Что ты забыла здесь, девочка? громыхнул суровый мужчина, тыкая в Ангейю грязным пальцем. Она уже собралась ответить, но он перевел палец на старика. Или ты, старик? Или ты, бородач? Это никого не волнует. Мое имя Суини Нан, мастер высшей категории. Здесь вы, тощие зубоскалы, научитесь строить будущее!
Ки даже присвистнул от восторга, загораясь взглядом. Локи тоже ухмыльнулась: в кои-то веки повезло. Она же может сказать, что она от Скай
два месяца обучения под присмотром младших мастеров.
Простите! вырвалось у Ангейи.
Мастер Нан обернулся к ней всем корпусом, как монолитная статуя без суставов.
Да, девочка?
Разве она собрала волю в кулак, заталкивая робость подальше разве не вы будете нас учить?
Я беру только лучших. Не думаю, что такая хилая девочка сможет продержаться здесь долго. «Цваральг» жернова, которые перемалывают зерно, отбрасывают труху и дают на выходе чистейший сорт. Вопросы? Он наклонился, загораживая собой солнце.
Нет, пискнула Локи.
Дальше им дали короткий инструктаж по технике безопасности, распорядку и графику работ и еще личные табели, которые нужно было отмечать два раза в день у инспектора. Оружие забрали никому не нужны дуэли. Табели проверяли раз в неделю, и за любое нарушение дисциплины влепляли штрафы. Но Локи, раскладывая пахнущее сыростью белье на нижнюю койку в бараке четыре, не собиралась находиться здесь так долго. Сутки на разведку и поговорить с мастером Наном, сутки на
Эй, пусти меня вниз, нагло заявила дамочка, шлепаясь на застеленную Локи простыню.
С чего это?
Нам с дитятком будет трудно наверх лезть, глупая. Укоризненно погладив живот, она закатила глаза так, будто бы говорила с идиоткой.
Локи покачала головой, но спорить не стала, забираясь на верхнюю полку странно, что эту женщину вообще пустили работать на фабрику в таком положении. Даану сидела на соседней кровати, хмурясь и брезгливо осматривая серые от постоянной стирки простыни. В длинном, как кишка, полутемном бараке началось движение: прибывали новые работницы на очередную смену. Постепенно комната наполнилась болтовней, сигаретным дымом, приторными духáми, потом и запахом сырого белья. Затем прошелся вскрик: «Номерки!» Так Локи поняла, как нужно разбирать очередь на кормежку, и так начались трудовые будни в «Цваральге».
Лежа в койке после ужина, отметки и ухода на ночную смену работниц, Локи пялилась в засиженный мухами потолок, лениво отгоняла мошкару и думала о друзьях в Хеймдалле, о Скай, Бене и Клауде. Думала о Каге. Зло моргнув, она поерзала на жесткой койке и вдруг почувствовала движение. Нащупав футляр с очками, Локи замерла, понимая, что это дамочка снизу что-то замышляет. Накинув куртку, она кралась к выходу, зная, что за шастанье грозит штраф. Соскользнув с кровати, Локи тихо выскользнула из барака и схватила ее за руку. Женщина подпрыгнула от испуга, взвизгнула и утянула Ангейю за неразобранные контейнеры с оборудованием.
Ты откуда взялась? Напугала, как йотуна на водопое!
Куда это ты собралась? Отбой уже! У нас будут неприятности!
Они замолчали, ожидая, пока группа усталых мужчин пройдет мимо. Женщина прищурилась, разглядывая Ангейю. Глаза у нее были зеленые с карими искорками. Очень хитрые глаза.
Как там тебя?..
Лара.
Лара, значит. А я Бронвен. Вижу, ты смышленая. Да еще и тащила на себе кучу оружия. Ты хороший варден?
Не жалуюсь, усмехнулась Локи и тут же прикусила язык.
Не хочешь поучаствовать в маленьком представлении?
Ангейя понимала, что соглашаться нельзя, но
Да.
