Мне тоже очень жаль, эри Люмец. Это все, на что меня сейчас хватило, чтобы выйти вместе с пьесой за дверь, мысленно посылая на голову его светлости все схемы, которые только можно себе представить.
Нет, он не самовлюбленный серан, он я даже слов не могла подобрать, а все, что могла, употреблять в приличном обществе было не положено! Хотя какое мне дело до приличного общества. Тем более что оно мне теперь не светит. А все из-за него, из-за него, из-за него!
Ну и что мне теперь делать?
«Ехать домой», подсказала внутренний голос.
Похоже, он прав. Денег у меня осталось на несколько дней, и не сказать, чтобы много. Поэтому сейчас мне самая дорога на вокзал, за билетами на ближайший поезд до Гриза. Городка, где я родилась, выросла, и, похоже, буду всю жизнь составлять букетики, пока не состарюсь. А мои пьесы горой перейдут к детям если, разумеется, они когда-нибудь у меня будут. Потому что все знакомые мне мужчины, пытающиеся за мной приударить, испарялись с моих горизонтов, как только узнавали, что я пишу и собираюсь переезжать в Барельвицу.
Вот даже не знаю, им столица не по вкусу была, или грамотная жена?
Все, за исключением одного
Ладно! Что толку сейчас об этом думать. Надо возвращаться, и уже дома решать, что делать. Возможно, через пару лет в «Корона дАртур» забудут об эри Армсвилл, за пьесой которой приходили из Тайной канцелярии, потому что один серан (чтоб его собственный лев сожрал!) возрешил, что мне сдалась его персона!
За эмоциями я даже не заметила, что уже пролетела полквартала, а дальше Дальше мне надо было возвращаться, потому что вокзал совершенно точно в другой стороне. Или нет? Я не настолько хорошо ориентировалась в столице, но знала, что их трех городских вокзалов (Северного, Южного и Центрального) Центральный ближе всего. К счастью, на нем можно было купить билеты и на южное направление тоже, и не надо было тащиться на другой конец города.
Мимо Центрального вокзала мы, кажется, даже проезжали на магобусе. Да, точно мне в другую сторону. Развернувшись, я зашагала обратно. Пришлось опять пройти мимо «Корона дАртур», мимо широких ступеней, с которых вечерами, должно быть, льется яркий свет, а из-за дверей, из роскошного холла, доносится шуршание платьев и голоса. Сердце сжалось, и я мысленно отвесила себе подзатыльник.
Не время вешать нос, Алисия!
Вот когда твою пьесу все-таки возьмут, тогда будешь ныть, сколько пожелаешь, хоть по десять раз на дню. А пока идем на вокзал!
Скажите, я правильно иду на Центральный вокзал? уточнила у пожилого эрна, рассматривающего скульптуру на небольшой площади перед музеем.
Он оторвался от созерцания, окинул меня не менее оценивающим взглядом, и сообщил:
Да.
После чего вернулся к своему первоначальному занятию. А я продолжила путь, решив, что буду уточнять правильность направления на каждой улице. Лучше так, чем опять свернуть куда-нибудь, где на какую-нибудь светлость будут нападать. Чтоб ему
Я поймала себя на том, что мысленно несколько раз обрушила на голову его светлости горшки с глициниями, а в завершение полила водой из вазы, из которой посыпались розы с несрезанными шипами. Пьесу это, конечно, не спасло, но мне стало полегче. Ненадолго. До той минуты, когда я снова уточнила, куда мне идти, и перед глазами потемнело.
На этот раз причины падать в обморок не было никакой, но жар во мне стремительно нарастал. Простудилась, что ли? Я постояла у железной ограды какого-то особняка (на случай, если придется за что-то схватиться), глубоко подышала и пошла дальше.
Да, Алисия, в этот раз ты собрала все, что только можно и что нельзя! Ехать на поезде с простудой удовольствие ниже среднего.
Центральный вокзал представлял собой здание, не уступающее по красоте «Короне дАртур». Высокое, с белокаменными башнями и огромными часами, отмеряющими время по всем семи часовым поясам Леграссии. На площади перед ним людей было бесчисленное множество: носильщики, зазывалы-владельцы частного извоза, обещающие отвезти в любую точку Барельвицы дешево. Постоянно подъезжали экипажи и мобильезы, лавируя по достаточно широкой улице. Служители вокзала и полицеи следили за тем, чтобы ни кареты, ни мобильезы не задерживались на месте дольше положенного.
