Получив очередной отказ сходить с ними на свидание, невезучие казановы решили действовать по-иному. Они крали Лилин портфель и прятали его, ломали ручки и карандаши, ставили кляксы в тетрадь и устраивали прочие мелкие гадости, наивно полагая, что девушке это в конце концов надоест и она уступит. Но не тут-то было. Вместо того, чтобы сдаться на милость победителей, Лиля огрела Полозова по голове учебником прямо на уроке физики, о чём и рассказала Евгению в машине по дороге с концерта. Однако родным девушка ничего не говорила. Во-первых, не привыкла жаловаться. А во-вторых, понимала, что школа в райцентре одна, перевести её некуда, так что придётся терпеть. И она терпела. Сжала зубы и училась, тем более что с введением пятибалльной системы пришлось стараться и получать только отличные оценки. Других Мальвина Сергеевна просто не приняла бы.
Играть в доме престарелых Лиля начала в середине октября. А случилось это из-за одного казуса. Однажды девушке нездоровилось, и она отпросилась с урока физкультуры. Пойти домой было нельзя оставалось ещё два урока, и Лиля заглянула в актовый зал, почему-то открытый и пустой. Она села к роялю и стала что-то наигрывать. Едва мелодия отзвучала, за спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, Лиля увидела учительницу музыки и директора школы. Девушке показалось, что она падает в пропасть. Директор по прозвищу Иоанн Грозный нагонял страх на самых отпетых хулиганов. За секунду перед Лилей промелькнули варианты последствий её проступка. Сейчас ей поставят «неуд» за поведение, не дадут рекомендацию для вступления в комсомол, вызовут родителей в школу. Однако ругать и наказывать ученицу никто не собирался. Иван Васильевич, конечно же, поинтересовался, почему Лиля не на уроке, удовлетворился ответом о недомогании, а затем предложил участвовать в программе культурно-массового развлечения для стариков и инвалидов.
Поначалу Лиля сомневалась, что справится с такой нагрузкой, ведь кроме школы она занималась музыкой и танцами в Доме культуры, да и бабушка не сдавалась норовила всунуть домашние уроки хотя бы в каникулы. Лиля была целеустремлённым человеком, но где найти время для всех этих дел? К тому же борьба с Фиокановым и Полозовым на протяжении последних полутора месяцев отнимала у неё немало сил. В конце концов, не без помощи родителей и к крайнему неудовольствию бабушки, Лиля перекроила свой график внеклассных занятий и высвободила пару часов в неделю, которые решила посвятить одиноким людям. Поначалу послушать её игру приходило два-три человека, потом пять-шесть, иногда больше. На Седьмое ноября делали праздничный концерт, и тогда собрался полный зал. Но независимо от того, сколько человек сидит в зале, Лиля отдавалась музыке всей душой.
А потом был этот новогодний концерт, на который случайно попал Женька. Исполняя свой номер, она услышала, как открылась дверь и в зал кто-то вошёл, но в тот момент никак не могла отвлечься. Уже после концерта, когда девушка помогала педагогам усаживать в автобус ребят из младших классов, её окликнули. Обернувшись на голос, Лиля увидела идущего к ней молодого человека и узнала в нём сына дяди Бори, друга своего отца. Молодой человек приехал пару дней назад на каникулы. Женька предложил подвезти её, и она согласилась. К счастью, Иоанн Грозный не стал возражать. Всю дорогу они проболтали, и так получилось, что именно ему Лиля рассказала о придурках, которые не дают ей прохода, и о том, как на днях она треснула Мишку Полозова учебником по голове за то, что тот колол её ручкой в спину и дёргал за волосы. Девушка сама удивилась, как легко ей далась эта откровенность. Когда они подъехали к дому, Евгений помог ей выйти из машины, поздравил с успешным выступлением и даже поцеловал руку на прощание.
