Здравствуйте, Вероника эээ, слегка замялась она, не зная отчества потенциальной мачехи, однако улыбаясь и любезно протягивая обе руки для пожатия.
Степановна, подсказала та, принимая руки хозяйки дома для пожатия и тоже улыбаясь в свою очередь. Но зовите меня просто Вероника, тем более, что мы с вами вроде как ровесницы.
Ну, раз так, то давайте перейдем на «ты», подхватила Настя при явном, хоть и молчаливом одобрении обоих мужчин, стоявших рядом.
Конечно-конечно! заторопилась согласиться Вероника.
Казалось, лед от неловкости первых минут встречи моментально улетучился, но тут Петр, желая проявить аристократические манеры, после представления его персоны, вздумал приложиться губами к ручке будущей тещи, изогнувшись чуть ли не вдвое из-за своего роста, чем порядком подпортил атмосферу первого знакомства. Вероника сразу-то и не сообразила, чем это может ей грозить в дальнейшем, но когда увидела нехороший прищур в глазах Насти, было уже поздно, что-либо исправлять. А мужчины по природной своей толстокожести, кажется, даже не обратили внимания на произошедший неприятный инцидент. В общем, благодаря «медвежьей услуге» зятя, только-только зародившаяся теплота общения вновь потухла. И на всех четверых действующих лиц этого спектакля опустился занавес отчуждения и настороженности. Совместный обед, к всеобщему разочарованию, тоже не смог развеять тучки взаимного недоверия между ними. Отчуждение женщин перекинулось незаметно и на их мужчин, никак не бравших в толк, что могло такого вдруг случиться, чтобы намеченные дружеские посиделки сразу обернулись неким прообразом международных переговоров по вопросам ядерной разрядки. Стороны обменивались дежурными любезностями, задавали друг другу ничего не значащие вопросы и давали в ответ односложные и малоинформативные ответы. В общем, обед был скомкан и не принес удовлетворения ни одной из сторон. О том, чтобы провести время в обновленном семейном кругу, совместно отужинать и оставить гостью до утра не могло быть и речи. Тем более, что она и сама теперь ни в какую этого не хотела. У нее, вдруг, обнаружились, к вящему удивлению Афанасьева, какие-то неотложные дела, о которых она ранее и не заикалась. Анастасия, в свою очередь, тоже ни с того ни с сего озаботилась проверкой успеваемости своих второклашек, поэтому, извинившись, покинула «высокое собрание» сразу после десерта. Афанасьев, в расстроенных чувствах кинулся вслед за уходящей прочь Керженцевой. Уже, когда оба сидели в машине, она смогла после настойчивых расспросов с его стороны полушепотом поведать подоплеку наметившегося разлада между ней и Настей. Валерий Васильевич, выслушав версию неожиданной размолвки, не нашел вразумительных слов для комментария, однако красноречиво треснул себя ладонью по лбу. Этот его впечатляющий жест никем не режиссированный, а сделанный от души, несколько разрядил порядком взвинченную Веронику, и она невольно прыснула в кулачок, в очередной раз, удивляясь и умиляясь мужской тупости. Его реакция на ее смех развеселила молодую женщину еще больше:
Боже, мой! Бедный Петя! Я сейчас представляю, что его ждет, пока меня нет дома!
Не сговариваясь, они оба засмеялись так громко, что Кондратьич в искреннем недоумении уставился на них в смотровое стекло заднего вида. Отсмеявшись вволю, он все же рискнул у нее спросить:
Ну и что мне дальше с вами делать?!
Не знаю, пожала она беззаботно плечами, а затем добавила, наверное, надо еще немного подождать и не форсировать события. Пусть все пока останется по-прежнему.
Зато я знаю, что делать, усмехнулся он.
Что?
Нужно организовать ответный визит или что-то наподобие этого. Ты, как, не против?
Согласится ли она после сегодняшнего инцидента? выразила Вероника свои сомнения.
Конечно, согласится, уверенный в своих мыслях кивнул Афанасьев.
Почему ты так думаешь? опять засомневалась она.
