Уйдем? с явной надеждой на отрицательный ответ спросила подруга.
До отбоя не уйдете, заговорила стоящая рядом с нами студентка.
Ее имени я не знала. Фигуристая блондинка училась на последнем курсе, и мы с ней пересекались разве что в коридорах альма-матер.
Это почему это? поинтересовалась я, зажевывая горько-сладкую гадость вполне приличной мясной корзинкой.
Вам что? Не сказали? Двери этой таверны сегодня зачарованы. Всех впускают, никого не выпускают почти до самого отбоя. Смешные. Вы что, не знали, куда шли? Старшеклассники всегда так делают, чтобы девчонки раньше времени не сбежали. Им же надо перед кем-то выпендриваться.
С каждым услышанным предложением я становилась все мрачнее, а Айрата, наоборот, счастливее. Взяв под руку, подруга потащила меня подальше туда, где столпились первокурсники.
И вовремя, потому что к месту, где мы стояли, подошел Демоняка собственной персоной. Что примечательно, его прихвостней я нигде не видела. Неужели не пришли на день рождения к другу? Что это тогда за друзья?
Музыка снова стихла.
Уважаемые друзья! Я очень рад, что все вы пришли сегодня. Пейте, ешьте, отдыхайте! Сегодня все для вас.
Свисты, крики, аплодисменты. Я не была в числе тех, кто радостно скандировал имя Калеста. Еще бы! Студенты любили халяву. Многие из них и близко не стояли рядом с аристократами, так что попасть на это мероприятие для них было настоящим счастьем.
Но не для меня. Постояв немного с девчонками, я оставила на них Айрату и, набравшись решимости, пошла выяснять отношения с Демонякой. Хотя нет, изначально мой план был просто поговорить, чтобы он выпустил нас отсюда, но все, как и всегда, пошло вкривь и вкось.
Калест, нам надо поговорить.
С чего бы? По-моему, ты уже сказала все, что хотела, Гномка.
Не называй меня так, поморщилась я, предпочитая не просить, а выдать зазнавшемуся парню звездюлей.
А не то что? зыркнул он по сторонам, одним взглядом заставляя невольных слушателей отдалиться от нас. Ты же называешь меня Демонякой.
Ты первый начал! вызверилась я, но заставила себя успокоиться и даже выдавила улыбку: Открой дверь, пожалуйста. Мне еще уроки нужно доделать.
Его ответ был невозмутим, а он сам непробиваем:
Никто отсюда пока не выйдет.
Но ты не имеешь права!
А ты? резко подался он вперед, нависая надо мной. Я даже его дыхание на своем лице ощутила. Ты имела право атаковать меня «Медвежьей лапой»?
Это другое! Ты накинулся на меня и
Так что мешает мне сделать это еще раз? приблизился он почти вплотную, а я опешила.
Просто не нашла что сказать. Ядовито ухмыльнувшись, он пальцами задел мой подбородок, но я мотнула головой, избавляясь от неприятного, пугающего прикосновения.
Запомни, ничего не мешает, так что сиди тихо и не испытывай мое терпение.
Обратно к девчонкам я вернулась с ощущением полной опустошенности. Это что сейчас такое было? Увы, самой себе дать ответ на этот вопрос я не могла. Зато прекрасно чувствовала на себе чужие взгляды. Даже Айрата не обошла меня стороной:
Вы что? Целовались?
Упаси меня стихия! Я же не сумасшедшая.
А по-моему, он на тебя запал, мечтательно протянула подруга. Вон и девчонки так считают.
Дуры твои девчонки, буркнула, пряча взгляд. Тут сок есть?
Сока за вечер я выпила целый литр, а то и два. Почти ничего не ела, потому что кусок в горло не лез. Все чаще я замечала на себе взгляд Демоняки и все больше убеждалась в том, что расплату он мне все-таки приготовил. Никакие настольные игры не могли отвлечь меня от этой мысли, так что в туалет я пошла с четким планом попытаться выбраться отсюда через окно.
