Когда мы вышли из целительского корпуса, на выходе из здания на меня буквально накинулась девушка с белоснежными волосами.
Оливия! Я уже всю академию вверх дном поставила в поисках твоей по ой, здравствуйте, заметив мою сопровождающую, девушка осеклась и замолчала. Но ненадолго. Ты была в целительском? Что-то случилось?
Я впорядке, осторожно ответила я, борясь с головокружением. Это в мой мозг снова ворвался поток неконтролируемой информации. Словно кто-то насильно подключил меня к мощному компьютеру и за считаные секунды закачал в моё сознание биографию этой девушки. Как оказалось, встретила меня подруга Оливии, Рея. Девушки жили в одном домике и были весьма близки несмотря на то, что учились на разных факультетах. Рея, к моему искреннему удивлению, выбрала своей основной специализацией некромантию. Уж чего-чего, а заподозрить в этом светлом одуванчике магичку, прыгающую по кладбищу, было сложно.
Потом расскажешь, не поверив моим слабым заверениям, отозвалась Рея и обратилась к медсестре, сопровождавшей меня: Я провожу Оливию. Спасибо.
Наверное, та и без того хотела поскорее отделаться от меня, поэтому с лёгкостью согласилась передать меня из рук в руки. А я даже немного расслабилась. Всё же соглядатаи профессора Цветочка меня напрягали.
Сейчас вернемся домой, и ты мне всё расскажешь! прошептала мне на ухо Рея. Получилось? Ты его нашла?
Как я ни напрягала нашу общую с Оливией память, вспомнить, о чём спрашивала Рея, так и не смогла. Потерев виски, я с сожалением покачала головой:
Прости, я ничего не помню
Полный скепсиса и недоверия взгляд был мне ответом.
Как можно было забыть про охоту на кучина? Ты же готовилась к этому несколько месяцев!
Перед моим мысленным взором возникли страницы какой-то толстой энциклопедии. Под жирным шрифтом «Катулус-кайки (кучин)» было изображение огромного пушистого кота. Я бы сказала, что это была помесь перса и мейн-куна. Только, разве что, глаза были крупнее привычных и будто бы отражали целый космос.
Вместе с информацией о том, как выглядит этот милый зверёк, в моей голове услужливо всплыли данные про то, что этот самый кучин существо весьма редкое, магическое и крайне полезное для своего мага. Всех свойств кучина книга не перечисляла, но можно было догадаться, что это был этакий аналог навороченного фамильяра. И вот этого самого фамильяра Оливия и собиралась найти в том лесу, где я очутилась.
Получается, зря ходила. Я развела руками. Никакого кучина я не нашла.
Скорее увидела Дрейка Катори и забыла о том, зачем пришла, хихикнула Рея. Не делай такие круглые глаза. Вас видели, когда вы возвращались в академию. Расскажешь, чем занималась с магистром наедине?
Я невольно закатила глаза. Миры разные, а намёки у юных девушек одни и те же.
Нет, возразила я, видя, что Рея ждала моего ответа. Я не занималась с ним ничем таким, о чём ты подумала.
А откуда знаешь, о чём я подумала? выразительно поиграла бровями Рея. Значит, и сама не прочь? Да?
Отвечать я не стала. К счастью, в этот момент мы подошли к небольшому двухэтажному домику. Вспоминать чужую жизнь с каждым разом становилось всё легче. Рассматривая дом, я уже понимала, что это тот самый лернантский домик, о котором говорила профессор Цветочек. Здесь жили те счастливчики, которым удалось избежать суетливой жизни в общежитии.
Мы вошли внутрь, и Рея, оглядевшись по сторонам, снова обратилась ко мне:
Мы одни, ребята по своим делам ушли. Теперь можешь рассказывать. Что там случилось?
На этот раз девушка не подшучивала, не издевалась, а говорила серьёзно. Я чувствовала в её голосе искреннее беспокойство за меня. Ну, то есть за Оливию.
Я не помню, вздохнула я. Может, что-то по голове ударило, не знаю Всё, что я помню я вышла на полянку с озером, где и увидела Др магистра Катори. Он и привёл меня в мед целительский.
