Что? Я совсем не это хотела сказать.
Но Камилла уже разыгрывала у себя в голове воображаемый сценарий, и ей было не до меня.
Мерси! фыркнула она. Дофина уже, наверное, совсем отчаялась найти кого-то, ведь даже слепому понятно, что сердце этой девочки уже принадлежит Она замолкла на полуслове и бросила испепеляющий взгляд на пару, прошедшую на недостаточно почтительном расстоянии от ее стола. Ну, ты знаешь.
Да. Я знала.
Но Мерси написала не об этом, сказала я и, аккуратно достав письмо герцогини, положила его на стол.
Камилла с надменной настороженностью осмотрела конверт и развернула помятые страницы. Я следила за тем, как она читает послание герцогини, написанное яркими чернилами. Один, другой, третий раз. Наконец Камилла отложила письмо.
Нет, без лишних слов отрезала она.
Как это «нет»?
Нет, ты никуда не поедешь. Она сделала большой глоток сидра, словно хотела собраться с духом.
В обычной ситуации я бы просто кивнула и исполнила волю сестры, но сейчас в голове настойчиво звучали ее недавние слова, от которых кровь стыла в жилах: «Хаймур всегда будет твоим домом». Всегда. Он всегда будет моим домом. Мой дом всегда будет здесь.
Но почему? Разве она спрашивала, как мне хотелось бы прожить свою жизнь? Нет. Она считала, что все знает лучше всех и имеет право делать категоричные заявления. Как сейчас. Как всегда. Как, по ее мнению, полагалось герцогине.
Я сделала глоток сидра. И еще, и еще один.
Не припомню, чтобы спрашивала разрешения.
Камилла вскинула брови очевидно, она никак не ожидала такого ответа.
На следующей неделе мне исполнится восемнадцать. Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.
Восемнадцать это едва ли
Ты разрешила Мерси предстать перед королевским двором в шестнадцать.
По приказу короля. У меня был выбор?
Онор уехала в семнадцать, продолжала я ровным голосом.
Для меня это стало двойным ударом: две самые близкие мне сестры покинули дом одна за другой в течение нескольких месяцев. Я чувствовала себя брошенной, но старалась не терять надежду, ведь всего через несколько лет я могла бы присоединиться к ним. Только этого не случилось. Они давно жили своей жизнью. А я так и застряла здесь. Навсегда.
Онор стала гувернанткой. У нее была работа.
Как и у меня, заметила я, взглянув на письмо.
Это не осеклась Камилла и устало прикрыла глаза. Это другое.
Я уже дала согласие.
Камилла распахнула глаза, и на мгновение они вспыхнули янтарным огнем.
Что?!
В ответном письме я сообщила, что с радостью приму приглашение. Отправила этим утром.
Камилла сделала глубокий вдох. Она сильно покраснела, и я заметила, что ее руки трясутся от едва сдерживаемого гнева.
Значит, ты напишешь еще одно письмо и скажешь, что произошла ошибка. Тебе, конечно, придется извиниться, но
Мне не за что извиняться. Я поеду.
Нет, возразила она с ужасающим спокойствием.
Камилла ни разу не повысила голос и тщательно подбирала каждое слово.
Не понимаю. Все остальные уехали. Аннали, Онор, Мерси, даже Ленор! Ты легко отпустила всех остальных. Я просто хочу того же. Пришло время и мне найти свое призвание
На мгновение сквозь непроницаемую маску на ее лице проступило неясное выражение, будто она отчаянно пыталась остановить поток навязчивых мыслей. Я продолжала говорить, и наконец от маски не осталось и следа.
Черт побери, Верити! рявкнула Камилла, хлопнув ладонью по столу.
Я оцепенела, словно она дала мне пощечину. Почему мои слова вызвали у нее такую ярость? Почему она так не хотела меня отпускать? Я ничего не понимала и была так ошеломлена, что не могла даже вдохнуть.
Ты не они. Ты совсем другая!
Камилла хлопнула по столу еще раз, так что зазвенела посуда, и, не дожидаясь продолжения разговора, встала и вышла из таверны. Дверь с грохотом захлопнулась за ней.