Бронвен послала ей воздушный поцелуй и поманила за собой. Они почти без происшествий пересекли барачный городок, чудом не попавшись парочке, которая жарила на костре не то белок, не то крыс. Воняло, впрочем, все равно отвратительно. Локи почему-то думала, что Бронвен ведет ее к выходу с территории «Цваральга», но они проскочили главную дорогу и пролезли под забором, оказавшись в тупике среди гнилых досок, проколотых шин и промокших картонных коробок. Бронвен проворно раскидала их, приглашая Локи спуститься в люк. После Нифльхейма и книжки профессора психологии из Гуманитарного университета Снорри испытывая к подземным местам отвращение, Локи передернула плечами, выдохнула и полезла следом, прикрыв за собой крышку. Спускались в полной темноте они довольно долго. Наконец внизу забрезжил свет. Ангейя спрыгнула, вытирая потные ладони о штаны и жмурясь от электрического света. Никогда еще она так не радовалась твердой земле. Коридор оказался узким и вел далеко вперед. Сначала он был грубо вытесанным, кое-как оштукатуренным. Лампы попадались ровно на таком расстоянии, что глаза успевали приспособиться к темноте.
Не отставай! громко крикнула Бронвен впереди.
Локи не знала, сколько они шли. Кажется, полчаса, а может, и больше. Иногда она чувствовала на лице сквозняки из вентиляционных шахт. Коридор кончился небольшим пятачком с четырьмя деревянными дверьми и одной железной с грубо припаянными петлями и окошком, открывающимся с той стороны. Локи слышала приглушенные голоса и смех. Бронвен постучала. Окошко открылось, показывая густые седые брови.
Это я, лапушка! Бронвен широко улыбнулась.
Брови на слово не поверили, продолжая таращиться.
Ну ладно, уговорил, болтун, она согнула колени, просунула руки под платье и отстегнула поролоновую подкладку в виде живота, в которой были бережно зашиты пачки сигарет, карты, наперстки, фляжки с алкоголем. Брови захлопнули окошко и распахнули дверь.
Большая двухъярусная комната, заставленная разномастными столиками и стульями, была нелегальным баром. Сколоченная из досок стойка занимала всю правую стену и перекрывала проход к другой двери видимо, служебной. Слева раскинулась небольшая сцена с микрофоном, кулисами и занавесом. Брови принадлежали коротышке-цвергу, вставшему на стул, чтобы посмотреть в глазок. Молча он преградил Локи путь. Она слышала об этих низкорослых обитателях Свартальхейма, но никогда не видела. Цверги давным-давно откололись от сварта и занимались какими-то своими инженерными делами глубоко в горах, не вникая в то, что происходит на поверхности.
Она со мной, лапушка, сказала Бронвен, сцапывая с подноса мутный стакан. Плату я предоставила. Сигареты и фляжки уже перекочевали в бар.
Цверг неохотно сел на табуретку, мрачно раскуривая трубку.
Мы даже не опоздали! Бронвен подтолкнула Локи к свободному месту. Не обижайся на него он добрый где-то глубоко внутри. Очень-очень глубоко под шерстью. Она хихикнула, довольная шуткой про волосатую грудь.
Ангейя поморщилась и, сев за столик, тут же тоже получила такой же стакан с мутной бесцветной жидкостью. Оглядывая собравшихся человек восемьдесят уже набилось, Локи изумленно уставилась на такого же изумленного Ки, свесившегося чуть ли не наполовину с перил второго яруса. Турс радостно помахал, указывая на старого знакомого из поезда, сидевшего в своей неизменной куртке. Вскоре погас свет и зажегся софит, направленный на сцену. В почти полной тишине скрипнул отодвигаемый стул, и на сцену шаркающей походкой вышла женщина лет сорока. Золотистые с проседью волосы обрамляли строгое лицо. Длинноватый нос отбрасывал на грудь тень от софита. Белая блузка, заправленная в шерстяную юбку, и туфли из хорошей кожи не походили на обыкновенную рабочую одежду. Раздались сначала робкие, потом все более бурные овации.
Давай, Сирша!
Спасибо, спасибо! самодовольно улыбнулась она, поднимая руки. От софита пыль на старом занавесе нагрелась и стала оседать на волосах и одежде женщины. Первые ряды робко закашляли. Сегодня, как вы все знаете, начинается новый этап игры. В прошлый раз никому не удалось достичь Сердца. На этот раз мастер Сорлей упростил задачу и удвоил выигрыш: за смену вам нужно найти половинку ключа. Локи подняла голову, ища Ки. Он кивнул, подтверждая, что она не ослышалась.
Половинку? крикнул кто-то. А другая половинка?
Через три дня состоится ее розыгрыш на большой Арене. Райдер-ас уже прибыл, чтобы доставать вам духовники. Старикан подскочил и театрально раскланялся. Точное время вы узнаете.
