Несмотря на распоряжение Харса Сота, к завхозу нас долго не хотели пускать. Помощники «занятого и уважаемого даоса» всячески пытались забрать у нас добычу и решить вопрос с размещением самостоятельно, но мы не сдавались. Вначале прошли третьего, потом второго, добрались даже до первого помощника, с которым просидели едва ли не несколько часов, упорно твердя о том, что мы должны выполнить указание нашего куратора. Харс Сот предупредил, что нам не стоит убивать помощников завхоза. Пришлось подчиниться и просто требовать своё. Наконец, помощник сдался, и нас допустили до «тела» великого завхоза.
Зандр, это как? Вилея даже опешила, когда увидела сидящего за столом даоса, усердно работающего с целой кипой документов. Ошеломление моего демона было связано с тем, что щупленький завхоз был точной копией одного нашего знакомого по имени Язи, искателя пятого ранга. С одним отличием: Язи являлся золотым учеником с двумястами тридцатью пятью меридианами, завхоз же школы Духовной силы золотым воином с полным набором открытых меридианов. Да, ещё и одежда была другой: завхоз носил золотистую мантию. Но это единственное, что отличало этих людей. Внешность, форма тела, движения всё выглядело настолько похоже, что казалось скопированным одно с другого. Родные братья? Тогда непонятна такая разница в возвышении. Язи использовал маскировку, как тот же Ди в нулевом поясе? Возможно, но маловероятно. Ни у кого не возникало вопросов по поводу внешности скупщика. Значит, к ней все давно привыкли. Мне кажется, что этот момент стоит обязательно выяснить до того, как мы покинем первый пояс. Я прямо чувствую, что здесь скрыта весьма интересная загадка.
Времени мало, так что давайте сразу к делу. Харс предупредил, что у вас есть что-то ценное. Показывайте.
Даже голос завхоза, что и не думал представляться, походил на голос Язи. Я выгрузил огромную гору добычи, включая трупы низших и высших демонов. Тела тут же исчезли завхоз не мог позволить времени коснуться такой ценности. При этом он умудрялся записывать всё в небольшую странную книжечку, где обложки были изготовлены не из деревянных дощечек, как у всех нормальных книг, а из плотной кожи какого-то зверя. Завхозу не приходилось заглядывать в ящики: он получал всю информацию из постоянно работающей ауры. На всю оценку добытого ушло не более пяти минут! Причём большую часть времени я выгружал ящики и добычу из пространственного кошелька.
Отлично. Это я зафиксировал. Завхоз вернулся за стол. Немного покопавшись в бумагах, он вытащил небольшой листок. Это карта школы. Харс просил показать, где находятся территории алхимиков и артефакторов. Сказал, что вам туда нельзя. Почему?
Деканам не понравилось, что мы сегодня сыграли свадьбу, ответил я и продемонстрировал браслет. Вилея тоже подняла руку, показывая своё украшение, а на лицо завхоза начала наползать печаль.
Свадьбу? Два студента первого курса?
Элитного класса, искатели шестого ранга, на всякий случай дополнил я. Вдруг на слово «искатель» завхоз отреагирует? Нет, не отреагировал он его просто пропустил мимо ушей.
Вас же, получается, вместе селить надо? В этом вопросе было столько боли, что я с трудом удержался от улыбки. Завхозу явно не хотелось выполнять работу, выбивающуюся из рутины.
Желательно поближе к месту силы, произнёс я, успев оценить окружающее пространство духовным зрением. Пусть в доступную мне область попало далеко не всё, но я уже знал, что внутри горы, что приютила на своих склонах такую огромную школу возвышения, находилось место невероятной мощи. Сам источник я не видел: огромная каменная стена блокировала мои навыки, но косвенные признаки в виде разбросанных по всей горе мест силы указывали именно на это. Причём это были весьма сильные места, и чем выше в гору, тем они становились мощнее. У подножья этапа «ученик», выше этапа «воин». Возможно, где-то на вершине, куда ещё не достаёт моё духовное зрение, находятся места силы этапа «мастер», а то и целого властелина. Почему нет? Чего только не бывает в этом мире.
