Пробежка по лесу до большой снежной возвышенности, куда я с трудом, но залезла. Обозрение с высоты красивых видов древнего леса. Подняла голову вверх и взглянула на синее-синее небо с блёстками звёзд. Внутри меня переполнял восторг от ночной прогулки в облике зверя. Так свободно и легко, и совсем не появилось никакого желания на кого-то нападать. Я всё та же, пусть и добавился второй облик с магией. Так даже лучше и интереснее.
Не удержалась и звонко и громко завыла совсем по-волчьи на луну. Тоскливой эту песнь не назовёшь. Но люди просто не понимают языка волков. Моя песнь была о лесе, природе и снеге. С трудом остановилась, пока сюда не прибежали какие-нибудь люди с оружием. Кто знает, вдруг кому-то мои песни всё же не понравятся и будут восприняты, как угроза.
Всю ночь бегала по лесу, не уходя слишком далеко вглубь, но и не выходя к людям и своему дому. С первым лучом солнца пришло понимание того, что я могу снова обернуться в человека. Превратилась обратно, тёплая одежда никуда не исчезла. Только лавовый камушек из кармана исчез. Похоже, во время оборота остался в снегу в моей пещерке. Идти искать сегодня не захотелось, на работу опоздаю. Решила взять один из тех, что лежат дома, просто без верёвочки.
На работу сегодня пришли не все. Половина почему-то осталась дома. Я удивлённо оглядела всех, с головы до ног обвешанных амулетами-камушками. Вот странные люди. Задала интригующий вопрос:
А где остальные? Что-то случилось?
А ты что, не слышала? удивилась Кира, а остальные взглянули на меня так, будто я с луны сюда свалилась. Вчера ночью зверь так жутко и громко выл. Значит, на охоту вышел.
А на кого? теперь был мой черёд удивляться.
На людей, похоже. Предупреждает, чтоб держались от его леса подальше. ответила Ази. Не уж то правда проспала этот звонкий вой?
Я слышала. отозвалась я. А откуда такие слухи, что он обозначает? Волки не всегда воют именно перед охотой, они порой так общаются. Может, и зверь просто что-то говорил другим, похожим на него.
Это не слухи, а неоспоримая правда. отрезала Ази.
Неужели в лесу не один снежный зверь водится? поёжилась Кира. И что он мог сообщить другим? Что здесь лёгкая добыча и плохая защита?
Рассуждения снова и снова уходили в плохую сторону. Все верили в угрожающую суть воя, а я про себя решила, что так близко к людям больше выть не буду. Убегу поглубже в лес. Правда, что-то подсказывало, что это мало поможет. Мой вой сегодня был слышен на большом расстоянии, хотя я находилась совсем не на краю леса. Теперь все сёла ждут нападения. От невесёлых мыслей отвлекло появление Сильвера. Он сегодня замещал тех, кто побоялся подходить к лесу. Так мы смогли закончить посадку до темноты.
Лучше бы пока не ходили вы в лес. Я сегодня поговорю с главой лесопосадки, чтобы выдал вам оплачиваемый отпуск, пока зверь не уберётся обратно в лес. сказал Сильвер.
Сомневаюсь, что даст. возразила Ази. Он считает магических зверей выдумкой мнительных людей. Но завтра и послезавтра всё равно выходные.
Надеюсь, за эти дни зверь уберётся подальше. сказал Сильвер.
Уберётся зверь, как же. Он всегда рядом с вами, но никто этого, к моему счастью, не осознавал. От обычной снеговой тучи все разбежались, как от опасного смерча. Из облака повалил обычный снег, Сильвер, идущий рядом со мной, заметно успокоился и вздохнул.
Какие-то все слишком нервные стали. заметила я.
А я считаю, что ты слишком спокойно относишься к опасности. возразил Сильвер. Я договорился с главой ближайшего села. Он выделит тебе на время угрозы от зверя дом на краю улицы. Близко к твоему любимому, но слишком дикому лесу.
А в своём доме остаться нельзя? с надеждой спросила я.
Нет. Это не обсуждается. ответил Сильвер.
Так меня выселили из моего леса. Помогли собрать вещи и проводили до временного жилья. Спорить было бесполезно, могу себя и выдать. Какая в общем разница, где жить? Просто сложнее будет не попадаться людям на глаза. А лес всё равно рядом. Но всё же заботливость Сильвера сейчас была в минус мне. Но объяснить это и не выдать, кем я стала, невозможно.
