Было видно, что царю сложно пожертвовать сыном ради спасения мира. Но мир у него был один, а сына три, так что выбор был очевиден.
Хорошо, Мирослав, сын мой младший, будет Алёна женой твоей! торжественно возвестил он.
Мирослав-царевич? Ой, как ухо режет! Я только об Иване-царевиче читала! Или это другое царство-государство, где нет Ивана-царевича?
А когда остальных девушек покажут? не унимался один из оставшихся царевичей.
Вечером смотрины назначу! отмахнулся царь.
Видимо, женить остальных сыновей было для него не настолько важной задачей. Да и девушек, толпящихся у палат, он ни во что не ставил. Впрочем, оно и понятно на то он и царь! Возникло подозрение, что собравшиеся были знатных кровей, что тоже понятно женой царевича положено быть породистой, да воспитанной в строгости. Боюсь, моя подруга будет сильно отличаться от двух других жён царевичей. Дочь строителя и швеи не могла сравниться с дочерью успешного купца и боярыни.
Окинув напоследок пристальным взглядом Лену, вернее Алёну, царевичи ушли. Интересно, Ленка запомнила того, кто ей в женихи набился? Или потупленный взгляд не дал нужного обзора? Зато я смотрела на него во все глаза. Очень хорош. Волосы русые, волнистые, глаза ясные, нос прямой. Эх, какой красавец! Может, напрасно я коники выкидывала? Лучше бы приглядела себе царевича. А так вот сижу мухой на плече. Хорошо, если Яга не забудет расколдовать.
Не успела я так подумать, как Яга вспомнила обо мне. Щёлкнула пальцами и я соскользнула с её плеча, обернувшись человеком. Надеюсь, что моё тело осталось прежним. А то вдруг она шутки ради нос мне на лоб приделала? Для надёжности я его даже ощупала.
Поздравляю, Ленчик! я обняла подругу. Твой жених красив до одури.
Правда? она порозовела. А то мне было велено в пол глядеть, так я побоялась глаза поднять.
Сняв заклятье с меня, Яга заодно расколдовала и Ленку. Теперь мы могли говорить!
Послушная девица, подытожил царь и удовлетворённо прицокнул.
Вот и славно, что так всё получилось, Яга заулыбалась, глаза загорелись. Тоже мне, сваха-самоучка! В свой мир нас затянула, во дворец доставила, молчать заставила. Попахивает похищением! Царь-батюшка, считай, мир спасён от Тьмы тёмной. Так что ты, это она уже мне говорила, можешь идти на все четыре стороны. Не нужна боле.
То есть, не нужна? офанарела я, вылупившись на неё, как на диво дивное. Ты сама вытащила меня из моего мира, а теперь, мол, иди на все четыре стороны? Куда же я пойду?
Твоё дело куда пойдёшь, отмахнулась Яга, но тут же задумалась. Ну что с тобой делать? Яга критически осмотрела меня. Царю ты не приглянулась, так что даже на смотрины не попала.
Я-то попала, только ты меня мухой обернула, напомнила я.
Ну, раз на смотринах была, и тебя не выбрали, значит, не приглянулась, подытожила Яга, даже не скрывая издёвку.
Ах ты, шельма! выдохнула я. Отправляй сейчас же меня назад в мой мир! Где взяла, туда и положь! Я против эмиграции без ПМЖ!
Чего? обомлела она.
Того, что слышала, я закусила удила и меня понесло. А то, глянь, взялась похищать людей из одного мира, чтобы спасти другой! А как только не нужна я стала, так меня можно и на свалку истории? Я устрою голодовку!
Это я уже совсем чушь несла, но меня так сильно переклинило, что не осознавала нелепость сказанного.
Голодовку? переспросила Яга. Как хочешь, махнула рукой. Мол, если тебе надо, то голодай. Может, за фигурой следишь, лишний вес набрать боишься!
Тю, блин! Не сижу я на диете! Мне это ни к чему! Я аж закипела от бесполезного гнева. Хоть стойку на ушах сделай, Яге будет всё равно! А царь и вовсе в темницу сошлёт.
Яга всё ещё смотрела на меня и флегматично добавила:
До ночи Ивана Купалы можешь пожить в царских конюшнях.
Но тут уже за меня заступилась Лена.
Да ты что, Яга, ополоумела? Мою подругу, да в конюшню? Что она тебе, кобыла породистая?
