Ничего не поделаешь, я пользуюсь популярностью.
Это не шутки!
А я разве шучу, Себ? Отставка Гориана должна была держаться в секрете, так какого гьерда я не могу шагу ступить, чтобы меня не пытались отравить, заколоть или разорвать на части?!
Либо отвлечь (а после приложить алой схемой) девицы с пышными прелестями.
От моего тона Себастиан пошел красными пятнами и кивнул мне на дверь в кабинет начальника Тайной канцелярии.
Вообще-то покушений было не три, а четыре. Сегодня два одновременно. Учитывая, что с тех пор, как король стал сдавать, меня пытались убить уже несколько раз, я перестал верить в подобные совпадения. Сегодня кто-то явно старался отвлечь внимание маджера с помощью бомбы, а потом подобраться ко мне с помощью этой девицы. И ведь почти подобрался!
Этому кому-то очень не хочется, чтобы я взошел на престол.
Информация о твоей коронации держится в секрете, поджал губы первый советник.
Поэтому о ней знает вся Барельвица?
Гориан болен, это известно многим, а ты единственный, кто достоин занять его место.
Не единственный.
Ответить Себастиан не успел: наш разговор прервало появление Рэстриджа, владельца кабинета. Тощего, с зализанными волосами и с почти прозрачными глазами типа.
Ваша светлость, он склонил голову, мы все узнали про эри Алисию Армсвилл. Она сейчас находится в допросной комнате.
Алисия.
Я мысленно повторил ее имя, понимая, что оно идеально легло в образ.
Покажите, приказываю я.
Рэстридж кивает и чертит в воздухе лиловый узор, похожий на пустую раму для картины заклинание видения. Как только добавлен последний завиток, пространство внутри рамки вспыхивает и идет рябью, а после показывает рыжую, сидящую на стуле посреди комнаты.
Обычная практика Тайной канцелярии оставить арестованного в одиночестве на несколько часов и заставить нервничать. Но по лицу эри Армсвилл было сложно сказать, нервничает она или нет. Она сидела, будто королева на троне во время дворцового праздника. В случае, когда этикет позволяет откинуться на спинку и расположиться поудобнее. При этом вид у нее был не испуганный, а скучающий.
Притворяется или действительно спокойна?
На чем же ее взяли? Ради чего она на это пошла?!
Я так сильно сжал кулаки, что хрустнули пальцы.
Докладывай, велю я Рэстриджу.
Она родом из Гриза, что на юге. Работает в цветочной лавке, живет с матерью.
Значит, мотив уже есть деньги.
В Барельвице недавно. Приехала, чтобы предложить свою пьесу.
Пьесу? Так себе прикрытие для женщины.
Разумеется, утверждает, что к покушению никакого отношения не имеет. Магический анализ показал, что магией эри не обладает.
Совсем?
Совсем. Мы протестировали ее через схему уровня магии. Он нулевой. Источника силы при себе не было, оружия тоже.
Нулевой? Для активации алой схемы нужна как минимум восьмерка, а то и девятка. Разумеется, я не думал, что она обладает уровнем силы выше второго-третьего, но запрещенные артефакты (в частности, Источник силы) способны временно увеличить уровень магии до предела.
Заканчивается это тем, что маг на несколько месяцев превращается в пустышку, а в худшем случае может и вовсе скатиться в близкие к нулю показатели, но не думаю, что для этой девицы магия имеет значение. Впрочем, все это доказывает только то, что ее использовали для отвлечения внимания. А она прикрывалась ребенком!
Я провожу по рамке рукой, размывая ее контуры, а потом поворачиваюсь к Рэстриджу.
Проводите меня в допросную, пристально смотрю на него. Я хочу лично с ней побеседовать.
Допросная напоминала коробку с серыми стенами, яркой, питаемой универсальной городской схемой, лампой под потолком и единственной дверью.
Рыжая тут же выпрямилась на стуле и встретила мой взгляд. На миг глаза ее широко распахнулись, а после сузились. Девица так ими сверкнула, словно это я на нее покушался.
Хорошая актриса? Вероятно, лучшая в своем деле.
Хотя в том, что она лучшая я не сомневался. Сам видел.