Только окна, к сожалению, в дамском туалете не нашлось. Пару раз чихнув, я промыла холодной водой слезящиеся глаза и вышла обратно в зал, чтобы пораженно замереть.
Все, абсолютно все студенты и даже персонал таверны лежали или сидели кто где. Кто прямо на полу, кто на лавках, а кто лицом в блюде с закусками. Музыка больше не играла, и среди всего этого безобразия неизменным оставался только Калест, стоящий в центре зала ко мне спиной.
На пороге таверны нашлись его пропавшие друзья.
В полнейшей тишине я громко и от всей души чихнула.
Гномка Ну конечно, обернулся Демоняка ко мне, в три шага настигая. Ты ведь никогда не можешь по-нормальному, не так ли?
Что вы натворили? Вы что, всех убили?
Не твое дело, зло отчеканил он, порывисто прижимая меня к ближайшей стене. А вот и мой подарочек.
Его губы нашли мои. Впивался дерзко, властно, отчаянно, насильно заставляя разомкнуть губы. Пытаясь вырваться, я билась, дралась, пиналась и кусалась, но все мои порывы были придушены на корню.
Слезы градом стекали по щекам. Я не плакала. Еще чего! Моих слез этот тип не дождется никогда! Но глаза все равно нестерпимо слезились, а в носу свербело.
Последнее, что я запомнила, прежде чем отключиться, полные ненависти темно-синие глаза.
Глаза, в которых горело торжество.
Глава 4: Ведьмы сжигаются в полдень
Я проснулась от нестерпимой жары и ощущения тяжести. Создавалось впечатление, что меня расплющили, как если бы на меня упал тяжелый чугунный ведьмовской котел, а такое со мною однажды было.
Когда я искала в мамином шкафу конфеты.
Дышать было совершенно нечем. Словно рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, но безуспешно. Пришлось срочно толкаться, брыкаться и, как оказалось, пинаться, потому что в полнейшей темноте я, с головой накрытая одеялом, лежала не одна.
На меня кто-то очень наглый положил не только руку, но и ногу, и что-то мне подсказывало, что это совсем не Копер, увеличившийся в размерах. Да хотя бы потому, что ни ног, ни рук у моего питомца не было.
Однако смущало меня не только это. Выбравшись из-под одеяла и наконец-то глотнув желанного воздуха, я вдруг со всем отчаянием поняла, что и вовсе нахожусь в чужой комнате. У нас с Айратой окно находилось между кроватями, а здесь, наоборот, было расположено напротив.
Я явно была в академии. В чужой комнате. Больше того, в чужой постели. С тем, кому принадлежала эта постель.
И вот бежать бы мне без оглядки, но ведьмино любопытство!
Спихнув с себя вновь заползшую на меня конечность, я попыталась приподнять одеяло, чтобы посмотреть на того, кого почему-то осчастливила своим присутствием. Только рассмотреть ничего не успела.
Гномка, хватит вертеться, сонно пробурчал мой злейший враг, бессовестно подгребая меня к себе поближе.
Я заледенела. Замерла, застыла, не веря собственному слуху. Этого просто не могло быть! Нет. Нет-нет-нет-нет!
Отчего-то перед моими глазами промелькнула вся жизнь. Вот нас впервые находит отец. Вот мы скрываемся долгие годы, переезжая с места на место. Вот я поступаю в академию
Какая-то очень короткая жизнь у меня получилась. Нет, так дело не пойдет!
Я ждала, наверное, не меньше получаса, прежде чем рискнула еще раз пошевелиться. За окном ясно горела луна, лишь изредка перекрываемая темными тучами. Странно, но в этой комнате была только одна кровать та, на которой мы сейчас спали, да и само помещение по размеру разительно отличалось.
Наша с Айратой комната была в два раза больше.
Действовала очень медленно и почти не дышала. Отобрать себя у Калеста оказалось сложно, но при этом возможно. Подложив под его руку одну из мелких подушек, я оглядела себя, чтобы облегченно выдохнуть.
Ведьмовская честь не пострадала, как и рубашка с юбкой. Разве что по гордости моей несколько потоптались, но не это сейчас было главным. Мало того, что я совершенно не помнила, как здесь оказалась, так еще и выбираться из мужского общежития нужно было прямо сейчас.