Зал взорвался криками. Женщина величаво улыбнулась, покашливая от пыли в кулак, и сошла со сцены в зал. Крики плавно перетекли в обычную болтовню, включилось радио, и тягучая медленная мелодия подняла несколько пар для танца. Ки, расталкивая всех локтями, скатился с лестницы, сверкая глазами от восторга.
Ты слышала, ас? он попытался перекричать шум. Это наш шанс!
Привет, красавчик! оживилась Бронвен, усаживая турса на свободный стул. Не хочешь выпить? Как тебя зовут? Ты ее парень или?.. Она приобняла его за плечи, откровенно прижимаясь грудью. Она была его старше лет на десять, но, видимо, подобное для Бронвен не было проблемой.
Ки вежливо убрал ее руку с плеча и усмехнулся.
Привет, красавица. Не хочу. Ки. Я ее друг и защитник. Бронвен, казалось, совсем не обиделась и отодвинула стул.
У тебя кто-то есть, да? она сказала это почти со слезой в голосе. Локи закатила глаза.
Мое сердце занято, извини, дамочка. Ки провел рукой по волосам, вызывая у Бронвен восхищенный вздох.
И кто она? Спорим, я отобью тебя?
Мое сердце занято долгом и честью, сестренка, Ки помрачнел на секунду.
Ты совершенный, хихикнула она, подавая Ангейе стакан и шутливо строя глазки турсу.
Бронвен, скажи а что это вообще за Сердце? И кто такой Сорлей? Локи рассеянно приняла стакан и хотела хлебнуть, но Ки успел закрыть его ладонью и поставить обратно на стол, предостерегающе цокая языком.
О-о! История длинная.
У нас вся ночь впереди, дамочка, улыбнулся Ки, предлагая Бронвен Локин стакан. Она благодарно приняла и, прикрыв один глаз, уставилась сквозь его грани на турса.
За знакомство! Она залпом осушила напиток, поморщилась. Уж не знаю, зачем я привела конкурентов на свою голову, но чем-то вы мне нравитесь! Есть в этой девочке какая-то сила. А в тебе, как я уже говорила, красота диких Свободных земель. Ладно, слушайте. Она выдержала паузу, во время которой Локи взволнованно ерзала на стуле, и начала: То, что «Цваральг» выкупил эту землю за бесценок, знают все, но не знают почему. Когда-то в этих горах находился один из городов павшего Ванхейма. О, древняя страна поэтов и философов, не выдержавшая варваров с севера (без обид, асиня, без обид) и распри многочисленных наследников! Целые километры тоннелей в горах представьте! Тоннели вели в глубь гор, к озеру, посреди которого торчал целый город, назывался по-тамошнему заковыристо не вспомню уже как, а мы назвали его Сердцем Гор. Сокровищ там куча и всяких древних духовников и технологий. Вот «Цваральг» и нанял Сорлея крупную ученую шишку, чтобы он занимался георазведкой и составил карты для исследования лабиринта. Но кроме больших месторождений звездного железа Сорлей ничего не нашел. Фабрика разрослась, а бедняга впал в немилость, становясь все более одержимым Сердцем. Так вот, вскоре проект его закрыли, но Сорлей продал часть акций и начал каждый год устраивать розыгрыш ключа от лабиринта тем счастливчикам, которые соглаятся пойти во тьму тоннелей и сдохнуть, исследовав еще пару тупиков.
И люди охотно идут? удивилась Ангейя.
Ты, видимо, росла в тепле и уюте, подколола Бронвен, и Локи показалось, что от ее слов повеяло холодком. Тут за пару лишних одинов друг другу готовы глотки перегрызть, а уж мифические сокровища Сердца это то, ради чего многие бросают семьи, продают фермы и предают друзей, последнее она произнесла уж слишком зловеще, но поняв ошибку, тряхнула головой и игриво подмигнула Ки.
А эта женщина, которая говорила? Кто она?
Секретарь Сорлея и его представитель уже много лет, Сирша Маккуил. Кое-кто болтает, что она его давным-давно пришила и распоряжается акциями от его имени. Бронвен широко улыбнулась, показывая, что в каждой шутке есть толика истины.
А ты, дамочка? Прости, но ты явно поумнее всех этих безумцев, чтобы купиться на какие-то мифические сокровища выжившего из ума старикашки.
Ты прав, зайчик, спасибо, что заметил, она пожала плечами. Я реалистка и всегда оцениваю свои силы. Сокровищ этих не достать, но мы с деткой, она кивнула на оставленный у стены накладной живот, запросто проносим нужное другим искателям за пару монеток. К тому же я принимаю ставки на чемпионов Арены.
