Дорогой мой, с тобой просто невозможно спорить. Заранее провальная идея. Ты только, умоляю, с Андреевым эти беседы не веди.
К вашему с Максом счастью, подмигнул Дима, я с Андреевым вообще никаких бесед не веду. Я не политик и никогда им не буду.
Политика много потеряла в твоем лице, сказала я с неожиданной для меня самой нежностью. Про свой планируемый флирт с Димой я совсем забыла в последние дни, было просто не до этого.
Но что же мне делать, о, мудрый учитель? протянула я руки к Диме в шутливой мольбе.
Макс ведь должен вскоре вернуться в строй, почему бы не подождать его?
Полтора-два месяца слишком долгий срок, чтобы можно было им пренебречь. Этот законопроект базис всей концепции управления Макса. Ближе к выборам, я не стала добавлять «к президентским», именно этих двух месяцев может не хватить. Мы не можем так рисковать. Если бы я точно знала от него, что он решил вносить проект, я бы просто его подписала, даже не пыталась бы вникнуть. Но последнее, что он успел сделать перед этим дурацким падением, это как раз взять его на последнюю личную проверку.
Понятно, потер подбородок Дима. А что там, кстати, с падением, как так вышло? Если нельзя говорить, просто не говори, но я не мог не спросить.
А ничего секретного. Макс наступил на Толстого Вилли это такая детская игрушка. Аня в тот день забыла его на лестнице. Так что просто крайне глупая ситуация с несоизмеримо тяжелыми последствиями, убедительно отрапортовала я. Моя речь звучала естественно. Я так хорошо знаю свои права и обязанности, что исполнение не составляет для меня никакого труда. Это не ложь, а просто работа. И что же мне все-таки делать, о Дима?
Вноси проект.
Не ты ли только что от него мокрого места не оставил?
Не преувеличивай. Если я убежден в своей позиции, это еще не означает, что я прав. А для тебя это единственный способ не подвести Макса. От экспертной группы до парламентского голосования еще столько воды утечет. Ты сможешь спокойно собирать информацию, а там, может, и с нашим временно нетрудоспособным удастся поговорить. Поймешь, что ошиблась проект можно отозвать, а чтобы избежать злорадства Андреева, скажешь, что на доработку.
Я выдохнула.
Спасибо тебе, Дим!
Я посмотрела в его бездонные голубые глаза. В них отражалось пламя из камина. Я встала, шагнула к нему, взяла за руки. Дима наклонился и поцеловал меня долгим, медленным поцелуем. Но даже сейчас мне показалось, что для него это решение, а не порыв. Может, потому, что решением это было с моей стороны?
Нина
Тула, май 2023 года
Привет, дедуль! замахала я рукой еще с улицы, завидев на балконе высокую худую, прямую, как палка, фигуру.
Мой дед, Юрий Иванович настоящий полковник. Милиции, в отставке.
В прошлом году ему исполнилось семьдесят пять, и на празднование юбилея собрался весь двор. Больше полувека назад он начинал участковым, получил служебное жилье, да так и осел здесь. Со временем дед переходил на все более серьезные должности и пятнадцать лет назад ушел на пенсию начальником районного отдела. Но старожилы участка, а потом и их дети так и привыкли быть под защитой Юриваныча и даже после отставки обращаются к нему за советом, а иногда за помощью.
Дед живет в самом центре города, в одной из четырех трехэтажных сталинок, образующих квадратный тенистый двор, где растут вишни и яблони некоторые из них ровесники деда. Посередине двора вкопан в землю большой деревянный стол, заботливо обновляемый аборигенами. По вечерам здесь пьют в основном чай, хотя бывает по-всякому, и играют то в домино, то в шахматы. Надо ли говорить, что никаких антиобщественных элементов в дедовом дворе отродясь не водилось? Благодаря регулярной и профессиональной «профилактике», проводимой дедом, у них просто не было шансов здесь прижиться.