И какое место силы вам нужно? ещё раз вздохнул завхоз.
Этапа «воин» бронзового ранга, заявил я. Если и наглеть, то на максимум. Сопряжённое ядро защитит нас от пагубного влияния энергии, к тому же есть вероятность, что таким образом оно сумеет восстановить сопряжённые меридианы до того, как я отправлю их энергию в реальные каналы.
Сгореть решили? завхоз впервые за время общения поднял на нас взгляд, что сделало его ещё больше похожим на Язи.
Вам-то какая разница? Главное, чтобы дом был хорошим. И красивым, успел добавить я, прежде чем Вилея вставила своё веское слово. С энергией мы как-нибудь справимся.
Дом с источником силы этапа «воин» бронзового ранга. На столе завхоза появилась толстая книга, тоже обёрнутая кожей какого-то животного. Закопавшись в ней, хозяин кабинета на какое-то время выпал из реальности, совершенно позабыв о том, что у него гости. Хотя, как мне казалось, ничего он не забыл. Проверял на терпение. Вот только даже Вилея сегодня была сама на себя не похожа она крутила перед глазами браслет, разглядывая его со всех сторон, и довольно улыбалась. Всё остальное её не волновало.
Есть один домик, что может вам подойти, но тут проблема: порой из источника вырывается сила серебряного ранга воина. Не часто, но раз в неделю стабильно. Готовы к такому?
Длительность у выброса какая?
Немного. Несколько секунд. Но стабильно и каждую неделю.
Берём! Мне с трудом удалось удержать эмоции в узде. Вилее, конечно, глубоко плевать на всевозможные места силы главное, чтобы дом был красивым, но вот меня заботили меридианы и, чего греха таить, безопасность. К источнику этапа «воин» бронзового ранга всякие безумные медные или бронзовые ученики не придут. Их действительно сожжёт. Если кто и решит устроить нам неприятность, это будет серьёзный соперник, которого не жалко и обнулить. Кстати!
Старший, прошу выдать ведро красной краски и кисти. Раз в доме мы будем жить следующие четыре года, хочется придать ему приятный глазу вид. Это же разрешено?
И украшения! Фонарики, ленточки, можно даже блёстки. Вилея «проснулась», услышав разговор на интересующую её тему. Нам нужно много украшений! Обязательно красных! Гора школы Духовной силы должна быть красивой!
Ошеломлённое лицо завхоза, подписывающего нам бумаги, стало идеальным завершением сегодняшнего дня. Один минус: завтра придётся основательно поработать. Вилея никому не доверит красить свой дом. Пусть даже временный.
Глава 2
Поднять пропуска!
Голос главы школы Духовной силы разнёсся по всей горе. Где бы в этот момент ни находились студенты первого года обучения, они должны были поднять выданные жетоны-пластины-амулеты. Называли их все по-разному, но суть была одна пропуск. Сегодня школа возвышения принимала в свои ряды огромную многотысячную армию студентов первого курса. Мы с Вилеей находились на площади факультета медитации, рядом с пятью десятками других студентов элитного класса первого года обучения. Дарна продолжала делать вид, что нас не знает. Девушка стояла в полном одиночестве, не утруждая себя общением с челядью. Несколько раз к ней подходили другие, но, бросив взгляд на нашивку на груди и презрительное выражение лица одной из Фэн, быстро вспоминали о том, что у них есть какие-то важные дела в другом месте. Одежда красноволосой красавицы даже близко не походила на наряд искателей: она носила белое платье студента школы, а на груди сиял герб Феникса и дома Фэн. Свой выбор девушка сделала, решив вернуться обратно в клан. Видимо, брак с малолетним Бутчем Фэном является не такой и плохой идеей. Возраст штука, что проходит со временем, а для даосов центрального региона, живущих столетия, несколько лет разницы являются сущей мелочью.
