Когда же школьный колокол известил об окончании занятий, то ученики с невообразимым шумом стали выскакивать на улицу. Сторож Тихон еле успевал удерживать двери, распахнутые настежь, и качал головой:
Вот нехристи неугомонные! А сколь в них энергии?
И схватив одного ученика за ухо, проговорил нравоучительно:
Не спеши!
Занятия в школе шли своим порядком, но Василий, чураясь младшего брата, всё же перезнакомил его со своими друзьями. И вот они после уроков гурьбой побежали на полковой двор, близь Сухаревской башни. Среди ребят затесался задиристый паренёк Жеребцов. Он то и приглянулся Михаилу, а Жеребцов тоже тянулся к Михаилу, потому что восхищался его умением рисовать. Конечно, на артиллерийский двор их не пустили, но в щели забора они всё же сумели рассмотреть блестевшие на солнце пушки.
Это гаубицы, пояснил Василий. Грозное орудие противу пехоты.
А вот там что?
Там вдали леса для подъема изделий из ямы. Нас сюда пару раз водили и то наспех, нахмурился Василий и, увидев, как Михаил зарисовывает гаубицу, заметил. Ты, Михаил, можешь изображать своих единорогов сколько хочешь, но не рисуй гаубицы, ведь это дело секретное!
Глава 5. Таинственный иностранец
В том же 1737 году случился в Москве пожар, как раз на Троицын день. Сгорело много домов и горе накрыло москвитян. В народе так говорили:
Надо же, в тот день жена повара зажгла в чулане свечу перед образами в угодность празднику Троицы, а сама пошла под палаты на кухню. Так свеча отпала от образа и, в миг, зажгла чулан. А далее занялся пламенем двор и случился пожар по всей Москве. Горе то какое, и всё от «денежной» свечи!
Да уж, ветер быстро разнёс горящие головни, много домов сгинуло, говорили погорельцы.
Михаил с Василием разбирали брёвна обгорелых изб и помогали, как могли, потерпевшим от случившегося пожара. И вдруг Василий заметил карету, подъехавшую к дому напротив, сохранившемуся от пожара.
Смотри Михаил, крикнул Василий. Помнишь, когда мы втроём шли к артиллерийской школе, то эта карета с красивым гербом стояла у входа в неё. И директор передал свёрток иностранцу в чёрной шляпе с красным пером. Помнишь?
Не, а, ответил Михаил.
Да, именно тот иностранец! настаивал Василий. Вон он вышел из дома и садится в карету. Ну да, он в чёрной шляпе с красным пером. Как бы лицо его разглядеть?
А что в свёртке могло быть? спросил Михаил. Слушай Вася, может, проследим за каретой?
Тогда побежали, согласился Василий, а то карета уже тронулась.
Ничего успеем, рассмеялся Михаил, дорога такова, что пешком быстрее дойдёшь!
И действительно, карета так медленно двигалась, что ребята спокойно шли за ней по другой стороне улицы. Но вот карета выехала за город и остановилась на развилке двух дорог. Ребята спрятались за кустами и стали наблюдать.
Что же произойдёт? пытался предугадать Василий. Кого он ждёт?
Из кареты вышел тот самый иностранец. Он скинул свой плащ, снял шляпу с красным пером и подставил своё лицо к солнцу. Теперь братья, наконец, увидели его лицо. Это был не молодой, но ещё крепкий мужчина с длинными чёрными волосами, усами и бородкой клинышком с небольшой проседью. Так он стоял с полчаса, пока к нему не подъехала коляска, из которой вышел очень знакомый человек.
Ба, да это наш Алабушев! вырвалось из Василия.
Что же он тут делает? полюбопытствовал Михаил.
Так, он передаёт скрученный свиток, перевязанный розовой лентой, вскричал, прикрыв рот, Василий.
Зачем ехать за город, пожал плечами Михаил, когда можно где угодно встретиться, правда, же?
Что-то здесь неладное, проговорил Василий. Давай проследим за иностранцем и узнаем, где он живёт. И хорошо бы узнать, кто этот господин с бородкой?
Карета тронулась обратно в Москву. А братья, опасаясь, как бы их Алабушев не заметил, незаметно последовали за каретой, которая к их удивлению вернулась к тому же дому.