За породистую много бы золота дали, а за эту смутьянку и гроша ломанного не дадут, Яга поморщилась, будто съела лимон без сахара.
Итак, объявляю, Лена приосанилась, видно, в роль невесты царевича вжилась, да власть почуяла. Моя подруга будет жить со мной в палатах царских и есть будет с царского стола! Иначе я вместе с ней уйду в конюшню и за царевича не пойду!
Ой, Ленка, молчи! Ни дай бог, царь решит, что ты ещё более несносная, чем я, да обеих в темницу сошлёт! Тогда и конюшням будем рады, да только недоступны они нам будут!
Царь удивлённо вскинул бровь. Посмотрел на Лену, потом на Ягу. Ворон на плече Яги как-то странно каркнул, будто ему на лапу наступили. Яга тут же пальцами щёлкнула, а Ленка вздрогнула. И тут же со стеклянным взглядом куда-то пошла. Ну вот, Яга околдовала!
Ты зачем её заколдовала? набросилась я на Ягу.
Затем, чтобы не портила она свою судьбу. Тебе уже всё равно ничто не поможет. Иди в конюшню. Поверь, это лучше, чем в темницу. А про царские палаты забудь. Не для тебя они. Неужто не понимаешь, что во дворце можешь столкнуться с царевичами и если приглянёшься кому из двух, то царь не пощадит ни тебя, ни меня, ни подругу твою. Не по нраву ты пришлась царю. Молчать надо было, а не молоть, что ни попадя!
Действительно, погорячилась я, когда царю отвечала. Так что, теперь в ссылку? В Сибирь? Ладно, прощайте. Будете у нас на Колыме, милости просим! Хотя нет, уж лучше мы к вам!
Поплелась к выходу. Эх, где тут ваши конюшни? Злые вы, уйду от вас!
Сзади раздалось хлопанье крыльев, и мне на плечо приземлился ворон, цепко ухватившись лапами. Будто тисками плечо сдавил!
Чего тебе? даже не глянула на него.
Не кручинься, каркнул он тихонечко. Яга велела передать, что навестит тебя. Это она для вида сейчас такая строгая, чтобы в немилость к царю не попасть. А так она добрая. Поможет тебе, не переживай.
Это пролилось лимонадом на мою многострадальную душу. Даже плечи развела. Помощь Яги лишней не будет. Она колдунья родовитая, знает чем помочь. А пока, правда что, лучше в конюшнях сокроюсь от царя, да сыночков его холостых. Так спокойнее всем будет.
Глава 13
Ворон никуда не улетел и сопроводил меня до самых конюшен. То ли боялся, что я взбунтуюсь и останусь в царских палатах, то ли переживал, что утоплюсь или повешусь. Не дождёшься, каркающий мешок с перьями! Никогда не падала духом и сейчас не собираюсь! Обидно, кончено, что в конюшни сослали, но ничего, перетопчусь. Главное, что в темницу не упрятали! А ведь могли! Ещё как могли!
Теперь основной задачей будет не попасться на глаза царским сыночкам. Эх, не быть мне женой Ивана-царевича! Чует моё сердце, что мне бы понравился статус невесты такого знаменитого юноши. У нас про него даже дети малолетние знают! Впрочем, Иван младший сын царя, а здесь Мирослав. Выходит, Иван-царевич из другого царства-государства! Или вообще из другой сказки!
Царские конюшни оказались не такими уж царскими, как хотелось бы. Не пять звёзд и не олинклюзив! Хоть бы ещё первая береговая линия, тогда можно было бы смириться, но до ближайшего моря, походу, три дня лесом, три дня полем, да и то, вряд ли доберёшься. Из всех местных достопримечательностей лишь базарная площадь неподалёку. Пошла туда, чтобы купить что-то поесть. Тут же поняла, что денег нет.
Блин! выругалась я и вернулась в конюшни.
Блинов захотела? каркнул ворон.
И блинов тоже, проворчала я.
Так бы и сказала, что есть хочешь! У меня тут скатерть-самобранка в перьях затерялась!
Он слетел с плеча и важной походкой направился в свободное стойло. Пошла за ним, попутно вырабатывая желудочный сок. Если до этого мне хотелось есть, то теперь уже хотелось жрать!
Ворон вспорхнул на загородку и клювом вынул из перьев небольшую салфетку. Хм Если это скатерть-самобранка, то разве что для мышей. Хотя, если в ней уместился хоть один пирожок, буду рада!
