Старый мистер МакКинзи и вправду подумал, что его внуку нехорошо, настолько плохо тот выглядел.
Поблагодарив, Рой встал и поклонившись престарелым мужам, вышел из ложи.
***
Корн, пожалуйста! я пыталась вырвать руку из его цепкой хватки, Не надо..
Не сопротивляйся, Эл, веди себя благоразумно. Ведь ничего плохого не происходит.
Я отвернулась, ища взглядом сестру.
Ты вынуждаешь меня уйти Корн, прошептала я, вернувшись к его глазам.
Не думала, что это сработает, но он отпустил мою руку и нахмурился. Вскоре вернулась сестра и радостно улыбнулась тому, что как же здорово совпало что мистер Дейли оказался тут. Мне сразу стало понятно откуда Корн узнал про театр.
Первый акт оперы прошел для меня нервно, я то и дела одергивала руку чтобы Корн не успел её взять. Поэтому на сцену я смотрела крайне редко. В уме прорабатывался план по уходу. Но мистер Эванс должен ждать их после спектакля, уехать вот так я не могу, да и сестру оставить одну тоже.
В антракте Дейли угощал Кристи всевозможными сладостями и напитками. Мне ничего не лезло в горло. От нервов руки были холодные, а ноги то и дело норовили постучать по полу новыми туфельками.
Вернувшись на места, я сделала глубокий вдох. Ещё чуть-чуть и конец. Слава Богу вторую часть оперы Корн не делал попытки захватить мою руку или каких-либо других притязаний, что не могло не радовать.
Зря я думала, что ещё немного и свобода. Дейли так обработал мистера Эванса, что обязан проводить дам до дома, что старый почтальон с радостью согласился и даже был рад остаться в городе у друга.
Мы с Кристи сидели на одной половине кареты, а Корн напротив. Все время пока мы ехали он, не отрываясь смотрел на меня. Сестру укачало и она, поклевав немного носом, всё же уснула, облокотившись на моё плечо.
Корн абсолютно серьёзный и с каким-то даже пустым взглядом подвинулся ближе ко мне. Его руки прислонились к моим ногам поверх платья. Глаза всё так же смотрели на меня. Сердце в ужасе заколотилось. Я боялась пошевелиться чтобы не разбудить Кристи.
Его ладонь продолжила путь вверх и добралась до моих. Меня так шокировало его поведение, что я не двигалась, тело будто закаменело. Он начал гладить мои пальцы тихонько сжимая. Глаза смотрели ровно в мои. Я ощущала себя загипнотизированным кроликом перед извивающейся змеей.
Но на этом он не остановился и его ладонь начала ползти по моей руке дальше, немного сжимая дойдя до локтя, а потом и выше. Я дрогнула и Кристи проснулась. Корн резко одернул руки и выпрямился, невозмутимо глядя в окно.
Что, мы уже приехали? сонно проговорила сестра.
Почти, прошептала я, с трудом разлепляя губы.
Слава Богу мы доехали и первой вышла на улицу сестра, придерживаемая поданной рукой мистера Дейли. Я хотела выпрыгнуть и бежать, но тело было настолько напряжено, что застыло колом.
Элли, ты не выходишь? Понравилось ехать в моей карете? до меня долетел смех сестры, и я наконец смогла встать. Ноги плохо слушались и дрожали. Оперевшись так же на поданную руку Корна я спустилась по железным выступам транспорта.
Тут же выдернув ладонь, я поспешила к дому, широко шагая. Я не оглядывалась, мысль была лишь одна, уйти, исчезнуть.
У открытой двери нас уже встречала миссис Эванс. Через силу я улыбнулась и рассказав, что мистер Эванс остался в городе у друга, а нас любезно проводил Дейли я приобняла старушку и поспешила в свою комнату.
Руки все еще дрожали. Сняв платье, я надела ночную сорочку закрывая ноги до пола и налила в таз воды умыться. Я не хотела идти в ванную комнату, не могла. Не могла видеть лицо старушки, не хотела её огорчать. Не могла больше притворяться.
Умывшись и обтерпевшись влажным полотенцем, я легла в кровать. До меня долетали звуки за дверью. Корна пригласили на чашку чая, затем я слышала, как он ушел. Слушала как Кристи вернулась в комнату и переодевшись легла. Слышала, как она заснула посапывая, а я всё лежала без сна. Всё же миссис Эванс догадалась, иначе она бы позвала меня к чаю.
