Что-что? приободрилась от такой неожиданной новости Рэя. Глава Хиэмз, нам про отработки ничего не говорили.
Правда? Наверное, это мой промах. Забыл предупредить наставника Цито о нововведениях. Раз так, поясню сейчас. За каждые отнятые десять баллов ученику назначается один день отработок. За отработки отвечаю я. Отработаете аннулируете отрицательные очки. Вам же, Рэя, будут назначены отработки в двух библиотеках ордена. Первый день одна библиотека, другие дни вторая. Подробнее Вам расскажет господин Цито. Завтра практическое занятие, попрошу не опаздывать. Что касается следующей нашей встречи, которая состоится через день, то подготовьте подробный разбор Ткани Мироздания и способов обезвреживания феноменов. Все свободны.
Глава ордена первым покинул класс и только с нарастающим гулом от впечатлений первого занятия в ордене Зимы, Рэя окончательно пришла в себя. Внезапное озарение посетило ее голову, которое никак нельзя было проигнорировать:
Если! Если узнает, а она не узнает. глаза Рэи панически забегали по ученикам, выискивая только одну макушку, которая оказалась за соседней партой. Она резко подскочила к брату, упирая руки в дубовый стол. Нэгато ожидал от сестры нечто выходящее за обыденные рамки благовоспитанного общества, даже можно сказать, что устал от бессчетного множества шалостей в ее лице, поэтому не удивлялся очередному эмоциональному всплеску.
И это все что ты уловила? со скучающим видом сказал он. И где же ты оставила мемуары?
Там же, где и всегда. казалось, Рэя уменьшается с каждым словом, так удрученно прозвучал ее голос.
В библиотеке на диване около окна. уточнил Нэгато прежде, чем Рэя продолжила, и положительным ответом послужил поникший кивок. Радуйся, если сестрица будет проходить там раньше матушки.
Половина учеников уже разбрелись кто куда, и они последовали тому же примеру. Буквально на пороге, не успев закрыть за собой двери, Рэя заметила вдалеке нечто поблескивающее и медленно плывущее в их сторону. Первое что приходило в голову это птичье перо, измазанное в какой-нибудь блестящей краске. Но такие мысли могли посетить разве что обыденный человеческий разум.
Ух ты! Это бабочка-вестница! Смотри, смотри же! раздался рядом девичий голос полный восторга. По невероятно радостному возгласу Рэи, сама собой напрашивалась мысль а точно ли Рэя Эстаз была урожденной заклинательницей?
Глянь-ка, никак к тебе летит. Нэгато невероятно доставляла любая возможность подсолить взбалмошной сестре и сейчас он бы не посмел упустить эту возможность.
Не-не-не. Глаза протри. Точно ведь в твою сторону летит. девушка отпрянула на несколько шагов от брата, внимательно наблюдая за траекторией полета серебряных крыльев. Бабочка, которую уже можно было разглядеть в полной красе, резко сменила направление. Крылья вестницы мягко хлопали и искрились, словно сбрасывали белоснежную пыльцу.
Ха-ха, вот и карма. Аспер, наблюдавший это представление со стороны, будучи заинтересованный в исходе драмы, даже подошел поближе, чтобы его колючие слова наверняка дошли до Рэи Эстаз. Прямо за ним, под тенью дерева, стояла Флу, его сестра, молча наблюдающая издалека.
Вестница подплыла к Рэе и уселась прямо на нос. В тотчас же рассыпалась на тысячу крохотных светящихся частичек, словно миниатюрный фейерверк, сделанный каким-нибудь умельцем для цирковых мышат. Побледневшая девушка, ожидающая самого худшего исхода из всех возможных, от нарастающего напряжения задержала дыхание и окончательно превратилась в каменную статую.
Не переживай, я буду молиться за твою душу каждый день. продолжал издеваться над ней брат.
Не обращая никакого внимания на язвительные замечания Нэ-Нэ, она в мыслях уже хоронила себя, будучи еще пока живой и здоровой, так страшен был вердикт матушки. Секунду другую ничего не происходило, а потом Рэя вновь отважилась задышать полной грудью.