Потому что ревность ревностью, а женское природное любопытство еще никто не отменял, хитро улыбнулся он ей в ответ.
Ответный визит решили приурочить к ближайшим выходным. А пока он опять остался ночевать у нее, доставляя своей охране немало головной боли.
С тех пор прошло четыре дня. Ровно в половине шестого утра она его легонько толкнула в бок:
Валер, проснись. В двери звонят.
А? Что? не сразу понял со сна, что случилось, пробормотал Афанасьев.
Вставай. Кто-то звонит в двери. Не иначе что-то случилось.
Он пару секунд еще похлопал не вполне проснувшимися глазами, прежде чем вскочить с постели. Так, со сна, даже не соизволив надеть штаны, прямо в трусах пошлепал босыми ногами в прихожую.
Халат-то накинь! бросила она ему вслед, но он только отмахнулся.
Спрашивать, кто звонит, Афанасьев не стал, ибо кто кроме своей охраны начнет звонить спозаранку? Молча отворил дверь. У порога стоял один из дежурных адъютантов из-за плеча, которого маячила фигура Коржика.
Товарищ Глава Высшего, громким голосом начал тот, но диктатор перебил в самом начале.
Че орешь? Весь подъезд переполошил! Давай короче и проходи, не торчи тут, сварливым голосом проговорил он, потянув адъютанта за рукав.
Затем, когда тот переступил порог, посторонился, пропуская в прихожую бравого военного в чине капитана. Коржик не последовал за ним в квартиру, а значит, краем сознания отметил Афанасьев, самого страшного не случилось. Испуганная неожиданным визитом Вероника, накинув халат, опасливо выглядывала из-за дверного косяка, не ожидая ничего хорошего от подобных визитов спозаранок. Прошли в комнату. Стоять в трусах перед подчиненным генералу было неловко, поэтому он присел на диван, машинально прикрывая свою нижнюю часть тела свисавшим покрывалом.
Выкладывай, что стряслось? спросил он капитана, нисколько, казалось, не смущаясь своего полуобнаженного и растрепанного вида.
Товарищ Верховный, уже ровным голосом начал докладывать тот, полчаса назад со стороны Украины подвергся массированному ракетному налету город Белгород. По первичным данным по городу было выпущено не менее пятнадцати баллистических ракет класса «Точка-У». Имеются жертвы, количество которых пока точно не выяснено. В городе наблюдаются массовые возгорания. Повышение радиоактивного фона не наблюдается.
Где-то сзади тихонько пискнула в кулачок Вероника.
Т-а-а-к, растянул диктатор. Дождались, мать их У тебя всё? устало опустил плечи Валерий Васильевич.
Так, точно, козырнул капитан.
Машину мне, буркнул Афанасьев, ища глазами стул, на который вчера вечером положил свою одежду.
Машина уже ждет вас у подъезда, отчеканил адъютант.
Ступай, я сейчас спущусь, кивнул ему, а заодно и Веронике, чтобы та проводила гонца.
Когда за капитаном закрылась входная дверь, он провел рукой по лицу, снимая остатки сна, и простонав не столько от артрита в суставах, сколько от очередного удара судьбы, привстал с дивана и начал одеваться. Проводив адъютанта, Вероника вернулась в комнату.
Что же теперь будет, Валера? тихо спросила она, подойдя сзади и приобнимая его за плечи, в то время как он застегивал пуговицы на рубашке.
Он посопел, но оборачиваться не стал, продолжая свое дело.
Завтракать будешь? спросила она, не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.
Афанасьев повернулся к ней всем корпусом и, заглядывая в самую глубину глаз любящей женщины, произнес извиняющимся голосом:
Спасибо, Вера, но сейчас не могу. Тороплюсь.
Я заверну тебе бутерброды? просительным тоном обратилась она.
Он не хотел напрасно обижать ее отказом, поэтому просто кивнул и потянулся за кителем. Вероника упорхнула на кухню и там принялась стучать ножом по разделочной доске, нарезая хлеб и колбасу. Уже в прихожей, когда он, кряхтя, надевал туфли, она вновь подошла к нему со свертком в руках, опять обращаясь к нему чуть виноватым голосом:
Извини, кофе сварить не успела.
