Та удовлетворённо улыбнулась, словно услышала именно то, что хотела.
Вы умная девушка, я не ошиблась, заметила Нира. Ну, у меня, конечно, есть и личный интерес. У нас с сестрой давняя дружба и нечто вроде соревнования, поэтому мне будет очень приятно, если мы раскроем ваши таланты и сделаем из вас настоящего мага. Но есть и капля дёгтя. Она немного нагнулась над столом, глядя гостье в глаза. Если вы не справитесь, то другого шанса не будет. Вас точно не возьмут больше ни в одну магическую школу, и вы окажетесь на дне нашего общества, а то и будете вынуждены покинуть его и перебраться в большой мир. Хорошо, что вы сразу оцениваете риски. Это правильный подход для мага.
Хорошо, что всё-таки решили предупредить, кривовато улыбнулась Алекса.
Ну что, директриса продолжала внимательно на неё смотреть, не боитесь?
Не боюсь. Спасибо за чай.
Алекса встала, и Радуга, с явной неохотой оставив недоеденное печенье, вскарабкалась по руке хозяйки на плечо.
Вот и отлично. Моя помощница проводит вас в общежитие, резюмировала Нира, снова берясь за колокольчик.
* * *
Комната в общежитии оказалась просто ужасна. Прежде всего тем, что рассчитана она была на двоих. С пяти лет Алекса жила одна, а с тех пор, как ей исполнилось семь, мама заходила к ней хорошо если три раза, притом по особому разрешению. Алекса умела устанавливать границы. А тут вдруг большая светлая комната с двумя жилыми зонами, плюшевым креслом-мешком в виде розового (!) зайца и какими-то постерами со смазливыми мальчиками на стенах.
Я не буду здесь жить, заявила Алекса, остановившись на пороге.
Тебе придётся. Хорошенькая секретарша, выпав из поля зрения директора, сделалась не такой улыбчивой и милой. У нас все попарно живут, так комнаты рассчитаны.
Прекрасно! Алекса немедленно вспомнила слова директора о последнем шансе и поняла, что выбора-то у неё нет. Ну ничего. Всегда можно будет поработать над тем, чтобы соседка сама решила её покинуть. Где-то мне попадались хорошие слова сейчас вспомню что-то вроде «мягко стелет, но жёстко спать». На вашем сайте про совместное проживание ничего не сказано.
А ты правила школы читала? Секретарша хитро улыбнулась. Они, кстати, на сайте, среди прочих документов, в приложении прикреплены. Там на двадцать шестой странице всё подробно указано.
Бинго! Гениально! восхитилась Алекса. Ей нравились красиво проведённые комбинации, даже чужие. Ну хорошо, вижу, что скучно мне здесь точно не будет.
У нас довольно весело, заверила секретарша. Но профессорский состав сильный. Если будешь хорошо учиться, сможешь многое получить. Ну и за всякие успехи иногда отдельные привилегии полагаются.
Уже заинтересована, буркнула девушка.
Крыса тем временем уже принялась было изучать новое жилище, но вдруг прижалась к ногам хозяйки и тихо пискнула.
Так что, у моей соседки ещё и КОТ?! Алекса так живо вспомнила дочку мэра, что ей показалось, что ситуация заходит на второй круг и становится патовой.
Почему кот?! обиделась секретарша. Белоснежка. Кошка. Она очень деликатная, и гарантирую, что никаких проблем у ваших фамильяров не будет. Они прекрасно поладят. Рокси, твоя соседка, тоже очень воспитанная. В общем, не вижу проблем.
Типа того. Алекса погладила Радугу. Конечно, обещание преференций, в которые, судя по многозначительному тону секретарши, входило отдельное проживание, звучало весьма привлекательно, но пока что ситуация складывалась так, что нужно было готовиться к новой войне. Хотя бы из профилактических соображений.
Si vis pacem, para bellum, иначе говоря, хочешь мира готовься к войне. Так сказал когда-то римский историк Корнелий Непот, живший в I веке до нашей эры, и был абсолютно прав.
А куда у вас выбрасывают мусор? между делом поинтересовалась Алекса.
