Андрей Ещенко
Живьём брать демона!
Создавать миры это любимое увлечение, а не работа, поэтому не тороплюсь и пишу так, чтобы нравилось самому. Надеюсь, что наши вкусы совпадают:)
Глава 1. Мечтать не вредно?
У вас есть заветная мечта?
Я вот всю жизнь мечтал научиться летать. И я не имею в виду желание пилотировать аппараты тяжелее воздуха или носиться с пропеллером в стиле Карлсона. Мне нужно было покорять воздушные просторы полностью автономно если не как супермен, то хотя бы как Питер Пэн.
Оккультная литература и книги о достижениях экстрасенсов в свое время привели меня на йогу, куда я пошел в надежде научиться левитации, секреты которой несомненно должны были быть известны адептам тайных знаний. «Лучшее приключение начинается с мечты» говорил наставник. Он был всегда полон энергии, часто улыбался, рассказывал удивительные вещи про силу духа, управление сновидениями и путешествия в чертоги разума, а тему о полетах наяву неизменно уводил в сторону. По наивности юных лет это казалось мне сначала таинственным, потом воображалось, будто он намеренно скрывает правду, но в итоге я понял, что таким образом он поддерживал интерес подростка, избегая откровенной лжи.
А летать хотелось как тому страусу.
Во сне, кстати, все получалось я совершенно точно понимал, как это делать, и каждый раз думал, что проснувшись, сразу же повторю успех. В состоянии бодрствования эта техника не работала. На вопрос «почему» мне весьма определенно ответила физика и контактные единоборства, где попытки применения знаний тайных зачастую завершались травмами вполне явными.
Но даже наша строгая физика оставляла мне немало шансов, и сегодня мечта обещала стать ближе я пришел на первый полет в аэротрубе.
Было волнующе и хотелось немного собраться с мыслями, поэтому я остановился у входа в спортивно-развлекательный центр, где желающих запускали в воздух, и закурил.
Аэротруба не давала способностей Питера Пэна и даже близко не имитировала супермена, однако это был шаг к тому, чтобы хоть отдаленно почувствовать полет не в грезах, а в реале. Ради этого даже пришлось пропустить важную тренировку по рукопашке. Впрочем, тренировки у меня и так ежедневно, одной можно пожертвовать.
Глубоко затянувшись сигаретным дымом, я вдруг увидел, как из магазина напротив выходит мой учитель по мордобою, хотя именно сейчас он должен был начинать занятие в другой части города.
Ох, и попал же я! Если он меня заметит, да еще и курящим, ждут меня все десять казней египетских! Казалось бы, чего стесняться свободному человеку с почти высшим образованием. Но вот чего не могу пожелать даже недругу это испытать на себе исправительную систему моего тренера, который смотрит на вредные привычки как инквизитор на нечисть.
Задержав дыхание и зажав в кулаке горящую сигарету, я быстро отвернулся и юркнул в двери центра.
Не знаю, может, я пропустил какую-то вывеску или перепутал адрес, но внутри это заведение назвать спортивно-развлекательным центром мог только самый непритязательный пользователь. Подвал, погреб, казематы вот, что сразу приходило на ум при виде тускло освещенного помещения с голыми каменными стенами без окон. Интересный у них ресепшн. Да и встречают затейливо: из глубины этой темницы на меня пялилась дюжина одетых будто на придворный бал подростков во главе с седобородым старцем в сутане.
Обводя их недоуменным взглядом, я выпустил струю сигаретного дыма.
Как есть огнепышащий! взволнованно шепнул парень стоящей рядом девушке, не сводившей с меня изумленно-восторженного взора. Похоже, мне полагалось что-то сделать, правда, это «что-то» оставалось для меня загадкой. Люблю загадки, но эта была глупая и совсем некстати.
Что уставились, я вам не новый айфон, чтоб на меня пялиться! бросил я им, поворачиваясь к выходу.
Сзади вместо двери была стена.
Глядя на нее, я даже представить себе не мог, куда привела меня моя мечта.