Я как раз подходила к главным дверям, когда их распахнули двое мужчин, и навстречу мне шагнула девушка в мехах. Из-под них струился атлас серебристо-голубого платья, на груди сверкало колье. Шелк светлых волос ниспадал на шубку несколько густых, туго завитых прядей из высокой прически. В целом выглядела она так, как будто собиралсь в «Корона дАртур».
Дочка! К ней приблизился невысокий мужчина с залысинами, в дорогом пальто с меховым воротником. Как добралась?
Ужасно, папа! Ты представляешь?! В вагоне-ресторане закончилась сиранская икра!
Какой ужас.
Они все проплывали мимо меня: светловолосая, ее отец и сопровождающие, которые везли тележки с честно, я не представляю, сколько там было чемоданов. Семенящая за ней женщина в возрасте, которая до этого разве что ей в рот не заглядывала, почему-то посмотрела на меня. Как мне показалось, крайне осуждающе.
Пойдемте скорее! пробормотала девушка и вздернула носик. Я так устала у них, кажется, и охладительные схемы не работали толком.
Я обязательно напишу в Главное управление, дорогая! пообещал ее отец. Как минимум они вернут нам деньги
Ох, но разве кто-то вернет мне мое спокойствие и бессонную ночь?
Я глубоко вздохнула и вошла в двери, которые для меня любезно придержал один молодой человек. Кассы располагались в главном зале, к ним я и направилась, когда у меня опять потемнело перед глазами. Я пошатнулась, и мир крутанулся влево.
Эри! Эри, что с вами? Вам плохо?
Я очнулась с сознанием того, что меня поддерживают под руку. На сей раз эри, рядом с которой стояли двое малышей.
Вы чудом не упали, произнесла женщина. Я едва успела вас поддержать.
Ну чудесно! Я еще и чуть не свалилась, и ничего не почувствовала при этом. Сейчас покупаю билеты, а обратно беру экипаж. Тем более что билеты возьму на ближайший поезд, и
Благодарю, ответила я.
Женщина улыбнулась.
По-моему, вам лучше немного посидеть. Вы такая бледная. Вон там есть скамеечки. Она указала в сторону зала ожиданий, а после подхватила детей за руки и поспешила к выходу, где располагались перроны.
Я проводила ее взглядом, приложила ладонь ко лбу.
А когда отняла, с пальцев сорвались золотые искорки.
Мама!
Золотые искорки рождались на моей ладони, их становилось все больше, и жар от них шел такой, что я чувствовала себя как жаркое в чугунном котелке. Захлопнула ладонь, зажмурилась, приоткрыла один глаз свечения становилось все больше, больше и больше. В ужасе я сунула руку в карман пальто, и там что зашипело.
И задымилось!
Нет!
Я выдернула руку из кармана, как раз в тот момент, когда вокруг завизжали. Я бы с радостью присоединилась, но голос неожиданно сел, потому что с одной стороны на меня надвигался уже знакомый лев. А с другой не менее знакомый его светлость.
Глава 6
Райнхарт
Если до этой минуты у меня еще оставались сомнения, что эри Армсвилл просто мимо пробегала и перебежала мне дорогу, то теперь они искрами осыпались с ее ладоней. У девушки, у которой вроде как не было магии (по версии тестирующего из Тайной канцелярии), сейчас магия очень даже была.
Стоять! скомандовал я, когда она заметила меня и отшатнулась в сторону скамеек ожидания.
Бежать ей было некуда, поэтому я попросту направился к ней. Чтобы в следующую секунду мой маджер прыгнул вперед и преградил мне путь к девице. Лев оскалился и зарычал так, что нашу троицу на вокзале заметили все, кто ее до этого еще заметить не успел.
Мой маджер! Собственноручно созданный!
Я вообще-то потратил несколько месяцев, чтобы отрастить льву крылья. А теперь что? Он на меня рычать собирается? Гьерд бы побрал всех девиц, перебегающих дороги! И маджеров-предателей тоже!
Вышеупомянутая девица пошла красными пятнами и зашаталась, будто собиралась вот-вот лишиться сознания. Подозреваю, что не от стыда или от духоты вокзала.
