Пойдём, нам сюда, Твей указал на тёмный коридор и аккуратно положил ладонь на плечо Артёма, приобнимая его и подталкивая вперед.
Сейчас войдёшь и сразу выйдешь наверху.
Твей опустил руку в тёмный угол и послышался характерный щелчок выключателя. В коридоре перед ними тут же зажёгся свет: круглые плоские плафоны шли прямой линией по центру потолка. Твей пропустил Артёма вперед, и в этот момент в душе Артёма снова зажёгся огонёк сомнения. В самом деле, какой тут может быть выход? Хотя, может, такой же колодец?
Выход за той дверью? спросил Артём, глянув назад.
За ней, да, раздался из-за спины квакающий голос.
Через пару секунд коридор кончился. Впереди была обычная деревянная дверь, почти такая же ветхая, как и всё вокруг. Артём протянул руку и схватился за ручку. Вот он, этот момент! Наконец-то! Как хорошо, что он повстречал эту странную тварь. Хоть она и жуткая, зато объяснила, что к чему! Сейчас он откроет дверь и снова поднимется наверх, к солнцу и листьям. Артёмс предвкушением подумал о том, как поколотит Рыбникова, но в эту же секунду осознал, что дверь закрыта.
Закрыто, выдохнул Артём и с досадой ещё раз дёрнул дверную ручку.
Ой, мертвечина, я забыл ключи! проквакал рядом Твей. Артём услышал, как тот тяжело дышит, и глянув на него, заметил, что зелёный лоб покрылся испариной.
Постой тут, сейчас принесу, Твей попытался положить руку Артёму на предплечье, но тот опасливо сделал шаг назад.
Да не бойся меня, сейчас отправим тебя домой! дружелюбно оскалился новый знакомый в ответ, и развернувшись, пошёл назад, к выходу из коридора.
Очередное промедление перед возвращением домой показалось Артёму вечностью. Он подошел к двери и положил на неё ладонь. Тут же кожа покрылась слоем пыли эту дверь давно не открывали Скорее бы домой. Ни минуты, ни секунды он здесь не останется. Артём прислонился к двери лбом и закрыл глаза. Скорее бы Он постарался снова оживить в памяти воспоминания о прошедшем дне. Вот Роза на кровати, вот вкус газировки, солнце, пригревающее затылок
Нашёл ключи! задорно квакнул откуда-то сзади Твей, но характерного звона не последовало.
Отлично! улыбнулся Артём и открыл глаза. Воспоминания подняли ему настроение и придали сил. Он сейчас отправится домой и это всё закончится. Он забудет про это место, как про страшный сон. Сейчас
Артём хотел развернуться, но вдруг почувствовал сильный, почти нестерпимый зуд в боку. Всю левую половину тела, как молния, прожгла боль. Рядом Артём услышал знакомое пыхтение: Твей стоял почти вплотную, но в следующую секунду быстро отпрянул назад.
Это что?! воскликнул Артём, и, сделав шаг назад, отдёрнул руку от двери. Перед глазами тут же полетели поблёскивающие пылинки, похожие на ленивых мошек. Все мысли вдруг сильно ускорились, будто завёлся двигатель, и тут его осенило. Пыль. Эту дверь давно не открывали. А тварь сказала, что к ним чуть ли не каждый день попадают люди. Опрометчивое решение По телу быстро разбегался жар, сковывающий руки и ноги.
Ты Соврал мне с ужасом процедил Артём сквозь сжатые зубы и развернулся, как ему казалось, довольно резко, положив ладонь на зудящее место.
Все будет хорошо, спокойно произнёс Твей, держа в руке большой шприц с острой иглой. Внутри плескалась, бликуя на свету, какая-то голубоватая жидкость. На лягушачьем лице застыло сосредоточенное напряжение. Он снова быстрым взглядом окинул Артёма с ног до головы, и вдруг за его спиной из полумрака выплыла низкая фигура.
Опять ты за старое, Твей, прохрипело существо с розовым платком на шее, глядя на Артёма из под полузакрытых глаз.
Артём не удержался на ногах и упал назад, оперевшись руками о дверь. Тут же начал сползать вниз, не в силах стоять. Всё тело будто бы поджаривали на сковродке, казалось, поднялась температура.
