Buggs bija nekromantu ģimene. Mūsdienu cilvēciskajos laikos šī ir nepieciešama un cienīta specializācija, bet parasto cilvēku vidū dzīvoja piemiņa par kādreizējiem nāves burvjiem. Viņi baidījās. Viņiem tas nepatika. Viņi nevēlējās ar viņiem iesaistīties pat mazās lietās, līdz viņi apstājās. Un, protams, ja Hazija skolā būtu izpļāpājusi savu ģimeni, tas ne pie kā laba nebūtu novedis. Lai gan viņa pati dāvanu mantojusi no mātes puses, nevis tēva elementāra burvis, gaisa māksliniece.
Tagad ģimenē bija divi nekromagi misters Bugs un viņa māte, tā pati «vecmāmiņa Penija». Bet
«Mūsu dāvana, pat ja tā neizpaužas bērnos, nepazūd,» misters Bugs paskaidroja, vērīgi skatīdamies Gregam acīs. To var sajust Χizzy. Jums vienkārši jāzina, ko meklēt. Un viņas bērnos tā būs. Ir piecdesmit piecdesmit iespēja.
«Tikai nedomājiet, ka man būs bail,» Gregs nomurmināja.
«Bet dzīve to parādīs,» misters Bugs iesmējās.
Tēti!
Hizij, tu atvedi puisi viņam pretī, tāpēc netraucē iepazīšanos.
Bet viņš
Gregs saspieda viņas roku zem galda līdz viņa ļāva tai paslīdēt, apglabādama pati savu viltīgo plānu.
Hejs, tavs tēvs mani neēdīs. Atpūsties.
Melinda paskatījās apkārt uz visiem un ieteica:
Iesim parunāt noslēpumus, meitiņ. Ļaujiet zēniem runāt bez mums. Maijs, Asti?
«Jā, jā,» Astrīda staroja. Mums ir daudz jautājumu, dārgā!
Māte! Tante! šķiet, ka Hazy gandrīz ievaidējās.
«Nāc, mans dārgais,» Melinda uzstājīgi atkārtoja. Nemēģiniet kontrolēt katru sava puiša vārdu un sarunu, tas ir slikts veids.
«Kas to teiktu,» nomurmināja Hazy. Bet tomēr viņa gāja pēc mātes un tantēm.
Misters Bugs nogaidīja, līdz aiz viņiem aizvērās durvis, salika pirkstus kopā, atbalstīja tiem zodu un klusi skatījās uz Gregu. Ne jautājumu, ne kā cita, tikai skatiens, kas liek nervozēt.
«Miglains dažreiz izskatās tāpat,» Gregs sacīja, lai pārtrauktu klusumu, kas bija kļuvis neērts un nomācošs. Tas ir šausmīgi aiz ieraduma.
Šķita, ka misters Bugs nedzirdēja, bet nez kāpēc uzreiz kļuva skaidrs, ka arī Gregam būtu labāk klusēt. Kairinoša sajūta. Tas varētu būt pat biedējoši, bet baidāties pie sava drauga mājā? Viņas tēvs? Gregs Nikolsons vēl nav traks!
No kaut kurienes parādījās Meistars, ielēca Gregam klēpī, noberzējās, prasot pakasīt aiz auss. Viņš nomurmināja.
«Un tu viņam patīc,» misters Bugs iesmējās.
«Tā kā,» Gregs priecīgi iebāza pirkstus biezajā kažokā. Mēs esam pazīstami jau ilgu laiku.
«Kad Hizijai bija seši gadi, viņa neļāva viņam iet.» Gandrīz izdedzis. Un es pat nesapratu, ko esmu izdarījis.
Tu nelaidi vaļā? Gregs jautāja? Kā tas ir?
Viņš mirst. Pirms Ziemassvētkiem atvedu kaķēnu no ielas, tāpat vien. Saldēšana. Es nebiju mājās. Viņa to izmēģināja pati. Uz tukšas intuīcijas, uz sajūtām. Man bija laiks pēdējos brīžos, tikai nedaudz vairāk, un es būtu uzcēlis līķi. Tas izrādījās neparasts kaķis. Iedomājieties, ka viņš skatījās aiz robežas un bija līdz malām piepildīts ar maģiju. Viņš tagad neaizies, kamēr saimniece viņu neļaus. Ideāli pazīstams nekromantam.
Un tu viņu nemācīji?!