На юбилее Юриваныча пели под баян и гитару, танцевали кто вальс, а кто гоу-гоу, устроили турнир по пинг-понгу, все соседи несли кто какое мог угощение, сам дед в порыве умиления выставил на стол весь запас элитного алкоголя, в разное время подаренного друзьями, сослуживцами и благодарными за что-то людьми. Я заходила поздравить и осталась: мне в жизни не было так весело.
Каждый раз, когда прохожу через двор, меня охватывает радостное и уютное чувство, я кажусь себе маленькой девочкой, защищенной непробиваемой броней любви и доброты, не обремененной никакими заботами.
Привет, Нинок! радостно заголосил дед, увидев меня. Я супчика погрею?
Грей, решительно одобрила я и вошла в подъезд.
Как жизнь молодая? традиционно поинтересовался дед, пока я, похрюкивая от счастья, поглощала горячие щавельные щи с вареным яйцом и еще теплым свежим черным хлебом.
М-м-м-м, как вкусно!
Еще бы не вкусно, дед не желал отвлекаться: человека с таким опытом ведения допроса лестью с толку не сбить. Как жизнь молодая, спрашиваю?
Жизнь хорошо, протянула я. Кредит заплатила, и на еду осталось.
Что-то не слышу по голосу, что хорошо, не отставал дед.
Ну Да нет, все нормально, правда. Разные досадные мелочи накопились, вот и все. Вот, обещали на работе объектив купить, директор разрешил, денег выделили. И, представляешь, оказалось, что если у Дворца на балансе нет своего фотоаппарата, им нельзя покупать объектив. Как бы ставить его не на что, нецелевые расходы. А мы его на мой фотоаппарат ставить хотели. И ничего не поделаешь с этим.
И почем эта чудо-техника нынче?
Объектив? Тысяч сто тридцать сто сорок.
Нинок, давай я тебе куплю его, если так нужен.
Я вскочила: меня мгновенно обожгло и заполнило горячей волной благодарности, стыда, любви и чего-то еще, чему я не знаю названия.
Нет, дед! почти выкрикнула я. Нет. Захотят найдут способ. А не найдут будут довольствоваться тем, что получается со старой техникой. Не забивай себе голову даже!
О том, что казенный ширик я собиралась использовать для частных подработок, я благоразумно умолчала.
Ну а как твое новое увлечение? к моей радости дед сменил тему, но, к сожалению, на еще более неприятную. Как его зовут, Илья, кажется?
Мое новое увлечение перестало меня увлекать, развела я руками. Хотя справедливости ради надо отметить, что я его перестала увлекать намного раньше, просто не заметила этого.
Что случилось? требовал ясности дед.
Я рассказала про сорвавшуюся поездку и про то, что с тех пор прошло уже четыре дня, а мы так ни разу и не виделись. Илья вяло писал мне раз в день с пожеланием доброго утра и перечислением бытовых мелочей, случившихся с ним, а я отвечала совсем редко и односложно, надеясь, что он обратит внимание на мою обиду. Но никто внимания не обратил. Похоже, такой темп общения вполне подошел моему молодому человеку, который, наверное, не против получить приставку «экс». А возможно, и уже получил, просто я еще этого не поняла.
Настоящие мужчины так не поступают независимо от того, испытывают ли романтические чувства к барышне, отрезал дед. Он же слово дал.
Ну, он слова не давал, просто пообещал мне
Это одно и то же.
Удивительно, вроде дед и не стал разубеждать меня в том, что Илье я не нужна, а насколько легче стало после его слов. Получается, что о потере такого человека и жалеть не стоит. И действительно, он ведь не жениться обещал, а всего лишь съездить за город и даже этого не смог. Значит, ни в чем на Илью толком нельзя положиться. И внезапно меня посетило новое открытие: подспудно я всегда это про него знала. Так что грустно, конечно, но неудивительно.
У деда всегда все получается просто. Поэтому он и живет счастливо, и никогда не бывает одинок, хотя бабушки нет уже шесть лет. К его мудрости и позитиву тянутся люди. Я не могу даже подумать о том, что когда-нибудь придется жить без него.
А у тебя что нового, дедуль? спросила я.