Как же узнать имя этого иностранца и чем он занимается? вслух стал соображать Василий.
Он покачал головой и нашёл хорошее решение:
Мы с тобой Мишка, будем следить за домом после занятий в школе. А теперь домой, небось нас Степановна заждалась!
***
Михаил продолжал учиться в артиллерийской школе. Кроме того, он рисовал всё, что видел перед собой, за что часто был бит учителями в школе, также как и отцом в детстве. И здесь в классах учитель по арифметике Алабушев гневался, видя его рисунки диковинных животных единорогов на полях решаемых задач. Пока Михаилу это сходило с рук, потому что был успешным учеником, но Алабушев пообещал наказывать его розгами, ежели увидит ещё раз это безобразие. На перемене, как обычно, ученики бесились и играли в «чехарду». Они с остервенение скакали над спинами друг друга и развлекались.
Ещё бы, как не жить на всём готовом! кричали они. Но, что ужасно, так это порка во время экзаменов за невнятные ответы.
А вообще-то, здорово! резвились ученики, не обращая внимания ни на кого.
Конечно, дворяне из бедных семей учились охотно, прилежно следили за своей формой, а вот богатые отпрыски дворян, их называли «приватными», одевались в роскошные кафтаны и приходили в школу просто развлечься или подурачиться. Школьную форму они не носили и, ухмыляясь, говорили:
Фу, какая мерзость! Кто её придумал?
Им-то хорошо, папенька наймёт репетиторов, и экзамены сданы! говорили им в спину нищие ученики.
В школе с учителями было совсем плохо. Ну, вот хотя бы взять всегда пьяного Алабушева. О нём говорили разное, в том числе и неприятное. Ученики шептались:
Вздорный и неприличный человек. Он ранее содержался арестантом за смертоубийство, и хорошо, что об этом в школе мало кто знает А по высокому поручительству он был отпущен учительствовать в артиллерийскую школу, как знающий арифметику Магницкого и геометрию, и ему даже вернули чин штык-юнкера.
А ещё в школу прибыл капитан Гринков, у которого не было левой руки по локоть, и про него все говорили только хорошее:
Вот настоящий пушкарь! На его занятиях порядок, не то, что у Алабушева. И учит он правильно, учит офицерской чести и доблести!
Если учитель Гринков поощрял рисование Михаила Данилова, заставляя рисовать схемы сражений, стреляющие пушки и солдат возле них, то Алабушев просто зверел от этого. Такие вот разные учителя!
Глава 6. Показательная порка
Как-то «приватные» ученики артиллерийской школы, а это было в 1739 году, молоденькие щёголи, князья Волконский и Сибирский резвились в толпе школьников.
А в это время приятель Михаила Данилова, радостный Жеребцов, принёс ему из дома рисунок, пожелтевшую старинную гравюру, чтобы тот её срисовал.
Пробегая мимо, к ним подскочили лихие князья, и самый проворный из них Волконский выхватил из рук Жеребцова рисунок, и они с Сибирским помчались к учителю арифметики Прохору Алабушеву. Волконский, махая гравюрой, на ходу кричал:
Вот чем занимается Жеребцов, он рисует, а не учится!
Алабушев тут же, а это было во время перемены, учинил экзекуцию. Он уложил Жеребцова на живот, рисунок положил на спину и парадно с оттяжкой высек. И сёк он до тех пор, пока рисунок на спине несчастного не иссёкся в клочья.
После этого инцидента Данилов уже не рисовал в школе, зато Жеребцов и Данилов подружились с молодыми князьями.
Кто бы мог подумать, что за какой-то рисунок можно так исхлестать человека! сетовал князь Сибирский и с укоризной посмотрел на своего приятеля Волконского: Это всё твои шуточки!
Сволочь, он! кричал молоденький князь Волконский. Жеребцов, вызывай Алабушева на дуэль! Я тебе принесу свою шпагу!
Да? вжал голову Жеребцов.
Это ему с рук не сойдёт! продолжал кричать князь, как петушок.
Тут начался следующий урок, и друзьям пришлось на время утихомириться.