Когда первые лучи окрасили небо я наконец уснула.
***
Я работала всю зиму как на износ. Все выданные мне за труды деньги я прятала, так прятала чтобы Кристи не нашла. Я копила на нашу новую жизнь.
Всё изменилось в один день. Я возвращалась домой как обычно закончив один из заказов. День был чудесный. Весна раскрасила деревья зеленью и было почти по-летнему тепло. Отрыв дверь дома увидела следующую картину. Миссис Эванс сидела за столом тяжело дыша. Перед ней стоял стакан с водой и успокоительные капли. Мистер Эванс, увидев меня, вскочил, и по-старчески прошуршав ногами, подошел ко мне, обняв меня за плечи.
Крепись девочка, проговорил он.
Мое сердце гулко ударило в горло оставшись там тяжелым комом. Руки вмиг вспотели и похолодели. Тело сковал страх.
Что случилось?! почти выкрикнула я в панике.
Кристи..
Что с Кристи?! я быстро высвободилась из объятий и в ужасе взирала на старика.
Она в полиции, дорогая. Какое-то там нарушение закона. Полицейский, что приходил искать тебя, ты разве не встретила его по дороге? стариковские глаза слезились.
Нет, сегодня пошла через аллею, решила прогуляться перед сном. Какой закон? Что она нарушила? облегчало лишь что она жива и с ней всё в порядке.
Господи Кристи!! Ну что опять?
Я нервно пригладила волосы и развернувшись вышла из дома. Дорога до участка заняла несколько минут, я почти бежала не зная что и думать.
Время было уже позднее и дверь была закрыта. Я начала нервно стучать. Сердце билось так быстро, что я никак не могла восстановить дыхание.
Дверь открыл суховатый мужчина лет пятидесяти. Новый полицейский, так как прежнего мистера Блума я хорошо знала.
Что-то случилось, мисс? нахмурился он.
Простите. Моя сестра, мне сказали она задержана.
Мисс Кинс?
Да, это я.
Проходите, он отодвинулся, пропуская меня внутрь участка. Здесь было темно и пахло ржавым железом. Горела лишь небольшая лампа у стола при входе.
Присаживайтесь, мисс Кинс, он прошел к столу и сел.
На ватных ногах я прошла и села на предложенный стул.
Ваша сестра обвиняется в мошенничестве и краже чужого имущества. После завтра приедет судья и состоится суд.
Но как же так?! Она же совсем ребенок!!
Ребенок, мисс Кинс!! закричал он, ваша сестра вместе с соучастником столько дел наворотила.
И что теперь будет? во рту пересохло от ужаса происходящего.
Как решит судья. Если повезет, то заставит выплатить сумму украденного, а также: уплатить штраф и назначить ей заключение в данном городе, без права на выезд.
А если не повезёт? я облизала пересохшие губы.
А если не повезет, то её могут забрать в спецшколу в Бридже, или же в другом городе, где есть места, где она будет прибывать до совершеннолетия.
Господи! Я не верила в происходящее. Будто очутилась во сне. Липкий страх оковал меня. Что может быть ещё хуже, чем сейчас? Но я снова ошиблась. Хуже могло быть.
Дверь в участок открылась и вошел городничий собственной персоной в сопровождении преподобного.
Элли! встревоженно позвал старик, подойдя ко мне, Как ты, дочка? он заглянул мне в глаза, и я не выдержала. Не выдержала сочувствие старика. Я заплакала, зарыдала в голос закрывая рукой рот. Мне было неудобно. Стыдно.
Ну что ты! преподобный гладил меня по спине, успокаивая, Дорогая, не плачь, всё образумится.
Я отрицательно мотала головой, отворачиваясь от всех.
Добрый вечер, мисс Кинс, услышала я за спиной голос мистера Дейли старшего, Думаю вы уже все узнали о происшедшем.
Я снова замотала головой.
Да, господин городничий, я рассказал ей вкратце о мисс Кристи Кинс. Но не рассказал, где и что.
Ваша сестра замешана в мошенничестве в соседнем городе, что в двадцати минутах к северу. Вам известен город Винз?