Ее взгляд, брошенный в сторону Локи, алчно блеснул.
Ну уж нет. Ки «перехватил» взгляд рукой и швырнул под стол. Бронвен оценила жест, сладко улыбнулась и неторопливо встала из-за стола. Я обещал тебя защищать, добавил турс. Кто-то окликнул дамочку, приглашая выпить за очередную встречу. Бронвен подмигнула Локи и отошла к соседнему столику, с удовольствием подхватывая протянутую бутылку.
Да ладно, Ки. Как, по-твоему, нам еще можно переговорить с Сорлеем? зашипела Ангейя.
Мы найдем способ!..
Смена закончится, пока мы придумаем.
Твой дед, ас, мне башку оторвет. А потом еще и Гиафа
Каге? нахмурилась Локи.
Перед теми событиями, Ки замялся, подбирая слова, он попросил защищать, цитирую, Ки сделал чопорное выражение лица, изящно откинул несуществующие волосы и максимально похоже изобразил Каге: «Эту мелкую девчонку от самой себя. Она слишком печется о других, не думая о последствиях человеколюбия и доверия», конец цитаты. Разговаривал вает как учебник.
Локи прыснула в кулак. Сердиться больше не получалось. Ки захохотал следом и потрепал ее по голове:
Ты ж мне как сестра, ас, ласково прошептал он. Так что мирись со старшим братом, ас.
Отсмеявшись, она посерьезнела:
Оставим Арену на крайняк. Если через три дня ничего не придумаем, то придется сражаться.
Хорошо, ас. Но только если уж совсем ничего не получится. Я скажу Райдеру про твои духовники.
Локи кивнула и широко зевнула, прикрываясь локтем. Веселая современная песня сменилась чем-то древним и народным, разбивая хаос танцующих на порядок пар. Низкий голос женщины то едва шептал, сплетаясь с мелодией, то мощно взрывался под аккомпанемент саксофона. Кое-кто уже перебрал и принялся выяснять отношения. В уголке Райдер засел с парочкой типов за быстрой наперсточной партией.
Бронвен вернулась к столику и подхватила Ангейю под локоток.
Пора спать, Лара. Тебе вообще сколько лет, четырнадцать?
Шестнадцать.
Бронвен подмигнула Ки и, подхватив плюшевый живот, потащила Локи к выходу.
Ой, без разницы. Пока, милашка! Пока-пока, лапушка! цверг молча открыл дверь. Лара, скажи: «пока».
До свидания, эм-м-м, Дональд? прочитала она на нашивке рукава. Цверг нахмурился и кивнул.
Да ты умеешь находить общий язык с людьми! воскликнула Бронвен, когда дверь с чувством захлопнулась за ними. Он в первый раз на моем веку ответил!
Ангейя с трудом залезла на верхнюю койку, скидывая кеды, и, даже не раздеваясь, заснула, едва голова коснулась подушки. Проснулась от того, что ее усиленно тянули за ногу.
Как там тебя Лара! Вставай на завтрак! Скоро тридцатые номера пойдут. Если хочешь кофе, поднимай свою асгардскую задницу! Раздраженный голос Даану не то, что желаешь с утра. Локи помычала, зарылась в подушку, подергала ногой, но, так как сварта не отставала, с сожалением откинула одеяло. Умывшись, она натянула чистый форменный комбинезон, который пришлось подвернуть, обулась в тяжелые ботинки, кое-как причесалась, надвинула кепку на глаза и встала в очередь за талоном. Попался номер двадцать девять не самый плохой вариант.
Глава 2. Арена
Позавтракав, Локи отправилась по распределению в один из цехов. После короткой инструкции по технике безопасности ее посадили за конвейер фасовать по огромным коробкам многочисленные детали. Почти два часа Ангейя потратила, чтобы войти в ритм работы, правильно раскладывая винтики и смутно знакомые когтеобразные держатели, внутренне морщась под пристальными взглядами молчаливых соседок. В цеху стоял невыносимый шум, от которого разболелась голова. После четырех часов работы Локи с трудом разогнулась и, еле переставляя ноги, отправилась на перерыв. Выйдя на свежий воздух, она глотнула как рыба, морщась от звона в ушах и усталости в спине и пояснице. Ветерок лениво перебирал мусор и охлаждал вспотевшее лицо.