Переворошив коробки со своими вещами, она нашла новую коробку мелков и пастельные карандаши. Нанне начала рисовать на стене от самого пола, затем, когда рисунок вырвался выше и устремился к потолку, ей пришлось подтянуть коробки с книгами и взгромоздить их одну на другую. А потом залезть на шаткую пирамиду.
Можно было только любоваться отточенностью движений и правильностью линий, гармонией цвета девочка начала рисовать раньше, чем научилась говорить «мама». Правда, маме этот талант дочери совсем не казался перспективным. Ну чего может добиться художник, натура исключительно творческая, в их рациональной и прагматичной жизни? Но она ничего не могла поделать с этой страстью, только надеялась, что с возрастом дочь найдет себе увлечение получше. Но крылья не рога, по весне не отпадают, а это чувство свободы и легкости полета, испытываемое девочкой за любимым занятием, Нанне не променяла бы ни на что. Такие крылья можно было только обрезать или вырвать силком. Вырвать вместе с куском души. Иначе никак.
Она закончила рисунок, когда уже было почти совсем темно. С трудом спустившись по пошатывающимся коробкам, Нанне, оттащив их от стены, залюбовалась своим произведением. Через всю стену простиралась радуга, начинаясь у самого пола и постепенно тающая в ночном звездном небе. Луна, почти как настоящая, смотрела вниз под радугой вставало солнце, яркое и теплое, заливая цветущие луга светом. Там резвились странные животные, похожие то ли на пегасов, то ли на грифонов. Вдалеке тёмно-зеленой грядой вставали горы, и от плинтуса к ним бежала желтая песчаная дорожка, извиваясь среди полей, маня за собой
Подумав, что следует поужинать, Нанне села прямо на пол сил идти на кухню не осталось. Несколько часов проведя за перетаскиванием тяжелых коробок, а затем почти неподвижно и подолгу балансируя на шатких сооружениях, она очень устала. И тем не менее, настроение за целый день у неё впервые было радостным.
Нет, она, конечно, устала, но ведь не настолько, чтобы поймать галлюцинацию! В сгущающейся за окном темноте нарисованные солнце и луна словно бы становились настоящими. Всё ярче освещали они радугу, которая обрела собственную пространственную перспективу и дорогой пролегла в звездную даль. Нанне рисовала её совсем не так
Девочка потерла глаза кулачками, пощипала себя за руки в общем, провела все необходимые операции, когда человек хочет убедиться, что он не спит. Ничего не поменялось. Тогда она подошла к своему рисунку и нерешительно потрогала его под рукой ничего не оказалось Нанне словно протянула руку в открытое окно, за которым простирался другой мир. Тогда, зажмурившись, она шагнула вперед. Ведь это не может быть ничем иным, кроме как сном! А для сна вполне нормально летать без всяких самолетов или же ходить по радуге
***
Кажется, это я
Я развернулся на детский голосок и увидел невысокую ярко-рыжую девчонку за своим собственным креслом. И как я её не заметил сразу?
Ты? от удивления переспросил я.
Да, я, она шагнула вперед и вцепилась в спинку моего любимого, мягкого, кожаного кресла, мое имя Нанне. Ой!
Н-да, действительно «Ой!». Под её ручками, прямо у меня на глазах кресло претерпело несколько метаморфоз, сменив с десяток форм. От кресла в стиле «а-ля Цезарь» и стула времен короля-солнца, до ротангового кресла-качалки, но остановилось отнюдь не на этих приятных глазу и пятой точке моделях. В конце концов, за моим столом оказалось ультрасовременное хай-тековское сооружение, с прямой стеклянной спинкой, стальными подлокотниками и жестким сиденьем из блестящего кожзама. Стильно, но крайне неудобно и абсолютно нефункционально.
