Я с шумом выдохнул и посмотрел на Ванула. Тот ждал с нетерпением, но старался держать себя в руках и не мешать мне.
Что скажешь? требовательно спросил он теперь.
Очень запущенный случай, но при должном подходе надежда есть, выдал своё заключение я. Конечно, времени мало и следует поторопиться.
Говори, что делать! приказал трёхпалый король.
Я бросил новый взгляд на пациентку, заметив ещё большее недоверие и даже скепсис в её глазах. Мне пришлось спрятать улыбку в уголках губ, а потом я не удержался и почему-то сжал её руку чуть крепче. Брови девушки дрогнули, теперь она совсем ничего не понимала.
У меня есть целебный бальзам, приготовленный мной по усовершенствованной рецептуре, стал озвучивать я детали легенды. Конечно же, зелье всучили мне молгиры. Это лекарство призвано возрождать жизненные силы таких безнадежных пациентов, как уважаемая Лазуранна.
Какой бальзам? перебил меня Лаксмус. Кажется, он не до конца верил мне.
Верильский концентрат, озвучил я название.
Этого не может быть! воскликнул королевский лекарь. Где ты взял ингредиенты?
Король раздраженно шикнул на него и велел мне продолжать говорить.
Именно Верильский концентрат способен дать нам нужный толчок для спасения девушки, я послушался короля, перестав отвечать на неудобные вопросы Лаксмуса. Откуда-откуда Заведи знакомство с морскими дьяволами и у тебя появятся не только ингредиенты, но и сам бальзам. Но если она не захочет жить, то всё окажется тщетно. К сожалению, дело зашло слишком далеко.
Король помолчал. Похоже, у него имелись основания считать, что все именно так и будет.
Но есть один нестандартный способ, который увеличит наши шансы, если только вы отважитесь на него, господин, я перешёл к наиболее скользкому моменту всей ломаемой комедии.
Говори! рыкнул Ванул, сверкнув глазами.
Нам придется продолжить давать ей яд в минимальных порциях. Следует сбалансировать её организм, чтобы он смог очищаться постепенно. Для этого нужно, чтобы яд поступал, но в намного меньших количествах, чем русалочья кровь Лазуранны сможет нейтрализовать.
Это немыслимо! воскликнул Лаксмус, который в очередной раз не смог смолчать. Откуда вы взяли всё это? Откуда вы сами взялись, господин Шарох? Вы слишком молоды для целителя с такими знаками, уверен, что появление столь молодого и талантливого лекаря не прошло бы для меня незамеченным!
Я вправе не раскрывать своих секретов, с достоинством ответил я.
И что, это гарантирует выздоровление Лазуранны? тоже недоверчиво спросил трёхпалый король, оставив без внимания выпад лекаря.
Нет, господин, но шансы на это существенно возрастут. Позвольте заметить, что с каждой упущенной минутой, вероятность спасения всё меньше.
Тогда приступай! повелел Ванул и направился к выходу из покоев.
Мой король! Лаксмус побежал вслед за правителем, а потом остановился и глянул на меня. В его глазах я увидел торжество, а потом и он скрылся в коридоре.
Оттуда до меня донесся истеричный голос лекаря, советующий «выгнать этого шарлатана». Мне всё стало понятно: королевский целитель нашёл козла отпущения, в котором так нуждался. Теперь, если Лазуранна умрёт, в глазах короля это будет только на моей совести.
Но мне было плевать на это. Я, наконец-то, мог приступить к лечению девушки. Первым делом я достал флакон с Верильским концентратом и развёл его водой. Получился целый стакан жидкости дымчатого цвета. Теперь следовало напоить ею Лазуранну до того, как цвет сменится на фиолетовый. Все эти инструкции дал мне Фар-Гадем на заброшенном корабле.
Я поднёс стакан к губам полукровки и приподнял её голову, чтобы облегчить приём жидкости. Больше всего я опасался, что она откажется пить. Но оказалось, что напрасно. Лазуранна выпила всё до последней капли, сверля меня при этом странным напряженным взглядом.