С полным заходом солнца желание обернуться в зверя стало невыносимым. Я снова превратилась в волка, в доме кроме меня, к счастью, никого к тому времени не было. Хорошо, что меня не подселили к кому-нибудь. Пол покрылся ровной корочкой льда, отражая растерянного зверя, раздумывающего над планом побега из села. Пока все не уснут, и на улицах не станет тихо, выглядывать из дома я опасалась. Потом всё же вышла во двор под прикрытием забора. Огляделась и по-пластунски поползла по снегу.
Добралась до забора, сделала подкоп и вдруг пришла идея двигаться дальше под прикрытием сугробов. Зато так меня не заметят люди, главное, чтобы не наступили на тоннели и не свалились на меня. Решила копать поглубже и так ползти до самого леса, скрепляя потолок нор льдом. Но снег не везде был глубоким. Где-то мне приходилось двигаться под тоненьким слоем снега, который со стороны, наверное, выглядел очень странно и опасно. Во всяком случае какой-то собаке не понравилось, и она с лаем скрылась в будке. Немногочисленные прохожие меня не замечали, помогал в маскировке и снег, так и не прекративший лететь с неба. Сейчас он валил густыми хлопьями, мешая видимости ползающих сугробов.
Правда, и я видела сквозь пелену с трудом. Пару раз встретилась носом с забором и со столбом. К счастью, двигалась я медленно и ничего не сломала. Но до леса такими темпами доползла через час, показавшийся мне целой вечностью. Радостно вскочила на лапы, оказавшись в своей стихии. На радостях совсем забыла, что здесь водятся не только деревья и дикие звери. Опомнилась, когда пробежала мимо дома Сильвера. Остановилась в тени ели и попробовала определить, увидели меня или нет. Хозяина дома я здесь не чуяла. Значит, не видел. Но раз он не дома, я могу случайно наткнуться на него в лесу.
Интуитивно выбрала направление и побежала дальше в тени деревьев, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Заметила, что мой шаг абсолютно бесшумен ни скрипа снега, ни шороха. Вдруг вспомнила про следы, которые могут выдать, где бродит ночью снежный зверь. Лапы у меня были раза в два больше, чем у обычного волка, следы тоже должны были быть заметными и узнаваемыми. Но их не было. Совсем. Удивлённо подняла лапу и поглядела на нетронутый, свежевыпавший, мягкий и хрупкий на вид снег.
В небе что-то ярко засветилось. Подняла голову и залюбовалась разноцветными полосами, северным сиянием. Красивое природное явление, означающее в нашем мире недолгие морозы и скорый приход короткой весны. Значит, на днях праздник будет. Вспомнила фразу из какой-то книги, что снежный зверь может не только управлять погодой, но и понимать природные знаки, видеть будущее в северном сиянии. Присела на снег и запрокинула голову, вглядываясь в узоры. Вроде бы такие же, как обычно просто разноцветные вибрирующие полосы-змеи.
Но потом что-то поменялось. Сияние засветилось ярче, полосы приняли очертания, сначала смутные, сложно угадываемые, потом картинка стала чётче. Волк и лес кругом. Люди с оружием, бегущие за волком, один из них мне кого-то напомнил. Нервно махнула хвостом, и все небесные рисунки исчезли. Снова сияние было самым обычным для наших мест.
Неужели за мной будет кто-то гоняться? Зачем? Люди ведь опасаются магии и не станут соваться в опасный лес со снежным зверем и тем более на него охотиться. Для меня это казалось совсем невозможным, правда, в последние дни вокруг меня постоянно происходит что-то плохо объяснимое. Тряхнула головой, старательно вытряхивая из неё пугающие рисунки неба. Уходить от людей мне пока что некуда и незачем. В лесу меня никто не ждёт, а здесь прошла вся моя прошлая жизнь.
За час до рассвета началось приключение под названием возвращение зверя в село. Молчавшие до этого собаки на этот раз решили поднять многоголосый вой и соревновались теперь, кто умеет петь протяжнее и громче. Мне эти звуки не мешали, но они будили людей, которые могли увидеть в окно куда-то бегущий по улице сугроб. Притаилась за ближайшим забором, высунула нос из-под снега и тихонько рыкнула на ближайших собак. Те что-то неожиданно тоненько пискнули, вильнули хвостами и скрылись в будках. Остальные тоже что-то поняли, и как по сигналу умолкли разом, и дальше я ползла в полной тишине, изредка нарушаемой голосами потревоженных людей.
