Я улыбнулся, когда высокая, широкая в плечах фигура прошла мимо нас и вольготно уселась в ректорское кресло. Коринс поднял на нас глаза, важно взирая сквозь линзы очков на нерадивых студентов, которые не успели поступить в Академию темных сил, а уже нажили неприятности. Заметив мою дурацкую улыбку, Коринс слегка наморщил нос.
Мой старый друг почти не изменился. Только немного стал крупнее, возмужал, виски его чуть посеребрила седина, а еще на лице появились очки. Небольшие, с прямоугольными линзами и с черной оправой. В общем, Коринс выглядел лет на тридцать. И неудивительно, для некроманта с таким уровнем силы. Старел он гораздо дольше, нежели обычный человек.
Вы поймали ренегата? сухо спросил Коринс, обращаясь к мастеру Вэрдону.
Да, господин ректор, кивнул мастер смерти в ответ, сейчас его тело вскрывают, чтобы изучить природу происхождения.
Ого. Оказывается, пока мы спали, объявили охоту на ренегата. Не удивлюсь, если на поимку данного умертвия послали старшекурсников под руководством мастера Смерти.
Что-то еще нашли?
Нет. Больше никаких следов умертвий высшего порядка.
А что леди Милена?
Призрачная леди так же заявила, что больше ренегатов в Обители нет.
Хм, Коринс пробежался задумчивым взглядом по мне и Мико, это те первокурсницы, что умудрились не помереть в схватке с сильной нежитью, полагаю.
Коринс де Палус положил перед глазами бланки с результатами наших с Линс экзаменов.
Уровень потенциала Вольги де Роса так выяснить и не удалось. Мико Линс уничтожила нежить на втором экзамене заклинанием, которое знают некроманты лишь на четвертом курсе. Прочитав это, Коринс поднял на нас глаза. Девочки, да вы только зачислились к нам, а уже отличились.
Легкая озорная улыбка мимолетно появилась на лице ректора, обличив в нем нрав некогда очень вздорного студента. Но лишь на миг. Затем Коринс сделался серьезным.
Мастер Вэрдон считал ваши воспоминания. Вам крупно повезло, но не стоит быть настолько опрометчивыми, чтобы самостоятельно вступать в схватку с ренегатами.
Это было нападение, я продолжал глупо улыбаться. Не мог с собой справиться, никак, пришлось действовать сразу. Боюсь, убежать от него не вышло бы.
Коринс поправил свои смольно черные волосы и вопросительно поднял брови, приняв мою улыбку за обожание его высокопочтенной персоны.
Эээ, Вольга знаете, вы очень смелая девушка. Но не стоило отходить от учителя далеко, особенно, когда начали происходить странные вещи. Нападение призраков на некромантов, да еще и групповое это что-то из ряда вон выходящее.
Полагаете, это было сделано умышлено? задал вопрос мастер смерти.
Все может быть, задумчиво выдал Коринс, светлая сторона давно не появлялась на горизонте. Ровно с тех пор, как казнили изменника.
Я тут же перестал улыбаться, насупившись. Это он меня изменником сейчас назвал?
Что такое? удивился Коринс, заметив мою реакцию. Вам не понравилось то, как я назвал бывшего главу совета магов, не так ли?
Не понравилось. Совсем. Неужели Коринс поверил в мою причастность в гибели императора?
Я мало чего знаю, лишь со слов нашего старосты, который бывал в столице, осторожно ответил, но о Гордоне Вольф де Торросе я наслышана. Вы знаете, ректор Коринс, меня удивил тот факт, что некромант, славившийся, как защитник темной стороны, как герой, противостоявший архимагам светлых, вдруг, решил так глупо закончить свою жизнь. Убить императора? Какой в этом смысл. Если его величество Нефос души в нем не точнее способствовал его карьерному росту.
Весьма недурные изречения для девочки семнадцати лет, похвалил меня Коринс, логика в твоих словах есть, дитя. Однако, так решило правосудие имперского совета. Мы не в праве противоречить результатам расследования.