И зачем ты это сделала? поинтересовался я, мысленно гадая, кто она такая и откуда тут взялась. Был у меня знакомый ну, скажем, кобольд, который мог принять облик любого человека и искусно скопировать всё: от голоса и интонаций до движений и ужимок. И гостей я тут не ждал и особенно не любил, когда они появлялись непрошено. Такие «гости» всегда приносили с собой ворох неприятностей. Эта рыжая девочка, похоже, не исключение. А жаль: всматриваясь в бледное лицо с серо-зелеными глазами и редкими веснушками, я подумал, что мне не хватает общения с людьми. Просто людьми. Когда я последний раз бывал на улице, смотрел в лица мальчишек и девчонок, мужчин и женщин, спешащих по своим делам? Разговаривал с ними? Эх, ностальгия. Иногда крайне не хватает простой человеческой жизни. Такой, например, чтоб зайти в любимую пекарню и спросить свежей выпечки, а потом пройтись по набережной, жуя ванильную булку, останавливаясь и спрашивая у рыбаков, как клев Ну ладно, это всё лирика.
Я я не специально. Нечаянно. Вот
Она дотронулась до занимающего полкомнаты стола, который я притащил из родного мира и времени. И стол, вырезанный из цельного массива дуба, подскочил как испуганный кролик и приземлился уже непонятным чудо-юдом из хромированных трубок, металлических ящиков и стеклянной столешницы.
Я уже давно жду, что кто-нибудь придет и поможет мне вернуться домой. Дверь была заперта
Я взглянул на дверь: да, видно, что девчонка коснулась и её. Если бы я не телепортировался, а пришел «как обычный человек», то сразу бы заметил нелады. Но я предпочел сэкономить время, а в результате мы имеем то, что имеем. Ох, ну и дам я чертей этим триглавам. Тоже мне, охраннички! «Мы видим прошлое, настоящее, и будущее, мимо нас коловершик не проскочит»! Хвастуны. Тут не коловерша и даже не кошка тут целый ребенок мимо прошел, а они ни сном, ни духом.
И откуда же ты взялась в моем кабинете, Нанне? Садись, не стой уж.
Она уселась в «мое» кресло, я примостился на углу стола. Мы смотрели друг на друга с одинаковым любопытством, ну ещё некоторой опаской. Если она обычный ребенок, то ее тревога понятна и естественна. Ну а я, я слишком часто видел, как абсолютно безобидные на первый взгляд существа превращаются в нечто прямо противоположное и начинают шкодить. Да ещё и как! Чего стоил последний, к-хм, гремлин, назовем его так, порушивший мою лабораторию! Сны ему, видите ли, не по нраву. Не нравятся ему счастливые дети и взрослые. Паразит ушастый.
А я не сплю?
Это тебе виднее. Но что-то ты уж слишком реально для сновидения мне обстановку поменяла. Судя по стилю ты из техногенного мира. Так как ты попала сюда?
Скорее, из серого и скучного мира отведя взгляд, ответила она, а пришла я сюда по радуге. Которую нарисовала. Если это всё-таки не сон.
Вот так. Чародей. Точнее ведьма. Из техногенного мира.
И ты хочешь вернуться назад?
Она пожала плечами, подумала некоторое время. Я её не торопил.
Там мама, папа последовал, наконец, ответ.
Понятно, обратно не хочется. Но надо. Ладно, раз любовь, привязанность и ответственность ещё имеют вес в том мире, не всё потеряно. Можно попытаться найти его и отправить девчонку обратно.
Как называется твой мир?
Земля.
Земля?
Ага.
Ну привет, землячка, улыбнулся я, я тоже с Земли, но, судя по всему, из твоего далекого-далекого прошлого. Можешь звать меня Карлом.
Да-да, первое, что приходит на ум, это старая скороговорка: Карл у Клары украл кораллы Судя по тому, как заулыбалась моя нежданная гостья, именно это ей и вспомнилась. Настороженность исчезла из взгляда, она смело пожала протянутую руку. Н-да, лучше бы я этого не делал. Мало того, что кожу пощекотало статическим электричеством. Мой элегантный чёрный костюм с шикарным жабо был заменен на какую-то канцелярски-минималистическую двойку серо-стального цвета.
Ой! расстроено произнесла Нанне.
Ой, со вздохом согласился я, ничего, придумаем что-нибудь.
Эмоции в таких случаях не помогали, только знания. Мой форнит тихонько помалкивал где-то в уголке, ожидая, пока я доберусь до Большой Книги Заклинаний. Пора звать Мирту, а она, наверное, до сих пор бродит по подвалу
Пойдём, поищем мою помощницу.