Что случилось? Почему собаки так заливались?
Наверное, почуяли что-то. Или кого-то.
Неужели снежный зверь в село сунулся?
Вряд ли. Скорее, просто волк какой-то заблудился, но уже сбежал, поджав хвост, восвояси.
Заблудившийся волк, то есть, я, замер в сугробе. Здесь было слишком многолюдно, могут заметить. Нужно переждать и пока не шевелиться. Пообсуждают и разойдутся обратно по домам. Но люди похоже очень впечатлились хором сельских псов и остатки сна давно исчезли с их лиц и из голосов. Возможно, я застряла тут надолго. Но выбора, кроме как старательно изображать обычный порядочный сугроб, у меня не было.
А что этот волк тут забыл? Да и собаки на них по-другому реагируют. С цепи сорваться пытаются, лают заливисто, а не воют так пронзительно. Наверное, всё же зверь тут бродил.
Бродил или нет, всё равно не узнаем. Раз успокоились собаки, беда миновала. Просто о безопасности села давно пора позаботиться.
Как же? Огородить село забором и камушков-амулетов от снежной нечисти навешать? Всё равно ведь перепрыгнет.
Тут план нужен. И поскорее, пока никто не пострадал или не погиб.
Хоть перепланируйтесь, зверь коварен и хитрее людей и всех их изобретений.
Да неужели? Что мы, люди вида человек разумный не можем пораскинуть мозгами и защититься от надвигающейся беды? Так не пойдёт. Меняйте настрой на более позитивный и думайте, план мне потом расскажете.
Я всё же распознала по голосу главу этого поселения.
Разговор был закончен, люди разошлись, а мне было обидно, так, что уши прижались к голове и хвост отбивал в сугробе нервную дробь. Что я плохого им сделала? Ведь ничего, а ждут всяких гадостей и хотят защищать от меня людей. При этом я не знала больше никого, кто умел бы превращаться в зверя и управлять погодой. Вдруг они опасные и недружелюбные? Может, просто я выросла среди обычных людей и поэтому другая?
Под размышления торопливо ползла под сугробом по улицам мимо машин, заборов, домов и немногочисленных деревьев и кустов. Вот показалась нужная мне ограда. Проскользнула под забор и быстро юркнула в дверь. Оставшиеся полчаса до рассвета сидела у окна и изучала морозные узоры. Только обернулась в человека и сразу почувствовала, что силы после бессонных ночей на исходе и очень хочется лишь одного спать. Быстро добралась до кровати и отключилась, на этот раз без снов.
Открыла глаза от стука в дверь. Звук был очень странным, звонким, как по льду. Я резко села на кровати, вспомнив, что вчера, как следует, не проследила, чтобы вся магия зверя исчезла. Быстро тепло оделась и подошла к двери, которая изнутри была покрыта льдом. Снаружи, судя по всему, тоже. Сильвер на пороге выглядел крайне обеспокоенным и, озадаченно разглядывая дверь, спросил:
Что у тебя здесь за лёд? Тебя ночью не будили подозрительные звуки?
Нет, только вой собак незадолго до рассвета. Может, просто ледяной дождь прошёл? предположила я.
Это вряд ли. Больше льда я нигде не видел.
Получается, здесь был снежный зверь? притворно напугалась я. Ты же говорил, что в селе безопасней?
Уже в этом не уверен. Наглеет зверюга. И что ему в лесу не сидится? задал риторический вопрос Сильвер, снова дотронувшись до льда.
Прогуляться, наверное, вышел. Заскучал в лесу, решил людей проведать. предположила я.
Плохая идея. Нечего ему здесь делать. нахмурился Сильвер.
Как бы ему намекнуть, что волк совсем не против вернуться обратно в лес, но его не пускают? Главное, правильно подобрать слова и не вызвать лишних подозрений.
Может, раз и тут, и там одинаково, то я вернусь в свой дом? осторожно поинтересовалась я.