Я так и сидела, в оцепенении уставившись на нетронутую тарелку. Можно было даже не оборачиваться: я и так чувствовала, что приковала к себе всеобщее внимание. Всем было чрезвычайно интересно узнать, что же произошло. Камилла всегда держалась достойно и благородно. Наверное, ей было стыдно за эту сцену. Я не сомневалась, что она быстро вернется и извинится за не свойственное ей поведение.
Прошла минута. И еще одна. И еще одна. А Камиллы все не было. Я сидела за столом и не могла сдвинуться с места. Казалось, я вот-вот задохнусь. Что я наделала? Я просто хотела, чтобы она наконец увидела меня. Младшую сестру, которая выросла и готова взять на себя ответственность за свою жизнь, покинуть семейное гнездо и самостоятельно принимать решения. Я уже не маленькая девочка. Но я никак не ожидала такой реакции.
Внезапно у меня заурчало в животе. Я отвлеклась и наконец осмелилась оглядеться по сторонам. Некоторые посетители таверны поспешно отвели взгляды они все-таки наблюдали за мной; некоторые сочувственно улыбнулись.
Ко мне подошла другая официантка; она не спешила, будто опасалась, что я буду ей не рада. У нее была смуглая кожа, из-под чепца выбивались черные, коротко остриженные волосы.
Вам нехорошо, мисс Фавмант?
О нет. Все в порядке, ответила я, хотя сама не особо в это верила. С каждой минутой после ухода Камиллы мне становилось все тревожнее и тревожнее.
Вы плачете, заметила официантка и положила передо мной чистую салфетку Камиллы.
Я даже не обратила внимания, сказала я, вытирая глаза.
С сестрами бывает нелегко, да? спросила девушка, бросив взгляд на входную дверь, как будто в таверну только что ворвалась Камилла.
Но ее не было.
Да уж, бывает, согласилась я.
У меня три, сказала официантка, заняв место Камиллы. Все старшие. Сложно быть самой младшей в семье.
Это точно.
Несмотря на подавленное состояние, я все же нашла в себе силы улыбнуться.
Верити. Я протянула ей руку.
Мириам, представилась девушка, сжав мою ладонь холодными загрубевшими пальцами.
Рада знакомству, Мириам. Спасибо, что подошли. Я я немного растерялась, когда все уставились на меня.
Не все, заметила она, убирая за ухо прядь темных волос. Видите того джентльмена рядом с женщиной в зеленом? Она рассказывала ему о новой шляпке, которую видела в магазине, и он, кажется, даже не заметил, как ушла ваша сестра.
Я негромко усмехнулась:
Что ж, рада это слышать. А то я расстроилась, что мы устроили тут скандал.
О нет, мисс, с нарочитой серьезностью возразила Мириам. Если вы хотите узнать, что такое настоящий скандал, посмотрите вон на ту парочку мужчину с большим золотым кольцом и девушку, на чьих пальчиках нет ни одного украшения.
Я внимательно присмотрелась к паре, о которой говорила Мириам. Эти двое, близко наклонившись друг к другу, о чем-то шептались и выглядели так, словно забыли обо всем на свете.
А что тут такого возмутительного?
Голубые глаза Мириам весело сверкнули.
Видите ту женщину возле стойки, в фиолетовом платье? с лукавой улыбкой спросила она.
Я обратила внимание на незнакомку, которая наблюдала за парой с плохо скрываемой яростью. Не сводя с нее глаз в ожидании развязки, я съела еще немного чаудера.
Это свояченица того джентльмена. Он пока ее не заметил, а вот она
Да уж, вот это настоящий скандал!
Ну что, полегчало? спросила она, кивком указав на полупустую тарелку.
Да, ответила я. Я по-прежнему не знаю, что делать, но
Верити.
Я подпрыгнула от неожиданности, услышав голос сестры. Я не заметила, как вошла Камилла, и Мириам, видимо, тоже судя по тому, как она побледнела.
Ты вернулась, сказала я.
Да. В общем Роланд загрузил лодку. Нам пора домой.
Ты не хочешь закончить обед? Может, мы могли бы поговорить о
Нам нужно идти.