Из-за моей магии, которую она не могла переварить.
Эри Армсвилл, нам надо поговорить.
Не надо! сообщила она.
А потом на удивление резво метнулась вглубь вокзала. Маджер помчался за ней, под крики всех, кто попадался ему на пути. К счастью, в сторону народ отскакивал быстро, а мы так и бежали: она, подхватив юбки одной рукой, за ней лев, и замыкал процессию я.
В тот момент, когда сзади раздался полицейский свисток, девица вылетела за какую-то дверь, которую чуть не снес маджер, устремившись за ней. Мы оказались в пустующем просторном помещении, где явно намечался ремонт об этом свидетельствовали обшарпанные стены и полузатертые схемы обеспечения светом. Дальше бежать было некуда.
Эри Армсвилл, отзовите маджера, прошу я. Ладно, просить я не умею, особенно в подобных ситуациях. Но, памятуя о том, что от этой девушки можно ждать чего угодно, приходится смягчить голос.
Кого? переспрашивает она.
Льва. Вы нервничаете, нервничает он.
Вообще-то план был прост. Найти ту, к кому перешла моя магия, и увезти ее с собой для приватного разговора. Но то, что вместе с магией к ней перейдет и маджер, я не учел. Особенно тот факт, что сейчас лев на ее стороне.
При чем здесь я? поинтересовалась рыжая и ойкнула, когда ее ладони снова заискрились. Просто заберите его!
Я бы с радостью, но для этого мне нужно приблизиться к вам.
Не стоит! Она вздернула нос. В прошлый раз, когда вы ко мне приблизились, меня арестовали!
Я бросился было к ней, но маджер яростно взмахнул крыльями и чуть не сбил меня с ног.
Отзовите льва! прорычал я.
Это ваш лев, сами его и отзывайте!
Сейчас этот лев не мой.
Он не немой! Я слышала, как он рычит!
Наш донельзя содержательный разговор прерывает появление наряда полицеев. Точнее, полицеи буквально врываются к нам и замирают, с открытыми ртами обозревая наше трио.
Никому не двигаться! воинственно требует один из них, очевидно главный. И почему-то смотрит на меня.
Кажется, мое терпение окончательно идет трещинами.
Я и так не двигаюсь. Я стягиваю перчатку, указывая ему на фамильный перстень на среднем пальце.
Полицеи тут же как один бледнеют и склоняют головы.
Ваша светлость, прошу прощения, говорит их главный.
Кто вы такой? интересуюсь я.
Офицер Лароуз, ваша светлость.
Роуз? Цветы меня преследуют!
Офицер, выйдите и уведите своих подчиненных. Не мешайте мне.
Конечно, ваша светлость.
Подождите! выкрикивает девица.
Выполняйте, приказываю я.
Полицеев будто сдувает ветром, и мы снова оказываемся с эри Армсвилл наедине. Маджер не в счет.
Вернемся к нашему разговору, предлагаю я и направляюсь в сторону рыженькой цветочницы, обходя ее и льва по кругу.
Ее львиные глаза распахиваются широко-широко, а потом гневно прищуриваются.
Не хочу я с вами разговаривать! Я вас видеть не хочу!
Представьте себе, я тоже. Но вы кое-что у меня украли. То, что я очень хочу себе вернуть.
Совесть? хмыкает она. Вы, между прочим, тоже у меня кое-что украли!
От подобного заявления я даже останавливаюсь.
Что?!
Это! Она потрясла кипой бумаги, в которой я признал пьесу. Вы забрали мое будущее!
Не говорите ерунды. Я вернул вам ваше сокровище.
Глаза Армсвилл яростно вспыхивают, и не только глаза.
От предельной концентрации магии полыхнули бумаги.
Нет! вскрикивает девушка, сбрасывая пьесу на пол и сбивая с нее пламя. Но одновременно с этим на ней самой загорается пальто.
Осторожно! Я устремляюсь вперед, но меня вновь отбрасывает могучим крылом.
К счастью, Армсвилл выпутывается из дымящейся тряпки и швыряет ее на пол, а маджер тут же затаптывает неудавшийся костер одним движением мощной лапы.
Правда, теперь на ней остается лишь платье, и я хмурюсь. Хмурюсь, потому что если мы задержимся здесь еще на несколько минут
Куда вы смотрите?