Пока не стоит. отрезал Сильвер, а я едва поборола вздох. Кэлли, тут кругом люди и меньше вероятность, что он решится перейти от угроз к делу.
А это угроза? удивилась я, глядя на лёд на двери.
Конечно. Что же ещё это может быть? в свою очередь не понял мои сомнения Сильвер.
То, что это просто случайный выплеск магии одной сонной волчицей, он даже и не предполагал. Может, так и лучше, зато не думает на меня. Но то, что во всех действиях зверя все видят лишь скрытую угрозу, меня очень волновало и удивляло. Люди боятся непонятного. От этих мыслей внутри проскользнуло нехорошее предчувствие.
Я приду попозже. прервал мои мысли Сильвер. Меня вызвали на собрание в селе, обсуждать проблемы. Зашёл проверить как ты.
Всё в порядке, можешь идти. заметила я. Лёд от солнца скоро растает.
Может и не растает. сказал Сильвер. Он же магический.
Стоило ему уйти из виду, я сразу убрала магический лёд с двери. Надеюсь, я таких отметок не оставила везде, где прикасалась. Иначе люди могут поднять панику. Снежный зверь возле домов пугал всех.
Позавтракала, прошлась по дому, изучая комнаты и расстановку мебели. Присела у окна, размышляя, чем сегодня можно заняться. Впереди был целый день, на работе сегодня выходной, леса вокруг нет, во дворе только маленькая ёлочка растёт. Хоть что-то радует глаз зеленью. Наблюдала за прохожими, что-то осуждавшими и куда-то торопившимися. Собаки мимо забора не пробегали, все, как одна, обходили его стороной по широкой дуге. Люди этого не замечали, или просто не обращали внимания.
Заметила триумвират подружек Ази, Киру и Лозу. Они куда-то шли, о чём-то спорили, указывая то на соседний забор, то на мой. Потом Кира заметила в окне меня и помахала рукой. Это, видимо, разрешило спор, и все собрались рядом с калиткой. Понятно, ко мне в гости пришли. Надела тёплые вещи и вышла к ним.
Привет, Ракель! А до нас слухи дошли, что ты в село к нам переехала на время. сказала Кира. Пришли посмотреть, как ты тут без леса. Ази вот спорила, что тебя оттуда никто не выманит, из царства природы.
Всем привет. Мне тут ёлка лес заменяет. А в сёлах сегодня разве все к празднику не готовятся? спросила я.
Готовятся, конечно. ответила Лоза. Но до праздника ещё далеко, целый день. Мы к тебе заглянули, вдруг тоже захочешь поучаствовать. Этот праздник будет особенным.
Правда? удивилась я. Неужели весну в этот раз собираются по-другому встретить?
Зачем? Всё равно наступит, как не празднуй. заметила Ази. Это была идея Киры и Лозы, сомневаюсь, что кто-то ещё из села её поддержит.
Опять что-то безбашенное? поняла я.
Они иначе не умеют. подтвердила Ази.
Мы собираемся в зарослях на краю деревни всё украсить снежинками, мишурой и оставить дары зверю. Чтобы он удивился, обрадовался и передумал людей есть. сказала Кира.
Чуть не фыркнула вслух. Но идея мне чем-то понравилась, хоть кто-то волка не обзывает и хочет ему праздник сделать. Что ж, в таком можно и поучаствовать.
Только Сильверу ничего не говори. сказала Лоза. Он на снежного зверя чем-то обижен, не иначе.
Не скажу. А то нас всех четырёх под домашний арест посадит и будет сторожить. ответила я.
Идёмте ко мне в гости. предложила Кира. Я дома всё к празднику прикупила и подготовила. И бумага есть, и мишура, и шарики, и краски.
Все легко согласились. Разместились в доме Киры на стульях и принялись за украшения. Начали с тех, что делают к обычному празднику весны. Из бумаги сделали яркие цветы и бабочек, зелёную траву. Поделили рукоделие, чтобы развесить по своим домам. Потом принялись за дары для зверя. Разные по размеру и форме снежинки, некоторые сложенные из трёх листов бумаги, сложенных веером, остальные просто вырезанные обычным способом. Заполнили формочки в виде шишек, желудей, ёлочек, зверей водой и поставили на улице, чтобы превратились в лёд. Потом раскрашивали, пытаясь изобразить как можно красивее. Получилось небольшое соревнование.