А эта подвеска принадлежала той, с кем вы хотели провести вечность. Она указала на висевшее на рукояти норигэ.
Тэхо продолжал ждать, пытаясь сохранять спокойствие. Притворяться тем, кто ничего не чувствует, у него получалось лучше всего.
В том, что она умерла, есть ваша вина.
Слова, вылетевшие из губ Лиён, ударили Тэхо хлыстом по сердцу. Маска спокойствия сползла с его лица. Он прикрыл рукой глаза, стараясь совладать с собой. Холод в голосе Лиён бил по ещё не зажившему сердцу.
Не стоило брать на себя ношу, с которой не способны справиться, продолжала Лиён.
Возможно, Тэхо ошибся, увидев в её взгляде сочувствие. Она собиралась убить его, не используя оружия.
Если бы
Достаточно. Его голос стал тихим и слабым. Лишь на секунду. Следующую фразу он произнёс уверенно и отстранённо: Я убедился в ваших способностях, и у меня есть просьба. Есть кое-какая работа для вас.
Если вы заплатите за неё хорошую сумму, я готова выслушать.
Тэхо ухмыльнулся и произнёс:
В этом мире не всё можно купить за деньги.
Зато за деньги в этом мире можно купить мою жизнь, спокойно ответила Лиён, наливая себе чая. Я слушаю вас. Скоро неба коснутся первые лучи солнца, мне хотелось бы отдохнуть перед новым днём.
Я хотел бы, чтобы вы помогли поймать преступника.
Лиён нахмурилась, но ждала, что Тэхо скажет дальше.
Мы не можем поймать убийцу, так как нет ни единой зацепки. Если бы вы нарисовали портрет жертвы и увидели его прошлое, может, мы смогли бы узнать, как он совершает преступления.
Лиён поёжилась, поёрзала на подушке, слегка коснулась кончиками пальцев нефритовой кисти.
Я никогда не рисовала портрет мёртвого.
Я заплачу хорошую сумму именно вам. Если вам так важны деньги.
Тэхо сказал это нарочно. Пусть это и было глупо, но казалось достойной местью за брошенные в него жестокие слова Лиён.
Несколько минут назад она казалась понимающей, а теперь стала холодной и отстранённой. Зоркий взгляд Тэхо подметил, как часто она дышит, как опустились плечи, и теперь Лиён не держала спину идеально прямо. Она помолчала, смотря куда-то мимо Тэхо, а потом произнесла:
Я попробую помочь. Вам нужно лишь договориться с господином Аном. Он редко отпускает меня одну гулять по городу.
Хорошо. Я рад, что вы пошли мне навстречу. Позже я приду за вами.
Уголки губ Лиён дрогнули. Тэхо склонил голову в знак почтения, попрощался и ушёл.
* * *
Когда Тэхо закрыл за собой дверь, Лиён устало застонала. Слишком много событий за один день, слишком много странных людей, ворвавшихся в её жизнь. Она просто хотела получить свободу. Просто хотела выбраться из этого болота. Ни божества со своими желаниями, ни охотники на демонов со своими просьбами ей не были нужны. Хотя второй хотя бы обещал заплатить деньги. Пусть в его голосе и звенело презрение к Лиён.
«Без разницы, что он думает», отмахнулась от своих мыслей Лиён и, отставив столик, расстелила себе футон посреди комнаты. Скоро неба коснутся первые лучи солнца. Наставница Ким прибежит вновь заставлять Лиён работать и помогать прибираться после ночных посетителей. Ей нужен был сон хотя бы немного, хотя бы самую малость.
Она сняла турумаги, оставшись лишь в сокчхима[26] и сокчогори. Вытащила кисть из волос и положила на столик. Развязала ленту, стягивающую пучок на макушке, и почувствовала облегчение, когда волосы упали на спину.
Ноги гудели, плечи горели огнём от прикосновения когтей квисинов. Духи всегда крутились рядом с Лиён, нашёптывая предсказания, стоило ей посмотреть на человека. Но без кисти эта магия заставляла её плакать кровавыми слезами, а кожу гореть с ещё большей силой. Кисть стала безопасным проводником между Лиён и миром духов, в котором время текло иначе и можно было заглянуть в любой отрезок жизни человека. Во время рисования портрета квисины подбирались ближе, клали свои руки ей на плечи, чтобы нашёптывать прошлое и будущее, чтобы даровать возможность видеть красные нити судьбы, плетущие бытие.