Камилла, это Мириам, сказала я, сгорая от стыда за сестру, которая даже не посмотрела на девушку, будто та была пустым местом. Мы тут разговорились
Камилла рассеянно оглядела Мириам, даже не взглянув на ее лицо. Пышный кружевной воротник подчеркивал ярко-красные пятна, выступившие на шее моей старшей сестры. Она была невероятно зла.
Отлив никого ждать не будет, отчеканила Камилла, глядя куда-то поверх головы Мириам. Затем она круто развернулась и, не попрощавшись и даже не оглянувшись, вышла из таверны.
4
Вечером того же дня я постучалась к Камилле.
Входите, отозвалась она легким приветливым голосом. Наверное, она думала, что это Уильям или кто-то из детей.
Открыв дверь, я увидела, как она сидит перед туалетным столиком и снимает украшения. В отражении было видно, как она помрачнела: видимо, я оказалась права.
Я повернулась к окну, чтобы полюбоваться багровым закатом. Покои Камиллы и Уильяма занимали почти весь четвертый этаж в западном флигеле, и отсюда открывались самые впечатляющие виды. В этот вечер даже можно было увидеть огонь нашего маяка, Старушки Мод, и на мгновение мне захотелось вернуться в прекрасное беспечное детство на Гесперусе.
Приятный был ужин. Я решила прервать мучительное молчание нейтральным комплиментом. Впрочем, Камилла чаще всего воспринимала комплименты как должное.
Ты не съела ни кусочка.
Я знала, что она наблюдала за мной, отпивая из кубка, и следила за каждым моим движением. Камилла склонила голову набок, сняла большую жемчужную серьгу в форме капли и положила на серебряный поднос.
Камилла Давай обсудим сегодняшний день. Пожалуйста.
Она сняла вторую серьгу и помассировала мочки.
Я не понимаю, в чем дело, но сегодня ты, кажется, решила во всем настаивать на своем. Ладно. Давай поговорим. Давай будем говорить до поздней ночи, пока не охрипнем и не выбьемся из сил. Завтра в семь утра у меня заседание совета на Васе, но я уверена, что мои подданные поймут, если я буду как сонная муха: я просто скажу им, что Верити хотела поговорить.
Камилла
Она развернулась на пуфе и с вызовом посмотрела на меня.
Что?
Оказавшись перед непробиваемой стеной ее гнева, я начала терять решимость. Я чувствовала себя так, словно стояла на скалах за Хаймуром. Один неверный шаг и я упаду с обрыва навстречу неминуемой гибели. Внезапно мне вспомнилась улыбка Эулалии на одном из портретов, и я зажмурилась.
Я я не хотела, чтобы все так получилось.
А что это меняет? хмыкнула Камилла, снова отвернувшись к зеркалу.
Она сняла ожерелье и аккуратно положила его на роскошную ткань цвета темной ночи. Пока она так же бережно складывала квадратиком синий бархат, я обратила внимание, что она разодрала кожу около ногтей.
Прости, сказала я. Мне хотелось подойти к ней, опуститься на колени и уткнуться лбом ей в бок, как я любила делать в детстве. Тогда она утешала меня и гладила по спине круговыми движениями, а потом целовала в макушку.
За что? язвительно спросила Камилла, и я отогнала от себя мысли о том, какой она была раньше. Теперь я могу даже не надеяться на утешение и поддержку.
Я не хотела тебя расстраивать или злить.
Что ж, ты добилась противоположного результата, фыркнула она.
Я переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать. Она явно не была настроена на диалог, а значит, из этого разговора ничего не выйдет. Вместе с тем я понимала, что если отступлю, то эта ситуация будет вызревать подобно нарыву и разрастется, как гангрена, поражающая конечность черными язвами.
Я я просто не понимаю, тихо произнесла она, и я с трудом расслышала ее слова на контрасте с предшествовавшей отповедью. Я ведь столько отдала тебе за эти годы
Я оглядела комнату, словно искала причину для резкой смены интонации.
Я знаю.
Она сделала глубокий вдох, глядя на свое отражение отсутствующим взглядом.
Мне было девятнадцать, когда папы не стало. В одночасье я унаследовала титул, имение, дом, сгоревший дотла, и опеку над пятью младшими сестрами.