Да, мистер Дейли, прошептала я, пытаясь успокоиться, но поддержка преподобного, разрушала все мои попытки.
Это был ещё меньше городок, чем наш. Жители в основном бедняки и старики, молодые всё больше перебирались в Бридж. Что можно было там украсть?
Что же произошло? я наконец смогла привести себя в чувство и спросить.
Ваша сестра и некий мистер Джерод Уилс регулярно посещали данный город, а конкретно закрытый карточный клуб, где Уилс играл на деньги. На кануне происшедшего он крупно проигрался. Ваша сестра решила помочь ему, и они вместе прошлой ночью выкрали из дома почтенного мистера Гремми огромную сумму денег, а также украшения и другие ценные вещи. Но господин Гремми бдел и был готов к такому повороту событий, он вызвал полицию и их схватили на станции уже здесь в Лестене.
Могу я увидеть сестру?
Только из уважения к преподобному, он сопроводил меня к коридору и пройдя вдоль тусклого серого цвета стен мы дошли до небольшой железной двери. Городничий открыл, повернув большим ключом и я вошла в маленькую комнату.
У вас пять минут, мисс Кинс, дверь тут же закрылась.
Элли!! взвизгнула сестра и кинулась в мои объятья громко рыдая.
Я сразу не заметила её. Здесь было темно и душно, воняло испражнениями и мокрой соломой.
Прости меня, прости!! причитала она, продолжая рыдать.
Когда глаза привыкли к темноте я смогла разглядеть маленькое окошко над головой, грязный каменный пол и соломенный тюфяк в углу. Так же рядом стояло ржавое старое ведро.
Я погладила рыдающую сестру проведя по её мягким спутанным волосам.
Что же ты наделала Кристи, тихо проговорила я.
Я не виновата!! Этот полицейский он всех обманывал. Он мухлил и из-за этого Джерод проиграл, и не только он! я оттолкнула сестру зло смотря на нее.
Как можно было играть в карты на деньги с полицейским?! Где ваш ум?! Кто такой Джерод?!
Это мой будущий муж! Он очень умен и у него много денег!
Что?
Да! Просто он поссорился с семьей и уехал. Он живет на углу улицы Донжона. Он снимает комнату у миссис Шим.
Господи, как я могла такое упустить!!! Вот где она пропадала все это время. Она притворялась что спит, а сама сбегала и шлялась, как какая-то девка.
Сколько ему лет Кристи?
Восемнадцать. Он уже взрослый, она говорила так, будто гордилась им.
Глупая, глупая Кристи. Он использовал тебя, прошептала я, ты думаешь он сможет заплатить штраф? Или доказать вашу невиновность? И если он такой богач, зачем крал?
Он не крал!! Он взял своё! То, что этот козел награбил у всех.
Хорошо, как теперь будете выпутываться? Знаешь, что тебя ждёт?
А что меня ждёт? Кристи снова заплакала.
В лучшем случае штраф и запрет на выезд. В худшем поедешь в спецшколу в другой город.
Я не хочу в спецшколу!
Ты должна была мне рассказать!! У меня был уже план отъезда из города!! Ты всё сломала!
Он заплатит! Всё будет хорошо. Его родители узнают и заплатят.
Дверь скрипнула, пропуская городничего.
Время, мисс Кинс.
Молча я развернулась и вышла.
Я шла молча в сопровождении преподобного Орнелио. Я была настолько ошарашена новостями, что мысли на некоторое время покинули мою бедную голову.
Я слышал можно уплатить штраф.
Да, если судья позволит и пострадавшая сторона согласиться, промямлила я себе под нос.
У меня есть немного накоплений, но не знаю хватит ли этого.
Я остановилась и сжала руки святого отца.
Спасибо вам за всё! Боюсь этой суммы нам не хватит, но в любом случае помощь не помешает. Но вам не стоит забывать про себя!
Ну что ты дорогая, Орнелио поцеловал мой лоб и попытался улыбнуться, Думаю не всё так плохо. Не волнуйся обо мне, это были сбережения на всякий случай. Думаю, сейчас это то самое.
Я молча кивнула.
Дальше мы шли молча, каждый думая о своём.
Снова не спалось и глаза закрылись лишь когда стало светать.