Признаться, посмотреть было на что. Даже весьма небогатая одежда и растрепанный вид не скрывали яркую красоту. Изящные брови, высокие скулы и пухлые губы, густые локоны, будто живое пламя.
На волосах и лице девицы природа не остановилась и щедро наделила ее пышными формами, которые я сегодня имел удовольствие не только увидеть, но и почувствовать. Тот, кто отправил ее ко мне, явно долго изучал мои вкусы в отношении женщин, но не учел того, что смазливого лица и соблазнительного декольте мало, чтобы я утратил бдительность.
Я сжал зубы, заложил руки за спину и приблизился, стараясь оставаться беспристрастным. Но как можно быть беспристрастным с женщиной, которая не побрезговала использовать ребенка?! От воспоминаний об этом внутри заворочалось нечто злое и темное.
Знаешь, кто я такой? поинтересовался я, останавливаясь за ее спиной и положив ладони на спинку стула. Она напряглась довольно-таки ощутимо, бешено бьющаяся на шее жилка и неестественно прямая спина говорили о том, что она нервничает.
Наконец-то.
Мужчина, который приказал арестовать ни в чем не повинную девушку.
Что?!
Дерево под моими пальцами натужно заскрипело, поэтому я оттолкнулся от спинки стула и в пару шагов оказался с ней лицом к лицу. Она смотрела на меня с вызовом, но и не с таких спесь сбивали.
Нет, Алисия. Я тот, кого ты пыталась убить. И тот, кто может сделать твою жизнь невыносимой. Я говорил тихо, с трудом сдерживая клубящуюся внутри ярость. На кого ты работаешь?
Теперь во взгляде Армсвилл на мгновение отразилась растерянность. Правда, она тут же улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щеках.
На эрину Раллберг, ей шестьдесят восемь, сообщила она самым будничным тоном, сложив руки на груди. У нее цветочная лавка в Гризе.
И я еще рассчитывал на благоразумие этой девицы?
Только небо знает, каким чудом я сдерживаюсь.
Кто заплатит тебе за участие в покушении?
Никто. Она сверкнула глазами. Это я так исключительно на добровольных началах. В качестве благотворительности.
Издевается! Она еще смеет отпускать шуточки по поводу того, что случилось?!
Перед глазами вспыхнула алая схема и перепуганное лицо мальчишки, которого едва успела перехватить мать.
Это можно считать чистосердечным признанием? прищурился я. Будет жаль, если тебя казнят. Впрочем, казнят тебя не сразу, для начала тебя будут допрашивать уже совершенно другими методами.
Вот теперь она побледнела искренне, глаза расширились.
За что?! Армсвилл резко подскочила. Я просто спасала ребенка и врезалась в вас! Я понятия не имею кто пытался вас убить! К моему величайшему сожалению, я с ним или с ней не знакома! Вы не имеете права
Сколько чувств! Кажется, на этот раз действительно настоящих.
Я имею право сделать с тобой все, что захочу. И можешь поверить, ты пожалеешь о том дне, когда согласились взять у заговорщиков деньги. Через несколько дней в Барельвицу доставят твою родительницу, которую тоже привлекут к допросам. Уверен, она расскажет много всего интересного.
Ее глаза вспыхнули, на миг даже показалось, что золотом, а потом она с криком бросилась на меня. Я перехватил тонкие запястья мгновенно, от резкого рывка ее снова швырнуло в меня. Так близко лицом к лицу, ударив знакомым цветочным запахом и тонкой белизной кожи. Она замерла на миг, а после рванулась назад, яростно сверкнула глазами.
Отпустите!
В дверь постучали, и я разжал руки, наградив ее предупреждающим взглядом. Она вызывающе вскинула подбородок, отвернулась и потерла запястье.
Ваша светлость, говорит Рэстридж, когда я выхожу из допросной, хлопнув дверью, прошу прощения, что вмешиваюсь, но подтвердились кое-какие факты. Пьеса, о которой говорила эри Армсвилл, действительно существует. Один из моих людей изъял ее у заместителя антрепренера в «Короне дАртур».
Он вручает мне листы бумаги, исписанные тонким девичьим почерком. Красивым, к слову сказать.