Tu neesi laimīgs? šķita, vai misters Bugs tiešām bija pārsteigts?
«Ja jums ir talants kaut kam, jums tas ir jāattīsta,» ar pārliecību sacīja Gregs. Kā gan citādi? Hazy patīk mācīties, viņa noteikti neatteiktos.
«Es redzu, ka jūs viņu patiešām labi pazīstat.» Ir kāda nianse, cilvēk. Kas ir tavi vecāki?
«Cilvēki,» Gregs nomurmināja. Tēvs ir policists, māte ir skolotāja.
Nav burvji?
Kāpēc tu esi pārsteigts? Pēcnācēju, protams, ir vairāk, bet ne tik daudz, lai mūs uzskatītu par dažādām sapiens sugām.
Misters Bugs iesmējās.
Tu esi uzdrīkstējies. Labi padarīts. Biju pārsteigts, jo tu, Hizijs teica, arī esi spontāns cilvēks. Tas bieži ir vispārīgs un reti parādās pirmajā paaudzē. Un tas vienmēr parādās agri, un mājās nebija neviena, kas mācītu.
«Mana māte strādā skolā,» Gregs atgādināja. Aizveda mani pie skolas burvja. Tātad, kāda ir nianse? Es īsti negribēju runāt par savu ģimeni un bērnību: tā kā viņš ir Hazija mājā, labāk izmantot iespēju uzzināt vairāk par viņu un viņas ģimeni.
Elementālistus māca agri, jo ātrāk, jo labāk. Vai jūs saprotat, kāpēc?
Nu tad! Gregs pasmaidīja. Es izraisīju tādus plūdus, kad man bija pieci
Pareizi. Un nekromantiem ir otrādi. Bērniem, protams, ir elastīga psihe, taču tas ne vienmēr ir labi. Ja piecu vai sešu gadu vecumā sāksiet vest bērnu ārpus robežām, viņš izaugs par tādu, kas joprojām liek cilvēkiem baidīties pat no vārda «nekromants». Tagad tas ir iespējams. Es sākšu viņu mācīt, ja viņa gribēs.
Tātad viņa
Jā. Pilnībā.
Un atkal tas pats skatiens. Bet tagad Gregs nebija nervozs. Pieradis, vai kā? Galu galā vīrietis, kurš varētu nobiedēt Gregu Nikolsonu tikai ar skatienu, vēl nav dzimis.
Viņš atbildēja tikpat cītīgi, tukši, aci pret aci.
Man šķiet, ka teorija man būtu jāpielāgo. Vai man vajadzētu saprast, kas ir kas? Vai tu vari palīdzēt? «Kungs,» viņš piebilda ar vieglu smīnu.
Misters Bugs pasmaidīja pretī.
Paskatīsimies.
***
Vēlā vakarā, kad pār māju iestājās miegains klusums, Grega istabā ielīda Hazy. Viņa tikko dzirdamā čukstā jautāja:
Esi nomodā?
Vēl nē. Gregs apsēdās. Kas ar tevi notika? Tu izskaties satraukts.
Ko tētis tev teica?
«Nekas, kas mani nobiedētu.» Sēdies,» Gregs aizcirta gultu sev blakus. Man šķiet, ka tu arī vēlies man kaut ko pastāstīt.
«Es īsti negribu,» Hazy apsēdās viņai blakus, un Gregs viņu apskāva, uzmetot segu pār viņas pleciem.
Kā šis. Mēs esam mājā, un jums ne no kā nav jābaidās. Mēs esam draugi, Hejs, atceries?
Draugi? viņa ar neizprotamu neizpratni jautāja. Gregam pat nebija laika aptvert trako domu, kas uzplaiksnīja, viņš atbildēja pēc iegribas:
Un es arī esmu tavs draugs, starp citu.
Un tikai tad es domāju: vai viņa tiešām to vēlas? Tieši tā, kā viņš gribēja?
Chaisie rotaļīgi iebāza dūri sānos un piegāja tuvāk. Klusi.