Это от Вэнии. Она вернула мемуар в запретную секцию. она громко выдохнула, яркие краски хлынули к лицу, и она вот она уже ликовала, будто ничего угрожающего и не было.
Аспер разочарованно фыркнул и пошел в сторону столовой время обеда неминуемо приближалось. Флу же помедлила и поплелась за братом только, когда он ее окликнул. Не смея выразить в слух все мысли она продолжала плавать среди них, думая только об одном: что хоть Рэя и выглядела испуганной, но ее позитивный настрой, казалось, невозможно ничем закрасить или смыть. Может страх и был настоящим, но передавать негативную энергию другим юная госпожа точно не хотела.
Одной проблемой меньше. подытожил Нэгато. Не забудь про отработки.
Какие такие отработки? невозмутимо спросила она, но брат ничего не ответил и прибавил шагу, чтобы успеть к обеду и не оказаться в удручающем положении, в которое Рэя окунулась утром.
В обеденном зале оказалось довольно шумно все обсуждали прошедшее занятие и главу ордена, которого смогли увидеть собственными глазами, и, конечно же, женская часть бурно делилась мыслями о его внуке, загадочном и холодном Тэнере Хиэмзе. Пока ученики дружно опустошали тарелки, Рэя пыталась выудить очередной кусок хлеба. Кто бы мог подумать, что кухарка настолько злопамятна и взаправду лишит юный пылкий ум еды на весь день. Так эта женщина еще и объявила на весь зал, чтобы никто не посмел отдать голодающей бедняжке и крошки. Пришлось отступить и уйти ни с чем, даже родной брат не приберег для дражайшей сестренки ничего съестного, прикрываясь тем, что Рэе будет полезно поголодать. Так сказать, живи с последствиями.
После обеда более благоразумные адепты направились прямиком в главный корпус, рыская среди стеллажей нужные для конспектирования книги. Другая часть отправилась разнюхивать самые таинственные и скрытые от глаз уголки Глубинных Троп, куда только смогли бы пробраться. Нэгато по своему обыкновению погрузился в тренировки и, как ни странно, к нему с большой охотой присоединился Аспер Мусти. Ну а Рэя, не желая сталкиваться с наставником Цито и узнавать у него все подробности грядущих отработок, неспешно покинула видимые пределы ученического корпуса.
Поблизости оказалось довольно приятное на вид местечко, сокрытое в близлежащем лесу, но самое настоящее достояние крылось в здешней тишине. Беседки среди хвойных деревьев и бесчисленно запутанных троп. Четыре маленьких круглых постройки с цилиндрическими крышами и колоннами вместо глухих стен, каждую из которых оплетали темно-зеленые лозы, свисающие с крыш, подобно кружевной вуали. От каждой беседки простирались мостики через прозрачные и холодные воды лесной речушки. Все они незаметно подкрадывались к центральной беседке, в точности как другие, только больше. Но она все же отличалась от остальных в ее центре рос могучий дуб. Видимо, когда-то давно местные заклинатели решили возвести вокруг столетнего дерева укромное местечко, где можно скрыться от светской суеты, погрузится в бесконечные раздумья. На самом деле, таких тайных садов было множество по всей территории Глубинных Троп и едва ли про все знали самые старейшие заклинатели ордена.
Рэя решила, что лучше места не найти. Она легко прошлась по самому краю мостика, раскинув руки, будто старалась удержать равновесие, будучи в одном шаге от пропасти. Под крышей беседки было бы находится скучно, поэтому Рэя приметила крепкую ветку дуба, на которой можно было разлечься и даже вздремнуть. С кошачьей ловкостью девушка взобралась на примеченное местечко, но вместо того, чтобы прислониться к широкому дубовому стволу, она улеглась на ветку, свесив ногу. Пусть поверхность не была мягкой и удобной, но окружающие звуки убаюкивали даже сильнее теплой постели. Редкий шелест листвы, взволнованной очередным дуновением ветра, тихое журчание ручья, далекое пение птиц. Рэя закрыла глаза. Теперь здесь были только она и голос природы, который настолько увлекал в свой мир, что чужое присутствие осталось незамеченным.