Эри Люмец, секретарь антрепренера, подтвердила, что за полчаса до покушения Армсвилл была у нее и оставила пьесу. Антрепренеры других театров тоже сообщили, что Армсвилл к ним приходила. Если это и подготовка, я имею в виду, к покушению, то крайне основательная, и кхм, странная.
Странная?
Это я чувствую себя странно. Потому что под пальцами по-прежнему бешено бьется ниточка пульса, а мягкая кожа обжигает ладони даже через ткань. И этот цветочный запах гьердов цветочный запах, а в руках сейчас тяжесть исписанных листов. Я переворачиваю один, второй, третий, и понимаю, что ни гьерда это не подготовка и не какой-то там план.
Это действительно пьеса, которую рыжая эри Армсвилл написала и привезла в Барельвицу.
Вы почерк сверили? резко спрашиваю я.
Что?
Почерк. Она должна была подписать показания. И здесь. Я показываю пьесу.
Разумеется. Рэстридж даже выше становится от негодования, как будто я его поймал на некомпетентности.
Гьердово племя.
Ругательство срывается с губ раньше, чем я успеваю его поймать. Ну да и пусть.
Я резко разворачиваюсь и возвращаюсь в допросную: девчонка стоит у стены, обхватив себя руками. Меня слышит, но не оборачивается, только подбирается вся.
Я тяжело швыряю пьесу на стул и спрашиваю:
Это вы написали?
Глава 3
Алисия
Это вы написали?
Если до этого момента я не имела ни малейшего желания оборачиваться, то от глухого удара и шелеста бумаги обернулась мгновенно.
Пьеса!
Моя пьеса!
Я подлетела к стулу: стопка бумаги накренилась, грозя рассыпаться по полу, и подхватила ее. Прижала к груди.
Готовая защищаться чем угодно, да хоть стулом, если мужчина попытается ее у меня забрать. К моему величайшему недоумению, он окинул меня тяжелым взглядом от макушки до кончиков туфель, после чего развернулся и вышел.
Просто, чтоб его схемой приложило как следует, вышел!
Правда, опомниться я не успела едва за ним закрылась дверь, как появился невысокий человек в очках и сером костюме.
Эри Армсвилл, вы свободны. Попрошу вас следовать за мной.
Что?!
Не в силах поверить своему счастью, я наконец-то покинула эту комнату, в которой провела несколько самых ужасных часов в своей жизни. Сначала, когда меня сюда привезли и освободили от магических пут, а после допрашивали, я пыталась все объяснить. Что я невиновна и просто хотела помочь мальчику, бросившемуся под схему. Потом, когда поняла, что верить мне не собираются вот это, наверное, было самое страшное. Хотя нет, самое страшное случилось, когда появился этот высокопоставленный серан с маникальной уверенностью в том, что я собиралась его убить.
Мы прошли по коридорам, предположительно, в сторону выхода. В небольшой комнатке мне вернули вещи: сумочку, кошелек и документы, которые предложили проверить при свидетелях. То есть при моем сопровождающем и одновременно выдающем вещи, видимо.
Распишитесь, пожалуйста, здесь, эри Армсвилл, произнес тот, кто выдавал мои вещи. Вот здесь что все получено в целости и сохранности. И здесь что не имеете к нам претензий.
Первую подпись я поставила. Подвинула листок к говорившему. Его равнодушный взгляд уперся в бумаги, споткнулся. Мужчина поднял голову и посмотрел на меня.
Эри Армсвилл, нужно еще
Вообще-то у меня к вам множество претензий, сказала я и сложила руки на груди.
Взгляд мужчины перестал быть равнодушным, глаза за толстыми стеклами очков сверкнули.
Вы же понимаете, что это чистейшей воды формальность. Он подвинул листок ко мне по затертому деревянному столу.
Ну вот и оставьте свою формальность себе, сказала я, отодвинув бланк обратно к нему. А я, пожалуй, пойду!
Мы не можем вас отпустить, пока вы не подпишете!
В таком случае, я останусь здесь. Прямо в этой комнате. Буду ждать, пока сможете, а потом, когда выйду, пойду прямиком к журналистам и расскажу, как один высокопоставленный сноб сначала применил ко мне магию, потом угрожал пытками и допросом мне и моей матери, а после отправил вас ко мне, и вы держали меня в этой комнате, чтобы я подписала отсутствие претензий!