Лиён забралась под одеяло и накрылась им почти до макушки. Тело знобило, кожа под тонкой льняной тканью покрывалось холодным потом. Она обхватила плечи руками, стараясь унять озноб, успокоить трясущиеся руки, и с силой зажмурила глаза. Поскорее бы уснуть.
Хорошо спряталась. Я еле тебя нашёл. Если бы не связывающая нас нить, так бы и блуждал по городу. Значит, ты кисэн? Ладно, не знаю, как ты это сделала. Да мне и без разницы, давай договоримся. Ты загадываешь желание, которое я попрошу, и мы расходимся.
Неожиданно раздавшийся в тишине голос заставил Лиён вздрогнуть. Она настороженно опустила одеяло, открывая лицо. В углу комнаты сидел мальчишка и жевал припрятанную Лиён после праздника сладкую хурму. Она часто заморгала, надавила на глазницы пальцами. Закрыла и открыла глаза вновь, но мальчишка так и остался сидеть на месте. Наклонив голову набок, она ещё раз взглянула на мальчонку, хохотнула и, перевернувшись на другой бок, вновь укрылась одеялом.
Ничего, Лиён, возможно, ты просто сошла с ума от общения с демонами и духами. Сейчас выспишься, и всё наладится, пробухтела она себе под нос, укутываясь в одеяло.
Чего спряталась? Слышала, что я сказал? Мальчишка наглым образом сдёрнул с Лиён одеяло, оставляя её без укрытия.
Она резко подскочила и внимательно посмотрела на сидевшего рядом на корточках мальчика. У него были озорные весёлые глаза, вздёрнутый нос и широкий рот с кривыми зубами. Волосы завязаны в пучок на макушке, а сверху на голове покоился криво надетый кат. Лиён протянула руку и ущипнула его за щёку. Она была тёплой и настоящей.
Ай, больно! Он схватился за щёку. Ненормальная?!
Лиён нахмурилась и, натянув на себя одеяло, попятилась. Взгляд метнулся в сторону столика, внутри которого лежал маленький кинжал. Что может сделать ей мальчишка? Всего лишь мальчишка, появившийся из ниоткуда.
Что задумала?
Он наклонился ниже. Его лицо оказалось совсем близко, и Лиён вновь дёрнулась. В озорных детских глазах блестел огонёк злости и раздражения. Она собралась закричать, но мальчишка тут же закрыл ей рот рукой и схватил за плечо, которое и так болело.
Тихо. Я Шин. Помнишь меня? Он помахал второй рукой перед лицом Лиён, которая уже слабо, но ещё видела красную ниточку, идущую от запястья мальчишки к её собственному.
Глаза Лиён расширились, брови поползли вверх. Она часто заморгала, смотря на всё ещё закрывающего ей рот мальчишку. Его на удивление крепкая рука так и сжимала её плечо.
Кричать не будешь? задал он вопрос.
Лиён покачала головой. Возможно, происходящее сейчас с ней очередной странный сон, который вторгся в её сознание и в скором времени закончится
Шин отпустил плечо и убрал руку со рта Лиён.
Как такое возможно? спросила она, пытаясь нащупать лежавший позади неё турумаги. Ткань коснулась пальцев, и Лиён поспешно накинула турумаги на плечи.
Кажется, ещё у дерева я говорил тебе, что я божество. Но, видимо, до твоей глупой головы не дошло, что это правда. Он сел напротив Лиён, скрестив ноги перед собой.
Почему тогда божеству понадобилась помощь простого человека?
На то есть свои причины, слишком быстро ответил Шин.
Почему при первой нашей встрече ты выглядел иначе? Лиён смотрела на Шина и не могла понять, как к нему обращаться. Сейчас он был младше неё.
Я выгляжу так, как хотят меня видеть те, кто загадывает желание. Сейчас я вот такой, потому что женщина очень тосковала по своему умершему сыну. Она желала, чтобы её младший сын нашёл себе достойную жену, но чувствовала себя виноватой перед старшим, который умер в юном возрасте. Скорей всего, когда мы встретились, ты тоже желала кого-то увидеть, таким и стало моё лицо. Пройдёт день, и я снова стану прежним, кого ты видела при нашей первой встрече. Снова сможешь радоваться моему лицу, со скучающим видом рассказывал о себе Шин.
