Когда порядок в ванной был наведен: потушены свечи, выдернула пробка из ванны, коврик засунут в сушилку Эбби выдохнула с облегчением. В доме кроме нее и Тыквы никого нет. Богатая или как наверняка подумает психолог, БОЛЬНАЯ ФАНТАЗИЯ на почве неудовлетворенности сексуальных желаний, сыграла с Эбби злую шутку. Она протянула руку, чтобы взять рамочку с фотографией мамы. С тех пор, как Эбби передали эту фотографию, появилась многолетняя привычка желать матери спокойной ночи. Рамка была сделана из дерева, покрытого голубой краской. В некоторых местах краска облупилась, но Эбби предпочитала оставить все, как есть. Она не хотела закрашивать трещинки и потертости: рамка старела вместе с ней.
Эбби взяла рамку, собираясь пожелать маме сладких снов и прикоснуться губами к портрету за стеклом, когда увидела, что вся фотография затянута стеклянной паутиной. Словно чьи-то дьявольские руки уронили дорогой сердцу портрет на пол, и ударили по нему молотком. Эбби почувствовала боль в сердце и аккуратно вытащила портрет из обезображенной рамки. Мама была красива, как всегда: длинные светлые волосы, чуть светлее, чем у Эбби, рассыпались по плечам; темно-серые глаза смотрели строго и любяще; губы слегка приоткрыты, будто хотели улыбнуться, но не решались на такой шаг.
« Кто мог разбить стекло? Неужели Тыква? Сейчас он у меня получит. Стоп. Как Тыква мог уронить портрет, а потом поставить его на прежнее место?» Эбби снова почувствовала дикий озноб и надела поверх халата теплый свитер. «Нужно срочно выбросить стекло. Завтра куплю новое. Не знаю, что происходит в этом доме, но выяснять это сегодня ночью я не желаю».
Эбби выбросила стекло и постелила себе на диване в гостиной. В спальню возвращаться не хотелось. Тыковка улегся в ноги, слегка придавив их своим упитанным телом, но Эбби не стала возражать. Она знала, что собака никого не подпустит к ней. Кроме того, Эбби читала, что собаки видят духов и начинают рычать или скулить. Эбби прислушалась к мирно храпящему Тыкве, улыбнулась и закрыла глаза.
Глава 5
Ты знала, что злые силы очень боятся базилика? Если рассыпать сухой базилик на пороге, то зло не проникнет в дом. А если рассыпать по дому, то
То Тыква это все засосет, как пылесос, перебила подругу Эбби. К чему ты мне все это рассказываешь?
Вчера я размышляла, почему Сильвия именно так назвала свой магазин. Она слишком необычная женщина, чтобы делать все без смысла. Я начала копаться в Гугл справочниках и нашла много интересной информации про базилик. Ты даже себе не представляешь, насколько это магическое растение. Ты знала, что раньше ведьмы готовили из него напиток, который помогал им отправиться в полет.
Сейчас на планете много такого, от чего не только можно отправиться в полет, но также сесть в тюрьму.
Это не наркотики. Понимаешь? Джанет фыркнула. Хотя, Боже, кому я все это рассказываю! Ты же ни во что не веришь. Знаешь, обычно в фильмах показывают человека, который ни во что не верит, эдакий зануда и атеист. Так вот, к нему обязательно приходят демоны, чтобы доказать обратное, Джанет расстегнула бежевый плащ и сняла перчатки. Сегодня она надела темно-зеленую водолазку, которая удивительно оттеняла ее карие глаза, и черные джинсы. Джанет явно не собиралась никого соблазнять провокационными вырезами и яркими цветами.
Извини, Джанет, Эбби плотнее закуталась в куртку. В последнее время мне кажется, что я живу не своей жизнью. Ты говорила про классного психолога. Можешь дать мне его номер?
Конечно, обрадовалась Джанет. Ларри тебе понравится.
Отлично, Эбби прибавила шаг. Теплое пальто и шапка сейчас бы не помешали. Она не понимала, почему все сегодня одеты, как поздней весной. Мимо прошла группа парней в футболках и шортах, а ее предательски трясло от холода. Эбби пожалела, что согласилась пойти в « Базилик». Нужно было притвориться больной и остаться дома в компании с горячим ромашковым чаем.
Магазин распахнул свою фиолетовую дверь для покупателей и любопытных глаз. Над дверью висел большой венок из трав и засушенных цветов. По бокам разместились винтажные кованые фонари, которые обещали освещать ночные улицы Ридлтауна мягким желтым светом. Деревянный пол из грубых досок практически полностью был закрыт коврами ручной работы с этническими рисунками. Хотелось снять кроссовки или осенние кожаные ботинки и пройтись по этому великолепию босиком.