* * *
Когда секретарь ушла, Алекса принялась обживаться в комнате. К приходу соседки всё уже было готово. Девушка не поленилась оттащить в мусорный контейнер ужасное кресло и соорудила для Радуги неприступный уголок, специально подчеркнув, что опасается соседства с кошкой.
Вошедшая соседка застала Алексу с комфортом развалившейся на кровати и поедающей сэндвич, оставшийся ещё после перелёта в этом ужасном самолете она не то что есть, дышать едва могла.
С первого взгляда на соседку Алекса поняла, что они точно не поладят. Рокси оказалась высокой тощей брюнеткой, похожей на куклу Барби с модельной фигурой, гладкими, до невозможности блестящими волосами, кукольными чертами идеально хорошенького лица. Одета она была в белый укороченный топ и коротенькую розовую юбочку, открывающую умопомрачительные ноги. Она словно сошла с рекламы и являлась образцом красивой модной девушки, сладкой до того, что Алексу затошнило. Сладости она не любила.
Ты Рокси вытаращила большие синие глаза, эффектно контрастирующие с тёмными волосами. Белая кошка тоже застыла, поражённая увиденным зрелищем.
А ты, значит, моя соседка Как тебя там? Рокси? И Белоснежка? Ничего себе, ты назвала белую кошку Белоснежкой! Рехнуться можно! Алекса засмеялась. Ну, не ожидала. Когда я услышала, что кошку моей соседки зовут Белоснежка, то подумала, что она хотя бы чёрная!
И чем же плохо назвать белую кошку Белоснежкой? спросила с обидой Барби.
Нет, отличное имя. Сразу выдает бездну воображения. Алекса с аппетитом откусила от бутерброда, не обращая внимания на падающие на постель крошки.
Рокси поморщилась. Крошки явно её травмировали собственно, Алекса уже догадывалась об этом, осмотрев вещи соседки, находящиеся в идеальном порядке всё на своих местах, одежда в шкафу развешана так, что смотреть противно, бельё и тетрадки сложены аккуратнейшими стопочками. В общем, действовала она наверняка.
А твоё недоразумение как зовут? поинтересовалась Рокси, глядя на крысу.
Радугу-то?
Радуга? Эта чёрная крыса Радуга?
Ты, кажется, любишь розовое? Я тоже люблю. Алекса доела сэндвич и похлопала руками, стряхивая на покрывало и на пол оставшиеся крошки. Так вот, мой любимый оттенок розового чёрный.
Ну, у кого какая радуга, хмыкнула Барби. Надеюсь, она хотя бы не заразная?
Как сказать Алекса подняла глаза к потолку. Обычно мы, конечно, проводим время на помойках, не всегда, как понимаешь, в такие шикарные условия попадаем. Но, думаю, ничего серьёзного. Так, немного блох ну, бешенство, конечно Лучше ей на зуб не попадаться. Кстати, про блох. Тут стояло такое ужасное пушистое кресло. Пришлось его выбросить, чтобы слишком много блох и клопов не разводить. Я, конечно, привыкла, но подумала, что будет неловко
Ты! Да как ты смеешь! взвизгнула соседка, подскочив едва ли не на метр. Какие блохи! Ты выбросила моё любимое кресло!
Его ещё можно вернуть. Оно в мусорном контейнере если только не слишком рыбой провоняло, её как раз выбросили. А блохи Ну обычные, кусачие такие. Сейчас попрошу Радугу показать, где-то тут бегают.
Ну это слишком! Рокси, вместе со своей белой кошкой, выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Алекса довольно улыбнулась. Как по нотам. Чудесный разговор получился, он должен произвести на нежелательную соседку впечатление. Можно спорить, что сейчас она помчалась к директору или кому там ещё, чтобы умолять отселить её от ненормальной новенькой.
Девушка оглядела комнату ещё раз. Пожалуй, если привести всё тут в нормальный вид, будет и неплохо. Помещение раза в три больше её собственной комнатушки над магической лавкой матери, есть где развернуться. Перекрасить стены, на окно плотные рулонные шторы из тёмной материи, половину одёжных шкафов отправить на свалку никогда у неё не было столько одежды, даже дома, а вместо них можно завести стеллажи для книг. Ближайшие три года она точно проведёт в магической школе, если, конечно, не выгонят, но вот относительно учёбы можно было не слишком беспокоиться науки всегда давались Алексе неплохо. В магии пока единственный затык недостаток силы и нераскрывшийся дар, но тут Нира явно потерпит хотя бы для того, чтобы умыть свою сестрицу. В общем, если особо не нарываться, можно устроиться весьма даже неплохо.