Простившись с молодым человеком у калитки, Лиля вошла в прихожую и прислонилась к двери. По дому разливались упоительные обеденные запахи, и она почувствовала, что зверски хочет есть. В считаные секунды скинув пальто и переобувшись в домашние туфли, девушка с букетом в руках поспешила в столовую. Мать и бабушка уже сидели за столом и удивились появлению Лили её ждали только через час. Отдав цветы Марии, девушка попросила поставить их в воду и, пока прислуга ходила за прибором, объяснила домашним, что встретила соседей, которые её подвезли. Альбина предложила дочери подняться к себе и сменить платье, но Лиля ответила, что переоденется потом, а сейчас просто умирает с голоду. Наконец Мария поставила перед ней тарелку супа и положила приборы. Утолив аппетит, девушка рассказала о концерте, в котором сегодня участвовала.
После обеда Лиля поднялась к себе в комнату, переоделась в домашнее платье и села за уроки, однако, раскрыв учебник и прочитав первый абзац, поняла, что ничего из написанного не понимает. «Может, не ходить завтра в школу? Всё равно последний день: новый материал объяснять не станут, контрольные прошли, а спрашивать будут только тех, кому нужно исправить отметки. С другой стороны, завтра выдадут табели с оценками за четверть, и присутствие всех учеников обязательно. Ладно, отбуду повинность, а потом две недели свободы! Бабушка, конечно, будет недовольна, но мама точно заступится. Главное, чтобы у отца было хорошее настроение, и ей удалось его убедить».
Лиля попыталась вернуться к учебнику, но не тут-то было: мозг упрямо не желал воспринимать прописные истины, подсовывая пищу для размышлений иного рода. Слишком взбудораженная встречей с Женей, девушка решила прогуляться по дому. Проходя мимо столовой, Лиля услышала характерное щёлканье костяшек на счётах: мать и бабушка начали подготовку к новогоднему приёму. «Похоже, затеяли что-то грандиозное. Интересно, Женька придёт на приём или будет отмечать со своей компанией? А если придёт, то вспомнит ли о сегодняшней встрече или будет вести себя как ни в чём не бывало? Что заставило его подойти ко мне сегодня, да ещё и провожать до дома, ведь раньше он никогда не обращал на меня внимания? Правильно ли я поступила, предупредив о своём возрасте? А вдруг он решит не встречаться со мной, потому что я для него слишком молода?..» Так много вопросов, на которые нет ответов! Сегодня Лиля впервые по-взрослому общалась с молодым человеком, при этом чувствуя себя в безопасности. Ощущение было новым, и она, не выдержав, поделилась своей тайной. Теперь девушка раскаивалась в несдержанности: Евгений мог передать их разговор своим родителям, а те рассказать обо всём её папе и маме.
Девчонки, сильно устали? Минут через пять сделаем остановку, косточки разомнём.
Услышав голос отца, Лиля очень удивилась: они ведь только что выехали. Однако, взглянув на часы на приборной панели, девушка поняла, что их путешествие длится уже почти два часа.
Вадим и в самом деле вскоре свернул с трассы и, сбросив скорость, вырулил по просёлку к реке. Наконец он остановил машину и объявил:
Отдыхаем пятнадцать минут. Разминаемся, пьём кофе, проветриваем салон, и снова в путь!
Глава 5
Макс соврал, когда сказал, что ему надо готовиться к экзамену. На самом деле его даже к зачётам не допустили. Перед сыном доктора Громова не возникало вопроса, куда поступать, профессор всё решил за него. Впрочем, Максим не сопротивлялся, надеясь сблизиться с отцом хотя бы на профессиональной почве. Но уже на первом курсе Макс понял, что медицина его совершенно не интересует. Но вот как сообщить об этом отцу? В вопросах воспитания собственных детей Роберт был настоящим диктатором. Поначалу Максим старался. Вообще-то он был способным юношей, учёба давалась ему не слишком тяжело, но лишь при условии, что предмет нравился. В противном случае молодой человек начинал относиться к занятиям спустя рукава и всячески уклонялся от неприятных заданий. И это, конечно же, не могло не сказаться на экзаменационных оценках. Отцу Макс, разумеется, говорил, что у него всё прекрасно.
