Спасибо, конечно, за советы, хальмони, но я в них не нуждаюсь.
Старушка сдержанно улыбнулась и поклонилась. Лиён поклонилась в ответ, решив всё же выказать уважение старушке, учитывая возраст. Пусть она и несла какой-то бред.
По традиции, которую соблюдали жители, Лиён решила пойти к реке, чтобы запустить небесный фонарик. Она прошла по торговой улочке, миновала здания управления Чонмён. Здесь она любила находиться меньше всего. Кто знает, вдруг и её способности можно расценивать как преступления?
Она поёжилась и быстрее зашагала прочь с этой улицы.
На каменном полукруглом мосту собралась толпа девушек и молодых мужчин. Все они радостно смотрели в небо, зажигали разноцветные фонарики и ждали, когда можно будет отпустить их. Отправить к звёздам, к своим предкам.
Лиён неуверенно поднялась на мостик и встала с краю толпы. Мужчина, поджигающий фонарики, подошёл к ней и предложил зажечь фитиль. Лиён улыбнулась, склонила голову в знак благодарности и почтения. Маленький фитилёк в центре фонарика быстро загорелся.
Купол тонкой бумаги наполнился горячим воздухом, раздув бока жёлтого небесного фонарика. Лиён с восхищением наблюдала за тем, как фонарик стремится в небо. Выше и выше. Она ждала, пока другие не начнут запускать фонарики, держа его лишь кончиками пальцев и заворожённо смотря на него.
Первый фонарик полетел в небо, за ним второй и третий, и вот уже десятки красных и жёлтых пятен заполнили чёрную небесную гладь.
Лиён выдохнула и разжала пальцы. Воздух подхватил фонари в свои объятия и унёс к предкам. Лиён помахала рукой фонарику и перевела взгляд на толпу, наблюдая за остальными. Парочки, что пришли вместе, робко держались за руки, смотря на улетающие в небо яркие пятна. Толпа девушек смеялась и переглядывалась, засматриваясь на пару учёных, стоящих неподалёку. Но больше всего внимание Лиён привлёк странный мужчина в чёрном пхо, стоящий к ней боком и смотрящий в небо. Как и она, он поднял руку и помахал улетающим в небо фонарикам. В движущейся толпе Лиён не могла рассмотреть его лицо, но ей показалось, его прикрывала маска.
Она сделала пару шагов в сторону мужчины, но уходящая с моста девушка задела её плечом. Лиён зажмурилась от боли.
Простите, несколько раз поклонилась совсем молоденькая девушка.
Всё в порядке, сдержанно улыбнулась Лиён.
Она посмотрела вновь туда, где видела странного мужчину, но его уже не было. Лиён лишь нахмурилась, потерев запястье. С тех пор как она украла чужую нить судьбы, этот жест стал привычкой.
* * *
Когда Лиён добралась до дерева Йонгвон, возле него почти никого не осталось. Несколько девушек, которые грустно оглядывались в надежде, что вскоре придёт какой-нибудь молодой человек, и парочка, что повесила ленту с колокольчиком на ветви. Девушки простояли ещё пару минут и, грустно опустив голову, ушли. Лиён осталась совсем одна. Она отодвинула вуаль, открывая себе обзор, и запрокинула голову, чтобы полюбоваться на ветви величественного дерева.
Дерево Йонгвон росло на поляне недалеко за городом, в окружении цветущих персиков. Большой и могущественный ствол держал пышную крону. Ветки нависали над землёй, в некоторых местах даже касались её. На них висело больше сотни колокольчиков с красными ленточками. Лёгкий ветерок касался колокольчиков, отчего воздух наполнялся тихим звоном, зазывая к себе всех, кто хочет исполнить своё желание.
Лиён подошла к дереву и коснулась шершавой грубой коры. Вокруг пахло цветами и листвой. Свежей травой, что только начала оживать после долгой зимы и зазеленела. Лиён подняла голову, любуясь тем, как красные ленты тонут в зелёной кроне дерева.
Тебе приходится исполнять столько желаний. Наверное, ты устала. Но прошу тебя, выполни и моё желание тоже.
Лиён встала на носочки и завязала свой колокольчик на одной из висевших низко ветвей. Провела пальцами по ленте, касаясь своего желания. Усмехнулась, вспоминая слова старушки.