Что ты со мной сделал? с трудом проскулил Артём: язык разбух и не двигался. От осознания безысходности ситуации начало щипать глаза.
Сколько ты взял долей? спокойно спросила напарница Твея.
Артём оказался на полу, ноги и руки с каждой секундой всё больше теряли чувствительность.
Четыре, ответил ей Твей.
Это мало, нужно было пять брать, не видишь, он крупнее
Слушай, опять ты за своё! Не лезь! прорычал врач, глянув на собеседницу.
А вот посмотришь
Уйди отсюда! взорвался в ответ Твей, замотав головой. Не мешайся!
Артём глянул на свои руки и ноги, с трудом повернув голову, пытался встать, но всё тело, казалось, придавило чем-то тяжёлым.
Послушай, отпусти меня, я тут же уйду начал он, с трудом выговаривая слова. Лоб покрылся холодной испариной.
Сам виноват. Нечего высшему разряду шляться по нижнему району, неужели не знаешь? Твей присел перед Артёмом на корточки, и зеленокожая морда заняла почти всё пространство перед глазами.
Артём протянул дрожащие руки, схватился за колено и попытался поднять ногу. От ужаса сквозь сжатые зубы вырвался стон. Ничего не вышло, и Артём оставил попытки, громко выдохнув и оставив руки беспомощно лежать вдоль тела.
Что со мной происходит
Твей бесцеремонно схватил его ступню, сжав пальцами резиновую вставку на кедах, и подвинул вперед. Когда нога согнулась в колене, Артёму показалось, что она чужая.
Не чувствуешь? спросил Твей. Нога без дополнительной опоры упала в сторону, потянув за собой всё тело. Упав на бок, Артём громко выдохнул, будучи не в силах ничего сказать или сделать. Сверху послышался сдавленный смешок.
От нахлынувшей злости Артём упёрся рукой в пол перед собой, и, издав сдавленный стон, попытался подняться, но это оказалось безуспешным. От бессилия он зажмурился. Картинка с Электроградом поблекла, а воспоминания о Розе вообще пробивали на слезы. Из последних сил Артём зарычал сквозь сжатые зубы:
Тварь!
Вот все вы высшийки такие: наивные и злобные Ненавижу, сдавленно прорычал Твей, и Артём краем глаза увидел, как его лицо исказилось в гримасе злобы. Врач вдруг протянул руку с обгрызанными ногтями и, взяв подбородок Артёма, принялся осматривать его лицо с разных сторон. Сильные пальцы до боли сдавили скулы, и Артём резко вырвался из их хватки. Однако Твей без особых усилий снова схватил его, и Артём с отвращением поморщился, будучи не в силах противостоять на этот раз.
Хороший экземпляр, редкая удача оскалился Твей. Никогда я ещё не видел такого хорошенького высшийки. Мне определенно повезло.
Артём медленно поднял руку с бессильно свисающей кистью и положил её на сжимающие его подбородок руки, пытаясь убрать их.
Твей с лёгкостью оттолкнул её локтем, ухмыльнувшись, затем отпустил подбородок Артёма, напоследок похлопав его по щеке.
Из последних сил Артём попытался зарычать, но с губ вместо этого сорвался сдавленный стон.
Твей заглянул ему в глаза и поднялся на ноги.
Зачем ты пялил на моолов? Какого мертвеца ты пришёл в нижний район, высшийка? У тебя что, с головой проблемы? Ты не знаешь правил? Вы же все там, во дворце и на своей верхотуре, сидите, гниль вас побери.
Я Не знаю ничего про нижний Район с трудом выдавил Артём, тяжело дыша. Воздуха стало не хватать, и каждый новый вдох давался ему всё труднее. Тело перестало гореть, и теперь он ощущал, будто его опустили в ванную с горячей водой, из за которой начали сильно слипаться глаза.
Вы жрёте и используете то, что предполагается низшим самым преданным служителям Первомая, продолжал Твей сквозь зубы, и выражение его морды с каждой секундой наполнялось злобой.
Первомая? знакомое слово из прошлой жизни на пару секунд разбудило ускользающее сознание. Артём сжал руку в кулак и зажмурился, пытаясь сдвинуться с места.