____________________
Я аж недокуренную сигарету выронил. Несколько секунд тупо рассматривал сложенную из темно-серых неровных блоков стену. Потрогал пальцами холодно и шершаво как в сухом подвале. Постучал костяшками глухо. Тогда я развернулся к странной компании.
Ладно, и где тут выход?
Там. Дедуля кивнул на лестницу в дальнем конце помещения. Она упиралась в потолок.
А там? ткнул я пальцем в стену позади себя.
Там стена, последовал ответ.
Я бы, наверное, засмеялся, если бы наблюдал это со стороны. Но сейчас было совсем не смешно. Эта история начинала меня нервировать. А когда я нервничаю, то начинаю реагировать очень остро, и речь вовсе не об острых шутках.
Ладно, повеселились, и хватит. Открывайте дверь.
Старичок покосился на молодое поколение, воздел руки и заунывно продекламировал:
О, исчадие темных миров, дитя неведомых глубин и немыслимых чертогов, ты был призван исполнить волю мою! Повинуйся и сломи преграды, что удерживают нас в сем печальном помещении!
Допустим, эти полоумные бросятся на меня все вместе. Вроде незачем, но кто ж их знает. Вдруг дальше у них по плану жертвоприношение со мной в главной роли. Убегать некуда, отбиваться нечем. Я в аэротрубу собрался настолько налегке, что даже рюкзак с собой не взял, а в нем вечно болтаются тренировочные ножи. Да, тупые, но с виду очень страшные!
Тут надо признать, что враждебности в стоящих передо мной персонажах было меньше, чем у группы туристов в картинной галерее. Вот интерес неподдельный как первый раз полотна Врубеля вживую увидели.
Посмотрел на них внимательнее молодежь от двенадцати до двадцати. Наряжены в какие-то кафтаны, камзолы и фэнтезийно-средневековые платья будто герои постановки Ромео и Джульетты с очень качественным реквизитом. И дедуля им под стать сухопарый и стройный, с живыми серо-голубыми глазами и очень натуральной бородой в пояс, он был упакован в темно-синюю бархатную сутану, скроенную настолько же ладно, насколько хороши были одеяния его молодых спутников.
Что тут происходит? Что вам надо? мягко спросил я, решив не выделываться.
Старичок неуверенно опустил руки, глаза его забегали.
Начни с двери и стража. Они нам мешают, их нужно устранить. Демону это должно быть просто.
Может, это розыгрыш на скрытую камеру? Но переделывать спортивный центр ради невнятного пранка как-то неразумно. Даже пол натурально каменный и пылью пахнет, несмотря на сигаретный дым. Или я перепутал двери и попал на квест в соседнем помещении?
Какого стража? Какому демону? Вы о чем? не понял я.
Ну ты же демон.
Я что, похож на демона?
Не очень, конечно, но немного похож, бойко ответила невысокая рыжая девчонка в пышном кружевном платье, и соседи округлили на нее глаза. Ее это не смутило. Волосы вон черные и глаза Шкура черная.
Это она мою куртку-бомбер из полиэстера шкурой назвала?
Клыков и когтей только нет, продолжила малолетняя специалистка по демонам. Кожа не чешуйчатая, но такое бывает. Крыльев не видно. А ты точно летучий, как мы вызывали, или скрываешься?
Ты прям раскусила! наигранно удивился я. Мне казалось, я хорошо замаскировался. Думаешь, надо принять истинный облик?
Пока и так хорошо, не надо истинного девчонка смутилась и боязливо подалась назад, пытаясь раствориться в группе.
Так ты начнешь уже нам помогать? вопросительно изогнул бровь старичок. Несмотря на одеяние в виде сутаны, что-то в его облике не вязалось с церковью. Креста на нем нет может, это.
Разумеется, начинаю прямо сейчас, заверил я его и снова ощупал стену в поисках хоть какого-то намека на дверь. Не сквозь камень же я сюда зашел!
Двери не было, а стена на ее месте была совершенно натуральной.