Телепортировать гостью я не рискнул, поэтому пришлось искать ключи и идти, по старинке, через двери. Распахнув их, вздрогнул от неожиданности. И, прежде чем успел осознать, что делаю, бросил в стоявшего за дверью заклятием оцепенения. Мирта так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.
Вздохнув, я провел рукой по лицу: старею, видимо, раз стал таким нервным. Если появление маленькой ведьмы может настолько выбить из колеи, что заморозил собственную помощницу. Может, в отпуск махнуть, а? Ну да, кто ж меня отпустит замены-то нет
Кто это? протиснулась вперед девочка, которой надоело ждать, пока я перестану стоять столбом в дверном проеме, что это с ней?
И, прежде чем я успел остановить её, потыкала пальцем в живот моей помощницы.
Как деревянная, резюмировала она.
А я смотрел на Мирту и думал, что же мне теперь делать? Как объяснить помощнице, что случилось с её любимым алым платьем? И почему на ней теперь такого же цвета костюм, как на мне, только вместо брюк юбка-карандаш длиной чуть выше колен? Кстати, ноги, которые она вечно скрывала юбкой в пол, очень красивые, особенно подчеркнутые туфлями на высокой шпильке.
Пожалуйста, наконец обратился я к девочке, ничего, ничего больше не трогай!
Она испуганно кивнула.
И Мирте сама будешь объяснять, что случилось. А то она такого напридумывает про меня!
Хорошо. А какого такого напридумывает? наивно поинтересовался ребенок.
Впрочем, мне показалось, что несколько наиграно-наивно.
Такого. Разыгрывал я её несколько раз, когда мы только познакомились, она мне это уже несколько столетий вспоминает.
А она человек?
Нет! сделал я страшные глаза, она вампирррр! И высосет твою кровь!
Да ладно, не поверила девочка, теперь ты меня разыгрываешь?
Немного, пришлось признаться, кровь она не пьет. Но на самом деле, она из мира, где обитают огромные летучие мыши-оборотни. Они всеядны, но предпочитают фрукты. Цивилизовались они давным-давно, так что даже клыки почти атрофировались, да и если едят мясную пищу, то только термически обработанную.
Как интересно! воскликнула она. А кого ещё у вас можно встретить? А?
Ты домой хочешь вернуться? пришлось поумерить её энтузиазм. Тогда нам стоит поторопиться и поискать твою радугу.
Я отменил оцепенение и теперь уже Мирте пришлось сильно удивится: покачнувшись на непривычно высоких каблуках, она сделала несколько шагов назад и села под стенкой.
Вот кто поймет этих женщин, пусть даже и урожденных летучими мышами? Едва улеглось недоумение, как она поинтересовалась, покормил ли я гостью и позавтракал ли сам. И, получив отрицательный ответ, обругала меня всякими нехорошими словами. Велев нам топать в столовую, она скинула непривычные туфли и, окутавшись непроницаемым взору туманным облаком, обернулась летучей мышью, улетела на кухню. Нет бы мне Книгу Заклинаний привести, она о желудке беспокоится типичная женщина!
***
Оставив девочку в столовой, взяв с неё обещанье ничего без лишней надобности не трогать, я поднялся в башню, к Великой Книге Заклинаний. Ну любила она именно эту часть моего замка и всё тут! Перед самой дверью, окованной толстым металлом, я вспомнил о ещё одном пристрастии Книги и материализовал бутылку сладкого десертного вина, полагаю, прямо из рук Мирты. Поскольку она появилась в воздухе уже откупоренной, наклоненной и с льющимся содержимым. Следом фрагментарно появилась моя помощница, подставив бокал под струю вина и насмешливо подмигнув мне одним глазом. Получив желаемое, рука и глаз исчезли: Мирта опять принялась колдовать на кухне, как будто у нас в гостях не маленькая девочка, а делегация инспекторов.
Книгу я нашел на балконе, опирающуюся на перила, задумчивую и рассеянную. Она смотрела вниз, как в манящую тёмную воду в круговорот звезд и галактик, неторопливо шествующих по заданному пути.