А как это сделать, если двери всех жилых корпусов закрываются ровно в десять вечера, а открываются только утром?
Мелисса, не уходи, неожиданно тихо произнес Демоняка, поворачиваясь на кровати ко мне спиной.
Кажется, волосы у меня на голове не только зашевелились, но и поседели раньше времени. То, что Калест спит, я понимала отчетливо. А вот чего я никак не понимала, так это того, почему ему снюсь именно я.
Плюнув на все бесполезные размышления, я обулась и прокралась к окну. Глянув вниз, осознала, впечатлилась и отошла. Нет, с третьего этажа через окно мне точно не выбраться, а призывать метлу слишком опасно.
Оставалось только одно идти по коридору, спускаться вниз и надеяться на удачу. Так я и поступила, но треклятая дверь, словно назло мне, скрипнула, а Демоняка пошевелился на кровати. И вот смолчать бы мне, тумбочкой там притвориться, но
Баю-баюшки-баю,
Спи давай, я тут стою.
Спят боевики давно,
Им луна стучит в окно.
Звезды там в объятиях мрака.
Спи давай, злой Демоняка.
Ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля,
Ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля
У меня даже в горле пересохло от страха. Да, я не понимала, как здесь оказалась, но совершенно точно не хотела узнавать подробности своего падения именно сейчас.
Выбравшись в коридор, дверь закрывать я не стала, помня о скрипе. Кралась, прислушиваясь к каждому звуку, к каждому шороху. Дойдя до конца коридора, я внезапно вспомнила о плаще, но возвращаться и искать его не стала.
Уж лучше замерзнуть, чем попасться! Такого ведьмовская гордость мне уж точно не простит.
Спустившись по старой деревянной лестнице, обитой ковром, я замерла на последних ступеньках. Дежурного на своем месте не было. Простенький стол с большим стеллажом позади не освещался настольной лампой, как это было обычно. Потертое кресло пустовало, а вокруг стояла звенящая тишина.
Бесконтрольно передернув плечами, я обернулась и посмотрела на лестницу. Вопреки моим ощущениям, там никто не стоял и на меня не смотрел, но неприятное чувство словно грызло изнутри. Отчего-то на территории академии мне впервые сделалось жутко, но объяснить свои опасения я так и не смогла.
Только к дверям поспешила, подавляя панику. Ведьмам вообще бояться было несвойственно, но не настолько я была безголовой, чтобы лезть на рожон. По крайней мере, иногда.
Без особой надежды схватившись за дверную ручку, я окончательно растерялась. Центральный вход в общежитие оказался не заперт, и это было очень странно. На моей памяти двери всегда запирались и отпирались согласно наведенному на них заклинанию.
Так что же случилось сегодня? Где дежурный и почему я оказалась здесь?
Не помнила, как добралась до женского общежития. Бежать в темноте одной по дорожкам не слишком приятное занятие. Особенно когда совсем вблизи шумит и живет своей жизнью лес.
Больше всего я переживала за Айрату.
Последнее, что я точно помнила, это наше появление в таверне. Мы были вместе, подруга веселилась, а я искала способ сбежать с этого праздника жизни, потому что главным виновником торжества оказался Демоняка, но вот дальше
Голова начинала неимоверно болеть, стоило мне предпринять попытку вспомнить что-нибудь еще. Ну не могла же я отключиться прямо в туалете? Да во мне столько сока было, что любая настойка уже давно бы сдалась без боя.
Нет. Что-то во всем этом было не так, и я должна была выяснить, что именно.
Айрата, как ни странно, нашлась в своей постели. Как и у парней, нашей дежурной на первом этаже тоже не было, а входная дверь оказалась незапертой. Что примечательно, мое появление подругу совершенно не потревожило. Обычно чутко спящая Айра даже не шелохнулась, когда я переодевалась в пижаму и падала на кровать под шипящую ругань волновавшегося за меня Копера.
Все потом, устало выдохнула я, не желая лишний раз даже шевелиться, настолько сильно болела голова.