Я мог представить, что творится в голове полурусалки. Сначала кто-то стал травить её редким ядом, а потом появился я со столь же редкими лекарством и познаниями, как ей помочь. Но при этом я лишь претворялся целителем, ведь Лазуранна знала, что я даже не пытался прочитать ее. По крайней мере, русалка бы точно догадалась.
Затем я сделал необходимые назначения: кормить пять раз в день малыми порциями рыбного бульона; однократно добавлять четверть капли Ларфемуса Киридского, постепенно сводя дозу яда на нет.
Дальше потекли самые тяжелые часы, когда у меня не было никакой уверенности, что наложница Ванула выживет. Ведь я не лекарь. И находясь около её ложа, я очень сильно сожалел об этом. Потому что мне вдруг стало понятно я всем сердцем хочу, чтобы Лазуранна жила. Но вскоре девушка впала в тяжёлое забытьё, и лишь с большим трудом мне удавалось различать её дыхание и чувствовать удары слабеющего сердца.
Так прошло около десяти часов, и я понял, что теряю её. Я пришёл слишком поздно молгиры в чём-то жестоко ошиблись.
Однако я не мог и не хотел сдаваться. Я совсем не знал свою пациентку, я не слышал её голоса, я видел лишь её бледную тень, что задержалась на пороге смерти. Но я не мог оставить её там. Это стало сильнее меня. Я принялся гладить девушку по волосам, по ставшим ломкими прядям, которым так не хватало блеска, солнечного света и морских бликов. Я провёл по её полупрозрачным рукам и увидел между пальцами тонкие, высохшие перепонки, которые должны были помогать ей быстрее плавать. Я ощутил и единственное оружие, которым могла похвастаться полукровка акулью кожу на внутренней стороне ладони. Сейчас девушка никак не могла её контролировать и острые чешуйки раскрылись. Все линии её тела отличались покатой плавностью, свойственной морскому народу. За ушами у нее обнаружились крохотные недоразвитые жабры. Пожалуй, это и две худые ноги вместо хвоста и отличало Лазуранну от обычной русалки. Но я был уверен, что девушка умела складывать свои конечности, как это делали молгиры, и в воде пользовалась ими не хуже хвоста.
Всё это натолкнуло меня на единственную мысль почему она здесь? Почему не в море, где ей самое место? Ответ напрашивался сам собой: дело в Вануле. Понятно, что он не хотел отпускать ту, на ком хотел жениться. Я глянул в окно и увидел там гору, покрытую лесом. Не море. Это повергло меня в ещё большее недоумение. Неужели он совсем не подпускал Лазуранну к воде? Настолько, что даже запретил смотреть на море в окно?
Решение сформировалось молниеносно. Я даже не успел, как следует обдумать его. Просто во мне, подобно шквалу, нарастала необходимость сделать это, или же полурусалка умрёт прямо у меня на глазах.
Я подхватил девушку на руки прямо вместе с простынями и бегом кинулся к дверям. Там я столкнулся со служанкой Темидой и бросил ей, уже убегая по коридору:
Передай королю, что я понёс Лазуранну к берегу моря. Она умирает!
Темида ужасно побледнела и застыла в ступоре, но потом, кажется, побежала в нужном направлении. А я вскоре столкнулся со стражниками на воротах, которые не хотели пропускать меня. Времени на объяснения и уговоры не было. Драться с ними, держа девушку, я не мог. Поэтому я сказал первое, что пришло в голову:
Приказ короля, срочный. Будущая королева умирает, пропустить!
Они открыли мне проход, испугавшись этих слов, но вознамерились сопровождать меня. Мне было всё равно. Я не думал о последствиях. Всё, о чём я переживал в тот момент, это успеть бы донести девушку, пока жизнь ещё не покинула её тело. Её прекрасное, стройное тело, такое лёгкое, почти невесомое. Я прижимал Лазуранну к сердцу и молился Вечному океану, чтобы он помог.
Лазуранна дочь моря, там её жизнь, её душа. И жить она может только там. Я знавал некоторых русалок и не мог представить, что одна из них смогла бы жить вне своего любимого моря, где-то взаперти, где его даже не видно. Поэтому я бежал с горы дикими скачками, постоянно рискуя свернуть себе шею на очередном повороте. Стражники следовали за мной, не то преследуя, не то охраняя. Мы миновали виллы богачей, а затем дома простых людей. Город остался позади, и островитяне удивлённо оглядывались вслед нашей процессии. Когда уклон стал меньше, бежать стало гораздо легче. Потом мы врезались в дикие прибрежные заросли и спустя десяток шагов перед нами открылось море во всей его красе.