Глава 3. Кролик золотых листьев.
Под прохладное дыхание ветра, скользящего по коже, и шепот безликих голосов, проскальзывающий меж листьев, девушка безмятежно лежала на толстой ветке дуба и наслаждалась птичьим пением. Как-то незаметно для нее, в сладостное, но далекое чириканье проскальзывало шуршание, будто неподалеку таинственный человек читал книгу, изредка перелистывая страницы захватывающего текста. Такой знакомый звук все-таки перетянул на себя внимание и девушка открыла глаза, продолжающие даже в завесе густой тени светиться ясным голубым цветом.
Трудно было что-то рассмотреть под таким ракурсом, где в поле зрения попадали то ветки, то листья, то купол беседки, сквозь который рос дуб, но даже с таким обзором, девушке удалось заприметить вьющиеся каштаново-рыжие волосы. Да, это была Флу Мусти и сейчас она мирно и тихо читала толстую книгу в беседке под деревом, думая, что находится здесь в полном одиночестве и что ей никто не помешает. А может рассчитывала попросту скрыться от чужих глаз, как сама Рэя. Наверное, поэтому Рэя решила не выдавать своего присутствия.
Прошло несколько минут или часов пленительное умиротворение притупляло чувство времени издалека послышались шаги нескольких человек, их голоса и смех распугали все очарование леса.
Я ожидал большего от этого ордена. Про него же все так говорят: и возвышенный, и таинственный, и знаниями-то они владеют всякими секретными. тон этого юноши смог бы оттолкнуть даже самого простого человека, который хоть мало-мальски продолжал блюсти правила общества, несмотря на поразившие его невзгоды.
Да и старикашка чудаковатый. Помалкивает в тряпочку постоянно и только в конце баллы отнимает. Нечестно это. подхватил разговор другой мальчишка.
Уныло здесь. Орден Лета повеселее будет. Одни только сестры Эстаз чего стоят! Заполучить одну и влиться в клан вот они власть и богатство. вновь заговорил первый и его тон Рэе не понравился даже пуще прежнего, вызывая непомерное отвращение.
Тогда уж лучше за младшенькую взяться. Видел я ее зашуганная она какая-то. С такой легко будет управиться и надавить чуть что. вклинился в беседу третий. Ай! Ты чего?!
Вдруг голоса стихли. Рэя взглянула в ту сторону, откуда еще секунду назад исходила бурная беседа, пестрящая всяческими непотребными размышлениями. Но ее интересовала не столько причина внезапной тишины, сколько лица этих напыщенных молодых людей, коих стоило бы прозвать индюками. Запомнить каждого из них и не пускать на порог родного ордена вот ее главная цель.
Юноша с утиным носом и тонкими губами указывал пальцем в сторону дуба, на котором расслаблено проводила время Рэя, будучи в прекрасном расположении духа еще минуту назад. Именно он стоял в середине компании и, видимо, был негласным лидером троицы. У всех них были коротко стриженные волосы в некоторых деревнях юношей остригают налысо, чтобы избежать распространения вшей. Нужная, конечно, процедура, но лучше бы гигиену соблюдали с их формой черепа такая прическа была весьма некстати. Именно эти мысли клубились у Рэи в голове, вызывая довольство и возвращая благодушное настроение.
Рэе было нечего бояться, даже если ее обнаружат, но палец указывал не наверх, где она преспокойно отдыхала, изнеможденная скукой, а почти на самые корни дуба. Там как раз должна была тихо сидеть Флу, поглощенная чтением книги, но ее на былом месте не оказалось. Кучерявые волосы отыскались на противоположной стороне дерева. Видимо, только услыхав громкие голоса, юная Мусти поспешила скрыться из вида, но ее выдал кусок темно-бардовой ткани, который торчал из-за дерева.
«Ох и зря они такие длинные ленты на кофтах оставили. Зацепиться где-нибудь и пиши прощай», критиковала Рэя покрой одежды, по вине которого сейчас обнаружили бедняжку Флу Мусти.