«Интересно, подумалось Алексе, Барби придёт за вещами сама или попросит кого-то из служащих школы и как она будет обрабатывать свои вещи от воображаемых блох и клопов?» Она заглянула в ванную, чтобы вытрясти насыпавшиеся на покрывало крошки, и тут дверь распахнулась и послышалось множество голосов.
В комнату, смеясь и болтая, ввалились человек десять, показавшихся Алексе целой толпой.
Вот моя новая соседка! торжественно провозгласила Рокси, показывая на застывшую, словно мраморное изваяние, Алексу. Её зовут Алекса, и она уверяет, что у неё есть воображение, поскольку она назвала свою чёрную крысу Радугой.
Так себе шутка, заметил высокий парень в очках.
Ну, по крайней мере, тебе скучно не будет, Рокси, добавила светловолосая девушка. Или будет Какое-то у неё лицо злое и хмурое.
Тебя как называть? Лекс? Лекси? Или, может быть, Ле? Мне нравится Ле, очень мило, вмешалась другая девица, обращаясь уже непосредственно к Алексе.
Алекса почувствовала что-то вроде восхищения. Эта школа начинала ей нравиться. Её неплохо умыли уже пару раз, а ведь она здесь всего несколько часов. Похоже, дочери мэра Колмара до её нынешней соседки далеко. Тем интереснее.
Я Алекса, чётко проговорила она. И, пожалуй, пойду прогуляюсь, пока вы здесь развлекаетесь. Если все набились в одну комнату, значит, в коридорах сейчас пустынно и свободно, как раз как я люблю.
Крыса проворно взбежала на плечо хозяйки, и вместе они покинули комнату.
Глава четвёртая. Отшельник
В общежитии и вправду было пустынно. Из какой-то комнаты доносились взрывы смеха. Видимо, там тоже собралась целая компания. Мимо Алексы пробежали две девчушки лет двенадцати, посмотрели на неё с мимолётным любопытством не настолько сильным, чтобы отвлечь от текущих дел и, хихикая, побежали дальше.
Пройдя за ними, Алекса попала в сад, посреди которого был большой пруд, весь заросший белыми лотосами. Работал небольшой фонтанчик, рассыпая бриллиантовые капли по плотным тёмно-зелёным глянцевым листьям, пахло солнцем и немного тиной. В одном уголке сада резвились дети из средней школы, где-то виднелись небольшие компании ребят постарше.
Алекса прекрасно помнила свою младшую и среднюю школу, и это было ужасное время. Всё-таки главный секрет успеха в любом обществе быть как все и не выпендриваться, хлопать глазками, сюсюкать. Всё это казалось совершенно неприемлемым для неё и в те далекие годы, и сейчас. По дорожке из красного кирпича, вокруг которой росли какие-то пахучие кусты с жёсткими листьями, Алекса пошла дальше. Солнце уже клонилось к закату, и всё равно даже воздух оставался раскалённым. Всё ощутимее пахло чем-то солёным, странным. Она прошла через сад и заметила резную металлическую калитку в ограде. Открыв её, Алекса замерла. Прямо перед ней расстилалась огромная, уходящая далеко за горизонт синяя гладь. Вот и океан. Направо шёл пляж, знакомый по рекламной страничке школы. Слева берег был абсолютно диким, каменистым, огромные валуны лежали прямо в воде, а на горизонте возвышалась большая скала, похожая на торчащий изо рта огромный сломанный зуб. Вот, очевидно, и та одинокая скала, в честь которой назван город. Низко над водой летела довольно крупная птица, белая, с чёрной окантовкой на крыльях и хвосте, с длинным оранжевым носом и оранжевыми же лапами. Это было красиво. Алекса даже пожалела о том, что, убегая из комнаты, не взяла рисовальные принадлежности. Ей захотелось нарисовать это пастелью, позволяющей передать удивительную лёгкость и прозрачность, а прозрачными казались даже камни, обогреваемые ласковыми солнечными лучами.
Радуга тревожно повела носом. Её пугало такое обилие воды.