Раздумываю, как скоро вы таким образом лишитесь всей одежды.
Она задыхается от возмущения, но потом складывает руки на груди.
Прекратите! не то просит, не то приказывает она.
Прекратить что?!
То, что вы делаете. Со львом. С искрами.
Это не я делаю, эри Армсвилл. Это делаете вы сами. Потому что не можете совладать с магией.
Я не обладаю магией!
Не обладали, уточняю я. Теперь обладаете. Моей.
Рыжая открывает рот и закрывает. И так несколько раз, пока она все-таки не интересуется:
Это такая шутка?
Я похож того, кто любит шутки?
Я не настолько хорошо вас знаю.
Хотите узнать меня получше?
Нет! отрезает она, не раздумывая, а я чувствую, что внутри снова закипаю. Потому что мне порядком надоели все эти танцы вокруг фонтанов. Будь у меня магия, я бы спеленал рыжую парализующей схемой и увел с собой. Но будь у меня магия в этом бы не было надобности!
Придется, если хотите жить.
Что?!
Слегка тронутая загаром кожа Армсвилл резко бледнеет, даже румянец сходит со щек.
Вчера мы с вами попали под древнюю и запретную схему обмена сил. Моя магия перешла к вам, а ваша должна была перейти ко мне.
Но у меня нет магии, повторяет она уже не так уверенно.
В том и дело. Даже маг из Тайной канцелярии подтвердил это.
Поэтому вы должны были умереть на месте. Но почему-то до сих пор живы. Хотя это лишь вопрос времени.
Времени?
Да. Вы либо сгорите, потому что ваше тело просто не сможет принять могущество моей магии. Либо до вас доберутся создатели схемы. Вряд ли им понравилось, что вы нарушили их планы.
Глаза девушки расширяются и становятся еще больше. Видно, как маска ее уверенности трескается и осыпается. Она сглатывает, беспомощно озирается на маджера и тянется, чтобы обхватить себя руками, но в последний момент передумывает сжимает кулаки и вздергивает подбородок.
С чего вы решили, что это ваша магия?
А чья еще?
Не знаю Может, того мага, который хотел вас убить.
Это моя магия, эри Армсвилл. Потому что я ее чувствую.
Почему я должна вам верить?
Упрямая девица!
Это раздражает и восхищает. Но больше раздражает. Я еще должен ей уговаривать ее спасти собственную жизнь! Не знаю, как получилось, что организатор покушения еще ее не нашел. Я потратил всю ночь, чтобы разобраться, какую схему применил неизвестный маг, а когда понял, в чем дело, опасался, что попросту не успею найти Армсвилл первым.
Но как оказалось, это полбеды.
Киваю на ее руки:
Вам мало этого? А потом на маджера: Или этого? Какие еще доказательства вам нужны?
Почему я должна верить в то, что вы хотите мне помочь?
Не обольщайтесь, я здесь не ради вас, а ради собственной силы.
Девушка поджимает губы.
Так забирайте ее!
Это запретная магия. Считаете, что схему для передачи сил можно найти в каждом учебнике?
Снова потащите меня в Тайную канцелярию?
Снова этот вызов. Еще немного, и я действительно ее потащу.
Нет. Это дело касается только нас с вами.
Значит, никто не узнает, что я пойду с вами?
Никто.
Я вам не доверяю. Из-за вас у меня одни неприятности.
В глазах Армсвилл снова вспыхивает отблеск магии, ладони искрят.
Поэтому, несмотря на рычание маджера, я шагаю вперед.
У нас нет времени, чтобы разбираться с симпатиями и антипатиями, эри Армсвилл. Мне плевать, доверяете вы мне или нет. К вам перешла сила, которую я унаследовал по праву крови и которую развивал на протяжении всей жизни. Сейчас она затаилась, но в любой момент может полыхнуть сильнее всех схем взрывов разом. Догадываетесь, что будет с вами?
По ее лицу пробегает тень, и в какой-то момент я опасаюсь, что слегка перегнул. Если она сейчас лишится чувств в стиле впечатлительных леви, это только все усложнит маджер будет защищать ее до конца. Но Армсвилл меня удивляет, она снова сжимает кулаки, с вызовом смотрит мне в глаза и интересуется: