«Всё, Саш, выдохнул дед, давай назад, не получилось»
Я не стал уточнять, что именно не получилось, как и дожидаться повторного приглашения.
Крутанул посохом, попутно снося двух сунувшихся ко мне с мечами псов, и чуть ли не вприпрыжку бросился назад.
Вот только не успел я пробежать и пары метров, как на меня навалилась знакомая уже тяжесть, а сам я оказался будто под водой вроде и бежишь, только толку нет.
«Всё-таки сработало, протянул Денебери. А теперь веди его за собой».
На этот раз мне даже спрашивать было не нужно кого «его».
Я лопатками чувствовал полный нечеловеческой злобы взгляд и высасывающую силы ауру Пожирателя.
Расчёт Денебери тут же стал понятен раз уж я вскрыл своё умение, действовать нужно было решительно. Вот дед и бросил меня вперёд.
С каждым шагом я становился всё сильнее, с лёгкостью пробивая себе дорогу сквозь манипулы легионеров, командование псов нервничало всё больше, и наконец Зарыш не выдержал и выпустил Пожирателя.
Интересно, сколько ещё у него в запасе?
«Думаю, два, тут же отозвался Денебери, но это неважно. Если у нас получится, он потеряет возможность призыва. Так что, внучок, не подведи».
Легко сказать «не подведи»!
Пользуясь моментом, я накинул на себя все «Благословения», какие мог, пытаясь хоть немного облегчить тяжесть ужасной ауры.
В моём положении даже два-три процента играли огромнейшую роль. Сони рядом нет, а значит, мне придётся справляться одному.
В голове сложилась картинка, и я, глядя на несущегося на меня волколака, понял план деда накопить заёмную силу, чтобы вложить её в один-единственный удар.
У Пожирателя, похоже, был схожий план. Только, в отличие от меня, он мчался быстрее ветра.
«И не забудь обернуть его в свою ауру Света, подсказал Денебери. Я верю в тебя. Ты Денебери, а значит»
Дзанг!
Нечеловеческая ярость, злость, неутолимый голод и жажда смерти столкнулись с впитанной мною мощью, которую я усилил своим праведным гневом и окутал в слабенькую ауру Света.
Ррррррыыыыыы!
Ррррррррраааааа!
Наши боевые кличи слились в один, и я почувствовал, как моя кожа вспухла волдырями, а по душе кто-то прошёлся ледяной тёркой, вымораживая все эмоции, всё то хорошее, что было у меня внутри
На висках вскипел иней Смерти, а печаль в улыбке Фрейи сменилась искренностью. Более того, в её взгляде мелькнуло что-то, похожее на гордость за меня
В любой другой момент я бы порадовался, но не сейчас.
Сейчас мне было плевать.
Упав на спину, я уставился в свинцовое небо и, кажется, улыбался. По моим щекам текли слёзы, эмоции будто бы выключили, но на душе было хорошо.
Не то от того, что сейчас не нужно было бежать, драться, лечить знай себе, лежи на травке и смотри на небо. Не то от того, что я не ощущал ауры Пожирателя.
А это могло значить только одно.
Внимание!..
Перед глазами бежали системные уведомления, но я никак не мог сфокусировать на них взгляд.
То ли из-за выступивших на глазах слёз, то ли из-за понимания, что совсем рядом остались ещё тысячи легионеров
«Держись, внучок, держись» Дед переживал больше, чем я, и это было приятно.
В отличие от него, мне было плевать на то, что будет дальше. В лазарете справятся и без меня. Пожирателей больше не будет Значит Я больше не нужен.
«А как же шаманы? Будь у деда возможность, он бы принялся хлестать меня по щекам. Как же Зарыш и Гортан? Думаешь, пара Пожирателей это все козыри, какие у него были? Ты, видимо, забыл про Сферу Смерти, внук!»
На мгновение глубоко внутри шевельнулось то ли чувство долга, то ли совесть, но сил не было даже на то, чтобы пошевелиться.
«Держись, внук! не унимался дед. Ты же Денебери!»
Но всё, что я мог, это держать глаза открытыми, поскольку знал если я их закрою, то закрою навсегда.
Вон он! Голос Аша раздался совсем рядом, но воспринял я его, как что-то нереальное.