Pazīstama, nomierinoša tuvība, kurā nav nekā seksuāla. Vai gandrīz nē neviens nav atcēlis slepenas vēlmes. Bet Gregs jau sen ir pieradis viņus turēt rindā. Koledžā Heizijs gandrīz izaicinoši izvairījās no jebkādiem pieklājības mājieniem, un viņš nevarēja saprast, kāpēc viņa šķita normāla meitene, bez stulbām dīvainībām, skaista. Tad tad, iespējams, viņš pārāk pieradis pie sava «labākā drauga» statusa un ieraudzīja, ka draugs joprojām kautrējas no nopietnām attiecībām. Šis Baklažāna kungs bija pirmais, ar kuru romāns ilga ilgāk par diviem mēnešiem. Un tad visu šo laiku Hazy nekad viņu nevedīja uz darbu un neiepazīstināja ar draugiem. Lai ko arī teiktu, tas ir orientējoši!
Bet tikai tagad Gregs saprata, kas varētu būt par iemeslu.
Un tad pazibēja cita doma. Un šo otro, atšķirībā no pirmās, varēja un pat vajadzēja izrunāt.
Saki, Hejs, kura doma bija šķirties? Tavs vai šis Baklažāns?
Ģenerālis. Kāpēc tu jautā?
Vai esat pārliecināts, ka nebija nekādas ietekmes? Kā viņam veicas ar mentālo maģiju vai banālu ieteikumu? Politiķi ir gudri puiši, prot manipulēt ar cilvēkiem.
Migla pagriezās, nedaudz atrāvās tagad viņa skatījās sejā, acīs. Ļoti pārsteigts.
Bet kāpēc?
Atvainojiet, es neticu, ka politiķis vēlēšanu priekšvakarā nejautāja par savas draudzenes radiniekiem. Un, saņēmis informāciju, viņš nerēķināja, kā tas ietekmēs viņa tēlu un reitingu. Viņš piebilda, pamanījis, kā viņas seja mainījās, kā viņas lūpas trīcēja: Aizmirsti. Viņš nav tā vērts.
«Tas nav tā vērts,» Hazy piekrita gandrīz čukstus. Un nebija nekādas ietekmes, ziniet, es esmu garīgi izturīgs. Ja vien nu, kā lai saka? Var izdarīt tā, ka meitene pati vēlas šķirties. Vienkārši kopā kļuva garlaicīgi. Sapratu, ka tāds vīrietis uz mūžu nepavisam nav tas variants, kas mani iepriecinās.
Tu mīli viņu? Vai tu mīlēji?
Kas?
Tu raudi. Tāpēc, ka viņa viņu mīlēja? Vai arī jūs joprojām mīlat?
Nē! «Es esmu aizvainota,» Hazija noslaucīja asaras ar asu, gandrīz konvulsīvu kustību. Jūtos kā apmānīts muļķis.
«Kāds muļķis,» Gregs pievilka viņu pie sevis un apskāva. Tas ir nepieklājīgi, bet tas viņu ātrāk nomierinās. Tas ir, jūs varat tikt maldināts, bet viņš ir muļķis.
Migla iesmējās caur asarām.
Vai tu saprati, ko teici?
Noteikti. Paskaidrot?
Nav vajadzības. Es esmu muļķe, jo raudu, un viņš tāpēc, ka viņam ir bail, vai ne? Vienkārši nepiedāvājiet viņu atrast un sist pa seju, kā ar Leriju ceturtajā gadā.
«Tas pat nebija manās domās,» Gregs diezgan godīgi noliedza. Jo viņam bija prātā pavisam cita veida atriebība. Galu galā Lerijs toreiz vienkārši izjokoja ļaunu joku vai tiešām ir iespējams salīdzināt?
3. NODAĻA. Kopā staigāt pa pilsētu ir patīkamāk
Lazda aizmiga.
Iespējams, tas viss nostrādāja uzreiz klusums, pie kura biju paspējis pierast, nogurums, kas uz gada beigām bija sakrājies no darāmo darbu kaudzes darbā, un es pat vēlu gulēt negāju., bet kaut kur starp «vēlu» un «agri»: Gregam izdevās izplūst asarās uz pleca! Viņi ilgu laiku sēdēja apskāvienos, sākumā klusēdami, un tad Heizela pēkšņi ielauzās atklātībā. Viņa ir nogurusi, izrādās, pēc tik ilgiem draudzības gadiem, slēpjot svarīgāko par sevi.
Viņa man pastāstīja, kā viņa pirmo reizi saprata, ka vecmāmiņa un tētis nav tādi kā visi citi, ka viņi baidās no viņiem, un viņi baidās arī no viņas, vienkārši tāpēc, kura meita tā ir.
