Сейчас я даже благодарна судьбе за то, что всё так обернулось. Иначе я бы не познакомилась с таким прекрасным и талантливым человеком, как Паркер, и вряд ли бы занялась фотографией профессионально, и уж точно бы завалила конкурс.
Я улыбаюсь воспоминаниям и, чтобы отвлечься от некстати накатившей ностальгии, сосредотачиваю всё своё внимание на девушке, которая буравит меня хмурым взглядом чудесных янтарных глаз.
Сколько времени прошло? Почти год! возмущается Саша, помогая мне дотащить чемодан до такси.
Я смеюсь, потому что очень рада её видеть. Мне так не хватало её взбалмошного характера.
Вообще-то, это ты меня бросила пять лет назад и уехала к чёрту на рога! напоминаю я.
А ты обещала приезжать ко мне чаще!
Мы садимся в такси, и Саша называет адрес. Я откидываюсь на спинку сиденья, коротко вздыхая. Знаю, что обещала. Но это оказалось сложнее, чем я думала. Учёба, работа, волонтёрство всё это отнимает столько времени и сил, что даже на себя не остаётся. Когда Саша уехала учиться в Калифорнийский6, а после окончания решила остаться в Лос-Анджелесе из-за карьеры модели, мы договорились, что я буду приезжать к ней в гости хотя бы раз в полгода. Но не получилось. То не было времени, то лишних денег на билеты, то всё сразу.
Ну извини. Я примирительно сжимаю её ладонь, и она перестаёт хмуриться. Зато теперь я здесь и целый месяц буду доставать тебя.
Ой, если бы не этот твой англичанин, так ещё бы год тебя не увидела, ворчит Саша.
Нет, мы бы встретились на Дне благодарения!
Это не считается! Мы договорились встречаться не только по праздникам, помнишь?
Помню-помню. Если продолжишь и дальше отчитывать меня, я съем всё твоё персиковое варенье.
Подруга смеётся и наконец широко улыбается. Эта вспыльчивая женщина не может долго злиться и всегда быстро отходит. На самом деле она одна из самых добрых и светлых людей, которых я знаю. Я её очень люблю.
Всю дорогу до дома мы без умолку болтаем, делясь новостями обо всём и всех. Саша рассказывает мне про свою карьеру, хвастаясь тем, что скоро будет рекламировать популярный косметический бренд. Изначально подруга хотела стать дизайнером одежды, как её бабушка по маминой линии, и даже смогла устроиться помощником к известному модельеру, пока в один день её не заметил представитель крупного модельного агентства. Он сказал, что такая яркая внешность не должна копаться в тряпках и что её ждет большое будущее. После недолгих раздумий Саша согласилась и с головой окунулась в карьеру модели, в которой быстро преуспела. Она предлагала и мне пойти в модели, уверяя в том, что у меня идеальный рост и пропорции, с которыми меня с руками оторвут в любой точке мира, но я отказалась, зная, как это может быть жёстко. Я не люблю конкуренцию и предпочитаю спокойную жизнь творца-одиночки, но я бы с удовольствием поработала для агентств в качестве фотографа, правда, пока меня никуда не приглашали.
Спустя час мы наконец подъезжаем к знакомым жилым высоткам, в которых мне предстоит провести предстоящий месяц. Мне тут очень нравится.
Квартира просторная светлая студия с панорамными окнами, где гостиная соединена с кухней. Также есть две спальни с ванными комнатами внутри и ещё один туалет для гостей. Вид из гостиной просто захватывающий, прямиком на Тихий океан. В самом зале напротив белоснежного кожаного дивана висит огромная плазма, кухня укомплектована разного вида техникой, включая посудомойку и даже кофемашину. Лиам не скупился на ремонт. Это круто, но, по моему скромному мнению, немного расточительно. Но этот парень может себе позволить жить на широкую ногу.
Мы заносим вещи в мою будущую спальню. Она гораздо, гораздо больше, чем моя комната в Сисеро. В центре стоит гигантская двуспальная кровать с толстым матрасом и кучей маленьких подушек разных размеров. У стены небольшой журнальный столик, встроенный гардеробный шкаф. Из окна также открывается очень красивый вид на океан. А какой тут свет по утрам, просто закачаешься!