Ничего, Михайлов расстарается, успокоил он любимую.
Мне ждать тебя или ты сам позвонишь? спросила она, заглядывая ему в глаза, как преданная собака.
Позвоню, непременно позвоню, откликнулся он, принимая сверток с бутербродами, но вдруг остановился, будто вспоминая, что-то важное.
Решительно положил сверток на тумбочку, что стояла в прихожей, затем резко привлек, почти рывком, к себе женщину и, стиснув ее в объятиях, впился своими губами в ее мягкие и чуть солоноватые губы. Она всем телом приникла к нему, вжимаясь в его все еще крепкий торс, одновременно отвечая на его страстный порыв. Они постояли так, где-то с полминуты, затем он все так же решительно отпрянул от нее и, не говоря больше ни слова, повернулся к ней спиной, схватив сверток, а потом рванул на себя незапертую входную дверь.
Будто на войну проводила, прошептала она ему вслед, тихонько всхлипывая.
II.
07.09.2020г., Россия, г. Москва, Фрунзенская набережная 22, Национальный центр управления обороной РФ.
Дежурный водитель мужчина средних лет был ему незнаком, ну да это и неудивительно, так как за все время своего нахождения на вершине власти, ему еще ни разу не приходилось так неожиданно и рано срываться с места. Ни вечно все знающий Михайлов, ни разговорчивый Кондратьич, ни его вечно отмалчивавшийся сын на смену еще не заступали, поэтому в этот раз пришлось делить салон с абсолютно незнакомым ему человеком, дежурным адъютантом, которого он еще плохо знал и угрюмым Коржиком. Адъютант по своей наивности сунулся было в салон к Афанасьеву, но подполковник решительно отстранил бойкого капитана, молча указав ему глазами на место рядом с водителем, а сам, чувствуя на себе благодарный взгляд диктатора, сам уселся напротив него, составив компанию.
Ну, что скажешь, Андрей Ильич? Ты-то уж наверняка в курсе всех деталей произошедшего? обратился Афанасьев к обладателю «вкусной» фамилии, как только они вырулили с тесного дворика.
Кавторанг дернул щекой, и застарелый шрам на его лице неприятно покраснел.
А что говорить?! Ровно в пять утра хохлы с территории Харьковской области осуществили залп, по предварительным данным из мобильных установок «Точка-У». Стреляли специально по городу. Начинка осколочно-зажигательная. Иначе, как объяснить множественность возгораний, плохо поддающихся тушению? Точно подгадали время, когда люди еще дома, в большинстве своем и ударили, чтоб, значит, побольнее было.
И что это было, по-твоему? Месть за уничтоженный в июне Генштаб?
Трудно сказать, попытался пожать плечами Коржик. Если мстить, то надо, по крайней мере, по вражеской столице
Но-но, не накаркай мне там! погрозил он кавторангу пальцем.
И потом, почему именно сейчас? продолжал свою мысль Андрей Ильич. Время для эскалации абсолютно неподходящее. По всем закрытым аналитическим данным Украина еще не набрала потенциал для наступления. Нужно еще, как минимум, месяца два, а то и три, чтобы накачаться оружием, переподготовить свежие кадры высшего звена и адаптировать, в конце концов, военную промышленность под реалии военного времени. А военное время непременно наступит, так как Россия обязательно явится на войну в этот раз.
И какой вывод ты делаешь из этого? с нескрываемым интересом к выкладкам своей «тени» поинтересовался диктатор.
Выводов два. Первый утопический, в соответствие с которым на Банковой абсолютно потеряли разум и чувство самосохранения.
Этот вывод можно сразу взять за скобки. На Банковой даже дышат не иначе, как по команде из Вашингтона, сразу отмел от себя Афанасьев первый вариант.
Совершенно верно. Следовательно остается только второй вывод срочный заказ из того же Вашингтона, согласился Коржик.