Я приблизился к кромке воды и вошёл в неё по колено. Здесь я трепетно опустил Лазуранну в тёплое море, и оно приняло в себя свою потерянную дочь. Я не знал, чего ждать. Чуда? Я очень на него надеялся. Я верил, что крики морских птиц и ласковый шёпот волн вернут полурусалку из-за последнего порога, куда она почти окончательно ушла.
Волосы Лазуранны намокли и теперь плавали по поверхности воды подобно дивным плавникам золотых рыб. Но ничего не происходило. Она оставалась недвижна.
Я не мог поверить, что всё зря. Зачем я тогда здесь? Зачем, вообще, всё это?! Я коснулся щеки девушки, вновь молясь Вечному океану, чтобы он вернул свою дочь к жизни. На ощупь кожа Лазуранны мне показалась совсем холодной, и внутри меня что-то екнуло, когда я понял, что так и не смог помочь прекрасной полукровке.
Я не знаю, что со мной стало на том берегу. Я не слишком чувствителен к чужим бедам и повидал на своём веку немало несчастных, нищих и умирающих людей. Но было в беззащитной фигурке мёртвой Лазуранны что-то, что заставляло моё сердце сжиматься. Я совсем не знал её, но эта девушка умудрилась оставить след в моей душе, даже не пошевелив рукой и не сказав ни единого слова
Тут меня грубо схватили и выдернули из воды и непривычных эмоций. Я оказался на самом краю сухого песка. Вокруг набежали королевские солдаты, которые выхватили из моих рук наложницу короля. Выхватил сам Ванул, глаза которого сверкали от неконтролируемой ярости.
Убить! выплюнул он сквозь зубы. В его голосе звучала дикая, свирепая ненависть. Во взгляде трёхпалого короля полыхала неистовая смесь чувств оскорбленного собственника, преданного правителя, и где-то в глубине ещё можно было рассмотреть боль утраты.
Всё это я охватил за две секунды, а потом люди Ванула пришли в движение, чтобы исполнить его приказ. На меня набросились сразу пять противников. Нескольким я вломил, но ни одного толком так и не смог вывести из строя. Они хоть и мешали друг другу, но рвения им было не занимать, и скоро я понял, что живым не уйду.
Я лишь хотел спасти её! крикнул я, уходя от очередного удара. У меня не было особой надежды, что король одумается и отзовёт людей. Но я не горел желанием, чтобы сегодняшний день стал последним в моей ещё совсем недолгой жизни.
Как я и думал, положительного результата мой возглас не принёс. А потом я пропустил удар по пояснице и упал на колени. Следующий кулак проехался мне по лицу, и на золотой песок упали первые капли крови. Потом на каждой моей руке повисли по два бугая, а последний схватил меня за волосы и резко потянул назад. Моя шея теперь беззащитно смотрела в небо, и каждую секунду я ожидал, что острая сталь вот-вот вспорет мне горло.
Я ни в чём не виноват! я подал голос, думая, что это в последний раз в моей жизни. Вечный океан! Это же надо было так вляпаться!
И тут мы все замерли, когда тихий, нежный голос Лазуранны произнёс:
Ванул, он спас меня.
ГЛАВА 4. Лазуранна
Я ждала нового лекаря со всем нетерпением, на которое оказалась способна на пороге смерти. Во мне уже не осталось никаких сил, и я знала, что случись приступ, он станет для меня последним. Надо быть настоящим кудесником, чтобы излечить меня, и я не могла представить себе человека, способного на это.
Когда Ванул привёл его, я лежала в забытьи, и мне грезилось море. Но стоило лекарю взять меня за руку, как грёзы рассыпались, и я с удивлением стала прислушиваться к его энергетике. Этот человек не был целителем. По крайне мере, русалки его точно не учили, иначе я бы поняла это по токам его жизненных сил. Но я же слышала накануне про его отличительные знаки Тогда, что это? Фарс, маскарад? Но, зачем?