Мне бы сейчас ложку целебной настойки, но где ее взять эту настойку? Внушительный пузырек стал подарком самому отвратительному типу в академии, а я теперь должна была мучиться.
Ладно-ладно, я еще выведу его на чистую воду! Как говорят ведьмы, еще посмотрим, чья метла полетит.
Утро наступило внезапно. Это было то самое утро, которое студенты Академии Шепота никак не желали встречать с распростертыми объятиями. Повсюду то и дело слышались тихие стоны отчаяния, а девчонки со всех курсов больше походили на мертвяков, нежели на вчерашних веселых студенток.
Мы с Айратой тоже от них не отличались. Стоя в очереди в душевые, откровенно досыпали, не желая признавать, что новый день уже начался.
Ничего не помню, пожаловалась подруга, опираясь на мое плечо.
Я тоже. Как в уборную сходила, так больше ничего и не помню, вторила я ей, с неимоверным трудом пытаясь разлепить веки.
А я даже не помню, как ты в туалет уходила.
Настойками меньше баловаться надо было, съехидничала абсолютно свежая и выспавшаяся Багира, в одном полотенце шествуя мимо нас гордой походкой королевы.
А тебя вообще не пригласили, вернула я ей колкость, неприлично широко зевая. Что? Прошла любовь, остался только пепел?
Ты о чем это? резко остановилась она, уставившись на нас.
Ну как же? Уже все в академии знают, что Калест вчера себе новую подружку выбрал. Прощелкала парня, да?
Мое притворное сочувствие можно было запросто черпать ложками. Глянув на нас в последний раз взором разъяренной кобры, Багира умчалась дальше по коридору, видимо желая скорее выяснить имя соперницы, а мы с Айрой побрели в освободившиеся душевые.
А он правда выбрал? с любопытством уточнила подруга.
А демон его знает, улыбнулась я. Я же ничего не помню.
После душа стало заметно легче, а после бодрящего зелья даже снова захотелось жить. Его аромат витал на всех этажах женского общежития, и что-то мне подсказывало, что то же самое творилось и в мужском.
При воспоминании о мужском общежитии мне снова делалось дурно. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как прошедшей ночью я там очутилась. Не на своих двоих пришла это уж точно! Да я лучше бы сотню лягушек съела, чем оказалась в спальне Демоняки. Но факт оставался фактом: я там была, и этого было уже не изменить.
Хочешь что-то вспомнить? Вспомни все то, что происходило до этого момента, в мельчайших подробностях.
Это правило всегда действовало безотлагательно, но, чтобы добиться хоть каких-то успехов, я потратила на попытки все учебное время. Впрочем, преподаватели сегодня, на удивление, не слишком-то зверствовали. То ли солнечная погода на них повлияла, то ли наш общий унылый вид. В любом случае занималась я чем угодно, но только не заданиями.
Я вспоминала. Заново переживала все те моменты, что помнила с нашего появления в таверне. Прокручивала все раз за разом, то возвращаясь к началу, то вновь добираясь до уборной.
Не помогало.
После туалета память будто отшибало, однако, к собственному ужасу, я заметила неприятные мелочи, что сложились в целостную картину.
Когда мы только вошли, в воздухе витали ароматы свежей сдобы, запеченного мяса и мяты. Когда Калест подошел к нам с Айратой, я глубоко вдохнула, прежде чем обернуться к нему, и чихнула, потому что у меня в носу резко защипало. Еще одна странность: когда я пошла в туалет, у меня начали слезиться глаза. Просто так заслезились, без повода.
Все перечисленное являлось побочным эффектом от использования сушеной смеси из листьев гиостии, что применялась в основном преступными личностями, чтобы деморализовать несчастных жертв, например, ограбления.
Неужели Демоняка такое провернул?
Провернул. Зная его, я была убеждена в этом на все сто процентов. Да чтоб мне на метле больше никогда не летать, если я не права!
Но зачем? Зачем Калесту нужно было травить всех студентов? Не для того ведь, чтобы притащить меня к себе в комнату и тем самым наутро испортить мою репутацию?