Лотос, растущий в грязи.
Лиён закрыла глаза, сложила ладошки вместе и глубоко вдохнула свежий весенний воздух. Сладкий запах цветков персика бил в нос, прохладный ночной воздух ласкал кожу. Свежесть вместо запаха выпивки. Тишина вместо смеха и стонов, которые не в силах были сдержать тонкие стены.
Лиён не хотелось уходить. Запах пьянил и заставлял думать о побеге. Она с обидой прикусила губы и развернулась прочь.
Громкий звон колокольчика, отличающийся от лёгких переливов звука, остановил Лиён. Она развернулась и увидела, что на месте, где только что была она, стоит мужчина в маске. Его тонкие пальцы касались её колокольчика. Он провёл по красной ленте большим пальцем, подобно тому как делала это недавно Лиён, схватился за край колокольчика и потряс его. Новый яркий звон коснулся листьев и веток, пробежался по всем остальным колокольчикам, отчего они тоже слегка задребезжали.
Лиён это не понравилось. Не нравился незнакомец, звонящий в её колокольчик. Не нравилась его странная маска. Не нравилось, как в душе нарастает тревога и зудит запястье.
Мужчина потянулся к маске, снял её и улыбнулся Лиён. На удивление, у него оказалось простое лицо молодого мужчины. Большие миндалевидные глаза, тёмные, словно ночное небо, с грустным блеском. Широкие брови придавали лицу наивность. Прямой нос, широкий книзу. Небольшие, но пухлые губы. Смуглая кожа. Лиён на его фоне казалась нездорово бледной. Он смотрел на Лиён выжидающе, лишь слегка улыбаясь.
Кто вы? шёпотом спросила она, делая ещё один шаг назад и пытаясь унять колотящееся сердце.
Он посмотрел на красную ленточку, нахмурился, чуть наклонил голову набок и, улыбнувшись, произнёс:
Я пришёл получить своё желание, Лиён.
Глава 4
Норигэ и нефритовая кисть
В глазах девушки с именем Лиён читался испуг. Натянутая улыбка сползла с лица Шина, и он сделал шаг в её сторону. Она тут же попятилась, оступилась и упала на землю. Вуаль, закинутая на чонмо, упала и скрыла лицо девушки.
«Может, я как-то странно улыбнулся. Или моё лицо превратилось в лицо того, кого она боится», пронеслось в голове Шина.
Он в два широких шага преодолел расстояние между ним и Лиён и протянул ей руку, чтобы помочь. Девушка, ничего не говоря, встала с земли, проигнорировала дружественный жест Шина и отряхнула грязь с алой юбки.
Зачем вы позвонили в мой колокольчик? недовольным тоном задала Лиён неожиданный для Шина вопрос.
Что? вытаращив глаза, спросил Шин.
Сквозь ткань он видел, как она поджала губы, сжала в руках ткань юбки, а потом резко развернулась и зашагала прочь.
Шин несколько раз моргнул, не понимая, что происходит, пришёл в себя и тут же перенёсся вперёд, чтобы возникнуть перед уходящей Лиён. Она резко дёрнулась, вновь чуть не упав на землю. Шин быстро протянул руку и, схватив девушку за запястье, удержал её от падения. Лиён нахмурилась и тут же выдернула руку. Посмотрела назад, а потом вновь на Шина.
Так вот, пытаясь сохранять спокойствие, сказал Шин. Моё имя Шин, и я пришёл получить обещанное мне желание. Давай не будем тянуть с этим. Ты загадаешь его для меня, и я
Я не буду ничего загадывать, перебила его Лиён, отчего Шин потерял дар речи.
Что? Ты не можешь. Твой отец дал обещание, когда тебе было десять лет! возмутился Шин.
Я сирота с восьми лет. Мой отец не давал никаких обещаний. Она вновь попыталась уйти, но Шин, теряя самообладание, схватил её и потряс рукой перед носом, забыв, что смертные не могут видеть красные нити судьбы.
О чём ты говоришь! Я сам привязал к твоему запястью алую нить, чтобы однажды найти тебя и получить своё желание! возмутился он, продолжая трясти запястье Лиён.
Девушка поморщилась, перехватила руку Шина.
Больно, тихо выдохнула она и попыталась вытащить руку из его хватки.