Никакой полководец, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, не полезет под нос врагу, чтобы вытащить истощённого мага. Даже такой отбитый, как Аш.
И залп! Круговую оборону принять! Готингсон! Болт! Гарж! Вы знаете, что делать! Посох его не забудьте!
Хотя нет, насчёт Аша я погорячился Этот не только сам полез, но ещё и свою дружину привёл
Эй, Денебери! Прозвучавший около моего уха голос показался мне смутно знакомым. Ты что, думал, мы не вернём тебе должок?
«Зубоскал!» В памяти тут же всплыли рейд и единственный оставшийся в сознании воин.
Меня бережно подняли, в шесть рук положили на импровизированные носилки, и я увидел дюжину погранцов тех самых, за чьи жизни бился в той чёртовой низине.
И сейчас трое из них тащили меня к Лютикам, а остальные, весело переругиваясь, выстроились перед нами, защищая меня от очухавшихся псов.
«Гордись, внук, в голосе деда сквозила самая настоящая гордость. Если вы переживёте этот бой и эту войну, у рода Денебери появится гвардия. Твоя личная гвардия».
Надаём псам по шеям! Аш вскинул свой клинок, который тут же окутался лепестком огня. Вместе, братья!
В груди защемило, и я, сморгнув предательские слезы, вцепился в кинжал.
Если они хотят своими жизнями прикрыть мой отход, у них ничего не выйдет!
Не в мою смену, просипел я и, щедро зачерпнув из кинжала энергии, накрыл аурой Света наш небольшой отряд.
«Я удержу», шепнул Денебери, и я наконец-то позволил себе закрыть глаза.
* * *
Ну же, Зидан, вцепившись в каменный зубец, не сводил взгляда с медленно отступающего отряда.
Вот Готингсон закидывает Денебери на плечо, а остальные воины, сомкнувшись полукругом, прикрывают его от пилумов песьеголовых и скалятся в лицо смерти.
Вот Денебери, который только что разметал шесть манипул и испепелил Пожирателя, дёргается, и отряд накрывает едва различимое глазом сияние.
Вот мультик обмякает, но аура почему-то продолжает действовать!
Ну же шепчет Зидан, отходи, Аш! Отходи!
Но Аш уже и так командует отступление.
Воины, швырнув в разрозненные шеренги наступающих псов огненные и дымовые зелья, синхронно разворачиваются. Закидывают на спины щиты и срываются с места.
Пилумы бессильно отскакивают от щитов, некоторые вонзаются в землю. А те песьеголовые, которые, презрев опасность, бросаются следом, бегут, словно под водой.
Отряд Аша быстро отрывается от разъярённых псов, и вот они уже подбегают к стенам, а им навстречу летят верёвочные лестницы и все найденные в Лютиках тросы.
Долгая минута, за которую Зидан, по ощущениям, не раз поседел, и весь слава Древним! отряд оказывается на площади.
Сумасшедший шепчет стоящий рядом Пётр фон Корос.
Сумасшедший, соглашается Зидан. пусть он и выиграл нам день, а то и два, но, клянусь Сетью, как только он придёт в себя, я лично набью ему морду!
Если придёт, негромко отзывается фон Корос, с сожалением глядя на укладываемое на носилки тело, если придёт
Глава 7
* * *
Слушай, Сань, мой друг детства Костя с неохотой вспарывал брюхо химеры, на кой чёрт тебе нужны плетения против живых? Нам бы с мёртвыми справиться Лучше бы, как я, на химерологии сконцентрировался.
Усовершенствованные умертвия это, конечно, перспективно, отозвался тринадцатилетний я и оценивающе посмотрел на свой оплавленный жезл. Но я в этом плане консервативен. Мне хватит гончих из бестиария. Если приспичит рыцаря смерти подниму, а если вообще прижмёт Костяного дракона. А если
Я понял, поспешно вскинул руки Костя. Ладно, с химерами понятно, но я всё равно не понимаю, зачем тебе плетения, направленные на живых. Щитами прикрылся и посылай мертвяков. Ну, а на крайний случай у тебя есть «Касание Госпожи».
Во-первых, тринадцатилетний я нравоучительно поднял палец, живые подчас бывают страшнее мёртвых. Во-вторых, контроль мёртвых требует постоянной подпитки и концентрации. Чуть не так рассчитаешь весь резерв выпьют, и останешься без своей армии.
