Наверное, они верили в мою победу больше, чем я сам.
Сжавшись в комок, припал к земле и закрыл голову руками рванувший ко мне титан раззявил голодную пасть. Ему хотелось не растерзать меня, а проглотить целиком: только так он мог поглотить мою силу. Следившая за этим из-под колеса его бывшей тюрьмы золотая саламандра покачнулась, падая в обморок.
Сейчас, улыбнулся я, стиснув трубу покрепче. Сияние лже-кадуцея обратилось в мерцающую бомбу, грохнувшую за миг до того, как бестия сомкнула челюсти.
Вырвавшаяся на волю божественная сила озаряющим светом нырнула в бездонное чрево, заполняя его собой. Готовое праздновать победу порождение титанов слишком поздно осознало случившееся, изрекая жалобный утробный рык за миг до того, как лопнуть. Черный дождь гнилого естества пролился на землю щедрым дождем.
Собравшиеся люди смотрели на меня с нескрываемым восторгом.
* * *
Эола бегала вокруг меня, словно наседка. На ее языке вертелись оскорбления вперемешку со словами радости и восхищения.
Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться? А если бы твоя выходка не сработала? Ты в человеческом теле, помнишь? В человеческом! Эй, мои глаза ниже!
Я лишь кивал ей в ответ: взгляд приковала полуобнаженная грудь спасенной мной девчонки, ее костюм не выдержал и лопнул в самом интересном месте. Она поправляла прическу и бранилась без лишнего стеснения. Выудила из карманов миниатюрной накидки курительную трубку, подожгла от большого пальца, сладостно затянулась. Чувствовал, она хочет поблагодарить меня за спасение, но у таких, как она, каждое слово за драхму, а похвалы жди лишь за золотой.
Стражи правопорядка примчались сразу, как только все закончилось. Выскочили из самоходных повозок, взяли на прицел разорванный труп. Удивленно хлопали глазами, когда чудом стоявший на ногах командир Аресовых Детей выпрямился, и через илу хлопнул в ладоши. Люди, коих мне только что довелось спасти, подхватили не сразу, робко, словно ожидая одобрения от других. Улыбался им, как прежде улыбался чествующим меня купцам. Гермес, народный бог, не гнушающийся говорить со смертными языком слов, а не молний, огненного меча или стрел.
Глянул на собственную ладонь, почувствовал странное. Магическая сила, еще недавно вышедшая под ноль, не просто восстановилась стала больше. Сразу завертелись мысли, на какие заклинания их можно было бы потратить. Сделал шаг и тут же вляпался в липкую гадость того, что осталось порождения титанов.
А я тебя уже видела, парень, выдохнув, наконец заговорила остроухая. Выпустила из себя тугую строю плотного дыма и зажмурилась. Ты же тот доходяга, что ошивался у автомата с газированными напитками.
Доходяга? Уж точно не такой характеристики я ждал. Недобро прищурился. Она насмешливо ткнула меня кулаком в плечо: по-дружески, словно мы знакомы добрую тысячу лет.
Успокойся, все хорошо. Костюма только жаль, я его совсем недавно купила. Хочешь? Она выудила из кармана еще одну курительную трубку, я жестом отказался.
Совсем недавно ты была скована ужасом, буквально не могла пошевелиться и готовилась стать обедом для монстра. И это твоя благодарность? Я презрительно фыркнул и отвернулся.
Еще и Эола запищала под ногами, пытаясь привлечь внимание. Стоило отдать ей должное: в прошлом она частенько спасала меня после пьяных загулов. Иначе бы я уже пару раз переспал с фуриями в аиде, трижды с гарпиями в Стигнийских горах, а однажды лучше не вспоминать. Дионис и его вакханки это так, детский уровень. Чуть пихнул малютку ногой: не сейчас, я ставлю на место одну наглую смертную.
Остроухая не могла подобрать слов она привыкла к совсем другому поведению. И уж точно не ожидала от тощего юноши поведения аристократа.
Я да, прости. Я очень тебе благодарна, правда. Вот! Протянула мне черный диск. Здесь все, что у меня есть.
Эола аж подпрыгнула, еще б чуть-чуть и он оказался в ее пасти. Саламандра громко требовала, чтобы я не вздумал отказываться, хотя совсем недавно тянула меня прочь от остроухой девушки. Я в общем-то и не планировал, честно заслуженная награда приятной цифрой осела на моем счету. В ближайшее время можно не волноваться о деньгах.
Я сначала не поняла, кто ты. Кожа и кости. Как тебя зовут? Девушка излучала дружелюбие, не прекращая изучать меня.
Сергей. Предвосхищая следующий вопрос сразу ответил: Учусь неподалеку.
