новое имущество, и чем дольше на него смотрела, тем сильнее становилось чувство, что он принесёт мне немало хлопот.
Как тебя зовут?
Как пожелает госпожа.
Госпожа желает дать тебе право выбора, фыркнула я.
Каштановые волнистые волосы и прямой взгляд дриада никак не вязались с кожаной сбруей, которую нацепили на дриада «подружки», видимо, желая понаряднее упаковать подарок.
После минуты молчания он всё же ответил:
Зовите меня Кори.
И почему мне кажется, что «подружки» дали ему другое имя?
Я Эва, полное имя Евангелина, но местные почему-то говорят «Эвангелина». Эта квартира и ты всё моё имущество. Днём я на занятиях в Магинституте, вечером на подработке в библиотеке, по выходным обычно подрабатываю поисковиком. Так что тебе, боюсь, будет скучно. Кори, ты из тех, кто не выходит из поместья, или всё же бывал в городе?
Иногда выходил, словно нехотя признался дриад.
Я кивнула. Значит, в городе не потеряется. Я несколько раз натыкалась на растерянных дриадов, которые плутали в переулках недалеко от хозяйского дома и в панике обливались слезами. За их возвращение, кстати, давали неплохие премии.
Кори, тебе удобно в этих ремешках? я жестом обозначила «рубашку» мужчины.
Нет.
Тогда снимай, ошейник тоже не нужен, и приходи в кухню будем пить чай и решать, что делать дальше.
Кори послушно потянулся к застёжкам, а я смылась в кухню, чтобы не смущаться. Нет, у меня были мужчины, и в прошлой жизни, о которой я старалась не вспоминать, я почти вышла замуж. Да и в этом мире уже дважды переспала с парнями, причём оба раза вынужденно. Чтобы выжить и не перегореть, не лишиться магии, без которой ты здесь никто.
На Эллине, в этом мире, куда я попала, жизненная сила человека завязана на магии, а магия на страсти к жизни. Или просто страсти. Магам секс могли прописать лекари как лекарство, что со мной и произошло. В первый раз, сразу после перехода на Эллину, я бы без этого просто погибла. И второй раз, когда едва не выгорела, перестаравшись во время практики.
В первый раз меня спасал студент-лекарь, во второй мы были вынуждены выручить друг друга со старшекурсником.
Первое время мне казалось это диким, неправильным, но потихоньку я разобралась, что в семьях всё-таки принято хранить верность, и, если нет угрозы жизни, стараются за «подзарядкой» ехать домой. Это свободные студенты или маги-одиночки могут себе позволить менять партнёров как перчатки. Дикие времена здесь давно прошли, и из всех дыр то есть газет, сцен, учебников и сказок старательно прививалась юным поколениям мысль, что семья это ценность, которой нельзя разбрасываться.
А вот дриадов относили к магическим созданиям, говорящим деревьям, а значит и связь с ними изменой не считалась, позволяя в каждом городе процветать улицам Зелёных фонарей.
Я активировала кристалл подогрева на плите, поставила сверху чайник, задумчиво насыпала в заварник сушёные травы.
Вы могли поручить мне приготовить напитки, ворвался в мои мысли мужской голос, заставив вздрогнуть.
А ты знаешь, как я люблю? оглянулась.
Кори стоял в паре шагов от меня и с интересом разглядывал кухню.
Простите, госпожа Эвангелина, не подумал.
Просто Эва, поправила я его. Встряхнула банку, которую держала в руках, и указала на полку с упаковками. Смотри, я обычно делаю смесь из разных трав, и когда чай чуть остынет, в кружку добавляю ложку мёда. Ты можешь заваривать себе на свой вкус, я тебя не ограничиваю.
Кори кивнул, внимательно наблюдая за мной, и сделал себе такой же напиток.
Я села за стол, жестом указала на соседний стул. На третьем и последнем громоздились книги, половину стола занимали тетради с конспектами. Обычно мне хватало места и для занятий, и для обеда, но теперь, похоже, придётся потесниться либо обедать по очереди.
Что будет входить в мои обязанности? спросил Кори и осторожно пригубил чай.
Понятия не имею, призналась. Я попаданка, росла в другом мире, у нас нет рабов, а слуг заменяет техника.
К вопросам о том, как люди живут в моём мире, я давно привыкла. О том, что под «техникой, заменяющей слуг», я подразумеваю обычный пылесос и посудомойку, я никогда не уточняла. Если верить моей интуиции, это было бы лишним.
Я умею готовить простые блюда, убираться, стабилизировать магические потоки и прокачивать резерв, играть в шахматы и теннис, читать вслух, составлять букеты, выполнять поручения
Понятно, перебила я дриада. И всё-таки не утерпела и уточнила: Ты сам хотел бы остаться? Если что, я могу найти тебе другую владелицу или обменять в питомнике.
Кори резко затряс головой:
Я рад, что оказался у вас, госпожа! И готов вам служить.
И как это понимать? Не хочет снова в богатый дом? Наверняка там даже прислуга в смысле, дриады ели что-то гораздо более изысканное, чем гречка с котлетами.
Когда я впервые пошла на рынок, удивилась, сколько знакомых продуктов и вещей вокруг, а потом куратор объяснил: каждый попаданец привносит что-то своё. Крестьяне иногда «попадают» с мешком зерна или любимой породистой коровой, мастера-мебельщики с чертежами или инструментами в руках, я вот полную сумку учебников по экономике в этот мир принесла.
Сумку и одежду после изучения мне оставили, учебники попросили сдать на благо науки, зато я без труда устроилась на подработку в библиотеку. Что до продуктов, то мне просто сразу стало как-то не до кулинарных экспериментов. Магию бы освоить и на одежду заработать.
Если передумаешь просто скажи, предупредила дриада, а он упрямо поджал губы и опустил взгляд. Кори, ты можешь брать любые продукты, готовь сразу на нас двоих то, что захочешь. Меня на обед и ужин не жди ешь сам, но я буду рада, если в холодильном шкафу будет что-то готовое, чтобы только разогреть. Если честно, я уже устала от бутербродов. В квартире можешь пользоваться любыми вещами, например, смело бери книги из шкафа. Могу принести тебе что-нибудь из библиотеки. Я прошу только не трогать конспекты и те книги и документы, которые буду приносить для работы
Я поймала удивленный взгляд Кори и улыбнулась ему. Интуиция молчала, а значит, я могу вести себя с ним свободно.
У меня сейчас не так много денег, поэтому нормальный гардероб тебе пока не соберём.
Я критически осмотрела дриада. Потрогать его, что ли? А то любопытно до жути, тёплая ли у него кожа и как ощущаются все эти мышцы на груди, и пресс, и всё остальное. Только не обидится ли дриад?
Я слышал разговор прежней хозяйки, осторожно произнёс Кори. Я так понял, что нехватка денег у вас связана с тем происшествием, из-за которого меня вам подарили?
Так и есть. Я вздохнула, задумчиво покрутила кружку. Я оставлю немного денег завтра сходи в город, возьми из одежды самое необходимое. Остальное докупим потом, со следующей зарплаты.
Я чувствовала себя так, словно оправдываюсь. Не думаю, что у Кори когда-то были хозяева, которые не могли себе позволить купить для него пару рубашек. Но всё когда-то бывает впервые, верно?
Пойдём, нужно решить, где ты будешь сегодня спать.
И мы пошли в единственную комнату.
Мне было неловко за царивший беспорядок, проходя мимо разложенного дивана, я поспешно засунула под одеяло пижаму и отодвинула ногой с дороги стопку книг. Помогло мало, да и богаче от этого маленькая комната выглядеть не стала.
Дверца шкафа скрипнула, я дотянулась до верхней полки и поочерёдно протянула дриаду вещи:
Вот, держи: полотенце, простыня, наволочка. Возьми одну из подушек на диване. Второго одеяла нет, извини. Плед подойдёт?
Конечно, госпожа, ответил Кори.
Возьми, пожалуйста, в углу за дверью свёрнутый матрас устроим тебя сегодня на нём.
На этом матрасе я сама спала первые дни, пока в квартире не было мебели. Потом помогла найти студенту с другого факультета пропавший фамильный перстень в лесу за учебным полигоном, и он с приятелем притащил мне раскладной диван, который, по их мнению, «и втроём приятно разделить». Я сделала вид, что намёк не поняла, а парни вроде и не обиделись. Зато я сообразила, как можно подработать, и позже купила мебель для кухни.
Так. И куда уложить моё новое имущество? В комнате мне будет некомфортно, незнакомый мужчина всё-таки, хоть и дриад. В коридоре места слишком мало. В кухне разбужу его утром, когда буду на занятия собираться. Но, похоже, особого выбора нет, придётся Кори спать под столом.
Кори ушёл готовить себе постель, а я взяла с подоконника расписание, сверилась с ним, выбрала из стопки возле кровати несколько книг и сложила их в сумку. Проверила, чтобы в механических ручках было достаточно чернил, приготовила тетради для конспектов и пару свитков для магических формул.
Госпожа, во сколько вас утром разбудить? Кори стоял на пороге комнаты и наблюдал за моими сборами.
А меня снова начало грызть любопытство: насколько же дриады отличаются от людей? Буду жалеть, если не воспользуюсь такой возможностью и не выясню!
Кори, можно тебя пощупать? спросила на всякий случай.
Конечно, госпожа. Мне раздеться? Встать на колени или лечь?
Просто не двигайся! фыркнула я, растеряв почти всю смелость от его предположений.
Чувствуя себя безумно глупо и покраснев, наверное, до самых пяток, я обошла диван, чуть не споткнулась о свесившееся одеяло и остановилась перед замершим дриадом.
Он смотрел спокойно, словно ничего особенного не происходило.
Я неуверенно коснулась его плеча. Твёрдое, тёплое. Кожа на ощупь как у человека, ну, может, чуть-чуть более жёсткая. На кору совсем не похожа, хотя имеет едва заметный зеленоватый оттенок. Мышцы кажутся более твёрдыми. Кори не отстранился, не вздрогнул, у него даже взгляд не изменился. Уже смелее я провела по груди, по прессу, вернулась ладонями к плечам, ощупала мышцы выше локтей как там они называются: бицепсы, трицепсы? обошла дриада и, радуясь, что сейчас он меня не видит, с удовольствием огладила спину. Нет, ну хорош же, чёрт! И неуловимо пахнет чем-то свежим, как трава поутру.
Случайно выглянула из-за его плеча и наткнулась на своё отражение в окне. На улице темно, ближайший фонарь за углом, а в комнате под потолком горят магические светильники. Словно в зеркале, я увидела красивого терпеливого парня без рубашки, за спиной которого стоит и нагло его щупает встрёпанная хозяйка.
Гхм, спасибо, Кори, я отступила. Пойдем, я проверю, чтобы на сегодня у тебя было всё, что нужно.