На вот, постели, ворон небрежно протянул мне салфетку.
Я взяла её и она тут же заметно увеличилась. А когда я развернула её, да постелила на пол, то она обрела размер довольно большого стола. Тесня друг друга боками, на скатерти стали появляться блюда с яствами, о которых и мечтать не приходилось! Погорячилась я, заявив, что олинклюзив отсутствует! Любой ресторан пятизвёздочного отеля умрёт от зависти, если увидит это изобилие еды! Даже есть икра заморская кабачковая!
Довольная я уселась по-турецки перед скатертью и принялась наяривать.
Угощайся, кивнула ворону.
Я не голоден, он продолжил наблюдать за мной не мигая, будто ему наказано было глаз с меня не спускать!
Как знаешь, не стала его уговаривать. Может, он не питается со шведского стола?!
Насытившись, тряхнула скатерть-самобранку, и всё съестное моментально куда-то исчезло. Мне удалось свернуть её до размера салфетки. Протянула ворону.
Спасибо большое. А теперь рассказывай, чем тут у вас народ занимается. Ведь не сидеть же мне днями и ночами в конюшне! Хочется достопримечательности осмотреть.
Достопри что? не понял он. Видимо, у них такого слова нет.
Ну, что у вас тут красивое есть? На что посмотреть можно?
Смотри на что хочешь. Глаза тебе не завязывают. А из красивого только царские палаты, но ты их уже видела.
И впрямь, видела. Только как-то мельком. Пробраться бы туда, да оглядеться нормально. А то всё на бегу.
Тут снаружи раздался звук бегущего зверя. Лапы почти бесшумны, а тяжёлое дыхание подсказывало, что зверь устал. Я вышла и аж глазам не поверила! Прямо предо мной предстал Соловей-Разбойник верхом на Сером Волке!
Это ты? Соловей-Разбойник то ли обрадовался, то ли удивился. Спешился. Подошёл ближе. Подумал я над твоими словами и вот что привёз!
Он достал из-за пазухи букет измятых полевых цветов! Букет в дороге сильно пострадал и теперь выглядел так, будто им улицу мели.
Глава 14
Увидев это чудо, я чуть не упала от ужаса.
Ух ты, разочарованно протянула я. Нет, к Яге с таким букетом нельзя. Не оценит.
Думаешь, посчитает его слишком шикарным подарком? прищурился кавалер.
Думаю, что по морде ты получишь этим веником, я отбросила всякую любезность. Он что, сам не понимает, что букет изрядно пострадал? Отобрала его «подарок» и скормила рядом стоящей лошади.
Что ты сделала, девчонка? он попытался отвоевать у лошади её ужин.
Букет нужен красивый. А если он некрасивый, то он вообще не нужен.
Да как же тебя понять? Соловей-Разбойник засопел. То нужен букет, то не нужен.
Ох, горе с таким ухажёром! Пришлось набраться терпения.
Скажи, а что бы ты мог подарить ей такое, что очень красивое и ценное? начала я издалека, предположив, что если он разбойник с большой дороги, то у него может в кармане заваляться колечко.
Красивое и ценное? переспросил он. Это я! приосанился, плечи распрямил, залихватски шляпу поправил.
Да уж, от скромности жених не умрёт. Пора его слегка приземлить, а то Яга пошлёт его и правильно сделает.
А кроме тебя самого у тебя есть что-то? продолжила я ходить вокруг, да около.
Да! Серый Волк! он погладил по холке своего питомца.
Здорово! вздохнула я. Ладно, давай напрямую. Колечки, бусы, браслеты есть?
Сама себе напомнила валютного менялу с рынка, который нашёптывает прохожим: золото, доллары, евро.
Колечки, бусы? он небрежно махнул рукой. Есть, конечно! Куда же им деться, когда я разбойник?
Вот и славно! не думала, что когда-то похвалю разбойника за его противозаконную деятельность. Это ещё полиции у них нет, а то посадили бы его в каталажку! С таким составом преступления, как у него, загремел бы по статье 161 Уголовного кодекса РФ! За вооружённый грабёж ему лет десять бы впарили, а то и больше, если с отягчающими! Так, ладно, поглядеть бы, что у него имеется. Кивнула Соловью-Разбойнику и велела: Показывай!