Кто здесь? слова раздались внезапно громко и близко. Было заметно как Флу вздрогнула от испуга. Адепт сжал ее плечо, удерживая на месте, и присвистнул. Гляньте-ка, кто здесь трусишка Флу! торжественно объявил он, оглядываясь на друзей, которые подходили с двух сторон, преграждая путь к побегу.
Та самая? Которую еще кроликом кликают?
Ага! Вот умора, она и впрямь на крольчиху смахивает! Глазенки вон как таращит от страха. Ах-ха-ха!
Троица невоспитанных юношей захохотала так, что из ртов забрезжила слюна. Но Флу не собиралась терпеть осмеивания глупцов, которые еще и заклинателями-то не стали. Она попыталась встать, вырваться из удушающего круга. И девушка смогла встать только, когда схватила удерживающую ее руку и отшвырнула от себя.
Эй-эй! Куда это ты?! парень поставил подножку, когда девушка собиралась молча уйти. Флу Мусти упала, так же не издав ни звука.
И даже ничего не скажешь? За что только тебя баллами наградили сегодня! презренно сказал один из парней. Позор для родителей иметь такую дочь в семье.
Интересно, какого зверя сдерживают эти браслеты? Страуса? Может хорька или скунса?
О, я знаю! Это точно кролик! Ха-ха-ха!
Троица вновь загоготала. Флу все молчала, терпела и терпела, даже не шелохнулась, замерев на холодных плитах. Локти уже наверняка ныли от боли, врезываясь в такой прочный неровный камень, пусть и мастерски отшлифованный. Но девушка почему-то все продолжала бездействовать, чем только нервировала Рэю.
«Почему она не встанет? Ну не может же она быть на столько бесхребетной?», думала девушка, лежа на ветке дерева.
Хах, и ведь не постыдились отправить такое убожество сюда. Сто пудово для контраста с младшеньким.
Точно! Это ж ты постоянно за Аспером таскалась в Волнистых Хребтах. Прям как тень, аж стремно было.
Точняк она! Настолько невидимая, что родной папаша не замечает.
Я слышал, что кролики очень плодовиты, так может и от тебя польза будет? произнес низким голосом тот парень, что считался главным в шайке. Он грубо схватил Флу за волосы и потянул на себя. А что, личико-то не дурное. Вполне сойдет.
Двое парней недоверчиво переглянулись и как-то затихли.
Братан, ты же не собираешься
Не нравиться так валите к черту! прикрикнул он на них, удерживая замершую от страха Флу, которая силилась открыть рот, да не могла. В глазах ее блестели слезы, а внутренний страх буквально кричал и рвался наружу.
Эй! Прекрасные юноши с врожденными дефектами! Рэя, которой невмоготу было больше молчать и смотреть на творившийся прямо у нее под носом отвратительный ужас, села все на той же ветке, свесив уже обе ноги. Вмешаться все таки пришлось, ибо некий уже знакомый Рэе человек что либо предпринимать не собирался, оставаясь невидимым среди деревьев.
Все внимание тут же переключилось на нее, человека, которого никто доселе не заметил. Двое юношей попятились, борясь с мыслью дать деру в надежде, что их лица не запомнили или их вообще не видели. Но Рэя со всей гордостью взглянула им прямо в глаза, давая понять, что безнаказанными они уже не останутся. Легкая улыбка, танцующая на грани с безумством, на ее лице сыграла свою роль, будто на шайку недотеп взирал свысока хищник, предвкушающий скорейшую потеху над добычей, перед тем как ею полакомится.
А, ты же та самая Рэя желанный-ребенок-который-никогда-не-доставляет-проблем Эстаз. выплюнул самый нахальный юноша, еще крепче сжав волосы Флу.
Ой, ну что Вы, не такой уж и беспроблемный ребенок. сказала Рэя так, словно приняла комплимент за чистую монету и осталась польщена. Вся эта ситуация ее изрядно забавляла, кроме, конечно, бедняжки Флу, чье состояние привносило беспокойство в душу Рэи. Так это все, что вам известно обо мне?
Двое из шайки озадаченно переглянулись. Никто из них ничего более не мог вспомнить про эту девушку, и они одновременно пожали плечами.