Остается только узнать об истинных мотивах окончательно сбрендившего Зеленского, покрутил носом Афанасьев. Что он хотел этим продемонстрировать?
Или что-то прикрыть более важное, закончил за генерала мысль кавторанг.
В любом случае, это никак не оправдывает наших пэвэошников, проспавших массированный налет, недовольно буркнул Валерий Васильевич.
Да. Но еще больше меня удивляет, уж простите меня, пожалуйста, ваша более чем спокойная реакция на данный инцидент. Ведь, как ни крути, а это явный casus belli, осторожно заметил Андрей Ильич.
Не знаю, поморщился Афанасьев на бестактность своей «тени». Может я очерствел, находясь на этой должности. А может, просто, уже давненько ожидал нечто подобного. Уж больно пугающее затишья по нашим периметрам наблюдается в последнее время.
На этом их откровенный диалог и прекратился. Всю остальную дорогу они ехали в тягостном молчании.
Когда Афанасьев появился в стенах Национального Центра, то его от самого вестибюля встретила там необычная суета, что, в общем-то, не слишком вязалось с репутацией этого учреждения. Даже стоявшие в охранении дежурные офицеры, всегда отличавшиеся неторопливой сосредоточенностью, на этот раз выглядели как-то суетливо и даже растерянно, будто бы получили какое-то тревожное послание и теперь не знают без посторонней помощи, как правильно на него реагировать. «Неужели вся эта нервозность вызвана обстрелом Белгорода?» с нескрываемым удивлением подумал в первые минуты Валерий Васильевич. Шагая по коридору к своему кабинету, машинально кивая на приветствия встречавшихся генералов с озабоченными лицами и пребывая в размышлениях на эту тему, он еще издали приметил маячившую, среди кучки старших офицеров фигуру Михайлова. «Ну, хоть что-то сейчас прояснится. А то прям какой-то заговор молчания, ей Богу!» с облегчением подумал он. Михайлов тоже еще издалека приметил своего шефа, косолапящего по красному полотну ковровой дорожки и, дождавшись, когда тот подойдет достаточно близко, вытянулся во фрунт:
Здравия желаю, товарищ
Ладно-ладно, Борисыч, пойдем, доложишь все как есть, пробурчал Афанасьев, кивнув всем сразу и более не обращая внимания на окружающих старшего адъютанта офицеров.
Войдя в кабинет, брякнулся в кресло и выжидательно уставился на своего верного помощника. Тот стоял смирно вытянувшись и тоже молчал, видимо ожидая приказа говорить. «Что это с ним сегодня? подумал Афанасьев. Обычно трещит без умолку, а тут как будто боится слово молвить».
По Белгороду есть новые сведения, о которых я еще не успел узнать в дороге? решил прервать молчание Валерий Васильевич.
В городе продолжаются очаговые возгорания. По данным местного МЧС по состоянию на 6 часов утра в местные морги доставлены тела более трех сотен погибших, среди которых имеются дети разных возрастов. Ракеты «Точка-У», выпущенные из района Харькова, а теперь в этом нет уже никаких сомнений, били хоть и не прицельно, однако почти все попали в так называемые «спальные» районы города. Этим и объясняется такое большое количество жертв.
Сколько было выпущено ракет? угрюмо поинтересовался диктатор, нервно теребя в руках шариковую авторучку.
Судя по взрывам не меньше пятнадцатицати.
Что докладывает в этой связи командующий ПВО округа? недобро ощерился диктатор.
Генерал-майор Саламатин пока еще ничего не докладывал, но сообщил, что прибудет с докладом лично на заседание оперативного штаба, ответствовал Борис Борисович.
А, что, он уже знает о формировании оперативного штаба? Даже я пока еще об этом не знаю, а он уже в курсе, продолжал угрюмо скалиться Афанасьев.
В таких случаях всегда принято первым делом формировать оперативный штаб, попробовал погасить вспыхнувший гнев босса Михайлов. Тем более, что штаб действительно уже начал формироваться.