На самом деле в белую форму школы были одеты все студенты, так что на их фоне два зелёных пятнистых искателя выглядели странно. Вот только нам с Вилеей было плевать на то, как мы выглядели: мы пришли в школу не для того, чтобы кому-то понравиться. Харс Сот обещал нам после успешной сдачи выпускных испытаний первого курса предоставить десять техник этапа «воин» плюс две техники в первый же день после церемонии посвящения, так что настроение у нас было отличным. Защита была, лечение и что-то атакующее появится. Куратор элитного класса уточнил, какой стиль единоборств мы предпочитаем, и был весьма удивлён, когда узнал про стиль тигра. Стиль, приверженцы которого составляли подавляющее большинство нашего класса. На самом деле из клана Феникса в элитном классе первого года обучения было всего три человека. Я, Вилея и Дарна. Кармин и Эльда сюда не попали. Да я их и не видел ещё в этой школе. Может, выбрали для себя другой путь, кто их знает? Зато остальные сорок семь студентов имели ярко-зелёные глаза представителей западного клана.
Меня зовут наставник Харс Сот! Голос даоса был не таким громким и проникающим в душу, как у невидимого главы школы, но не услышать его на площади оказалось весьма тяжело. За следующие четыре года я ожидаю от своего класса побед во всех соревнованиях школы Духовной силы. Вы прошли строгий отбор из сотен тысяч одногодок, так что должны подтверждать высокое звание элитного класса. Тот, кто не справится с нагрузкой, будет переведён в классы попроще. Тот, кто решит отсидеться за партой, не принимая активной жизни в рейтинге класса, будет переведён. Тот, кто вздумает со мной спорить, будет переведён. Соперники или сопротивляющиеся мне не нужны. Звание элиты даёт много преимуществ, но оно также требует много усердной работы. Вопросы?
Студенты молчали. Нам с Вилеей было откровенно скучно, но многие Тигры, услышав, что спорить с наставником нельзя, явно собирались это проверить. Вызов, что читался в их глазах, говорил о многом. Как и о том, что большая часть присутствующих друг друга не знали. Я обнаружил всего несколько групп по три-четыре человека, все остальные, как и Дарна, держались обособленно, приглядываясь к соседям. Что было весьма странно это сколько же на западе школ возвышения, что в них воспиталось такое огромное количество элитных учеников? И почему их назвали элитными? Я прекрасно видел, что лидером по меридианам среди нас была Дарна до золотого ранга ей недоставало всего пяти меридианов. Всё же выгодно быть полным абсолютом ещё несколько недель назад она была всего лишь медным учеником. Не нужно заботиться об ограничениях, блоках, каких-то пустяках, возникающих на пути более неудачливых даосов. Чудовищный прорыв! Хочу так же! Но Дарна была такой одна! Все остальные Тигры выглядели не просто хуже катастрофически хуже. Что говорить, если в якобы элитном классе, куда попадают лучшие из лучших, было почти двадцать медных учеников с четырьмя-пятью меридианами? Двадцать! Это точно элитный класс? Сильнейшими из Тигров были несколько серебряных учеников, вокруг которых группы и собирались. Из бронзовых учеников. В общем, у меня появились весьма неприятные вопросы к наставнику Харсу Соту. Раз он утверждает, что знает о своих студентах всё, значит, должен знать, в честь каких великих заслуг класс был сформирован таким странным образом?
Вопросов нет. Следуйте за мной.
Мы отправились к одному из зданий факультета медитации, или, как его ещё называли, духовной силы. Здесь практиковали работу с духовными камнями, насыщением энергией, духовным зрением, а также весьма интересными и важными для меня моментами, отказываться от которых я точно не планировал. Например, ощущение присутствия других живых существ. То, с помощью чего тот же наставник Герлон определял противников. Деталей я ещё не знаю, но у меня есть чёткая уверенность, что ещё один способ, с помощью которого можно смотреть на мир, поможет разобраться с проблемами Разума. Мне нужно сломать плотину сопряжения. Она там точно есть, я чувствую, но доказать не могу.