Piecus gadus biju pogas poga. Viņi kautrējās no manis, vai zināt? Es pat biju greizsirdīgs uz tiem, kurus ķircināja, jo viņi, šķiet, mani nemaz nepamanīja. Šeit ir maza pilsētiņa. Nav noslēpumu, visi viens par otru zina.
«Ir skaidrs, kāpēc viņa to slēpa vēlāk,» Gregs pamāja, apskādams viņu tikpat cieši un ērti. Viņš nebaidījās. Patiesībā Heizela būtu ļoti pārsteigta, ja būtu iznācis citādāk, taču, acīmredzot, kaut kur viņas dvēseles dziļumos visus šos gadus apkārt rāpo nejauks šaubu tārps.
«Jūs nevarat iedomāties, kā es gaidīju, kad beigsies šī zemiskā pamatskola un es aiziešu.» Mācīšos tur, kur neviens par mani nezina.
«Bet tev joprojām nebija nevienas draudzenes.»
Tagad es saprotu, kāpēc. Mani tie neinteresēja; es nebiju pieradis pie meiteņu sarunām. Bet zēni un meitenes nav draugi. Galu galā jūs pat nebūtu skatījušies uz mani, ja nebūtu kopā nokļuvuši nepatikšanās vai jūs teiktu, nē?
«Es teikšu jā,» viņš iesmējās, atbildot. Un viņš piebilda: «Lucky.» Lai gan tad, protams, es tā nedomāju. Atrodoties pildspalvā ar mantikoriem kopā ar meiteni jūs pat nezināt, no kā gaidīt vairāk nepatikšanas! Un jūs droši vien domājāt par mani kaut ko līdzīgu.
Patiesībā bet Heizela patiešām negribēja to atzīt! toreiz viņai bija vienalga par izsalkušajiem mantikoriem, saniknotajiem skolotājiem vai vispār kas. Pirmo reizi mūžā viņa iekļuva piedzīvojumā ar savu vienaudzi! Protams, piedzīvojums varēja nebūt tik traks, taču viņas prātā bija tikai viens: ja paveiksies, viņa un Gregs kļūtu par draugiem
«Paveicās,» viņa smaidot piekrita.
Un tagad, gatavojoties parādīt Gregam savu dzimto pilsētu, es vēlreiz nodomāju: «Lucky.» Droši vien bija muļķīgi gaidīt spēcīgu draudzību no meitenēm un zēniem, kuri ir pilnīgi atšķirīgi viens no otra visļaunākajā pusaudža gados. Bet izdevās! Un tik daudzus gadus Gregs ir palicis viņas labākais draugs. Vidusskola, koledža, darbs viņš ir visur blakus.
Patiesībā bet viņa noteikti to nekad neatzīs! arī viņas bēdīgi slavenā «personīgā dzīve» neveicas, jo neviens no puišiem nevar konkurēt ar Gregu.
***
Es jau sen gribēju jautāt, kāpēc Santas Creek? Šādi nosaukumi parasti saistās ar kādu interesantu vietējo leģendu vai man ir taisnība? «Gregs satvēra viņas roku un apņēmīgi apturēja mēģinājumu atbrīvoties: «Ei, es esmu tavs draugs, mums vajadzētu staigāt sadevušies rokās!»
Lazda paskatījās apkārt viņas māte skatījās ārā pa virtuves logu, un aiz šaurā loga uz laukuma viņa varēja saskatīt vienas tantes siluetu, nebija skaidrs, kura. Tad viņa izaicinoši piespiedās Gregam.
Paldies, ka atgādināji. Mēs nekad ar tevi tā neesam staigājuši. Es neesmu pieradis. Bet, viņa paskatījās uz Gregu zem skropstām un uzreiz paskatījās prom, kaut kas tajā ir. Var būt.
«Protams,» viņš pasmaidīja. «Jūs joprojām varat darīt to šādi,» un viņš apskāva viņu ap vidukli, ļoti cieši apskādams. No pārsteiguma Heizela uzkāpa uz viņa kājas, zaudēja līdzsvaru un gandrīz abus iemeta sniega kupenā. Grega reakcija bija ideāla viņš satvēra viņu rokās un sastinga. Viņš uzmanīgi jautāja: «Hayes, kas ar tevi notiek?» Vai jūs domājat, ka neviens no jūsu puišiem tā nestaigās ar jums?
«Tu smiesies, bet nē,» viņa atzina. Un nejautā, kāpēc. es nezinu. Ejam jau pastaigāties.