Я поздоровался, но она даже не соизволила повернуться, не то, что ответить. Интересно, чего это она не в духе? Я был вынужден лицезреть исключительно роскошную фигуру, завернутую в тёмно-сливовое атласное платье, оголенные изящные плечи и длинные, до самого пола, светлые волнистые волосы. Если бы она была просто женщина я постарался бы наслаждаться её обществом как можно чаще, но сила исходящая от этого существа, пугала даже меня. И не только меня. И не только Сила. Стоит сказать, что алчущие Силы и Знаний несколько раз пытались похитить её и очень жестоко за это поплатились
Из различных источников мне было известно, что Большая Книга Заклинаний некогда была человеком, и даже более того ведьмой. Жадной ведьмой. Жадной не до власти, богатства и удовольствий, а до знаний. Каждый источник, к которому она припадала, осушала до самого дна и ни с кем не желала делиться. Она выпивала знания из манускриптов, рукописей и книг, оставляя пустые страницы, словно изнывающий путник в пустыне воду. Иногда опустошала целые гробницы и храмы, архивы и хранилища и никак не могла насытиться. Знания волхвов, ведуний и чародеев смаковала, словно вино. А жертвы теряли память и не могли вспомнить даже самого простейшего заклятия. И всё это она хранила в себе, никак не применяя ни во благо, ни во зло, отказывая в помощи страждущим и молящим. Она была сосудом с волей и характером сосудом знания. Даже когда гибли целые миры, а чародеи молили об одном только заклятии, что могло спасти их, она равнодушно проходила мимо.
Говорят, что однажды, чародеи одного из таких погибающих миров собрались и прокляли ведьму. Фактически, это маловероятно. Природа проклятия и магического действия слишком разнятся. Чтобы физически воздействовать, в проклятие необходимо вложить магическую силу, сплести воедино Силу и Смысл. Нацелить ствол и нажать курок, проще говоря. И кроме Силы тут необходимы ещё и знания. Предполагаю, более вероятная причина трансформация ведьмы в Книгу наказание за гордыню и равнодушие кем-то из демиургов. Она забыла свое имя и странствовала по свету, собирая и записывая информацию, но всегда возвращалась сюда в твердыню и оплот всего магического, что есть во вселенной. И была обязана предоставить необходимые знания по первому же требованию хозяину этого оплота. Которым на данный момент являлся я. Но характер у Книги ещё тот.
У тебя опять проблемы? наконец повернулась она ко мне.
Когда у меня их не было? риторически спросил я, тоже опираясь локтем о перила и наливая рубиновую жидкость в материализованные Книгой бокалы. Сыр будешь?
Опять Мирту ограбишь или сам наколдуешь? насмешливо поинтересовалась Книга. Но я давно привык к её насмешкам.
Не принципиально, главное, чтоб вкусный был.
Какое-то время мы молча смаковали вино, наслаждаясь желтым плотным сыром с большими круглыми дырками, глядя вниз, на течение спиральной галактики. Звёзды были повсюду: над головой и под ногами, куда ни посмотри, словно замок висел в открытом космосе. Их сверкание завораживало и заставляло задуматься о великом и вечном. Не об этом ли думала Книга, когда я вломился со своими мелкими, примитивными проблемами?
Нет, негромко произнесла Книга, не об этом. Я думала о том, как это быть человеком? Я давно забыла это и очень хотела бы вспомнить
Ты научилась читать мысли осуждающе произнес я, вспомнив свои мысли в первую минуту сегодняшней встречи.
Да, в своем последнем путешествии. Так что я практикуюсь.
Давай не на мне.
Это приказ?
Да.
Как прикажешь. Но я уже знаю твою проблему, забирай заклятия и проваливай.
Как грубо.
Как заслужил. Отвернись.
Она очень трепетно относилась к процессу трансформации, поэтому, когда было дозволено повернуться, на столе на самом деле лежала очень Большая Книга Заклинаний. Она никогда не позволяла дотрагиваться до себя, страницы зашелестели, переворачиваясь. Я прочел заклятия, запоминая и, попрощавшись, удалился. Впрочем, мне не ответили, поэтому ушел я в несколько расстроенных чувствах. Мне совсем не хотелось обижать это существо, но кому приятно, когда копаются в самых сокровенных мыслях? На что обижаться? Это, скорее, мне следует быть обиженным на такую вопиющую бесцеремонность.