Я обреченно выдохнул. Коринс прав. Он не мог отзываться почтительно обо мне. Да и как доказать свою невиновность? Нужно время, а так же информация. Я многое пропустил. За семнадцать лет в империи, наверняка, произошло много изменений.
Светлые, действительно, давно не пересекали наши земли. Но появление ренегата нельзя связать с ними. Сотворить эту тварь способен лишь некромант. А среди эльфов никогда не рождались дети с темными способностями. Добавил мастер Вэрдон.
Так-то оно так, согласился Коринс, не забывайте, мастер, что несколько лет назад одному архимагу светлых все же удалось взять контроль над армией нежити, поднятой самим де Торросом. Когда изменнику зачитали смертный приговор, то данный факт там указали, как возможную причастность Гордона к эльфам.
Не хотите ли вы сказать, что в академии есть изменник? глаза мастера смерти почернели.
Не хочу, качнул головой Коринс, сначала нужно понять причину появления здесь ренегата. Я очень надеюсь, что получится обойтись без вмешательства совета магов. Ректор поморщился. Так что, девочки. Коринс устало вздохнул, обратившись к нам. Я проведу небольшую диагностику вашей памяти. Это не займет много времени, а потом можете быть свободны.
Тут я крепко призадумался. Стоит ли Коринсу показывать мое настоящее прошлое, доказывать свою невиновность обрывочными воспоминаниями давно минувших лет. Мог ли старый друг помочь мне в расследовании обмана и казни невиновного некроманта?
Нет! Я качнул головой отрицательно, сначала нужно понять остался ли Коринс прежним. Шанс на вторую жизнь, возможность разобраться в политическом заговоре, вновь возродившийся дар все это я не хочу терять только лишь из-за воспоминаний о дружбе из прошлого. Кто я теперь? Явно не Гордон Вольф де Торрос. Стремительный, порою жестокий, некромант, не жалевший никого для достижения целей. Я руководил жесткой рукой. Подчиненные, да и что греха таить, коллеги из совета опасались меня самодура. Не скажу, что смерть я заслужил. Ведь империю я защищал на совесть, а недружественные соседи от имени де Торрос трепетали. И характер мой был далеко не ангельским. Врагов я себе нажил много, как и завистников. Сейчас я молодая симпатичная девушка с непомерно сильным даром к некромантии. Коринс ни за что бы не поверил, что я это и есть
Вольга де Роса, вернул меня на землю ректор, правильно ли я понимаю, что вы против сканирования памяти?
Осознав, что я, должно быть, слишком углубился в свои мысли, поспешил исправиться:
Приступайте! я закрыл глаза, изобразив волнительное состояние.
Блоки на моей памяти стояли, что надо.
Коринс, каким бы сильным некромантом он ни был, не сможет их заметить. Так же и подмену воспоминаний. Хорошо, что я поправил картинки из прошлого в голове Мико Линс, завуалировал её собственные блоки. Сильные, но слишком заметные. Как если бы их устанавливал могущественный маг. Однако, он так торопился, что оставил следы.
Внутренне я расслабился, даже когда чужая сила коснулась моей ауры. Аккуратно так, в тоже время, настойчиво.
Сеанс считывания памяти длился недолго. Когда дело дошло до Мико, та заметно переживала. Наверняка боялась, что Коринс увидит то, что не должен был. Да и я постарался, объяснив девочке, что не стоит допускать к своей голове магов и уж тем более некромантов. Плохо, что в данном случае, нам просто не дали возможности выбора.
Вы свободны, девочки, наконец, ректор завершил диагностику, отпустив нас, готовьтесь к первым занятиям. На сегодня вы освобождены. К тому же еще один день отдыха вам совсем не помешает. Однако, это последняя возможность отлынивания от лекций. Используйте её правильно. Коринс игриво улыбнулся, поправив очки, а затем изменился в лице, став холодным и расчетливым главой академии Темных сил. Мастер Вэрдон! Вас прошу остаться.