Обучение элитного класса в нулевом поясе осуществлялось либо на тренировочных площадках, либо на открытом воздухе в тени деревьев. Первый пояс в этом плане преподнёс сюрприз: мы очутились в огромном зале, где парты студентов располагались одна над другой, как места на арене. Внизу, где находилась сама арена, стоял огромный стол, за которым, у самой стены, располагались шкафы с весьма интересным содержимым. Духовные растения, камни, деревья, какие-то артефакты, алхимические приспособления, книги у меня даже глаза загорелись. Многие структуры растений были мне незнакомы в реальности, я читал о них только в учебнике, потому крайне хотелось подержать их в руках, пощупать, проверить на вкус. Так, конечно, поступают алхимики, изготавливая свои пилюли, а не создатели артефактов, но мне почему-то всегда нравилось досконально изучать предметы, чтобы потом гарантированно искать их в открытом мире. Что касается артефактов, здесь имелся уже профессиональный интерес их структура была мне незнакома. Пора становиться не только сильным, но ещё и умным. Как показывает практика, пока ты не знаешь, как называется каждая деталь облицовки дворца дома Сот, высшее общество будет смотреть на тебя как на деревенщину, только и умеющую, что ковыряться в носу, и не способную поддержать хоть какой-то достойный разговор. Утрирую, конечно, но общий смысл понятен: мне катастрофически не хватает банальной начитанности. Нужно больше книжек.
Завязалась свара студенты спорили за места на первом и втором рядах. В ход даже техники пошли один из студентов упал на пол и больше с него не поднимался. Это охладило пыл особо прытких, и вскоре первые два ряда оказались заняты теми самыми организованными группами во главе с серебряными учениками. За прочие места яростных сражений не было, и остальная часть класса довольно быстро расселась. Кроме, как оказалось, нас с Вилеей и, что забавно, Дарны. Всё это время наставник Харс молча сидел на своём месте. О том, что на полу валяется пока ещё живой студент, что с каждым мгновением переставал таковым быть, он, казалось, забыл. Волк позволял своим волчатам самим разобраться, где они проведут следующие четыре года.
Где тебе больше всего нравится? спросил я у Вилеи. Та посмотрела на аудиторию и ткнула пальцем в центр первого ряда.
Хочу сюда. Не люблю смотреть на спины других. Пусть они смотрят на мою.
Вы занимаете наши места. Я подошёл к партам. У вас минута, чтобы пересесть, иначе я буду пересаживать вас самостоятельно.
Главарь этой шайки мне понравился: он не стал угрожать, спрашивать, кто я такой и по какому праву решил его прогнать. Он просто атаковал духовной стрелой. Классическая техника новичков, а учитывая толщину его меридианов, не сильнее уровня бронзового ученика. Видимо, гнался за тем, чтобы прокачивать узлы и обвязывать их меридианами, не уделяя внимания усилению каналов. Духовная стрела бесследно исчезла в моём духовном доспехе, не причинив вреда.
Твоё время идёт, без всякой агрессии произнёс я, когда и третья стрела оказалась бесполезной. Осталось тридцать секунд. Ты, бессильный потомок клана Тигра, либо свали с моего места, либо используй более достойную технику. Сейчас складывается ощущение, что передо мной какой-то кандидат, добравшийся до свитка с техникой и стыривший у отца несколько духовных камней. Ещё начни узлы сжигать.
Вместе! скомандовал главарь, и в меня прилетело сразу четыре духовных стрелы. Не знаю, на что они рассчитывали. Если техника серебряного ученика была бесполезной, почему внезапно я начну опасаться техник бронзовой бездарности?