И вот, после нескольких дней затишья, спектакль вновь возобновился. В тот день они оба просидели в библиотеке допоздна. Рэя впервые в жизни хотела лечь в теплую кровать и заснуть в столь ранний для нее час. Вдруг раздался глухой шум из центральной секции, будто что-то тяжелое упало. Девушка, конечно, сразу окликнула юношу, но ответа не получила. Предвкушая начало действий, она пошла разведать обстановку.
От увиденной картины сердце рухнуло куда-то вниз, воздух обжигал кожу ледяным дыханием, тени от пламени свеч плясали нечто зловещее. Тэнер Хиэмз лежал подле письменного стола, рядом с ним упало перо, запачкав пол парой черных капель. Он лежал и бился в конвульсиях, из носа и рта было видно темную кровь.
Вот хрень. Черт. только и смогла тогда произнести Рэя.
Не думая, она подбежала к юноше и упала напротив его головы. Много ли мыслей проносилось в тот момент в ее голове? Никто не знает. А вот обрывки слов то и дело беспорядочно вырывались из уст. Она уже поднесла к его лбу руку, намереваясь дотронуться одним лишь пальцем, но что-то ее остановило. Рэя бесцеремонно вытерла кровь прямо с губ и слизала ее с кончиков своих пальцев.
Краситель? она возмущенно пнула юношу от всех души. Тэмэн!
Я еще никогда не слышал столько бранных слов. он открыл глаза и сел. Сразу обзываешься? Как малое дитя.
Лучше! Как дитя первой эры. похвастала Рэя и быстро протерла глаза, чувствуя в них влажность. Ха-ха. Хорош, нечего сказать. Два балла твои по праву.
Два? не веря собственному слуху, переспросил Тэнер, притом лицо отражало неподдельное подозрение. Стоит отметить, что этот контракт возымел желанный эффект.
Заткнись! в голосе почти слышалось шипение. Бери, пока дают.
Значит 3:2. подытожил юноша. Он встал и протянул руку девушке. Та немного поразмыслила, прежде чем принять помощь, но даже тут она не приняла подначек и ухватилась за запястье, чем несомненно вызвала удивление с его стороны, которое было скрыто и не замечено любопытным взором голубых глаз.
Как ты догадалась? Да и твои действия не были спонтанными.
Ну, у сестренки частенько бывают такие приступы и крови у нее никогда не было.
Тэнер Хиэмз, однако, понял, какую щекотливую тему затронул и продолжать разговор более не стремился. Но останавливаться на этом не намеревался авантюристский дух взыграл в нем новыми красками, столь незнакомыми и столь притягательными. Он всем сердцем желал продолжить их маленький, шутливый контракт.
Буквально на следующий день ему удалось прибавить еще одни балл. Кто бы мог подумать, что Рэя Эстаз, несравнимая хохотушка и ценитель хорошего настроения, способна выходить из себя так часто. Она и сама не подозревала об этом до появления в ее жизни такой персоны как Тэнер Хиэмз.
Щебеча о каждой детали прошедших дней, Рэя водила щеткой по бархатной лошадиной шерстке. Часто девушка забывала о своей работе, прерываясь на возмущенный пересказ, и тогда Азалия так звали лошадь нескромно напоминала о себе.
Да-да, миледи, не переживайте, к рассвету-то я точно закончу. Рэя вновь бралась водить щеткой. Какое счастье, что есть еще на этом свете собеседник, который не будет учить меня уму-разуму.
Азалия фыркнула, будто понимала человеческую речь.
Отчего-то мне кажется, что ты только что сказала: «меньше слов больше дела»?
Азалия качнула головой и как-то горделиво фыркнула. Во всяком случае девушке так показалось.
Ах, ты! Ух, как я тебя вычищу! Сверкать будешь!
Рэя принялась с двойным усердием намывать шерстку и вычищать все нескромное добро, что скопилось там. Одно можно было сказать точно лошадь была этому только рада.