Я тщательно осмотрел помещение. Ничего особенного самый настоящий погреб, если в нем держать людей вместо продуктов. От неожиданной мысли, что люди могли являться теми самыми продуктами, у меня пробежали легкие мурашки.
Ну нет, это совсем дичь!
Крутая деревянная лестница у дальней стены упиралась в закрытый люк на потолке. По обеим сторонам от меня подгнившие пустые полки. На одной из них было свалено какое-то тряпье и стояла побитая жизнью масляная лампа, которой, судя по виду, последний раз пользовались по прямому назначению пару веков назад. Ни одного окна откуда брался свет я так и не понял. На полу обнаружился слабо фосфоресцирующий белый круг с ажурным симметричным узором внутри. Там же, внутри, стоял и я.
Моя растерянность и раздражение перерастали в какой-то душераздирающий психоз. И если присутствие переодетых подростков и их слова можно было объяснить множеством вариантов от кабинетной ролевой игры до шабаша упоротых сектантов, то это помещение вместо фойе спортивного центра отметало все разумные версии. Ну, кроме версии моего внезапного сумасшествия. То, что я не сплю, было очевидно, а вот методами самодиагностики умственных отклонений я не владел. Может, вот так оно и бывает раз, и ты видишь себя в окружении единорогов, которые на самом деле санитары с галоперидолом наперевес?
Что вы от меня-то хотите? вновь спросил я, совершенно сбитый с толку.
Подчиняйся моим приказам.
Не, так дело не пойдет, покачал я головой. Давайте начнем с общей картины. Что у вас тут за история?
Старичок развел руками, заговорил твердым голосом, в котором при этом слышались нотки отчаяния:
У нас проблема, тебе нужно ее решить. Герцог Коргот Турийский подлым образом заманил короля в смертельную западню, занял замок и посягает на власть. Он объявит себя регентом принцессы и в этом качестве может опекать ее до коронации. А по сути править за нее, ведь она до инаугурации еще два года не доросла. Мы высказали решительный протест, нас объявили мятежниками и упекли сюда, в старую складню. Я Всепремудрый Наставник-чародей, и вот использовал всю свою Силу и призывал тебя на выручку. То есть не именно тебя, а какого-нибудь демона, который смог бы нам помочь. Желательно летучего и огнепышащего. Замок полностью захвачен
Стоп, стоп, стоп. Подождите, остановил я путаный монолог старичка. Хотел снова закурить, однако мысль о сигаретном дыме в непроветриваемом помещении показалась настолько отвратительной, что сигарета закончила свою бесславную жизнь под подошвой кроссовка. Ряженые смотрели на мои действия с таким видом, будто наблюдают все это впервые, и выглядели они при этом весьма убедительно.
Некоторое время длилось напряженное молчание. Они ждали, я решительно отказывался что-либо понимать. В голове, наконец, оформился вопрос.
Какой замок?
Этот, ответил старичок, а его ученики дружно закивали в подтверждение.
Какой такой замок, не наблюдаю никакого замка! вызывающе заявил я.
Ну, из подвальной складни может быть плохо видно. Он называется Гисидор
Ладно, неважно! довольно бесцеремонно перебил я чародея, начиная злиться на этот цирк, подошел к лестнице, чтобы проверить. Это вы какую книгу отыгрываете? Или сами придумали?
Поднявшись по ступеням, я осторожно попытался приподнять крышку люка. Она оказалась заперта снаружи, однако открывалась небольшая щель между ней и полом. В эту щель нельзя было даже просунуть палец, зато удалось рассмотреть чьи-то сапоги. Вероятно стражника. Мои предположения подтвердились, когда раздались тихие проклятия в адрес начальства, которое отрядило его охранять каких-то «сопляков и замшелого старца». Сапоги подпрыгнули, когда я забарабанил по крышке люка.
Эй, выпустите меня! закричал я.
Заткни тявкалку, щенок! зарычали сверху. Голосину свою для дыбы придержи!
Какая к хренам дыба, я в ваши игры не играю! Выпускайте! потребовал я.