Я едва успела прикусить язык и не сморозить типично земное «медкабинет». Стоило получше контролировать свои мысли, чтобы не выдать себя с потрохами.
Значит, кучина так и не встретила? совсем уж опечалилась Рея. Я пожала плечами. Кто знает, видела ли настоящая Оливия это существо до того, как освободила место в теле под мою душу. При мне точно ни одного кошачьего мимо не пробегало.
Не встретила, отозвалась я, машинально двигаясь по лестнице на второй этаж. Сама не заметила, как ноги подвели меня к одной из дверей. Рука дёрнулась к деревянной поверхности, и дверь отозвалась едва заметным мягким свечением. «Защита от посторонних», подумала я, отмечая для себя необычную деталь этого мира. Здесь все так или иначе было завязано на магии, и мне предстояло к этому привыкнуть.
Ты точно в порядке? Может, мне посидеть с тобой? застыв на пороге комнаты напротив, спросила Рея.
Всё хорошо. Я слабо улыбнулась. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Ну хорошо, если что, зови, кивнула Рея. Ужин через час. Так и быть, подменю тебя сегодня, раз вышла такая неприятная ситуация. Потом отработаешь за меня.
Спасибо, кивнула я и вошла в свою комнату. Под отработкой Рея имела в виду то, что в домике был свой график дежурства на кухне. И сегодня, судя по всему, была очередь Оливии готовить ужин на всех жителей домика. Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, на несколько мгновений прикрыв глаза.
До сих пор было сложно смириться, что это всё не сон. Что я попала в другой мир, совершенно не похожий на привычный мне, и украла чьё-то тело.
Кстати о птичках. Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Красивые тонкие пальцы, изящные кисти. Кажется, пришла пора познакомиться со своим отражением?
Но увидеть свой новый облик я так и не успела, потому что от размышлений о бренном теле меня отвлёк недовольный, даже ворчливый голос.
Сколько будешь торчать на пороге? Кормить собираешься, или решила голодом уморить святого меня?
Глава 2
Я забегала взглядом по комнате, уже не обращая внимания ни на сложенные стопкой на краю стола книги по магии, ни на разбросанные в беспорядке листы с конспектами, ни на шкаф с приоткрытой дверцей, откуда торчал край то ли платья, то ли юбки, всё это перестало иметь хоть какое-либо значение. Потому что в моей комнате, доступ в которую был лишь у меня (точнее, у Оливии) и у ректора академии, кто-то был. И это точно был не ректор, вряд ли тот стал бы в столь грубой форме настаивать на том, чтобы я его покормила.
Чего рыщешь, совесть потерянную найти стараешься? снова подал голос таинственный невидимка. Не пытайся, нет её у тебя. Иначе не заставила бы столь редкое и ценное существо умирать от голода!
Вдох, два-три. Я прикрыла глаза, силясь успокоить участившееся сердцебиение. Судя по всему, обладатель голоса не собирался меня убивать сиюминутно, а значит, у меня было время выяснить, кто пробрался в мою комнату.
Прошу прощения, начала было я, но была тут же перебита заносчивым и презрительным:
Неужели? А потом голос добавил ноток снисхождения в свой тон: Прощу, если перестанешь таращиться в стену и наконец принесёшь мне еды и воды. И хватит бесцельно шарить по потолку и полу, я на подоконнике.
Мой взгляд острой стрелой метнулся к окну, и я беззвучно ахнула. Где-то в глубине души я уже начала подозревать, с кем имела несчастье вести диалог, но тот, кто сидел на широком подоконнике, напоминал существо с картинки лишь отдалённо. Никакой роскошной шерсти, ни огромного пушистого хвоста. Этот кот, а сомнений в принадлежности к семейству кошачьих не было никаких, был похож на мейн-куна, которого нерадивая хозяйка обрила налысо, оставив зачем-то немного шерсти на голове и передних лапах, а после облила густой чёрной жижей, вязкой, словно мазут. Кожа животного была покрыта подобием мелкой чешуи, но я не могла быть уверена наверняка, слишком шокированная открывшимся мне образом. Поэтому я решила отложить изучение неведомой зверушки на потом и задала вполне логичный вопрос:
А ты, собственно, кто?