Зато после уроков они вчетвером побежали к Москве-реке. Искупавшись, они развели костёр и стали думать, как лучше отомстить обидчику Алабушеву.
Завтра же вечерком нагрянем в учительскую, и Жеребцов кинет ему в морду перчатку. Отцовские перчатки я принесу! И все дела! авторитетно сказал Волконский.
На том друзья, договорившись, разошлись по домам.
Стало темнеть. Артиллерийская школа опустела, светилось только оконце учительской, которое было зашторено так, что не заглянешь! Учитель Алабушев слюнявил карандаш и пыхтел за секретными чертежами, делая их копии. Он вычерчивал разрез пушки вид спереди, и уже заканчивал работу. На него смотрело дуло пушки с эллипсовидным отверстием.
Зачем такой ствол у пушки? Как она будет стрелять? размышлял вслух Алабушев и вновь углубился в черчение.
Откуда взялись эти потёртые чертёжики? ухмыляясь, разговаривал сам с собой пьяненький Алабушев. Нашлись на артиллерийском дворе там, где у меня завёлся собутыльник, Митька с тёмной душой. У, жадный он до денег!
***
Для кого сии ценные бумаги, которые копировал Алабушев? Как вы думаете?
Это была тайна учителя математики артиллерийской школы Прохора Алабушева, которого легко завербовали какие-то люди и пригрозили, что донесут на него за гнусное прошлое. Да, видно его покровители сильно постарались, когда внедряли Алабушева в артиллерийскую школу. Он ещё отхлебнул из бутылки и невнятно забормотал.
Что мне терять? Мне терять нечего! А так гонорар приличный, аванс не забывают посылать! А чертёжики этой негодной пушки пусть заберут! Пусть подавятся! так утешал себя уже совсем пьяный учитель, пряча за пазуху свёрток с ценными чертежами пушки и ещё какие-то бумаги с артиллерийского двора.
Вот допью бутылку, и спать! пробормотал Алабушев и, бухнувшись своей башкой на стол, сразу же уснул.
Глава 7. Месть
В это позднее время артиллерийская школа давно уже спала, и только в сенях мирно посапывал на табуретке страж школы, отставной солдат Тихон. Он во сне ругал Кузьмича, который, напившись, не подмёл двор школы, и теперь ему придётся убираться за него. В опустевшем классе, забившись в угол, притаились ученики.
Ну что, пора? произнёс Волконский.
Он считал себя главным этой «банды» и гордился этим. Фехтование в школе ещё не проходили и, поэтому Жеребцов с опаской взял в руки шпагу, которую величественно передал ему Волконский, небрежно сказав при этом:
Не бойся! Как только покажешь шпагу, так учитель и удерёт. Кроме того, с тобой будет Сибирский со шпагой! Вы в две шпаги быстро научите его хорошим манерам!
И дворянские дети, прислушавшись к храпу спящего Тихона, крадучись, подошли к двери учительской.
Сударь, закричал Волконский, откройте дверь, иначе мы её сломаем!
Дверь под ударами сапог открылась, и недоросли кучей ворвались в учительскую. Они были в шоке, увидев пустой кабинет и открытое окно.
Удрал от нашей мести, подлый! крикнул Волконский и выглянул в распахнутое окно, выходящее в сад. Вон он удирает, только пятки сверкают, да ещё вопит: «Сыск, сыск». Слышите?
Ребята вылезли через окно в сад и кинулись в погоню, но учитель всё же сумел скрыться.
Чёрт с ним! Пошли на речку купаться! звонко предложил Сибирский, и они помчались наперегонки к реке.
Данилов на ходу прокричал Волконскому:
Знаешь, я подумал, что учитель не просто так кричал: «сыск»! Он видимо, предупреждал своих сообщников, с которыми договорился о встрече, а мы его спугнули. Как думаешь?
Я тоже об этом подумал! Алабушев нас принял за сыщиков тайной канцелярии! запыхавшись, остановился князь. Значит, что-то хотел передать!
Эх, хорошо бы пошарить в кабинете у Алабушева, может что-нибудь и нашли секретное! предложил Данилов, а Жеребцов, услышав этот разговор, возразил:
Возвращаться не хочется, но отомстить надо
Конечно, лучше бы отыскать Алабушева и отколотить, как следует, согласился Волконский.