Предыдущую сессию молодой человек еле вытянул, а с весеннего семестра вообще не появлялся в стенах учебного заведения. Утром он, как и положено, уходил из дома, но шёл не в институт.. Если погода была хорошей, то гулял, стараясь при этом держаться подальше от отцовской больницы и от издательства, где работала Лерка. В дождь и холод укрывался в каком-нибудь кинотеатре. За четыре месяца Макс посмотрел фильмов больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Однако в последние три недели молодому человеку пришлось делать вид, что он усердно занимается, а это было тяжко. Одно дело, когда сидишь в тёмном кинозале, да ещё в последнем ряду, а при этом все уверены, что ты грызёшь гранит науки, и совсем другое торчать дома под присмотром мачехи и домработницы. Надзор был, конечно же, чисто символическим: Тася целыми днями хлопотала по хозяйству, а Кристина либо сидела в своей комнате, либо уезжала на кладбище. Во всяком случае, эти две дамы не контролировали, что именно он делает. Сложнее всего приходилось утром и вечером. Отец непременно спрашивал Макса об успехах, и тому приходилось лгать и изворачиваться. Лерка при этом как-то многозначительно смотрела на брата, изредка отпуская едкие замечания по поводу его увлечения футболом.
Так продолжалось до сегодняшнего дня. Точнее, утра, когда отец сообщил о билетах и предложил сходить в Большой всей семьёй. Макс театр не любил, предпочитал кино или стадион. Вот если бы пошла Кристина, тогда он, скорей всего, тоже согласился бы. Но мачеха отказалась, а культпоход в компании с Леркой ему совершенно не улыбался. Кто бы мог подумать, что это настолько разозлит сестрицу, что та сдаст родного брата с потрохами.
Интересно, поверил ей отец или нет? А что, если он решит проверить, чем сын занимается на самом деле? Тогда ссоры не миновать. Если бы Макс не сдал один-два экзамена, их можно было бы пересдать. Но его случай куда хуже. Не сегодня-завтра в институте выйдет приказ об отчислении студента Максима Громова, сведения передадут в военкомат, а те пришлют повестку. Скрыть факт призыва не получится, так что отец всё равно обо всём узнает. Скандал наверняка будет ужасным, зато не придётся больше притворяться и изворачиваться. И потом, армия это не на всю жизнь, а на два года. Вернётся и поступит туда, куда сам захочет. И отец пусть даже не пробует диктовать! Вот только Кристину оставлять не хочется.
С недавних пор эта женщина стала нравиться Максу. Молодой человек неоднократно ловил себя на том, что ему хочется почаще общаться с мачехой. А вот общество отца и сестры в последнее время стало тяготить. Отцу приходится постоянно врать из-за учёбы, а Лерка просто бесит своим отношением к Кристине. «Ну за что сестрица так её ненавидит? Ведь Кристина не сделала ей ничего плохого. Да, вышла замуж за профессора, но что здесь ужасного? К тому времени со дня смерти их мамы прошло семь лет. А может, всё дело в ревности? И отец, и Тася относились к нам одинаково, и Лерка не рассматривала меня как соперника, но с появлением Кристины ситуация в корне изменилась. Теперь львиная доля внимания отца и Таси принадлежала гостье, и сестрица просто не смогла этого перенести. В итоге Лерка превратилась в ограниченную, зацикленную на своих потребностях эгоистку, закатывающую злобные истерики по любому поводу. Или, может, она всегда была такая, просто мы этого не замечали? Впрочем, отец тоже хорош! Пришло же в голову предложить супруге родить другого ребёнка именно сегодня! Психиатр называется! Он, конечно же, хотел как лучше, думал, что Кристина сможет реализовать свой материнский инстинкт и перестанет наконец горевать о первенце. Но чёрт его дёрнул сказать это в такой день! Неудивительно, что профессор довёл жену до слёз».