Получается, это просто совпадение? как-то странно прищурилась она и сразу вернулась к прежнему тону. Хах! Я тоже там училась недавно. Пришел бы ты на год раньше, глядишь, и встретились бы.
Плетения судьбы весьма причудливы. Зато сейчас познакомились.
Приятно было поболтать, но мне уже пора. Она выдохнула, бросила взгляд на подобие часов на руке. Цокнула языком. Слушай, давай еще раз встретимся? Меня зовут Киррлия. Я отблагодарю тебя за спасение.
Не вздумай! Эола вгрызлась мне в ногу, желая внимания: вот же поганка! Через боль я сохранил спокойное лицо и кивнул.
Почему бы и нет? Знаешь какое-нибудь приятное заведение?
Разумеется! Я позвоню тебе и назначу встречу. Уверена, мы найдем, чем заняться! Ну все, извини, мне правда пора! У нас там переговоры по поглощению компании! Она коснулась моей щеки и умчалась прочь словно ее несло ветрами Геба.
Я был заинтригован. На моей памяти купцами бывали исключительно мужчины: пара девчонок, решивших опробовать себя в этом непростом ремесле, быстро прогорели. Ума им хватало, а вот терпения, хладнокровия и умения не делать поспешных выводов не очень. Если бы эта оказалась в древней Элладе, она бы смогла утереть нос моим лучшим ученикам в торговом деле. По крайней мере, об этом говорили ее любопытные глаза. И почему она не из моего рода? Это могло бы многое объяснить!
Заметил, как когтистые лапки скребутся по моим уцелевшим штанам: нужно срочно сменить одежду, денег теперь хватит с лихвой. Взглянул на наконец вскарабкавшуюся на плечо Эолу. Саламандра пыхтела так, словно только что покорила Олимп.
Что на тебя нашло? вспомнил о недавнем укусе. Как там тот торгаш принимал оплату? Касался краем пальца центра? Как бы там ни было, у меня такого чуда не вышло может, не хватало ключевого заклинания.
Это же нимфа! Фамильяр чуть не пыхнула мне огнем прямо в ухо.
Нимфа? Что-то не похожа. Я нахмурился. Поэты иногда звали их дриадами. Это объясняло длинные уши, но не остальное. Почему у нее человеческий цвет кожи? Где присущая сказочным созданиям аура?
Она из далекого края. Помнишь, где жили Тунор и Тив? Эола знала ответ и на этот вопрос.
Кивнул знакомые имена. Они еще говорили, что когда-нибудь подвластные им бритты станут великими и завоюют мир. Дриад они звали на диковинный лад эльфами.
Нимф я вспоминал с особенной теплотой. Зевс любил звать их для развлечений на Олимпе. Гера очень этого не одобряла, посему постоянно происходили странные и веселые истории. Причем жаждущие божественного тела девушки с удовольствием принимали внимание не только от моего отца, но и от других богов. Мы провели вместе столько сладких ночей, что в памяти не помещаются.
Даже если она нимфа, это еще не повод реагировать так Я не понимал тревог своей спутницы.
Укус начинал побаливать. Кто бы мог подумать, что сумевшим мне навредить сегодня существом будет моя давняя подруга?
Ты не понимаешь! Ты вот заметил, что она нимфа? Саламандра закатила глаза, завертелась на плече, не находя себе места.
А ведь и в самом деле. До этого мне хватало одного лишь взгляда, чтобы понять, кто стоит передо мной: титаново отродье, божественное потомство или кто-то из низших богов. В ней не чувствовалось ровным счетом ничего больше обычной смертной. Так что же не так с Киррлией?
Они работают информаторами в разных корпорациях.
Доносчики, значит? Ну, ничего не изменилось. Что прежде нимфы не упускали случая пожаловаться достопочтенному Зевсу на обидевших их смертных, что сейчас. Эола продолжала:
Они выведывают информацию, а потом продают ее.
Если все знают, кто они такие, кто же им тогда доверяет информацию? Почему никто не решился попросту не брать их к себе на работу?
Это не родные нам нимфы. Помимо привычной тебе похотливости эти еще умеют различать ложь во всех ее проявлениях. А берут их на работу в надежде, что они станут работать на тебя, а не на твоего соседа. Иногда через них удобно доносить нужную информацию до нужных людей: кто сказал, что, зная правду, они не утаивают кусочек для себя?
А мне чем грозит? Боишься, что через меня выведает секреты моих потомков? Или
Эола громко фыркнула, а я тут же сообразил: Киррлия сможет распознать во мне Гермеса. Может быть, не прям так явно, но иметь информацию, что вон в том мальчишке бродит самый настоящий бог, для нее может быть полезно.