Но я, Твей Сомнин, буду восстанавливать эту справедливость. Если тебя не учили, что нельзя соваться в нижний район, значит вряд ли кто то станет искать твою тушку. А значит одним паразитом меньше!
Артёму хотелось кричать, всё объяснить этой твари, но язык в буквальном смысле не поворачивался. Будто со стороны он услышал свой сдавленный выдох, полный ужаса. Все мысли замедлились, даже страх, и через секунду зелёное лицо отдалилось от него и начало смешиваться с ярким светом ламп. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, были слова Твея, прерванные посередине кваканьем:
Можешь распрощаться со своей счастливой, но никчемной жизнью, высшийка. Ква! Но зато твоя смерть сделает счастливыми многих!
Глава 6. Лучший материал
Алиса задумалась, разглядывая вывеску, несколько раз обмотанную гирляндой с мелкими жёлтыми лампочками. Она безнадёжно потеряла его. Как он мог так быстро испариться? И вообще, может он пошёл совершенно в другую сторону Загорская отвернулась от вывески и громко вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Что за странный тип!
Она поправила резинку на волосах: сделала потуже длинный хвост, смотря по сторонам и думая, что делать дальше. Потом подошла к одной из палаток и неловким взмахом руки привлекла внимание рогатого мужчины. Тот отставил в сторону дымящуюся сковородку и устало глянул на неё, что-то жуя.
Славьте! Вы не видели здесь существо, с верхнего района, такое Алиса показала на свои волосы, изображая причёску Артема, У него тёмные волосы и красная майка, а ещё мог выглядеть потерявшимся. Не помните?
Рогатый помешал что-то в своей сковородке, громко царапая её железной лопаткой:
Верхний район? Высшие? Они сюда не заходят без охраны, а затем глянул в сторону, будто увидел кого-то, и отрицательно завертел головой, прикрыв глаза. Алиса кивнула, поджав губы, и пошла дальше вдоль лавок, задумчиво глядя вперёд. Он может быть где угодно И от этого ещё хуже.
Вдруг Алиса будто что-то вспомнила и начала смотреть по сторонам, выискивая что-то беспокойным взглядом. Наконец, ей удалось найти в толпе гонца: человека небольшого роста, который спокойно прогуливался под ногами у существ, ловко уворачиваясь от массивных ботинок, так и норовящих отдавить его маленькие ступни. Она подождала, пока тот посмотрит на неё, а потом, когда их взгляды встретились, кивнула. Гонец тут же направился к ней, быстро перебирая короткими ножками.
Кинита Войн, средний район, 16/3, произнесла она, и человечек с большими ушами и носом тут же поспешил достать из поясной тряпичной сумки бумагу, тёмное перо с металлическим наконечником и чернильницу. Он передал бумагу и перо Алисе, а затем привычным движением поднял на голову кусок картона, который до этого висел на спине, привязанный к шее. Алиса положила листок на этот своеобразный стол, который довольно хорошо держался на чуть приплюснутом черепе, а затем опустила перо в чернильницу, которую гонец сжимал в руке. Несколько тёмных капель упали на его итак испачканную другими клиентами руку.
Закончив царапать записку, Алиса вернула листок и перо гонцу, а затем достала из кармана оплату неровные монеты из сероватого металла, и аккуратно вложила их в маленькую ладошку. Человечек кивнул с лёгкой улыбкой и, не мешкая, опустил стол на спину и сорвался с места. Благодаря низкому росту гонец с лёгкостью маневрировал в толпе, быстро перебирая короткими ножками, которые казались неуклюжими. Однако издалека было незаметно, как за многие поколения работы гонцом они обзавелись выступающими мышцами, постоянно вздутыми от напряжения.
***
Артём пришёл в себя, и тут же в ушах зазвучал откуда-то издалека знакомый звонкий голос:
Добро пожаловать в мастерскую жизни! Или смерти, ква-ха-ха! Проходите сюда, вот так Мей, помоги же гостям, чего стоишь!