Шин опомнился и отпустил руку Лиён. Она схватила свою руку другой и прижала к груди. Поджала губы, словно боялась того, что собирается сказать.
Я украла эту нить у другой девушки, на одном дыхании, цельной фразой произнесла Лиён так быстро, что Шин сначала и не понял, что она сказала.
«Может, она ненормальная. И тогда её мозг полностью не восстановился. Или же притворяется дурочкой. Чтобы не исполнять желание», перебирал разные варианты в голове Шин.
Она мне не нужна, поэтому вот: можете забрать! громче и увереннее заговорила она и выставила руку, почти ткнув её в нос Шина. Две красные ниточки качались на запястье Лиён, переливаясь в свете луны. Шин посмотрел на нити и удивлённо уставился на девушку.
Говоришь, что украла её. Но это не Шин осёкся. Лёгкий ветерок, подувший с запада, пробежался по вуали, открывая лицо Лиён. Он посмотрел на разноцветные глаза и закончил фразу, уже вылетевшую изо рта: возможно.
Так получилось! Я этого не хотела. Честно! продолжала быстро говорить Лиён и тыкать рукой в лицо Шина. Так что, если она вам нужна забирайте!
Уголки губ Шина дёрнулись. Он шагнул к девушке, но та отпрянула.
Отдадите кому-нибудь другому, пусть загадают вам желание, натянуто улыбнулась Лиён.
«Она нервничает», вдруг понял Шин, подмечая, как часто сжимает ткань юбки стоящая перед ним девушка.
Это так не работает! сквозь зубы процедил он. Нужно, чтобы человек дал своё согласие. Обещание! Я столько лет ждал, когда смогу прийти за обещанным. А теперь ты говоришь, что украла эту красную нить у той девушки, что должна была исполнить моё желание?! С каждым словом Шин делал шаг в сторону Лиён. Она продолжала пятиться, пока её спина не упёрлась в ствол дерева.
Да! Украла! Просто заберите её и всё. Мне она не нужна! Лиён гордо вздёрнула подбородок.
Шин видел, как она старается держаться, хотя её руки дрожали. Она часто кусала и облизывала ссохшиеся от волнения губы. Зрачки бегали из стороны в сторону, ища пути отступления, чтобы бежать в любой момент, когда представится возможность. Её волосами и вуалью на шляпе чонмо играл ветер, то и дело открывая взору Шина необыкновенно голубой глаз. Не скрывая интереса, он осмотрел её с головы до ног, приметив в волосах нефритовую кисть.
Когда Шин вновь посмотрел в глаза Лиён, их взгляды встретились. Удивлённый его и полный злости и раздражения её. Шин ухмыльнулся и сделал шаг назад, оставляя между ними пространство. Достаточно большое, чтобы ушла неловкость, но и достаточно маленькое, чтобы успеть поймать Лиён в случае её побега.
Раз ты украла нить, значит, загадывать желание тебе! Шин сложил руки на груди.
Нет! продолжала упираться Лиён. Не хочу. Не хочу загадывать желание. Не хочу иметь с вами дело. Не хо-чу! Вы же сказали: нужно согласие! Так вот: я его не даю!
Шин, ошарашенный услышанным, несколько раз моргнул.
Ты вообще знаешь, кто я? Ты осмелилась отказать божеству? Смелая девочка, покачал головой он, а потом покрутил пальцем у виска.
Вы-то? Божество? Ха! Тогда я токкеби во плоти! Что-то простоваты вы для божества.
Не веришь? Хочешь, я исполню любое твоё желание? Только попроси. Я исполню желание тебе, а ты загадаешь для меня.
Ха. Исполните моё желание? рассмеялась Лиён. Божество? Этим миром правят деньги. Поэтому они единственный бог, в которого я верю.
«Свалилась же на мою голову» Шин устало прикрыл глаза.
Ты начинаешь раздражать, сквозь сжатые зубы произнёс он. Если красная нить привязана к твоей руке, значит, и желание загадывать тебе. Больше ждать я не собираюсь. Украла нить загадывай желание. Шин подцепил пальцами красную ниточку, что тянулась к его запястью, и легко потянул на себя, отчего она сильнее захлестнулась на тонком запястье Лиён. Или верни её той девушке, у которой забрала.