Да, ладно тебе, раздевайся заулыбался Сибирский. Смотри, какая вода тёплая!
Волконский быстро разделся, вошёл в воду и, обернувшись, крикнул:
Жеребцов, наберись терпения. Завтра мы уж точно устроим «тёмную» твоему обидчику! Пошли купаться!
***
Когда утром Данилов и Жеребцов прибежали в школу, то первое, что им поведали перепуганные ученики, так это о злодейском убийстве. Они в красках рассказали, что этой ночью в школьном саду зарезали учителя Алабушева и уроки отменили!
Ура! кричали счастливые ученики, уроков не будет!
А другие жалели его:
Конечно, гнусный и злой был этот Алабушев, но всё равно жаль его!
Директор школы, капитан от артиллерии в отставке, сам учинил дознание, но кроме нелепых догадок ничего не выяснил. Он дрожал и думал: «Явно его убили агенты Грота, но за что? Надо бы мне с ними быть по-осторожнее».
А вслух он предположил:
Видимо, Алабушев был убит в пьяной драке своими дружками. А ты, Тихон, доложи об этом убийстве в Тайную канцелярию.
Глава 8. Знакомство
Почти каждый день по вечерам братья Василий и Михаил Даниловы следили за домом таинственного незнакомца. И вот как-то после занятий в артиллерийской школе братья, прячась от посторонних глаз, пробирались к таинственному дому. Почему прятались? Потому что знали, что не только простые люди, но и вельможи при императрице Анне Иоанновне не надеялись на собственную безопасность. Ведь стоило какому-нибудь негодяю крикнуть «Слово и Дело Государево» и указать на несчастного, то его брали под арест и пытали в застенках Тайной канцелярии. Ведал этим заведением всем известный генерал-адъютант Ушаков. Доходило до того, что люди разбегались кто куда, а купцы вообще бросали свои дела, запирали лавки и прятались, завидев команду Ушакова, ведущего по городу «языка».
Вот братья Даниловы и пробирались тайком по затихшим улицам Москвы к таинственному дому, в надежде что их не задержит команда генерала Ушакова. Наконец, они прибыли на место и сели в «засаду» у брошенной телеги на улице, и стали наблюдать за домом иностранца. Вглядываясь в окна дома, Василий поделился своими мыслями с братом:
Что мы имеем? Да ничего, кроме того, что видели карету с гербом «Орла», да иностранца в чёрной шляпе с пером и всё!
Маловато конечно, но мы знаем дом, где живёт иностранец, а это немало, заметил неунывающий Михаил. Слушай, может, обратимся в Тайную канцелярию?
Да, нам нечего предъявить, отклонил предложение брата Василий и вдруг увидел, что ворота открылись.
Видал, хотя дом на вид пустующий, а повозка-то выехала из ворот.
И тут же запнулся, заметив в окне молодую особу.
Давай подойдём к окну предложил Василий, и попросим её что-нибудь купить у нас. А?
Не, лучше я предложу этой симпатичной девушке нарисовать её портрет, улыбнулся Михаил.
Тогда идём, сразу согласился Василий, и они пошли вдоль фасада того дома.
Когда братья подошли к окну, то никого не заметив, прошли дальше. Как вдруг они услышали голос:
Господа, что вам угодно?
Они обернулись и увидели в окне улыбающуюся девушку. Она укоризненно сморщила свой прекрасный лобик и проговорила:
Я давно вас заметила, как вы наблюдаете за домом, и только сегодня сообразила, что вы не из Тайной канцелярии, а просто ученики, сбежавшие из школы. Так ведь? Так что вас заинтересовало?
Конечно, мы не из Тайной канцелярии. А почему так подумала?
С месяц назад или более, по соседству с нашим домом была облава. Много военных из Канцелярии понаехало, и они пленили каких-то разбойников, прятавшихся в подвалах. Отчим мне сказал, что поймали главного разбойника, кажется, Лихутьева. А ещё он сказал, что расправа с ними будет короткой и кровавой.
Так что же вас заинтересовало? повторила она.
Василий сразу нашёлся.