Камилла посмотрела на меня, и я увидела слезы в ее глазах.
Я позаботилась о том, чтобы вы были сыты и одеты. Дала вам образование. Любила и опекала вас. Я всегда стремилась сделать так, как было бы лучше для вас. Обустроила этот дом, чтобы всем было уютно. И теперь ты готова продать душу, лишь бы покинуть его. И меня!
Я сделала осторожный шаг в ее сторону:
Камилла, я совсем не хочу тебя оставлять. И дело не в Хаймуре
Она судорожно вдохнула скорее это было похоже на всхлип.
Давай вперед! Все остальные уехали. Было глупо надеяться, что ты поступишь иначе.
Одно мгновение и я оказалась у ее ног, обнимая ее колени. Я еще никогда не видела Камиллу такой уязвимой и не смогла справиться с чувствами. Она казалась такой одинокой
Никто не оставлял тебя, Камилла. Просто они тоже хотят жить своей жизнью.
Я всегда думала, что наша жизнь должна быть сосредоточена здесь. Ведь мы сестры Фавмант, сестры Соли, сглотнув, сказала она. А теперь все они так далеко
Я останусь, выпалила я.
Не надо мне никаких больших приключений. Я распрощалась с этой затеей и втоптала в землю все свои мечты. Только бы моя сестра не смотрела на меня таким жутким взглядом!
Я сегодня же напишу леди Лоран. С утра первым делом схожу на почту. Я сошлюсь на любую причину, которую ты назовешь. Я останусь, Камилла. Обещаю.
Последовало длительное молчание. Я не видела ее лица и не могла угадать ход ее мыслей, но надеялась, что смогла исправить положение. Мне очень хотелось, чтобы она приняла мою жертву и утешилась, перестав так горько рыдать. Меня очень пугали слезы сестер.
Спасибо, Верити, наконец произнесла Камилла. Она погладила меня по голове и немного пощекотала шею совсем как в старые добрые времена.
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на этом моменте. Она все-таки простила меня!
Не знаю, как долго мы просидели с ней вот так, не видя друг друга, пытаясь обрести утешение в си-
туации, когда утешить невозможно, и найти способ выразить искренность своих переживаний. Камилла отстранилась от меня и взяла со столика платок. Я подогнула под себя ноги и, выпрямившись, безмолвно наблюдала за тем, как Камилла стирает помаду с губ и возвращается к образу герцогини всегда сдержанной и не допускающей ошибок.
Ну что, теперь все уладили, а значит, пора в кроватку. Можешь написать письмо сегодня, и все, со спокойной душой ляжем спать. Ладно? Она легонько ущипнула меня за нос, но я уловила в этом неискренность, будто она изображала некое подобие теплых чувств.
Конечно, ответила я, поднявшись.
Она выиграла очередную битву, и теперь ей не терпелось перейти к следующей задаче в своем списке дел. Все мы для нее были не более чем пустым окошком для галочки.
Если хочешь, я попрошу Ханну принести тебе чашку чая. Это всегда помогает мне заснуть.
Камилла на мгновение сжала губы, и я не смогла понять, что значит выражение ее лица.
Можешь взять одну из моих свечей, если хочешь, сказала она, пропустив мимо ушей мое предложение и указав на подсвечники по обе стороны от зеркала. Даже она пользовалась вонючими свечами, подаренными Аннали.
Спасибо, ответила я и поцеловала ее в щеку. Я никогда не боялась темноты.
* * *
Я продержалась до дальней лестницы, ведущей на второй этаж, но на большее сил уже не хватило: я начала задыхаться и упала на колени. Кровь прилила к лицу, стало невыносимо жарко, но руки при этом дрожали от холода.
Это ненадолго, уверяла я себя, хотя сама не верила в свои обещания. Она же не думает, что ты останешься здесь навсегда. Это невозможно.
Я содрогнулась в попытке дать волю слезам, но была совершенно опустошена, словно парус без ветра или рыба на сухом пирсе, отчаянно хватающая губами воздух. Я приглушенно всхлипнула. Слезы не давали мне дышать; я скрючилась и прижала колени к груди, чтобы сохранить остатки самообладания.