Чёрт возьми, как же я скучала по тебе, кроватка! говорю я свою обычную фразу, когда останавливаюсь тут, и Саша весело смеётся.
А как я скучала по твоему сквернословию.
Лиам точно будет не против, что я буду жить тут целый месяц? спрашиваю я, вдруг забеспокоившись.
Раньше я приезжала сюда максимум на неделю. Это всё-таки его квартира, и мне не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию, если он сюда заявится.
Конечно нет, не переживай. К тому же он сейчас в туре, его до конца ноября даже в городе не будет.
Отлично. Я облегчённо выдыхаю и с удовольствием растягиваюсь на огромной кровати.
Располагайся, я буду у себя. Подруга посылает мне воздушный поцелуй и выходит из комнаты.
Я беру в руки телефон и наконец пишу маме и Сэму, что я заселилась и в порядке, после чего закрываю глаза.
Этот перелёт утомил меня сильнее, чем я ожидала, а матрас такой потрясающе мягкий, так и манит меня спать, но необходимо разобрать чемодан и подготовить всё к завтрашнему дню. Я так волнуюсь, хочу, чтобы всё прошло идеально. Нельзя ударить в грязь лицом перед Генри, я же всё-таки победитель.
Разложив свои вещи в шкаф, я принимаю душ и брею ноги, а ближе к вечеру мы с Сашей идём в кафе неподалёку, так как в квартире нет абсолютно никакой еды.
За твой приезд!
Подруга поднимает бокал с красным вином, и я поднимаю свой.
За мой приезд!
Глава 4
Саммер
Мы проводим пару часов за душевной беседой, благо можем наконец всласть наболтаться, а новостей за год накопилась гора, размером с Эверест.
Подруга всё пытается вытянуть из меня подробности моей личной жизни: с кем встречаюсь, с кем гуляю и кто же всё-таки такой мой Сэмми. Они не знакомы лично, но я частенько ей про него рассказывала.
Саша не верит, что он просто друг, хотя это действительно так. Сэмми очень симпатичный, а в правилах жизни моей беспечной подруги с симпатичными парнями не дружат, с ними спят, но я не разделяю её мнения. Я даже не пытаюсь разубедить Сашу, знаю, что это бесполезно.
За свои двадцать два года у меня ещё не было парня и вообще серьёзных отношений. Я и целовалась-то от силы пару раз. Первый был с Сэмом, когда мы с ним напились на студенческой вечеринке. Второй с официантом из кофейни, в которой я подрабатывала бариста, но это даже поцелуем сложно назвать, он просто облизал всё моё лицо. После этого я решила притормозить с ухажёрами. Я довольно замкнутый человек, мне и одной неплохо, да и нет у меня времени, чтобы с парнями шататься, в жизни и так полно забот. Я всегда мечтала сначала влюбиться, да так, чтобы сердце ёкало и подгибались коленки, а уже потом развивать какие-то отношения. Не люблю растрачивать время попусту. Но таких парней я ещё не встречала. Кроме одного. Того самого.
В возрасте девяти лет мне по неизвестным причинам вдруг начал нравиться Лиам Харрис. Сильно нравиться. Ему на тот момент было четырнадцать. Слишком много для девятилетней девочки, слишком рано. Но так случилось. И это стало моим постыдным секретом. Ни одна душа на свете не знала, что я безответно сохну по нему. Даже Саша. Тем более Саша. И я живу с этой тайной вот уже тринадцать лет, всё надеясь, что скоро эта дурацкая детская влюблённость отпустит меня, но она не отпускает.
Мне так и не удалось пока встретить человека, к которому моё глупое сердце воспылало бы подобными чувствами. Сэм не считается, он мой друг, у нас с ним платоническая любовь. Но надежд я не теряю. Уверена, мой мужчина ждёт меня где-то там, впереди, просто его время ещё не пришло.
На самом деле я немного боюсь встретить Лиама. Когда я в Лос-Анджелесе, живу в его грёбаной модной квартире, всё время думаю о том, не заявится ли он вдруг на пороге со своей вечно недовольной рожей. После того, как он уехал из Сисеро, я перестала интересоваться его жизнью, чтобы не мучить себя и не тешить пустыми надеждами. Я даже не знаю, как он теперь выглядит, если честно. Может, он вообще растолстел и стал ещё противнее, чем раньше. Так было бы даже лучше.