Сапоги подошли ближе к люку, послышался тихий шелест.
Ты чего-то непоняливый, щенок? Я поясню!
В отверстие вдруг проникло длинное лезвие и едва не полоснуло мне по лицу. Я успел заметить, что оно вовсе не декоративное и вполне себе заточено. Живот неприятно свело от осознания последствий этого контакта.
Вы совсем уже офонарели! взвился я, быстренько убираясь с лестницы.
Очень вредный страж, покачал головой «наставник- чародей». Он из наемной швали, вот и лютует, порядка не знает.
Да, этого надо сразу убить, дополнил девичий голос из компании. С ними всеми лучше не церемониться.
Ладно, давайте поиграем. Я обратился к старичку:
Вы знаете, чтобы вам помочь, мне потребуются некоторые магические инструменты, которые остались дома. Без них мои способности раскрываются недостаточно полно. Вы меня вызвали нежданно-негаданно, а я не таскаю их по карманам. Вам надо на время вернуть меня обратно.
Чародей часто заморгал.
Но я не могу обратно, заявил он.
____________________
Не можете обратно?! зарычал я. Чародеи недоделанные, вы каким местом думаете, когда демонов вызываете?
Стайка подростков резко отпрянула назад. Старец тоже попятился, тряся бородой и размахивая перед собой руками, словно отгоняя нечистого. Впрочем, с его точки зрения так и было.
Не ярись, исчадие темных сил, затараторил он, я обязательно верну тебя позже!
А если я буду настаивать на «сейчас»??
Чародей опустил взгляд.
Вызов демона очень затратная практика, я досуха вычерпал и свою личную силу, и запас амулета, и даже часть силы учеников. Я опустошен надолго!
Разрядились, значит Может, поблизости найдутся другие специалисты нужного профиля и достаточного заряда?
Вернуть демона может только тот, кто его вызвал. Поэтому придется меня оберегать, иначе застрянете здесь навсегда.
Зачем вам демон сдался? Почему не использовали свои чары против охраны?
Так нам не удалось бы освободить замок, а с тобой мы обрели могучую силу.
Да, могучесть моя зашкаливает. Особенно легко мне удается рвать голыми руками солдат в броне и с холодным оружием, саркастически хмыкнул я, но воспринято это было всерьез: глаза чародея засветились, а молодежь начала оживленно перешептываться.
Замечательно! Это нам подходит, закивал дедуля.
Давайте повторим задачу, решил утончить я, скажите еще раз в двух словах, что здесь произошло.
Военный переворот.
Ну не буквально в двух, а коротко! Сколько врагов в замке?
Как будет угодно, пожал плечами чародей. Герцог пришел с сотней воинов, но сколько их осталось сейчас, где и как они размещаются, мне доподлинно неведомо. Королевские гвардейцы и гарнизон обезоружены и заперты в казармах. Нам нужно выбраться отсюда, освободить их, вооружить и вышибить противника из замка. Надо спешить, ведь в любой момент к захватчикам может прийти подкрепление.
Всего сто воинов-профи? театрально удивился я. Мелочь какая.
Ну, некоторые аристократы в Гисидоре вместе со своей охраной, скорее всего, примут сторону герцога Турийского, так что в целом, конечно, врагов будет больше.
А мы, значит, выдвигаемся этим составом? я оглядел компанию молодежи. Некоторые парни на вид были вполне крепкие, но им же не на стрелку с гониками идти. Все предприятие закончится кутузкой в самые сжатые сроки. В лучшем случае. Если только это не искусно созданный квест, где мы должны изобразить сопротивление и выиграть, потому что так положено по сценарию.
Нет, идешь ты. Ты же демон.
То есть, помогать не будут. Но и мне тогда не придется изображать деятельность, которую они от меня ждут. Вообще, ситуация какая-то дурная. С одной стороны, я не верил в реальность происходящего, с другой меч возле моего лица был шокирующе реален. И только благодаря счастливому случаю меня миновала участь проверить качество его заточки своей физиономией.