Коринс определенно изменился. Впрочем, как и я. В студенческие годы я не был, как он сорванцом и задирой, зато обладал лидерскими качествами, я всегда отличался разумными выверенными поступками, я был и есть стратег. Но холодным, лицемерным и жестоким меня сделала служба при дворе.
Перерождение в теле девицы, рожденной в глухой деревне, воспитанной небогатой, но любящей женщиной, раскрыли мне глаза на другой мир. Мир совершенно других людей. Простых, без крупинки магии, но ничем не хуже высокородных богачей, к коим я когда-то принадлежал. Я изучил другую сторону империи, обрел новые знакомства, познал иную жизнь. Душой я вернулся к себе прежнему. К тому юнцу, что учился в академии Темных сил, познавал азы некромантии. Вот только оставить обстоятельства своей смерти я никак не мог. Все ж я являлся заметной политической фигурой, которую убрали, чтобы не мешал. Осталось только выяснить, чему именно.
Тебя так впечатлил наш ректор? спросила Мико, оторвав меня от размышлений. Ты такая задумчивая сегодня.
Мне было о чем подумать, узнать бы, как сейчас обстоят дела в империи из первых уст. Прикинуть все за и против. Но спрашивать подобное у студентов получить порцию сплетен и домыслов. Истинную картину знала только внутренняя кухня имперского дворца, а точнее совет магов.
Слишком много всего свалилось за сутки, пробормотал я, а затем резко остановился, терзаемый догадками, как ты думаешь, Мико, дадут ли студентам-первогодкам посмотреть на вскрытый труп ревенанта?
Ээээ, призадумалась ангелочек-Линс, не знаю А зачем тебе его труп?
Над человеком проводили магические опыты, чтобы, в конечном счете, он превратился в большую и страшную нежить. Это должно было оставить следы на органах и самом скелете. Какие-то магические эманации от использованных заклинаний и рун.
Вольга, испуганно расширила глаза Мико, хоть я и не знаю правил академии, но и сама понимаю, что вряд ли нам удастся проникнуть в исследовательскую лабораторию.
Лазейки можно найти, улыбнулся я, вспоминая наши с Коринсом проделки.
Некроманта очень непросто напугать. Он имеет дело с нечистью, трупами, ужасными магическими тварями каждый день. По себе знаю, все самое мерзкое становится обыденным, если часто это лицезреть. Однако, даже мастера смерти опасались спускаться в заброшенную часть академического строения. А именно подвальную.
Удивительно, но, когда два юных сорванца сунули туда свои любопытные носы, то ничего не обнаружили, кроме сети тоннелей и паутины, очень много паутины.
Зато легенды о том, что академия Темных сил была построена на костях огромного умертвия, напоминающего змее-дракона, звучали как страшные сказки на ночь. Что студенты только не придумывали, а преподаватели не пытались остановить их воображение, внеся ясность.
Суть в том, что подвала боялись похлеще ожившего трупа, свято веря, что подземная нежить может забрать душу некроманта, что потревожила её сон. Вдобавок, спускаться вниз запрещалось под страхом отчисления, что добавляло в эту историю еще большей мистики.
Так вот. Отсутствием мистики мы с Коренсом оказались расстроены. Зато позволили себе прогуляться по жутким тоннелям «нижнего мира». И не зря. Вскоре обнаружилось, что некоторые тоннели выводят к порталам. Старым, но вполне действующим. Так мы оказались в стенах исследовательской лаборатории впервые, без ведома мастеров.
Вольга, Мико Линс обеспокоенно всмотрелась в мое лицо, не знаю, что ты задумала, но я иду с тобой.
Я кивнул, снова улыбаясь своим мыслям. Мы как раз подошли к нашей комнате. Стоило подкрепиться и еще немного поспать перед активной ночкой. Ведь именно ночью я и собирался проведать наличие этой самой лазейки.
Вы, девочки, снова что-то задумали? Кайро появилась неожиданно, обняв нас обеих позади за плечи.
Только потом я почувствовал запах наивкуснейшей выпечки. Забытый, но такой близкий сердцу сладкий аромат с нотками корицы. Умничка Кайро позаботилась о наших желудках, сходив в академическую столовую.