Дело было сделано. Рэя уже лежала в постели и следила за неспешно плывущей планетой. Она слабо мерцала, словно настоящая звезда. Но мерцают ли звезды? Или это лишь плод нашего воображения? Одно Рэя могла сказать точно в тот момент глаза Аспера Мусти не мерцали и не искрились, они даже не горели, как на то способен огонь. Его зеленые глаза сияли белым.
***
Сияли значит? скептично подошел к делу Нэгато, все еще будучи одной ногой в постели. На деле же группа ребят направлялась в столовую. И это ты поняла только спустя неделю. Как можно не отличить искры от свечения? Ты же каждый год запускаешь тонны фейерверков Аргх. Ну вот как?
Закончил ворчать? Отлично! Ты, как старший, должен больше знать, так что валяй. Я выслушаю твои самые бредовые догадки! Рэя была готова с занятным интересом принимать на рассмотрение всевозможные теории, вешая на уши лапшу любой длинны.
Ха. Ха. Ха. без всякой радости произнес Нэгато. Год не столь большой срок, а ты попросту спихиваешь на меня все обязанности, оперируя одним лишь годом!
Ага. тут же послышалось подтверждение его слов.
Надо будет и твою совесть поискать. Когда-нибудь. тяжело вздохнул брат.
Вот скажи-ка, начала Рэя, хитро улыбаясь. как ты собрался искать то, чего изначально не было?
Брат в очередной раз набрал в легкие побольше воздуха и медленно его выпустил. Если бы это было возможно, то его вздохи падали на землю, подобно огромным валунам, сотрясая реки и леса. Но увы, даже своим раздражением, строгостью и теми незначительными угрозами он не мог обуздать сестру. Однако кое-как он все же мог отыгрываться, от чего поистине морские глаза хитро засверкали.
До меня тут слушок дошел, что некая юная особа с короткими каштановыми волосами бранилась направо и налево в стенах одной небезызвестной библиотеки.
Какой ужас! она охнула, прикрыв рот рукой. И не позавидуешь той юной особе! Что же теперь с ней будет. Ой-ей-ей! девушка переместила ладонь на щеку и покачала головой.
Да. Мне вот тоже жуть как интересно. сверлил ее взглядом брат.
Театральное представление ему наскучило довольно быстро, и он взялся за старый метод, совершенно не боясь ненароком оторвать бедные уже покрасневшие уши.
Ай! Видимо все-таки судьба улететь к звездам и бёзднам.
Безднам. поправил ее Нэгато.
И туда тоже. Рэя не стала опровергать своих слов. Тебе Тэнер рассказал? Смотрю, вы хорошо ладите.
Он оказался не такой сосулькой, как я думал. Не более.
Это, может вернемся к изначальной теме, а? А? Ну прекраща-а-ай! взмолилась она уже через пару подергиваний за уши.
Из всего, что я знаю, хотя ты это тоже должна была понять описанное тобой свечение в глазах, встречается у Пустот.
Молчание повисло надолго, вплоть до самого занятия. Каждый из них знал про этих существ только из старых книг и рассказов Старших заклинателей, ну или тех, кто в юном возрасте испытал удачу столкнуться с этими ужасающими тварями. Пустоты были порождениями из Тхэна Урдаэз, той стороны, куда изгнали всех преисполненных злобой тварей еще с стародавних времен. И все благодаря Трибожию. Нога человека не могла ступить в те мертвые земли, но заклинатели знали, что существа, изгнанные туда, могут вернуться, что происходило несколько раз в год. Эти твари вырывались во внешний мир через так называемые Разломы бреши между Тхэна Урдаэз и нашим миром, бреши в ткани Мироздания. Если Выбросы попросту высвобождают Темную энергию, накопленную столетиями, то Разломы создают зияющую дыру.
Многочисленные книги скудны всяким описанием столь сложных существ, Пустот, их происхождением, хоть какими-то сведениями о них, кроме общеизвестных. Они ходят на двух ногах, имеют две руки, высокого роста, жилистые, кожа их сера, почти черна. Силуэт чем-то напоминает человеческий, однако, ничего общего с людьми они не имеют. Твари во много раз превосходят обычного человека и в несколько заклинателя. И, пожалуй, самой отличительной их чертой является странный белый свет, тонущий в черных широких зрачках.