Он сунул руку в карман и вынул полную пригоршню цепей, браслетов, колец и кулонов! Я аж остолбенела! Сейчас был тот самый случай, когда стоило сказать: «Зачем тебе всего столько? Отдай половину», и добро перекочевало бы в мои руки! Но вместо этого я озадачено уставилась в награбленное, решая, что понравится Яге. Разгребая указательным пальцем залежи золота и самоцветов, я выудила из груды сокровищ изящное колечко. Зажав в пальцах, повертела и кивнула.
Вот это подойдёт. Остальное прячь. Потом ей подаришь. А пока держи, я сунула кольцо в ладонь Соловья-Разбойника, и как только Яга появится, встань перед ней на одно колено, да руку поцелуй. А потом надень колечко ей на пальчик и попроси стать твоей женой.
Тут же подумалось, что вначале предложение делают, а потом кольцо дарят, но в его случае можно и в иной последовательности. Если Яга откажет, то хоть колечко останется ей на память о страстно влюблённом разбойнике!
И всё? ошеломлённо уточнил Соловей-Разбойник.
И всё, кивнула я. Можешь, конечно, бродячий оркестр подрядить играть в сторонке, но, думаю, это будет лишним. К тому же не факт, что она согласится стать твоей женой. У Яги норов суровый, может и на фиг послать.
Куда? не понял Соловей-Разбойник.
К Лешему, отмахнулась я, чтобы не объяснять что такое «на фиг».
А Леший нам зачем? Соловей захлопал глазами. Ты что, девка, сдурела? Нет, Леший нам не нужен!
Чертыхнулась. Как же сложно с ним общаться! Тоже мне, жених! Меня подмывало сказать, что Яга придёт на сеновал с кузнецом, но Соловей бы не понял.
Глава 15
Тут невдалеке послышались лёгкие торопливые шаги, и из-за угла выпорхнула Яга. У Соловья аж сердечки из глаз посыпались!
Пора! шикнула я Соловью-Разбойнику и отступила внутрь конюшен.
Но самой-то интересно! Далеко не ушла и стала глядеть сквозь открытые ворота.
Яга приблизилась к Соловью-Разбойнику. Видимо, его визит подбешивал её, так как в ответ на сердечки из глаз Соловья, у неё вырвался дым из ушей. Прямо любо-дорого глядеть!
Она подошла вплотную и уже рот раскрыла, чтобы чертей ему вставить. И тут Соловей на колено бух! Яга охренела и даже попятилась. Как я и велела, он схватил её за руку и давай с жаром целовать!
Дубина! сквозь зубы прошипела я. Надо слегка коснуться губами, а не обслюнявить до самого локтя!
Яга настолько не ожидала подобного, что даже руку не отдёрнула. Соловей, наконец, закончил лобызания и верным движением насадил ей на пальчик кольцо!
Ой! вскрикнула она, как девочка. Что это?
Что-что? Кольцо! Сама видит, но глазам не верит!
Яга, я старый разбойник и не знаю слов любви! заявил он, но дальше застопорился.
Замуж зови! зашептала я из суфлёрской будки.
Яга услышала и повернула голову.
И ты здесь? помрачнела она. Кажется, сватовство сорвалось.
Но я недооценила разбойника! Он снова поцеловал руку Яги, только на сей раз без фанатизма, и принялся звать замуж.
Яга, ты моя зазноба. Не могу без тебя. Стань моей женой!
Даже я не ожидала, что он так всё быстро выпалит. Не ожидала и Яга. Как стояла, так и замерла.
Но у тебя своя жизнь, а у меня своя, она попыталась быть строгой, но у не это плохо получилось. Куда её норов только делся! Раскраснелась, глазки потупила! Ах ты, шалунья! То бабкой столетней прикидывается, а то предложение руки и сердца кокетливо принимает! Она ещё не сказала «да», но я поняла, что скажет!
Соловей-Разбойник, видимо, тоже понял это. С колена поднялся, взял её за руку и повёл куда-то!
Обалдеть! прошептала я, понимая, что только что стала свидетельницей события, равных которому не придумать! Это надо же: Яга и Соловей замутили!
Не сделает он её счастливой, ревностно прокаркал ворон.
Не каркай, строго прицыкнула я на него. Пусть сами разбираются.
Вечерело, так что пора было мне на ночлег обустраиваться. Только сейчас заметила, что Серый Волк тоже в конюшне оказался. Он всех коней напугал до смерти. Они забились в стойла и дрожали.
Иди отсюда, Серый, словно дворовую шавку погнала его.