Noskūpsti jau! tante Asti skaļi kliedza pa logu.
Vai esam nolīgti, lai parādītu jums izrādi? Heizela nomurmināja un aizvilka Gregu aiz vārtiem. Lūdzu, nepievērs uzmanību. Viņiem ir jēga. Kur mēs iesim?
Tu man jautā? Vai tā ir jūsu pilsēta.
Heizela dziļi ievilka elpu.
Tā ir taisnība. Es biju izsists no līdzsvara. Es paskatījos apkārt tante joprojām viņus vēroja no augšējā loga. Viņa iztaisnoja cepuri un satvēra Grega roku. Kur jūs vēlaties sākt? Lai sakārtotu savu biznesu vai vienkārši apskatītu pilsētu?
«Pastaigājieties un, lūdzu, neesiet tik pieklājīgs,» Gregs vēlreiz apskāva viņas vidukli. -Tu pārāk centies. Pasmaidi, viss ir kārtībā. Nu? Jūs varat sākt no pamatskolas. Lieliska atriebība pagātnei ir iet garām vietai, kur jutāties slikti, apskaujot cilvēku, ar kuru kopā jūtaties labi.
«Kad tu kļuvi tik gudrs,» Heizela iedunkāja viņam sānos un ķiķināja. Ejam uz. Skola ir gluži kā skola, tiešām, nekas interesants, bet pagalmā tagad vajadzētu būt sniegavīram. Lielākais sniegavīrs mūsu pilsētā.
Tradīcija?
«Kaut kas tamlīdzīgs,» viņa atkal iesmējās. Patiesībā šis ir mūžīgs karš starp pašvaldības jaunāko skolu un jenotiem. Viņa paskaidroja: Bērnu sporta klubs. Kuram ir lielākais sniegavīrs? Bet Ziemassvētkos vienmēr uzvar skola.
«Tas ir dīvaini,» Gregs iebilda ar jautru satraukumu. Es liktu uz sportistiem.
Lazda izstaipījās uz pirkstgaliem un sacīja viņam ausī:
Vecāki palīdz skolēniem. Un «jenoti» uzskata, ka tas ir nesportiski.
Viņi kopā smējās, un Heizela pēkšņi atzina:
Ir lieliski būt kopā ar jums. Kad mēs kādreiz tā vienkārši staigājām? Ne darba darīšanās, ne kaut kādas izmeklēšanas vai stulba priekšnieka rīkojuma dēļ, ne tikšanās vai kārtējā lamāšanās dēļ? Koledžā?
Klases. Bibliotēka. Izvēles priekšmeti. Ēdnīca,» Gregs ņirgājoties uzskaitīja. Aploki ar mantikoriem, alas ar pūķiem, treniņlaukums numur ceturtais, šķēršļu josla, trenažieru zāle. Lai gan nē, trešajā kursā bijām uz kino, atceries?
Protams! Heizela iesaucās. Grūti visu mūžu neatcerēties, zini, kad gāji ar draugu skatīties filmu, maltīt popkornu un atpūsties, bet tā vietā sagrāvi kinozāli un nopelnīji mēnesi vakara darba kinoteātrī. treniņu laukums!
«Mums abiem,» Gregs viņam kaitīgi atgādināja. Bet garlaicīgi nebija.
Lazda pamāja ar galvu: cik dīvaini! Tad viņa aizvainojumā rēca, bet tagad smejas, atceroties. Un viņa ir pat pateicīga par šiem aizturējumiem; galu galā viņai patiešām bija grūtības ar kontroli. Un spontāns cilvēks, kurš slikti kontrolē savu maģiju, ir katastrofa, kas ir sliktāka par viesuļvētru vai zemestrīci. Tas ir tas, no kā jums patiešām ir jābaidās!
«Un tur ir skola,» viņa pamāja ar roku. -Vai iesi paskatīties uz sniegavīru?
Protams, viņš aizgāja. Un, protams, sniegavīrs izrādījās tieši tāds, kādu Heizela atcerējās no saviem skolas gadiem: uzpampis, nekaunīgs, ar zīļu acīm un mezglainu degunu un pat salmu cepuri, ko skolas uzraugs viņam gadu no gada uzbūra. palika nemainīgs, ar pinkainiem, nokareniem malām un plastmasas margrietiņu vainagu ap vainagu.