Ученики продолжали перешептываться, несмотря на начало занятия. Такую вольность они могли себе позволить только при отсутствии главы клана, который по ведомой только ему одному причине до сих пор продолжал проводить теоретические занятия. На памяти заклинателей ордена такого еще не случалось, хотя предыдущий глава клана частенько лично присутствовал на лекциях и практиках.
Что-то он опаздывает. донеслось сзади очевидное замечание.
Переживаешь? поспешила ответить Рэя. Поди язык чешется, как не терпеться ответить.
Я, между прочим, всю ночь готовился! взбеленился Аспер, заерзав на стуле.
Правда? неверующе сказала Рэя, заприметив взлетевшие от удивления густые брови его сестры Флу. Но эту тему он задавал еще неделю назад. Увы, заменяющий главу клана заклинатель оставил эту тему до его возвращения. То есть до сегодняшнего дня. Так поведай же нам тайные тайны сего мироздания, что открылись тебе, о, мудрейший из мудрейших.
Рэя поленилась встать и демонстративно преклониться перед Аспером, поэтому сделала это сидя, что вышло не менее потешно. Настроение поднялось у всего класса, который тут же позабыл, человек с какой буквы должен был с минуты на минуту возглавить учительский стол. Радостная атмосфера не обошла и хмурого Нэгато, закатившего в очередной раз глаза и, в противоречие себе, улыбнувшегося.
Ха, уж я-то знаю, чем он промышлял этой ночью. раздался голос юноши, сидевшего за первой партой.
Фи, ну не при всех же, Велло! выказала отвращение Рэя, перебив этим парня.
Все ты опошлишь, Эстаз! И нечему тут гордиться! Спал он, спал!
Может хоть ты сможешь пристыдить эту девчонку, а? голос Нэгато не содержал и процента энтузиазма.
Ты серьезно? Ее? Твоей сестре не знакомо чувство стыда. махнул на нее рукой Велло.
О-о, спасибо. растрогалась Рэя.
Эй, Эстаз, она всегда такая ну, ненормальная? Аспер честно пытался выразиться более деликатно, но иначе охарактеризовать сею особу он попросту не смог.
Ха-ха-ха. Она не первый день доказывает это, а ты только сейчас спросил. отчего-то Нэгато развеселил этот диалог.
Дверь распахнулась быстро и бесшумно. В комнату влетел, словно леденящий буран, глава ордена Гелид Хиэмз. Вид его был мрачен. Только стоило увидеть этого человека, как ученики замолкли. Тяжелые тени залегли не только в морщинках на лице, тронутом старостью. Казалось, сама одежда так же пропиталась холодной суровостью. Но меж тем, среди сдерживаемой суровости с каждой секундой наружу пробивалось все больше непоколебимого спокойствия. Однако каждый в этой комнате мог с уверенностью сказать, что сегодня главе клана лучше не досаждать. Даже Рэя решила, по возможности, отмолчаться до конца занятия.
Сегодня мы поговорим о самых безжалостных и таинственных существах, появляющихся по всему Сэнамдааху в Патере, Мо-Сэмпите и Супреме. начал наконец наставник Хиэмз. Будет не преувеличением сказать, что вы уже все о них знаете. О Пусто́тах нам известно столько же, сколько о Темной энергии они существуют в нашем мире, мы сталкиваемся с ними и способны выжечь скверну. И все же, мне хотелось бы услышать, что вы помните. Несомненно, полученный опыт в других орденах оставил следы на песчаном берегу. Заодно проверим задание, про которое, надеюсь, никто не забыл. Начнем с мистера Мусти.
Аспер с важным видом встал с места. Можно было заметить перемену в лице некоторых учеников, будто они были чем-то озадачены, пытались решить неприятную головоломку и одновременно осознавали ее не менее неожиданный результат. Одна только Рэя вдоволь насладилась хитросплетением слов старика Хиэмза, подтрунивающего над учениками.