У мужчины натурально отвисла челюсть. Честно говоря, я не представляла, кто он такой и какую должность занимает. К моему допросу он не имел ни малейшего отношения, равно как и к словам, от которых у меня до сих пор слегка подрагивали пальцы, но он однозначно имел отношение ко всему, что здесь происходит!
Так что? Могу я идти? поинтересовалась я.
Одну минуту, эри Армсвилл.
Мужчина выскользнул за дверь, в коридоре раздались голоса. Я даже прислушиваться не стала, склонившись над пьесой, которую Пресветлый! Они же забрали ее из «Корона дАртур»! Забрали! После того, как эри Люмец взяла ее у меня и пообещала передать антрепренеру лично в руки!
До точки кипения я дойти не успела, потому что дверь распахнулась, едва не сорвавшись с петель. Разумеется, с таким эффектом явиться мог исключительно его светлость.
Подписывайте, резко произнес он, двигая ко мне листок и чернильницу.
Я посмотрела ему в глаза темные, как ночь, и сказала:
Нет!
Крылья его носа дрогнули.
Чего вы хотите? Денег?
В его взгляде прямо читалось все, что он обо мне думает. Впрочем, что там во взгляде все в нем, начиная от мужских скул и резкой линии подбородка, от широких плеч, от кончиков начищенных ботинок до самой его макушки, не просто говорило, а свысока сообщало о том, что я для него всего лишь безродная девица, от которой легко откупиться деньгами.
Мне было бы достаточно извинений, сказала я. Но поскольку признавать свои ошибки вы не приучены, можете засунуть их себе в свою наисветлейшую задницу!
Не дожидаясь ответа, я подхватила сумку, пьесу, пальто и вышла за дверь.
Эри Армсвилл! воскликнул было дожидающийся за дверью мужчина, но потом только махнул рукой:
Выход сразу за поворотом, направо.
Пропустили меня беспрепятственно, и я вылетела в сгущающиеся сумерки. Огляделась: здание, в котором я оказалось было из тех, что вполне могло бы оказаться как банком, так и особняком не особо увлекающихся декором горожан. Среднестатистическое, безликое, даже без крыльца, на улице, полной таких же домов.
Время! Сколько же сейчас времени?!
Должно быть, не меньше шести, а то и половина седьмого! Эри Люмец, должно быть, давно уже ушла. Подавив желание пнуть дверь, из которой я только что вышла, тряхнула головой.
Ничего! Отвезу пьесу завтра, девушка все равно сказала, что антрепренера сегодня не будет. Значит, ничего страшного не случилось просто поеду туда прямо с утра. Глубоко вздохнув, снова огляделась.
Хорошо бы еще узнать, в каком районе я оказалась, и сколько мне добираться до гостевого дома, где я остановилась. Точнее, за сколько
Похоже, завтра я тоже без обеда, а заодно и без ужина. Или до театра доеду, а обратно дойти пешком?
Ладно, завтра наступит, завтра и решу. Да и вообще, может и к лучшему, что все так получилось возможно, удастся уговорить эри Люмец попросить антрепренера посмотреть пьесу пораньше. А если совсем повезет, то и получится переговорить с ним лично. Все-таки представлять свою пьесу совсем не то же самое, что просто оставить ее на рассмотрение.
Так, а теперь
Эри Армсвилл.
От раздавшегося за спиной голоса я подпрыгнула на месте.
Пойдемте. Его светлость шагнул на улицу. Я вас отвезу.
Не дожидаясь моего ответа, он направляется к мобильезу. Да, теперь я его узнала эту блестящую хромированную машину, по цвету напоминающую горький шоколад, щедро сдобренный зеркальной глазурью и украшенный золотым завитком эмблемы производителя, как торт лаконичным узором.
Гьерд, а есть все-таки хочется.
Но еще больше хочется никогда его больше не видеть, поэтому я направляюсь в противоположную сторону. Эта улица немноголюдная, она вообще какая-то серая и безликая, особенно в подступающих сумерках. Похоже, сейчас уже все семь, а то и половина восьмого.