Он приоткрыл глаза, но увидел перед собой лишь размытые тёмные пятна. Единственное светлое видимо лампа, будто резанул по зрачкам ножом. В голове заворочались мысли о ненавистном свете. Телефонов нет ничего не давит на шею. Артём зажмурился и попытался повернуть голову, но всё тело будто бы залили бетоном, затем попробовал подвигать пальцами рук и ног, и наконец осознал, что лежит на чем-то мягком. В кармане тоже пусто. Левое плечо проваливалось ниже, кажется, к спинке дивана. Пахло старой тканью.
Да, я понимаю вас. Сейчас такой период
Голова раскалывалась от боли. Совсем как тогда, когда Артём в первый раз попробовал водку с соком. Правда, если тогда туман в голове с утра после квартирника у Димки был скорее приятным, то теперь он не предвещал ничего хорошего.
Пойдёмте, подберете себе что-нибудь. Мне в последнюю четверть удалось собрать много уникального материала!
Материала? С молниеносной быстротой сознание прорезали воспоминания: человек с лягушачьей мордой, пыльная дверь и шприц с неизвестным составом. Артём вдруг подумал о том, что с ним уже что-то сделали. Может, вырезали какой-то орган? Мысли заставили его содрогнуться, и в этот момент в комнату кто-то вошёл. Артём сосредоточился на том, чтобы не выдать себя, прислушиваясь ко всем окружающим его звукам. К размеренным шагам двоих добавлялось неуклюжее шарканье. Это человек? Или какая-то тварь? От приближающихся шагов засосало под ложечкой, а всё тело, которое итак было каменным, стало ещё и холодным.
Давайте я вам покажу, Твей выдвинул какой-то стальной ящик. Вот здесь, видите, новинки всё высокого качества, выбирайте. Вам что, кстати, нужно?
У моего сына от рождения неправильно развита тазовая кость, ответил второй голос. Кажется, он принадлежал пожилой женщине, разве что был необычно звонким. Нам нужно прежде всего заменить тазовую кость. Как вы видите, из-за этого он плохо ходит. Совсем рядом что-то зашаркало и заклокотало, отчего Артём почувствовал, как от нахлынувшего напряжения в желудке будто бы возник булыжник. На лбу предательски проступил холодный пот.
Твей с грохотом задвинул ящик обратно.
Тазовая кость, говорите Это довольно сложная операция. Я делал её лишь однажды.
Мониты у меня есть. Я заплачу, сколько нужно. Я на всё готова ради моего сына, понимаете? Он результат ошибочного кровосмешения, к сожалению. Я больше не могу его прятать. Мой сын достоин лучшей жизни.
Я прекрасно понимаю вас, Нейна. Не вы первая, не вы последняя приходите ко мне с таким запросом, ква! Твей как-то надменно усмехнулся. Я думаю, мы договоримся.
Очень хорошо.
Снова движение, только теперь намного ближе.
Давайте всё же для начала рассмотрим варианты кожи и глаз
Артём вдруг услышал отвратительное клокотание прямо над ухом! Край дивана прогнулся под чьей-то ладонью Слизь! Что-то вязкое льётся прямо на щёку, бежит вниз, в ушную раковину! Артём медленно выдохнул. Пытаясь удержать волну дрожи, он сосредоточился на всех окружающих звуках. Отвратительный клёкот, похожий на крик какой-то птицы, вдруг оформился в неуклюжие слова:
Ма-ма, смо-т-ри, ма-ма!
Юром!
Эй! Ты чего там шебуршишь?! воскликнул Твей, и топот его ног резко приблизился.
Юром, нельзя ничего трогать, я же сказала!
Это очень качественный материал! процедил сквозь зубы врач. Прибери свои слюни, сынок.
Тут же Артём почувствовал, как щеки коснулась салфетка. На неё сильно надавили, так, что стало больно.
Я прошу прощения за своего сына, у него это непроизвольно
Ма-ма, я хо-чу!
Что ты хочешь? Это?
О, вы же понимаете, что это будет слишком дорого? Во-первых, он свежий, еще живой даже. А во-вторых, это лучшее из того, что я встречал, за последние периоды! Нет вообще ничего лишнего, а значит и не появится в процессе использования! Посмотрите, посмотрите
Артём вдруг почувствовал прохладное дыхание с запахом сырой земли. Обжигающе холодная точка кольнула шею и задрожала, будто это что-то на цепочке. Может, медальон? Через секунду ледяная точка исчезла.