У меня нет людей, которых я хотела бы увидеть. Поэтому твоё лицо только раздражает.
Шин скривился то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения:
Ты мне тоже не очень нравишься. Ну, раз украла чужую ниточку судьбы, будь добра, исполняй то, что должна.
Я уже дала ответ.
Может, хотя бы желание выслушаешь?
Лиён молчала, лишь легко покачав головой.
Тогда хорошо. Отдай нить, пойду искать более сговорчивого человека. Из-за тебя мне, возможно, вновь придётся ждать.
Он схватил Лиён за запястье и больно сжал его. Вверх по руке потекло тепло, обжигая замёрзшую кожу. Когда ручейки тепла добрались до плеча, кожу пронзило множеством маленьких осколков. На спину будто поставили несколько вёдер с водой. Она хотела дёрнуть рукой, но Шин сам отпустил её и нахмурился. Лиён посмотрела на своё запястье, на котором так и висели две нити.
Шин привстал, упёрся коленями в пол и, протянув руку, кончиком пальца отодвинул край сокчогори. Лиён попятилась, судорожно закрывая шею от наглеца.
На тебе метки квисинов. Кто ты такая? Эта нить была украдена с помощью духов? Как давно ты заключила с ними союз? Шин задал много вопросов, но, не дождавшись ответов, продолжил: У меня не получится забрать нить, потому что здесь замешаны силы из божественного города Истин.
Шин в обличье мальчишки вскочил на ноги и стал расхаживать из одного угла комнаты в другой. Потом стянул с себя кат, швырнул его в сторону. Лиён казалось, он и её готов швырнуть куда-то, таким раздражённым он выглядел.
Вдруг Шин остановился и спросил:
Как ты украла судьбу у той девушки?
Он выглядел смешно. Юное лицо исказила гримаса злости. Он упёр руки в боки и смотрел взглядом столетнего старика, готового отругать провинившуюся Лиён.
Чего молчишь? Небесный владыка, дай мне сил, досталась же тугодумка! Шин закатил глаза и подошёл ближе.
Лиён не сдержалась и, прикрыв рот рукой, засмеялась.
Знаешь, я даже злиться не могу, такой странный у тебя вид. Если ты божество, то я принцесса Пари. Может, ты тоже дух квисин, который решил поиграть со мной? Раньше они частенько меня обманывали. Вокруг меня таких много бродит. Может, ты один из них?
Я живу уже тысячи лет. Тысячи лет исполняю желания людей, а во мне тут сомневается какая-то девчонка кисэн. Он закатил глаза и наконец-то сел. Послушай, мне от тебя ничего не нужно, кроме одного крохотного желания, что ты загадаешь.
Лиён вдруг стала серьёзной.
Я видела, к чему могла привести ваша встреча с той девушкой. Она бы умерла, а ты бы страдал. Она говорила серьёзно, без смеха, чётко выговаривая каждое слово.
Бред. Я не мог привязаться к человеку.
Лиён пожала плечами и развела руками:
Это то, что я увидела в будущем девушки.
Он поёрзал на месте и почесал подбородок, размышляя о случившемся.
Раз ты видишь будущее людей, посмотри, что тебя ждёт после нашей сделки.
Я не могу увидеть своё будущее. Много раз пыталась ничего. Поэтому я не буду загадывать желание для тебя. Если оно может привести к смерти, я не хочу ступать на этот путь.
Упрямая девчонка, вновь фыркнул Шин, чем уже стал раздражать Лиён.
«Конь, что ли? Расфыркался тут», подумала она, покачав головой.
Хорошо. Я поищу ответ, как снять с тебя эту ниточку. Он указал на её запястье. Без твоего желания мне помочь ты всё равно бесполезна.
Шин встал, подобрал кат с пола и натянул его на макушку. Снова посмотрел на Лиён, которая держалась из последних сил, чтобы не упасть без чувств.
В следующую встречу я принесу тебе мазь, чтобы раны от прикосновения квисинов заживали быстрее.
Лиён удивлённо изогнула бровь. Он постоял ещё несколько секунд, пристально смотря на неё, и вновь заговорил:
Оставайся здесь, чтобы мне вновь не пришлось тебя искать. Я ещё вернусь к тебе. Пока мы связаны, ты от меня никуда не денешься.
Лиён молчала, раздумывая, задавать вопрос, крутившийся на языке, или нет. Но всё же решилась.