Потом самозванец постарался прощупать мой пульс. Настоящему целителю было достаточно просто прикоснуться ко мне, чтобы понять моё состояние. Это ещё раз доказало, что новый лекарь не тот, за кого себя выдаёт. Однако в несмелом движении его пальца я ощутила неясный трепет, и это побудило меня приподнять, ставшие неимоверно тяжёлыми, веки. Я попыталась понять, что же это значило. Почему-то в его жесте я усмотрела нечто важное, но что именно, я так и не смогла себе ответить.
Тут мы встретились с ним взглядами. Он был красив. И даже внешне совершенно не походил на врачевателя. Его волосы оказались выбелены солнцем и ветрами всех морей, а лицо покрыто бронзовым загаром. В его движениях читалась сила человека, привыкшего управляться с физической работой. В его небесно-голубых глазах я увидела отблески по-настоящему свободной жизни. И от него пахло морем. Живым, настоящим морем. Мне бы хотелось вдыхать этот запах вечно. «Морской бродяга» подумала я почти с завистью. «Обычный морской бродяга».
И тут он стал притворяться, что погружается в мою энергетику. Это выглядело очень смешно, и я бы обязательно засмеялась, если бы яд не убил во мне эту возможность. На что он рассчитывал, этот человек, я никак не могла понять. И у меня уже не было ни сил, ни желания ломать над этим голову. Жить мне оставалось считанные часы, я удостоверилась, что самозванец не сможет вырвать меня из лап смерти и отдать в лапы Ванула. Я попыталась избавить руку от прикосновения морского бродяги, чтобы вернуться в мир приятных грёз, где не было места ни боли, ни слабости, ни смерти.
Но сил совсем не осталось. Я уже не могла управлять своим телом. Меня лишили даже этой маленькой свободы отнять руку у человека, который пришёл нажиться на моей смерти. Сейчас я бы с удовольствием поведала Ванулу то, что он притащил к моей постели самозванца, лишь бы иметь возможность освободиться. Но я не смогла, моё тело мне больше не подчинялось.
Потом трёхпалый король спросил что-то, и до меня впервые донёсся голос поддельного лекаря. Молодой, приятный, с небольшой хрипотцой. К своему удивлению я услышала, что, оказывается, меня ещё можно спасти. Я очень сильно удивилась несмотря на предсмертное состояние. Мне стало интересно, как меня собираются ставить на ноги? Может, я чего-то не понимаю?
Затем мой потенциальный спаситель зачем-то легонько сжал мне руку, будто просил довериться ему. Будто мы были соучастниками чего-то. Я продолжала смотреть на него, ожидая, чем же всё это закончится.
Ванул и целитель продолжили разговор, в который временами вмешивался Лаксмус. И я услышала план самозванца по моему спасению. Должна признаться, что план мог сработать, если бы этот человек пришёл хотя бы вчера утром. Сейчас в моем организме уже не осталось резервных сил, которые можно было бы пробудить. Идея продолжать принимать яд в мизерных количествах, говорила о неплохих знаниях работы русалочьего организма. Откуда они взялись у морского бродяги вместе с редким лекарством, я могла только догадываться.
Вскоре Ванул и Лаксмус покинули мои покои, и я осталась на попечении служанок и псевдоцелителя, который предложил неплохой план по моему излечению, но несколько запоздалый.
Господин Шарох, как его назвал Лаксмус, принялся готовить мне лекарство. Что-то подсказывало мне, что оно, в отличие от лекаря, настоящее. И я долго пыталась понять, как мне поступить. Жизненных сил во мне почти не осталось, и возрождать, признаться, было нечего. Я почти избавилась от присутствия Ванула в моей жизни, хоть для этого и пришлось пожертвовать самой жизнью. Почти. Мне осталось совсем немного. Но вдруг явился этот человек. Я поняла, что его появление не случайно, и наличие лекарства у него это подтверждало. Значит, кто-то хотел моего выздоровления, так же, как некто ранее хотел моей смерти. Если бы я могла знать мотивы поступков этих благодетелей, то принять решение мне было бы легче.