Да, учитель. Пустоты являются существами нечеловеческой природы. Это выходцы из Тхэна Урдаэз. Они проникают в наш мир через Разломы бреши в Ткани Мироздания. Их кожа невероятно прочна, а тонкие мышц сильны. Скорее всего, имеют специальные железы, которые выделяют слизь, покрывающую всю кожу. Предположительно, черные глаза не видят. Зато Пустоты имеют рот и голосовые связки, с помощью которых ориентируются на местности, издавая короткие звуки. Некоторые особи приспособились гортанно щелкать, но делают это редко, дабы не дать себя обнаружить.
Очень хорошо. Все верно. Можете сесть. сказал наставник Гелид. Казалось, от недавней снежной бури не осталось и следа. А что же на счет странного белого блеска в зрачках? Кто может ответить?
Все, как один, поежились на своих местах. Никто не хотел говорить вслух о бесчисленных предположениях различных ученых и слагателей. Многие заклинатели выдвигали свои теории и не только они обычные люди, не менее заинтересованные этими тварями, придумывали все новые гипотезы.
Ах, вот оно что. произнес Гелид Хиэмз так и не услышав ни единого ответа. Вы приклонились перед страхом быть осужденными прежде, чем что-то сказать или сделать. Скажу лишь одно принимая на себя облик заклинателя, каждый из вас ступает по тропе, полной развилок и преград. Не всегда выбранный путь будет единственно верным. Иногда приходится действовать во благо большинства, чем-то жертвуя. И зачастую эти жертвы ложатся тяжким грузом. Ваша же задача быть стойкими, сдержанными и сохранить в себе человека.
И смириться с неудачами? тут же последовал вопрос от Эрны, весьма смело вскинувшей руку.
Напротив. голос наставника был мягок и располагал к себе. Печальный опыт ценнее, как бы это не звучало. Не забывайте его, анализируйте, ищите выходы и не повторяйте вновь. Лишь поистине сильный человек способен вставать вновь и вновь, сделать невозможное, чтобы выбраться из глубочайшей ямы, зыбких песков, непроглядной тьмы. Что ж, пора бы вернуться к теме занятия. Так, о чем мы говорили?
О белом свечении. напомнила та же Эрна.
Ах, да. Белый свет в зрачках столь злобных тварей отражает их подчинение кому-то таково было общепринятое мнение, закрепленное моими личными наблюдениями. Могу сказать, что Пустоты находятся либо в коллективном разуме и этот блеск отражает их связь, либо все они повинуются иному сознанию. За мою практику изгнания этих существ мне несколько раз попадались Пустоты без сияния в глазах. Они были намного спокойнее, можно сказать, в состоянии анабиоза, некой спячке. И на этой ноте перейдем к вашему домашнему заданию о способах изгнания Пустот обратно в Тхэна Урдаэз. Мистер Эстаз?
Глава клана сейчас выглядел очень загадочно, будто он предвкушал невероятные и абсурдные заявления, споры и опровержения. А подвох здесь крылся только в одном: Гелид Хиэмз изначально задал неверный вопрос.
Да. Нэгато послушно встал, сосредоточившись на ответе. Таких способов нет. Изгнать Пустот на ту сторону могли только Боги Кэонтас и Тэнэбра, объединив их светлое и темное ядро. Хотя изначально это сделали Трибожие.
И это единственно верный ответ в наше время. глаза старика Гелида сверкнули. Похвально, Вы знакомы со Священным Писанием. И не менее печально, что столь ценная реликвия бесследно исчезла.
Священное Писание? удивилась Эрна. То самое, которое принесено неизвестным человеком из неизвестного места?
Место вполне известное. терпеливо ответил Хиэмз и наконец встал из-за стола, начиная привычно прохаживаться вдоль рядов. Это могло означать только одно тема Священного Писания его очень интересовала, и заклинатель готов был растянуть лирическое отступление на долгие часы. Родиной Священного Писания является не менее мифический и загадочный Диатур королевство, граничащее с Грезами. Человек, что вернулся живым из тех губительных краев, был ни кем иным, как основателем Патеры, Первый король Аман Адверфат.