Какое желание? спросила Лиён. Фраза звучала глупо и грубо. Но слова скапливались, скручивались клубком и не давали говорить вежливо.
Шин усмехнулся, посмотрел в окно. Звёзды, правящие в ночном небе, светлели, чёрное полотно сменяло яркое розово-жёлтое.
Он перевёл взгляд на Лиён. В его глазах, совсем недавно озорных и весёлых, стояла тоска. Казалось, вся боль, скопившаяся за тысячи лет его жизни, отпечаталась в них. Он слегка улыбнулся и ответил:
Ничего сложного. Тебе нужно лишь загадать мою смерть.
Глава 6
Мёртвый портрет
Тэхо окутывала ночь. Он затаился на крыше небольшого домика и ждал, пока появится тот, за кем он охотится. Чёрные одежды скрывали его в ночи. Он сидел на коньке крыши, спустив одну ногу. Меч, что всегда был рядом с ним, покоился на его коленях.
Тэхо посмотрел на висевшее на рукояти норигэ и провёл пальцами по холодному нефриту и маленьким бабочкам. Всё, что у него осталось от Арым. Сердце сжалось от боли и тоски. Слова, произнесённые Лиён, до сих пор царапали душу и потихоньку расковыривали старые, ещё не зажившие до конца раны. Он знал, что виноват в смерти Арым. Слишком самоотверженно пытался доказать отцу, что стоит чего-то. В итоге получил лишь неодобрение отца и смерть любимой. Он лишь потерял, не получив ничего взамен. И сейчас единственным его желанием было найти того, кто был причастен к смерти возлюбленной.
Лёгкий ветерок подул в спину Тэхо. Ночная прохлада помогла вынырнуть из океана тоски и страданий. Послышались чьи-то шаги, и он напрягся, вглядываясь в линию пустой улицы, тянувшейся издалека. Никого не было. Глиняные дощечки на крыше затрещали, и Тэхо обернулся, выставляя вперёд меч в ножнах.
Это я. Только что приземлившаяся с ближайшего дерева Хаын подняла руки.
Тэхо опустил меч и вернулся в прежнее положение, будто и вовсе не двигался.
Учуяла что? тихо спросил он, даже не глядя на Хаын. Всё его внимание было занято дорогой.
Да, запах одного высокомерного грубияна, пробурчала себе под нос кумихо, присаживаясь рядом с Тэхо.
Он пропустил колкое замечание мимо ушей, ожидая ответа на свой вопрос.
Тонмульсин[27] был здесь недавно. Я узнала, что на краю улицы живёт мужчина, который сдирает кожу с животных, чтобы потом продавать. Скорее всего, дух этой собаки пытается отомстить ему за свою смерть. Почему в этой ситуации человек, который поступил как животное, не должен получить по заслугам? А животное, что настрадалось и не смогло с миром уйти в мир к Небесному Владыке, стало преступником?
Ты сейчас судишь со стороны существа, сотворённого из магии и энергии. Управление Чонмён не занимается преступлениями людей. Наша задача ловить иных преступников. Сейчас тонмульсин этой собаки преступник, что приносит неприятности людям. Значит, его необходимо поймать и отправить обратно к Небесному Владыке.
Ты слишком правильный. Весь в отца, недовольно произнесла Хаын и отодвинулась от Тэхо подальше.
Он передёрнулся. Хаын знала, куда бить, и поэтому ударила посильнее. Его всегда сравнивали с отцом. Тэхо изо всех сил старался быть на него непохожим, но в итоге стал его копией.
Порядок, закон и равновесие единственное, что может привести к миру. Хаос разрушает порядок, души нарушают закон. А такие, как этот тонмульсин, расшатывают весы баланса.
Ой, всё! Хаын закрыла уши руками. Если ты продолжишь говорить такие скучные и правильные вещи, меня стошнит от твоего занудства.
Это не занудство. запротестовал Тэхо, вздыхая. Основы нашего мира.
Хаын нахмурилась, села, поджав одну ногу под себя, выпрямила спину и лишь одними губами, без единого звука, стала повторять за Тэхо.
Он посмотрел на неё и закатил глаза, качая головой.
Кстати! вдруг оживилась Хаын. Как сходил к той художнице?
Думаю, она сможет помочь нам, ответил Тэхо. Он встал и перехватил меч другой рукой.