Да что у меня может быть нового, Нинок, усмехнулся дед. У меня теперь все дни похожи друг на друга. Встаю, делаю зарядку, читаю «Севастопольские рассказы», потом иду в магазин, готовлю обед. После обеда могу прикорнуть по настроению, или кино посмотрю. А к вечеру выползаю во двор, поиграть с ребятами (он так и сказал «с ребятами», хотя младшему из них было сильно за шестьдесят) в домино, шашечки, шахматишки. Потом дома смотрю «Вечерние новости» и спать.
Разговор прервался трелью телефонного звонка, звонили деду. Он взглянул на высветившийся на экране номер и принял вызов: «Крематорий слушает. Вы привозите мы сжигаем».
На пару мгновений абонент на том конце растерялся, а затем из динамика раздались короткие гудки отбоя.
Я посмотрела на деда с укоризной и все же рассмеялась. Он, конечно, образцовый милиционер (хоть и на пенсии), и гражданин, и сосед. Он как участковый Анискин, но и ему не чужды человеческие слабости. Дед любил развлекаться беседами с телефонными мошенниками и подходил к таким беседам творчески. Он уверяет, что пару раз ему удалось в процессе разговора убедить жуликов встать на путь исправления, а одного злодея установить и сдать полицейским. Но сегодня в гостях у деда я, и времени на воспитательные беседы жаль, поэтому он просто отбил у звонившего охоту реализовывать свое преступное намерение таким вот необычным способом.
А сегодня вечером, продолжил дед прерванную беседу, Павлик ко мне обещал заскочить, он недавно из командировки вернулся оттуда, где сейчас неспокойно. Хочет вроде посоветоваться о чем-то.
«Павлик» пришел в уголовный розыск пацаном с неоконченным высшим, стажером, когда дед уже был начальником криминальной милиции. Дед сразу разглядел в нем потенциал, и у них быстро установился контакт, переросший в дружбу. Ну как дружбу в хорошие отношения учителя и ученика, все-таки разница в возрасте у них больше тридцати лет. Я, конечно, тогда только родилась и знала обо всем по рассказам. Но потом, когда дед вышел на пенсию, я много раз видела Павла у него в гостях, связь между ними всегда сохранялась.
И вот, выходит, Павлик уезжал на полгода, и все это время они не виделись.
Да, сегодня вам будет о чем поговорить, улыбнулась я. Может, он и ночевать останется? А то ведь до утра не разойдетесь.
Можно, согласился дед. Ты пей чай давай, вот, с печеньем.
А можно я вот тех ежиков возьму?
Дед вдруг как-то неловко помялся.
Что? изумленно уставилась я на него.
Я ежиков Павлику купил, его любимые, смущенно признался дед. Но ты не слушай меня, дурака старого, ешь, Нинок. Я еще куплю.
Да останется твоему драгоценному Павлику захохотала я. Я осилю-то одного максимум.
Невольно я стала рассматривать пряник в форме ежа, лежащий у меня в ладони. «Ежик милый», подумала я и скорее откусила его пряничную голову, чтоб не мучился.
***
Я в растерянности смотрела на три лежащих передо мной капроновых носочка. Задача была на первый взгляд простая: сложить из них пару. Но решение никак не находилось. Один носочек был гладкий, прозрачный и короткий словом, идеальный, если не считать того, что он был в единственном экземпляре. Второй отвратительного цвета загара, не гармонирующего с моим лицом, в мае выглядящим, как у подавляющего большинства жителей средней полосы, так, будто отродясь не видало солнца. Третий был чем-то средним, к тому же гольфом.
Я вздохнула и натянула белые «хэбэ» носки с кроссовками. Вот так захочется раз в месяц походить в туфельках и то без подготовки не выйдет. А не прогуляться ли мне после работы за носочками до «Самовара» самого большого у нас торгового центра? Вообще по мелочи много чего нужно купить. Как раз я сегодня без техники съемок нет, буду сортировать и обрабатывать фотографии во Дворце.