Ну, дак считай лучше, Костя пожал плечами. Мы ж не стихийники, в нашем деле без точного расчёта никуда.
Это да, не стал спорить тринадцатилетний я, но слишком уж высока цена ошибки получается. К тому же, бывает, что нет времени чертить октаграмму поднятия, или, к примеру, войска слишком далеко.
Так держи около себя неприкосновенный резерв из четвёрки рыцарей смерти, Костя и не думал менять своего мнения. А в смертоубийственные заклинания лучше не лезь. Сам знаешь, чем это чревато.
Если ты про плату, отозвался тринадцатилетний я, то я много думал на этот счёт и решил, что вряд ли есть что-то ценнее жизни. К тому же, всегда нужно иметь запасной план. Вдруг враг сумеет каким-то образом отрезать тебе доступ к Искусству?
Ты на обращение к Некросу, что ли, намекаешь? В голосе друга мелькнул самый настоящий страх. Сдурел, что ли? Да без базовых Граней соваться к нему сущее самоубийство!
Ну, Некрос это крайний вариант, туманно отозвался тринадцатилетний я. Есть и другие желающие помочь. К тому же, при грамотной подборке Граней риск минимален.
Ну, сам смотри, Костя неодобрительно покачал головой. По мне, так связываться со всеми этими демонами себе дороже. И, какими бы титулами они ни прикрывались, мы-то знаем, что они млишь посредники.
Об этом я тоже думал, тринадцатилетний я понизил голос. Помнишь, мы на тебе «Касание» пробовали?
Ну.
Так вот, в тот раз за спиной будто подземные врата открылись
И?
И, кажется, я придумал, как обойти всех этих посредников.
А вот это уже интересней, Костя позабыл про свою химеру и подскочил поближе. Только не здесь. Пойдём пройдёмся?
Пойдём.
Парни, не сговариваясь, повернули на север и пошли куда-то вперёд, на ходу превращаясь в туман.
Несколько ударов сердца, и я оказался на кладбище один.
Любопытно, я задумчиво посмотрел на вскрытую химеру. Значит, Некрос и Грани
Я уже привык к тому, что мальчишки каждый раз показывают мне что-то нужное и полезное.
«Касание Госпожи», «Массовое упокоение» немёртвых, поднятие умертвия и многое-многое другое.
Сейчас речь явно шла о смертельных заклинаниях в условиях лишения доступа к магии Смерти один в один мой вариант!
Вот только вместо конкретных вариантов всё свелось к туманным намёкам про Некроса и Грани.
Знать бы, какие Грани входят в базовую сборку, и где их найти Про Некроса и вовсе молчу. Кто это, какую плату взимает за свою помощь, стоит ли иметь с ним дело
В общем, я стал счастливым обладателем туманных намёков, но что с ними делать, совершенно не представлял. Увы, но, как бы я ни крутил ситуацию и так, и эдак, ничего дельного в голову не приходило.
Ну, значит, будем действовать по старинке
Я машинально крутанул в руке посох, улыбнулся, услышав привычный гул рассекаемого воздуха, и огляделся по сторонам в поисках немёртвых.
Вот только, сколько бы я ни пускал вокруг себя волну «Массового упокоения» и аналог Биения жизни, всё было тщетно.
Улыбка медленно сползала с моего лица, а я никак не мог понять куда же делись все мертвяки.
Какие тебе мертвяки? Побойся Ануба!
Дёрнувшись от неожиданности, я развернулся и, немного подумав, поклонился деду.
Денебери выглядел совсем как в нашу первую встречу высокий мужчина с холодным взглядом зелёных глаз.
То, что я увидел его вживую, меня не поразило. Не знаю, как называется место, в котором мы находимся, но более чем уверен, что здесь возможно многое.
И стоящий передо мной Денебери не вызывал удивления.
Признаться, я уже и забыл его облик. В моём воображении он был эдаким добреньким дедушкой. И то, что я видел сейчас перед собой, вызывало разрыв шаблона.
Ой, да брось, Денебери поморщился, из-за чего его щека раскрылась, показав сквозь прореху белоснежные зубы. Кому, как ни тебе, знать, как договариваться со Смертью.