Всё в порядке. Нас никто не обидит. А захотят обидеть пожалеют об этом первые, пообещала Алекса, шагая по каменистому пляжу.
Она ушла по дикому побережью подальше, чтобы ни на кого не наткнуться, села на один из валунов и стала просто смотреть на океан, подставляя лицо солёным брызгам. Крыса на всякий случай предпочла держаться за спиной хозяйки.
Они просидели на валуне достаточно долго, наблюдая, как солнце клонится к закату, окрашивая небо кроваво-алым, растекаясь по водной глади радужными переливами. Да, такого в Колмаре не увидишь. Алекса задумалась: почему некоторые места буквально созданы для ярких красок, а другие выглядят сдержанными, приглушенными?
Уходить не хотелось, и всё же девушка пожалела уставшую Радугу, так и не смирившуюся с появлением в своей жизни опасной большой воды, и отправилась обратно.
В саду, на который уже опускались сумерки, слышались плавные гитарные переливы, а красивый мужской голос то выводил что-то мелодичное, непонятное, то, словно исступлённо, повторял и повторял какие-то слова, похожие на рокот барабанов или заклинание, а потом вдруг снова растекался патокой.
Алекса тихо подошла поближе. Неподалёку от пруда, в котором все лотосы уже сомкнулись и не напоминали о былом великолепии, собралась большая группа. В основном девушки, как отметила Алекса. Они обступили сидящего на бортике парня с гитарой. Конечно, он оказался настоящим красавцем с тёмными густыми волосами, смугловатой кожей, плавными чертами лица и дерзкой линией пухлого рта. Фигуру разглядеть было нельзя, Алекса видела только белую футболку и какие-то светлые лёгкие брюки, но можно было поспорить, что телосложение у него вполне под стать лицу и наверняка с пресловутыми кубиками. Типичный смазливый гитарист, привыкший к бронебойности своей харизмы, которую стоило бы приравнять к оружию крупного калибра. Впрочем, его жертвы вовсе не выглядели несчастными. Они так заворожённо пялились на певца, что, наблюдая за ними, можно было получить гораздо больше удовольствия, чем смотреть прямиком на него.
Задерживаться здесь Алекса не собиралась. Она направилась к входу в общежитие и едва не столкнулась с не заметной в сумерках девчонкой, над плечом которой вдруг, как фонари, вспыхнули два жёлтых огня. Алекса даже не сразу поняла, что это сова. Сова была очень большая и красивая.
Ой, извини, пожалуйста! торопливо заговорила девушка. Она была в тёмном и совершенно непримечательная, по крайней мере, так казалось в сумерках. Я очень неловкая.
Да? Можно было молча пройти мимо, но в девушке ощущалось что-то располагающее. Она казалась таким же изгоем, которым была когда-то сама Алекса. До тех пор, конечно, пока не поняла, что она не изгой, а королева отдельной планеты, доступ на которую другим просто-напросто закрыт.
Ты новенькая? Девушке, очевидно, хотелось с кем-то поговорить. Я слышала о твоём приезде. Ой, а я Теона, а это Галадриэль, представила она сову, которой совершенно не шло утончённое эльфийское имя. Сова моргнула и тихо угукнула. Я знаю, что у тебя крыса. Не бойся, Галадриэль воспитанная, не станет её пугать.
Радуга возмущенно взъерошилась на плече хозяйки, всем своим видом демонстрируя, что она-то ничего не боится и если кто-то здесь и способен пугать, то это она сама.
Ну привет, соизволила ответить Алекса. Я Алекса, это Радуга.
Тем временем музыка в саду оборвалась. Послышался весёлый шум, аплодисменты, а потом снова гитарные переборы.
Это Габриэл, тихо проговорила Теона, хотя Алекса ни о чем её не спрашивала и даже не собиралась этого делать. Он здорово поёт, правда?
Ну, как тебе сказать Лично у меня всё слипается, сказала Алекса и под взглядом явно недоумённо вытаращившейся на неё Теоны продолжила: Вроде и ничего, но так сладко, что подташнивает. Ну, представь это как сладкий коктейль. Один вроде можно выпить, но от третьего всё слипается и хочется запить эту сладкую гадость горьким пивом и солёной рыбой.