Я побросала в маленькую сумочку все самое необходимое паспорт, пропуск, телефон, ключи, немного наличных на всякий случай, сложенную хозяйственную сумку, чтобы положить в нее будущие покупки, накинула плащ и оглядела свое отражение в зеркале в прихожей.
Ну что ж, результат на троечку. Я вполне миловидная молодая девушка, худая (возможно, даже чересчур ежедневные упражнения с фоторюкзаком и экономия на деликатесах делают свое дело), с темно-русыми волосами чуть ниже плеч. Но во мне совершенно нет лоска. Я часто встречаю в жизни таких девочек, которые каждую минуту как будто готовы к съемке в глянце: с безупречным маникюром, прической волосок к волоску, ухоженной, будто сияющей изнутри кожей, и обязательно с какой-то яркой деталью в образе жакет мужского кроя цвета фуксии, или леопардовые лодочки на умопомрачительной шпильке, или корсет, красиво приподнимающий грудь. Этим девочкам прохожие оборачиваются вслед. У меня никогда так не получается, я какая-то потрепанная жизнью, вечно уставшая, но куда-то спешащая. Моя одежда вполне современная, но «никакая» наверное, потому, что из экономии я покупаю только те вещи, которые сочетаются с чем угодно.
Скинни-джинсы, тельняшка и бежевый-тренч-на-все-времена, кстати, я его с одиннадцатого класса ношу.
А мне уже почти двадцать шесть еще пара-тройка лет, и точно никто не обернется вслед. Так и жизнь пройдет, пока эту дурацкую ипотеку выплатишь.
Гори все синим пламенем, внезапно решила я, куплю жакет цвета фуксии.
День тянулся медленно, хоть я и работаю на полставки. У Дворца и нет целой по штату. А мне удобно полдня свободно для частных съемок, и время работы можно двигать по договоренности.
Ретушируя снимки, я нет-нет да отвлекалась на сайты одежных брендов рассматривала жакеты в надежде найти потом что-то подобное в магазине. Может, и скидки уже начались завезли-то их в марте еще. Мой сороковой размер вполне мог «заваляться».
Наконец, четыре рабочих часа миновали, и я, окрыленная, побежала в «Самовар» он был здесь рядом, только через площадь перейти.
Я и забыла, как это утомительно бродить по торговому центру, заходя в каждый подходящий бутик и перебирая гору одежды на вешалках. Жакет цвета фуксии по более или менее сносной цене нашелся, но оказался мне прямо-таки противопоказан: на фоне такого яркого оттенка моя кожа выглядела совсем зеленой, а волосы блеклыми. Весь образ распадался на прекрасный жакет и меня серую мышь, которая его, очевидно, украла.
Я уже почти решила, что не судьба, зато сэкономлю денег, но зачем-то примерила в соседнем отделе терракотовый пиджак и пропала. Он магическим образом подсветил кожу, расправил плечи, зажег зеленый свет в глазах и навел того самого неуловимого лоску. Мне ничего не надо было больше делать ни прическу, ни макияж, только надеть волшебный пиджак и вот я уже не я, а герцогиня Кембриджская.
Не убирайте далеко, я немного подумаю, дрожащим голосом пролепетала я и вышла из магазина.
Думать было не о чем. Пиджак оказался дорогой, надо было для очистки совести обойти другие бутики, поискать нечто похожее подешевле. Но я понимала, что это дохлый номер. Такое волшебство случается нечасто. Эта вещь стоит каждого рубля в ценнике. Можно еще немного поторговаться, но опытная продавщица наверняка поняла, что я готова продать за этот товар душу.
Чтобы не возвращаться слишком быстро, выглядя полной дурочкой, я решила пройтись в уборную. Наклонившись к зеркалу над раковиной, я удивилась собственному выражению лица: вроде я сейчас в своей старой одежде, но эта девушка запомнила, что была только что герцогиней Кембриджской и смотрела теперь слегка по-королевски. Улыбнувшись ей, я направилась в туалетную кабинку в середине буднего дня людей в ТЦ совсем не было выбирай любую.