Когда Кристина выбежала из гостиной, Макс с трудом заставил себя усидеть на месте. Ему очень хотелось пойти за мачехой, чтобы успокоить, может быть, даже обнять. Но как войти в её спальню, когда дома отец? Он её законный муж и вряд ли придёт от этого в восторг. К тому же Макс Кристине не родственник. Он молодой симпатичный парень, а она довольно красивая женщина. Максу не были чужды мужские радости. Студент-медик вовсю встречался с девушками, с несколькими даже уединялся на вечеринках, но ни одна не вызывала в нём тех чувств, которые он испытывал, глядя на жену отца. Почему-то именно эта женщина заставляла его сердце трепетать.
Ощущая бессилие от невозможности сделать то, чего больше всего хотелось, Максим отыгрался на сестре. Не тем, что рассказал отцу о вызывающем наряде, а шпилькой о злющей мордашке, которая отпугивает поклонников. Удар попал точно в цель, и Лерка затеяла потасовку. И если бы отец не стукнул по столу кулаком и не призвал детей к порядку, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Сначала, высказавшись по поводу поведения отпрысков, ушёл профессор Громов, следом удрала Лерка. Макс остался в гостиной один. Теперь можно было в спокойной обстановке закончить завтрак, но есть почему-то уже не хотелось. Молодой человек встал из-за стола и тихонько приблизился к спальне отца и мачехи, откуда слышались приглушённые рыдания. Дверь была закрыта неплотно, и, заглянув в щёлку, Максим увидел, что Кристина ничком лежит на кровати, а отец сидит рядом и гладит жену по спине.
Ну всё, всё, дорогая, успокойся. Ну прости дурака, сказал не подумав. Ну не хочешь, значит, не хочешь. Я не настаиваю.
Ответом доктору был лишь плач.
Не в силах больше наблюдать это, Макс отошёл от спальни. «Надо выйти на воздух, решил юноша. И желательно успеть до того, как отец покинет комнату, иначе допроса не избежать». Стараясь производить как можно меньше шума, молодой человек надел ботинки, тихонечко открыл дверь и выскользнул за порог. Только услышав чуть слышный щелчок замка, он облегчённо вздохнул.
Выйдя из подъезда, Максим направился к пивному киоску. Он, конечно же, понимал, что сегодня, раз уж отговорился от похода в театр подготовкой к экзамену, стоило бы воздержаться от выпивки. Но перед глазами до сих пор стояла та сцена в спальне, а в ушах звучал плач Кристины, и юноша не выдержал. Купив пару поллитровок «Жигулёвского», Макс завернул на детскую площадку во дворе их дома, откупорил одну бутылку открывалкой, которую носил в кармане, и устроился на бортике песочницы. Сидеть было неудобно, но только отсюда он мог видеть их подъезд. Теперь оставалось дождаться, пока отец уедет в клуб на воскресный теннисный матч с дядей Владом. После этого можно вернуться домой, при этом желательно не столкнуться с Леркой. Но если отец наверняка не вернётся раньше двух, то с Валерией всё непредсказуемо. Макс был готов поспорить на что угодно, что сестра побежала к подружке. Наверняка начнёт жаловаться той на родню. Потом они могут пойти по магазинам, и в этом случае сестрица явится домой очень нескоро. А может нагрянуть через час. В любом случае надо подождать, пока отец не уедет, а там видно будет.
Оказалось, что сидеть в засаде не так просто, как кажется на первый взгляд. Уже через пятнадцать минут Макс почувствовал, что у него начинает рябить в глазах, а мозг одолевают посторонние мысли. Подъехало такси, но юноша не придал этому значения, решив, что кто-то из соседей собрался в отпуск и вызвал машину, чтобы с комфортом добраться до вокзала. Наконец он увидел, как во дворе появился служебный автомобиль профессора Громова, и понял, что ждать уже недолго. В самом деле, не прошло и пяти минут, как из подъезда с сумкой и ракеткой вышел отец. Но в машину не сел. О чём-то поговорив с водителем Герасимом со своего наблюдательного поста Макс не слышал беседу, а подойти ближе не рискнул, чтобы не засветиться, доктор уселся в такси и укатил.