Я не могу. Лиён поморщилась и потёрла запястье. Я вообще не ожидала, что так случится. Раньше такого никогда не было. Странно всё это. Но на самом деле я даже не знаю, кто эта девушка, вновь затараторила она.
Замолчи, не выдержал Шин и приложил указательный палец к губам Лиён. Она тут же замолчала и удивлённо уставилась на него. Просто загадай желание.
Лиён сглотнула скопившийся в горле комок слюны и, не смотря на Шина, произнесла:
Нет. Я видела, чем может закончиться. Поэтому если не хотите забирать нить, то, пожалуйста, давайте просто разойдёмся и больше не будем встречаться.
Лиён ловко нырнула под руку Шина и зашагала прочь, бессовестно не дожидаясь ответа.
Шин сделал шаг в сторону упрямицы и замер. В ушах зазвенело. Его вновь кто-то звал. Он устало прикрыл глаза, посмотрел вслед спешно удаляющейся Лиён и исчез исполнять чужие желания.
* * *
Лиён старалась не оглядываться. Возможно, если она не обернётся, этот странный человек не последует за ней. Не станет вновь просить загадать для него желание. Что за бред он нёс? Желание Обещание Согласие Голова Лиён шла кругом. Она и не ожидала, что встретит одного из обладателей красной нити, так крепко привязанной к её запястью.
Она миновала арочный мост, на котором только недавно запускала фонарик, прошла по улице со зданием управления Чонмён и уже полупустую торговую улочку. Лиён шагала быстро, высоко задрав юбку для более лёгкой ходьбы. Когда она наконец переступила порог дома кисэн, на её плечо упала тяжёлая мужская рука. Лиён вскрикнула от неожиданности и обернулась, боясь увидеть странного мужчину с именем Шин. Но за спиной стоял хозяин с недовольным лицом.
Ты задержалась. Его голос раздражал Лиён. Низкий и хриплый, словно в его горле что-то застряло. Ты должна была вернуться к часу кабана. А уже пошёл час крысы
Так вышло, ответила Лиён, чуть склонив голову. Извините.
Тебя клиент ждёт уже почти час! завопил хозяин, отчего изо рта в разные стороны полетели слюни.
Ещё один? возмутилась она, отходя подальше от противно плюющегося хозяина. Вы же говорили трое. Я приняла их до своего ухода.
Это особенный гость. Поэтому поторопись. Он ждёт тебя в комнате.
Он развернул Лиён спиной к себе и толкнул вперёд через толпу.
Сейчас ей хотелось воткнуть ему в глаз что-нибудь острое. Позволил кому-то, кроме наставницы Ким, остаться в её комнате? Совсем обнаглел. Пусть она и была его собственностью, комната принадлежала ей.
Поднявшись на второй этаж, Лиён с шумом открыла дверь своей комнаты. Мужчина в чёрных одеяниях сидел на маленькой подушке перед столиком кёнсан. Ровная широкая спина еле заметно поднималась и опускалась от спокойного дыхания. Его правая рука покоилась на лежавшем рядом мече. Меч казался обычным, но одна деталь привлекла внимание Лиён. В районе гарды, где перемотанная синей лентой рукоять переходила в лезвие, висело норигэ[23] с белым нефритом и бабочкой.
Лиён обошла гостя и, поклонившись, поприветствовала его. Но он не ответил. Она подняла голову и увидела, что мужчина сидит неподвижно, с закрытыми глазами. Лиён наклонилась вперёд и помахала рукой перед его лицом. Он не отреагировал.
Спит, что ли? нахмурилась Лиён. Она собиралась было разбудить его, но увидела грязный подол своего платья.
«Проклятье, испачкалась, когда упала. Он точно спит?»
Лиён ещё раз помахал рукой перед лицом мужчины. Он продолжал сидеть неподвижно. Лиён на цыпочках подошла к шкафу, медленно открыла дверь и вытащила красное лёгкое, сшитое на заказ турумаги с широкими рукавами, расшитыми журавлями. Кинув его на дверцу пёнпхун[24], она начала развязывать откорым[25]. Плечи почувствовали прохладу, и по белоснежной коже побежали маленькие мурашки. Лиён коснулась плеча, нащупывая шрамы и раны от когтей квисинов.