А может, наоборот надеюсь на встречу? Моё тело уже сейчас охватывает такой мандраж, что становится страшно от того, что может случиться, если мы действительно встретимся. Ничего хорошего, это точно. Уверена, увидев меня в своей бывшей комнате, он подойдёт ко мне и рявкнет прямо в лицо, как делал это всегда: «Выметайся, Рид!», а после вышвырнет мои вещи с балкона.
Я хмурюсь и отгоняю от себя дурацкие мысли. Не будет такого, Саша же сказала, он в туре до самого конца ноября, что очень удачно. Переживать мне точно не о чем.
Глава 5
Саммер
Я всегда поднимаюсь рано, а сегодня умудрилась проснуться аж в пять утра, раньше всех своих будильников. Пока готовится кофе, прокладываю маршрут до школы. Идти до неё из дома всего около часа, это просто отлично. Я люблю ходить пешком на любые расстояния. Может, это странно, но зато полезно и более-менее держит меня в форме, и это единственная физическая нагрузка, которую я в силах вытерпеть. Спорт это не моё. Я слишком неуклюжая, чтобы выполнять хоть какие-нибудь, даже самые простые упражнения, но гулять и бегать я обожаю.
Когда я вижу сверкающее стеклом двухэтажное здание школы, меня начинает подташнивать. До этого я никогда и нигде не выигрывала, поэтому этот интенсив особенно ценен для меня. Я волнуюсь, сжимаю ремешок сумки и делаю два глубоких вдоха. Всё пройдёт хорошо. Судя по тому, что я знаю о Генри, пусть информация и взята из сети, он очень лёгкий и весёлый человек. Уверена, учиться под его руководством будет одно удовольствие.
В главном просторном холле меня встречает темноволосая девушка с прекрасными голубыми глазами, с планшетом в руках, вокруг неё стоят несколько человек.
Здравствуйте, вы на курс? Она широко мне улыбается, и от её улыбки дышать становится чуточку легче.
Да, Саммер Рид.
Отлично. Она что-то отмечает в своём планшете. Теперь все в сборе. Меня зовут Дженнифер Джой, я ассистент Генри Миллера, а это ваша будущая группа. Дженнифер оборачивается к незнакомым мне людям позади.
Их пятеро, все разного возраста, три девушки и двое мужчин. Дженнифер просит следовать за ней, и мы, обменявшись дружелюбными улыбками, двигаемся вглубь здания. Через пару минут мы попадаем в большой светлый класс с панорамными окнами и с потрясающим видом на зелёную аллею и фонтан.
Занимайте удобные места, Генри подойдёт через пять минут. И сильно не волнуйтесь, сегодня будет лёгкий ознакомительный день. Пока ждём, расскажу вам, как будет проходить обучение. Программа довольно интенсивная, сразу предупреждаю, что работы будет много. С понедельника по пятницу с восьми утра до восьми вечера вы будете учиться. Каждое занятие длится от двух до трёх часов, между занятиями перерывы тридцать минут. Тут есть комната отдыха и буфет, неподалёку также есть кафетерий. Занятия будут проходить не только в классах, но и на улицах города. Более подробно вам расскажет сам Генри. Школа закрывается в десять часов вечера. До закрытия у каждого из вас будет возможность работать в классах, оборудованных необходимой техникой, где вы сможете самостоятельно закреплять теоретические данные и распечатывать при необходимости свои работы. Есть какие-то вопросы?
Кто-то из ребят подаёт голос, и в этот момент дверь открывается с тихим скрипом. Все разговоры мгновенно затихают. В кабинет с широкой улыбкой заходит высокий загорелый мужчина в роговых очках.
Спасибо, Джен, пока можешь быть свободна.
Дженнифер кивает, ободряюще нам улыбается и покидает нас. Я смотрю на вошедшего мужчину, затаив дыхание. Это он. Это Генри Миллер.