Мало того, что разрезанная мною щека представляла собой в высшей степени неприятное зрелище, так ещё и правая бровь то и дело расходилась.
Не удержавшись, я сформировал исцеляющее плетение и отправил его в Денебери.
Что щека, что бровь тут же приняли первоначальный вид, а дед довольно кивнул:
Ну вот, другое дело!
Погримасничав и убедившись, что щека и не думает расходиться, он одобрительно хмыкнул и присел на ближайшее надгробие.
Знал бы ты, как мне надоело видеть себя таким. А всё благодаря одному форточнику, вздумавшему помахать скальпелем!
Прости, машинально отозвался я, присаживаясь на соседнее надгробие.
Ерунда! отмахнулся Денебери. Я же сам направлял твою руку. Иначе бы он не поверил.
Он это
Не задавай ненужных вопросов, нахмурился маг. Времени у нас мало, поэтому займёмся делом.
Делом? Я нахмурился. Но тут почему-то некого упокаивать.
Всё правильно, кивнул Денебери, суточный цикл ещё не закончился. Я понимаю, что тебе побыстрей хочется заполучить пятую степень Жнеца, но с этой задачей ты справишься и сам.
Не понимаю, честно признался я.
К моему удивлению, маг не стал ругаться и лишь устало вздохнул.
Это нормально. Будь я на твоём месте, тоже бы запаниковал.
Я не паникую, забавно, но я действительно не ощущал ни страха, ни волнения. Что за дело?
Хм, Денебери внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой. Времени осталось меньше, чем я думал Впрочем, есть ещё одна причина, почему нам стоит поспешить.
Что-то не так?
Вставай! Денебери проигнорировал мой вопрос. Ты помнишь мои слова перед боем?
Про куклу?
Нет, маг покачал головой. Про гармонию тела и духа.
Было дело, кивнул я, поднимаясь с надгробия. Вот только у меня и так всё в порядке с физической формой. К тому же, всегда есть Грань Волка.
Забудь про Грани, отрезал Денебери. Что до твоей физической формы Она отвратительна. Всё, что у тебя есть, идеальный энергокаркас. Но если всерьёз не заняться твоим телом Помнишь те опухоли у резервистов?
Такое сложно забыть.
Неправильно развитые мышцы, перекосы в осанке и смещение центра тяжести тоже оказывают влияние на энергоканалы. Если убрать нагрузки, в течение года тело само придёт к идеальной форме, но мы не можем позволить себе такую роскошь.
В общем и целом, принцип работы был понятен, но я всё же уточнил:
Выходит, та идеальная закалка энергокаркаса, на которую ушло столько сил и времени, является базой не только для магического потенциала?
Конечно, нет, фыркнул Денебери. Это твоя основа. Фундамент, если хочешь. И чем больше ты вносишь в организм самостоятельных изменений, тем меньше шансов сохранить идеальный энергокаркас.
Но я покачал головой, почему ты не сказал мне об этом раньше?
Лишняя информация на тот момент, отрезал маг. К тому же, «Заря» идеальный полигон для гармоничного развития тела. Кто ж знал, что местные попытаются использовать тебя в своих интригах и вытащат с заставы?
Это да, вынужденно признал я. Тут мы ничего поделать не могли.
В общем, если не вдаваться в дебри, Денебери бросил быстрый взгляд на потихоньку ползущий к нам туман, у тебя сейчас есть возможность улучшить своё тело.
Из-за «Касания»? сообразил я.
Из-за него, кивнул маг. Ты, конечно, выплеснул на Пожирателя почти всю накопленную силу, но кое-что осталось. Прежде чем мы начнём, ответь сам себе на вопрос: что ты хочешь улучшить?
И, вторя словам Денебери, передо мной появилось системное уведомление:
Внимание! В рамках физической закалки доступны три улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость
*развернуть*
Я тут же залез в описания и, спустя пару минут внимательного изучения, задумчиво хмыкнул.
Сила давала небольшое укрепление тела и повышала физическую мощь одарённого. Более того, при выборе этого улучшения открывался доступ к ветке боевых навыков.
Думаю, если бы рядом был Вик, он бы всё отдал за это улучшение.
Мало того, что я имел все шансы стать потенциально непобедимым Мастером посоха, так ещё и получал воинскую магию!