Кот закатил свои янтарно-жёлтые глаза и совсем по-человечески вздохнул.
Катулус-кайки, подвид дракардис. Угораздило же связаться с невеждой. Такое сокровище и в такие неблагодарные руки! О боги, за что вы отвернулись от меня?
Но погоди. Я даже опасаться его перестала, чувствуя волну возмущения. Если я и была несведуща в вопросах этого мира, то Оливия здесь как рыба в воде, и уж если девушка чего-то не знала, значит, это за пределами её возможностей. А потому оскорблять нас с Олив я не дала. Я видела изображения кучинов. Ты не похож на те картинки!
Боги, боги, что за изощрённая пытка быть связанным с кот окатил меня волной презрения из своих янтарных очей. такой глупой магичкой.
Если ты прекратишь меня оскорблять и перейдёшь к конструктивному диалогу, возможно, добьёшься большего, ответила я, теряя терпение.
Умные слова не сделают умной тебя саму, философски заявил кот, поднимаясь на лапы. Он лениво потянулся, выгибая спину высокой дугой, широко зевнул и снова сел, демонстрируя идеальную грацию, присущую всем кошачьим. Я уже ответил. В ваших книжонках обо мне ты не найдёшь никакой информации. По крайней мере, в тех книгах, которые доступны простым лернантам.
Этот кошачий гад так и лучился чувством собственного превосходства. И мне захотелось совершенно неуважительно стукнуть его тапкой, чтобы начал уже вести себя как среднестатистический добропорядочный кот, но что-то удержало меня от этого не самого достойного поступка.
Как я уже сказал, мой подвид называется дракардис. Если катулус-кайки редкое и ценнейшее существо, то по сравнению с обычным видом мой подвид жемчужина, покоящаяся на дне самого глубокого океана. Во всём мире нас осталось всего пять. Пять, глупая магичка. Против пары тысяч волосатых катулус-кайки! И ты до сих пор не осознала всей благодати, снизошедшей на тебя в образе святого меня!
«Лучше бы попался обычный волосатый», подумала я и напоролась на острый взгляд кота.
Даже не думай об этом, мрачно выдал кот, и я тут же пожалела о своих мыслях. Если обычные коты способны значительно усложнить жизнь своим хозяевам типично кошачьей местью, то на что способен волшебный кот, читающий мысли? Ох!
Хорошо, примирительно ответила я, сдаваясь. Чем я могу тебя накормить? Ужин будет только через час.
Я развела руками.
Магичка ты или где? возмутился кот. Наколдуй мне еду!
Я даже как-то растерялась. Судорожно закопошившись в памяти Оливии, я не нашла ни одного «рецепта» сотворения еды из ничего. То ли Оливия не интересовалась кулинарией, то ли кот надо мной просто издевался. И что-то подсказывало мне, что правильным был последнее предположение.
Я попробую найти что-нибудь на кухне, сказала я, не спеша покидать комнату. Но сначала скажи, как тебя зовут и как ты оказался в моей комнате, миновав охранные чары.
Зовут меня Мирримур, ответил кот. Что же касается чар
Спрыгнув с подоконника, Мирримур запрыгнул на заправленную кровать и постучал лапой по покрывалу, призывая меня сесть рядом. Если бы не его дрянной характер, я бы даже умилилась подобному поведению. Решив не драконить моего нового знакомого, я послушно устроилась рядом с котом. Тем более мне было интересно рассмотреть его поближе, без отвлекающего света контражура в окне.
Вблизи его кожа напоминала мягкий панцирь, покрытый слабым узором чешуй. Вероятно, этот редкий подвид как-то отдалённо имел общие корни с драконами. Или ящерицами
Сама ты ящерица, зашипел Мирримур. Я древнейший вид катулус-кайки, связанных с драконами. Только самые достойные маги могли приручить дракардиса.
И я, усмехнулась я, забавляясь тем, как каждое слово кучина буквально сочилось патетикой.
Моя ошибка, вздохнул кучин, мотнув головой. Отвечая на твой вопрос, скажу одно. Связав себя со мной, ты объединила наши ауры и души, таким образом заклинание посчитало меня частью тебя и спокойно пропустило внутрь.