В жизни он ещё более хорош собой, чертовски хорош. Зелёные глаза лучатся теплотой, бронзового цвета волосы закручиваются в забавные кругляшки. Он выглядит моложе, чем на фото в Интернете, а его английский акцент вживую словно мёд для ушей. У меня никогда не было такого молодого и симпатичного преподавателя, и на самом деле это жутко отвлекает. Как настроиться на работу?
Всем привет, сразу назову одно-единственное правило и начнём: мы все тут друзья и я просто Генри. Никаких «мистер Миллер» и прочего, хорошо?
Все, словно заворожённые, кивают.
Прекрасно. Я очень рад всех вас здесь видеть, лучшие из лучших. Генри с улыбкой оглядывает каждого из нас. Когда он задерживает на мне свой взгляд, мои щёки тут же розовеют. Чёрт возьми, и с ним мы будем видеться каждый день на протяжении месяца! Это просто подарок судьбы. Я надеюсь, мы сможем создать комфортную и поддерживающую атмосферу во время нашего обучения. Если у вас возникнут вопросы или нужна будет помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне или к Дженнифер. Мы здесь, чтобы помочь вам развиваться и достигать ваших целей в области фотографии. Сейчас я предлагаю нам всем познакомиться. Я начну с себя. Мне тридцать три года, по знаку зодиака я Рыбы, полагаю, для некоторых важно это знать. Генри снисходительно улыбается дамам, и мы смеёмся. Родился я в семье фотографов, в самом центре Лондона. Мои родители ценили искусство во всех его проявлениях, и с самого детства я был окружён эстетикой и творчеством. Страсть к фотографии у меня появилась довольно рано, лет в десять. А в двенадцать мне подарили первую камеру, самую простую от Kodak. Снимал я всё подряд. Всегда и везде. После окончания средней школы поступил в Центральный колледж Сент-Мартинс7, где уже серьёзнее погрузился в мир изобразительного искусства и фотографии и понял, что преподавать мне нравится так же сильно, как снимать. Я и моя команда проделали просто колоссальную работу, чтобы открыть здесь первый филиал и иметь возможность дарить знания не только людям из Европы, но и Америки. Уверен, для нас это не предел, а только начало.
Когда Генри замолкает, класс разражается аплодисментами. Он предоставляет следующее слово девушке с короткими каштановыми волосами и изумрудными глазами, сидящей слева от меня.
Её зовут Эмма Стюарт, она фотожурналист из Бруклина. Ей двадцать восемь лет, и её страсть это уличная фотография.
Следующим подаёт голос Эдвард Гиллум. Высокий харизматичный мужчина с чёрными волосами и бородой, в свои тридцать пять он считает себя ветераном в области модной фотографии. Он уже успел поработать со многими известными моделями и брендами, так как живёт в Лос-Анджелесе и старается не пропускать ни одной звёздной тусовки.
Сара Ли очень миниатюрная милая азиатка из Сан-Франциско. Графический дизайнер-фрилансер с ярким взглядом на современные тенденции и искусство. Она на год старше меня, и я радуюсь, что в нашей группе есть мои одногодки.
Майкл Браун сорокалетний спортивный мужчина из Денвера, с проседью в коротких тёмных волосах. Фотограф природы и путешественник, работавший в экстремальных условиях.
И тридцатилетняя Люси Грин из Чикаго, худощавая блондинка с длинными волосами и яркими голубыми глазами. Фотокорреспондент, сосредоточенная на социальных проблемах и активизме.
Когда очередь доходит до меня, я смущённо хмыкаю, и Генри ободряюще мне улыбается.
Меня зовут Саммер Рид. Я из Сисеро, маленького городка в штате Иллинойс, и я тут самая младшая. Мне двадцать два года.
Прекрасный возраст, расскажешь историю своего имени? Генри присаживается на край стола и смотрит крайне заинтересованно, как в принципе смотрел на каждого из ребят, но я всё равно смущаюсь от такого пристального внимания.
О, тут ничего интересного. Так назвал меня отец, потому что я родилась в один из самых жарких июльских дней, ну и лето его любимое время года. Он особо не заморачивался. Я усмехаюсь, и Генри с ребятами смеются.
Очень незаурядный выбор. Какой жанр предпочитаешь?