С трудом разлепляя веки я поспешила на работу. Весь день я слушала критику и жалось ко мне со стороны приходящих, а также миссис Кларк. Весь город, казалось, был в курсе дела. Это был мой самый тяжелый рабочий день.
Завтра предстоял суд. Я с ужасом ожидала его. Возможно, стоило поговорить с Корном. Но я представляю какая цена последует после этого. Но он мог бы попросить отца помочь в данном деле. В любом случае его я не видела сегодня, а миссис Кларк сказала, что он снова уехал в Бридж по делам.
Уснула сразу, как голова коснулась подушки, видимо сказалась усталость и то, что я почти не спала прошлую ночь.
Меня разбудила миссис Эванс, тронув за плечо. Я тут же вскочила. Проспала впервые! Поблагодарив старуху, я начала собираться. На сегодня я отпросилась у миссис Кларк для похода в суд.
Надев повседневное платье и легкую накидку, я вышла из дома. Погода стояла чудесная, что не скажешь о настроении. Солнце ярко светило в небе разогревая утренний воздух. Весна была в самом разгаре, но дни стояли жаркие для этого времени. Могло даже показаться что наступило лето.
Пройдя две улицы, я уже видела вдалеке здание суда. Около входа уже толпились люди. Это были как относящие к суду люди, так и просто любопытные, вечно сующие свои носы в чужие дела.
Я подошла ближе и увидела преподобного, он первый подошел ко мне.
Готова? я кивнула, я хочу, чтобы ты была готова к любому исходу, но молила Бога, чтобы всё завершилось удачно.
Да, отец Орнелио, я чувствовала себя как во сне.
Пойдем. Судья уже на месте и твоя сестра тоже.
Мы прошли в зал и сели в первый ряд за деревянной стойкой. Я сразу увидела Кристи и этого придурка Джерода. Они сидели рядом в наручниках, как какие-то преступники, они находились в специально отделенном месте и рядом стоял тот самый полицейский, который открыл мне в тот вечер дверь участка. Так же я увидела миссис Кларк, вот уж не думала, что она придет сюда, так же паучиху, восседающую в первых рядах присяжных. Какой кошмар. Здесь был и булочник, и доктор. Как же мне было стыдно! Их взгляды блуждали, периодически останавливаясь то на мне, то на Кристи, от этого хотелось сжаться и превратиться в крошечную незаметную точку. Неожиданно рядом приземлился Корн. Внешне он был совершенно спокойным, будто пришел на очередную оперу.
Он повернулся в тот момент, когда я изучала его лицо.
Здравствуй Элли.
Не знаю, что заставило меня в тот момент так сделать.
Корн, -я даже схватила его за руку, Помоги! шептала я.
Помочь? он был по прежнему безучастным, Как же могу помочь, Элли Кинс? он отвернулся, рассматривая присяжных.
Поговори с отцом! Пусть хотя бы смягчат наказание!! Умоляю тебя! продолжала я шептать.
Умоляешь? А что в замен? теперь он нахмурился и сосредоточенно взирал на меня.
Я сглотнула. Что я могла ему дать? Боже праведный, помоги!!
Что ты хочешь, Корн?
Ты знаешь, Элли, мои руки сжимали его пальцы, и я даже не замечала этого.
Нет, пожалуйста.
Он стряхнул мои ладони и снова отвернулся.
Встать! Суд идёт! провозгласил городничий и все встали. Я кинула последний взгляд на Корна и дернула его за рукав.
Хорошо. Я согласна, проговорила я только одними губами.
Дейли мрачно улыбнулся и протискиваясь через людей вышел. Я следила за ним. Вот он подошел к отцу и что-то шепчет ему на ухо. Тот хмуриться и кивает. Затем уже городничий подходит к столу с судьей и наклонившись что-то говорит ему. Никто не слышит и не придает этому значение.
Затем Корн вернулся и сел рядом. Суд начался. Сестру опрашивали, она плакала и отвечала, Джерод хмурился, глядя на нее. Родителей этого паршивца не было, как я и думала. Он врал насчет себя и судя по происходящему я поняла, что уже был судим в другом городе, а также направлен в спецшколу, но удрал оттуда и был в бегах. Вот тебе и богач!! Кристи похоже тоже поняла и не прекращала рыдать. Все стороны были выслушаны и суд ушел на принятие решения.