А как я нас связала?
Обряд, ответил кучин, совсем поникнув. У тебя получилось. Но цена была слишком высока.
Подробнее, попросила я, чувствуя, что вот-вот узнаю что-то важное. И я не обманулась.
Тебе пришлось пожертвовать душой.
Но Я осеклась. Получается, душа Оливии умерла из-за глупого желания обладать кучином? Какая безрассудная глупость! Ни один кот не стоит того, чтобы отдавать за него свою жизнь!
Кучин молчал, лишь с некоторым осуждением покачал головой, не прокомментировав мои мысли. А потом до меня дошло. Похолодев от ужаса, я спросила Мирримура:
Так ты всё знаешь?
Что ты не она? уточнил хвостатый, и мне стало совсем дурно. Вот и приплыли. Сейчас сдаст меня местным властям, и прощай, вольная жизнь!
Вместо ответа я кивнула.
С первой секунды знал, ответил кучин. Но не бойся. Я не сдам тебя. Мы связаны, и отныне ты под моей защитой.
Я бы даже заплакала от трогательности момента, но Мирримур не дал мне насладиться мгновением, тут же добавив в своей излюбленной манере:
Есть дай. А то я съем тебя. Никакие «власти» не понадобятся.
Всё ещё шокированная новым знакомым и внезапно всплывшими подробностями гибели настоящей Оливии, я заторможенно встала с кровати и застыла возле стола.
Ну и чего ждём? Пока еда сама прорастёт? ехидно уточнил Мирримур, не двигаясь с места. Лишь ухом повёл.
Сейчас, сейчас, проворчала я. Дай мне время.
Твоё время кончилось ещё вчера. Это ж надо такое, кучина не кормить целых десять часов!
Я здесь меньше десяти часов, отстранённо заметила я.
Неважно, отозвался кучин. Ты моя магичка, а значит, вся ответственность за моё содержание и состояние на тебе.
Я вздохнула.
Напомни, а чем таким особо полезным занимаются кучины, за что их так превозносят?
Мирримур снова закатил глаза.
Глупая необразованная магичка, выдал он вместо ответа. Кучины вершина эволюции волшебных существ. Само наше существование уже является высочайшей ценностью и
Договорить этому лысо-пушистому зазнайке не дал стук в дверь.
Олив, еда готова. Если хочешь поесть без шумной толпы, жду внизу.
Я с готовностью кивнула, но, сообразив, что Рея меня не видит, крикнула:
Сейчас спущусь!
А потом посмотрела на замершего с лапой у языка кучина.
Я скоро. Принесу тебе что-нибудь с кухни.
Что-нибудь мясное или рыбное, уточнил Мирримур, отмирая. Неспешно лизнув свою покрытую чёрной шерстью лапу, он так же лениво провёл ею по ушам и носу, умываясь.
Заперев за собой дверь комнаты, я машинально коснулась двери, активируя заклинание защиты. Хорошо, что у меня сохранилась память тела Оливии, иначе я бы просто забыла о такой элементарной для всех здесь защите своего личного пространства.
В столовой было светло и одурманивающе пахло свежей пищей. Я уловила мясные нотки и порадовалась за нас с кучином. Осталось придумать, как пронести в комнату тарелку для хвостатого гада.
Взглянув на профиль Реи, колдующей у стола с тарелками, я вздохнула. Девушки были близкими подругами и не скрывали друг от друга ничего. Для меня же Рея была милой незнакомкой, которой я бы и хотела дать шанс, но боялась ошибиться. Всё же я не Оливия, характеры у нас разные. Кстати, это тоже проблема. Как объяснить всем, с чего вдруг у спокойной уравновешенной Оливии появилось шило в заднице?
Но справиться с кучином в одиночку я не могла. Как минимум, мне нужен был сообщник, чтобы кормить эту троглодитскую волшебную тварюшку.
Рея, заговорила я, усаживаясь за стол. От тарелки так умопомрачительно пахло свежим горячим мясным соусом, что я подавилась слюной. Желудок призывно заурчал, требуя прекратить всякие разговоры и приступить к немедленной дегустации. Но я была сильнее желудка. Мне нужно тебе кое-что сказать.