Да, у нас есть план только начала Мико, и я прикрыл её рот ладонью.
Кайро обиженно насупилась, а затем встала перед дверью, скрестив руки на груди.
Раз уж мы теперь соседи, то давайте быть честными друг с другом. Если вы не сделаете меня соучастником, все пирожки достанутся лишь мне! дочь Хитори покосилась на свой рюкзачок за спиной.
Так не терпится прогуляться по подвалу академии? хмыкнул я.
Вместо того, чтобы испугаться, Кайро лишь улыбнулась:
Не верю я в эти небылицы про змее-дракона, хоть режьте. Кто в здравом уме будет возводить академию на костях умертвия? Какой в этом смысл? Но мне нравится ваша идея. Если мастера обвешали слухами какой-то подвал, то точно не хотели, чтобы студенты совали туда свои любопытные носы. А значит, там сокрыто что-то интересное!
Кайро впустила нас внутрь комнаты, разложив ароматные румяные пирожки на блюдо.
Я с вами! решительно проговорила Кайро, откусив краешек выпечки. Налетайте, пока горячее, девочки!
Нижний мир
Небо над Академией Темных сил почернело. Яркая полная луна освещала мир, укутанный тьмой. Мир, где все живые придавались дреме, а мертвые скребли острыми когтями, выбираясь из-под земли, шебуршали перепончатыми крыльями, скрежетали острыми зубами, ища добычу. А мы, трое студенток-первогодок решали, как вскрыть систему защиты академии Темных сил. Ибо та лазейка, которую когда то с Коринсом нашли мы, оказалась надежно запечатана.
Скрипя зубами, ничуть не хуже, чем самый настоящий выверн, я сквернословил, глядя на то, какое мощное заклинание наложили на ту самую кладку. Ибо проход заложили камнями, а потом еще и рунами обезопасили от таких вот студенток как мы, по-видимому.
Может, заклинание Кордо профессора Ситака подойдет? задумчиво проговорила Кайро, глядя как я злыми глазами рассматривал весьма сложные руны. По крайней мере, оно нейтрализует оповещение о вскрытии заклятия.
Так то оно так, мысленно сделал заметку, что дочь Хитори весьма начитана и умеет неплохо применять знания на практике, но как только мы снимем часть схемы, сработает другой маячок. Я ткнул в завиток, усиленный простым, но эффективным заклинанием. Вот. Видишь?
Кайро приблизилась и всмотрелась. На её лбу пролегла задумчивая морщинка.
Скверно, де Роса. Тут какое заклинание не сними, а всюду ловушки понатыканы. Кто-то очень хитроумый схему рисовал.
Так что нам делать? к разглядыванию системы ловушек присоединилась Мико.
Тебе не мешать. Огрызнулась Кайро и повернула лицо ко мне. Эта лазейка была хорошо скрыта кустами и травой. Кроме того, в западное крыло академии никто не суется. Тут над нашими головами склад трупов. А за телами для экспериментов отсылают зомби. Но кто-то додумался пролезть по колючим кустам. Кайро указала на мелкие царапины на своих руках. Проползти на коленях. Теперь Кайро ткнула пальцем в золотые кудри Мико, в которых запутались листья и сломанные ветки. И найти вход. Причем пройти туда смог бы лишь худощавый подросток.
А мне еще кое-что интересно, Мико Линс, провела ботиночком по земле, трава тут была вытоптана до нас, и даже следы имеются.
Мы с Кайро переглянулись, а затем уставились на следы. Еле заметные в ночи. И принадлежали они небольшому существу человекоподобному. Только ступня его оказалась через чур узкой. И судя по всему, существо не носило обуви, предпочитая ходить босыми ногами.
Сюда зомби ходит, задумчиво проговорил я, осматриваясь, именно сюда. Потому что вокруг трава не примята.
Но зачем зомбаку ходить сюда целенаправленно? удивилась Кайро. Этими существами управляют некроманты. С чего бы кому-то из них отправлять зомби к кладке, защищенной рунами?