Джанет смело пошла вперед и принялась осматривать полки и шкафы с товаром. Эбби плелась следом, с удовольствием вдыхая неповторимый медовый запах трав. Она запрокинула голову и увидела, что с потолка свисают пучки высушенных трав, цветов и ягод. « Так вот откуда доносится этот волшебный аромат». Ее уже не трясло от холода. Эбби расправила плечи и расстегнула куртку.
Вдоль стен стояли стеллажи, на которых в аккуратном порядке были расставлены стеклянные банки и баночки с неизвестными семенами и плодами. В отдельном шкафу заняли свое место крошечные старинные шкатулки с загадочными знаками на крышках. Там же лежали деревянные и металлические жезлы, котелки и ступки. Глаза разбегались от украшений из камней и непонятных малюсеньких флакончиков, от которых исходил дурманящий аромат. Джанет хватала все подряд, подносила к носу, вдыхала завораживающие запахи и кружила по магазину, точно ненормальная в день рождественских скидок.
Эбби с интересом разглядывала круглый серебряный медальон с кровавым рубином в середине. Он открыла крышку медальона и увидела зеркало. Эбби мельком взглянула на свое отражение и захлопнула крышку. Раздался легкий щелчок. Эбби провела пальцами по гладкой поверхности украшения и положила его обратно на полку. Она не любила старые зеркала и всегда обходила их стороной на барахолках. Несмотря на свое неверие в потусторонний мир, старинные зеркала внушали Эбби необъяснимый страх. Он помнила, как огромное зеркало в медной раме, которое висело в спальне матери, упало со стены и разлетелось на мельчайшие осколки. На следующий день мама умерла. Зеркало мать купила в комиссионном магазине и очень гордилась тем, что ему больше ста лет. С тех пор Эбби была уверена, что старые зеркала притягивают в дом смерть.
По случаю открытия магазина, Сильвия надела на голову ярко-синюю повязку. Волосы, как всегда были распущены, и холодный синий цвет еще сильнее подчеркивал серебряный блеск волос. В стиле одежды Сильвия решила всех поразить: неизменное черное платье она сменила на узкие черные джинсы, которые дополнила свободной зеленой рубашкой. На указательном пальце красовалось серебряное кольцо с огромным пауком, ползущим вверх. Фигура у Сильвии была потрясающая. И опять у горожан возник вопрос: сколько ей лет? Седые волосы и подтянутая фигура двадцатилетней девушки.
Сильвия радостно улыбалась посетителям магазина и любезно объясняла предназначение трав и настоев. Все, без исключения, женщины, хватали при входе плетеные корзинки, в которые интересно было складывать товар. Мужчины скептически осматривали витрины и качали головами, когда их жены и подруги начинали охать, примеряя подвески и браслеты. Корзинки наполнялись бутылочками с розовой водой, ароматическими маслами и душистым мылом из натуральных трав. Особой популярностью сегодня пользовались красные травяные свечи для привлечения любви. Сильвия упаковывала купленный товар в белые бумажные пакеты с изображенным на них базиликом.
Как тебе магазин? Джанет положила в свою корзинку парочку красных свечей, браслет из горного хрусталя и несколько упаковок травяного чая для привлечения любви. Что касается меня, то я в полном восторге! Именно такого магазина не хватало Ридлтауну. Это просто женский рай.
Магазин и правда интересный, Эбби посмотрела на одинокий флакончик ароматического масла, лежащий в корзинке. Только это все
Не твое, закончила за подругу Джанет и закатила глаза. В каждой женщине живет ведьма. Нам природой дано разбираться во всяких травах и варить приворотное зелье. Вот увидишь, я куплю книгу с рецептами приворотных зелий и испробую на всех мужчинах Ридлтауна. Потом останется выбрать себе самого достойного, Джанет сощурила глаза и оглядела зал. Берегитесь, мужчины, слишком громко крикнула Джанет и несколько мужских голов с любопытством повернулись в ее сторону.
Прекрати, Джанет, хихикнула Эбби. Всех этих самцов затащили сюда жены. Одинокий парень добровольно сюда не зайдет.
Почему не зайдет? спросил знакомый голос.
Макс, ты все-таки пришел? Эбби покраснела. Я имела ввиду, что магазин с травами и украшениями будет больше интересен женщинам.
Вы столько мне рассказывали про открытие, а про то, что магазин для женщин сообщить забыли, Макс огляделся по сторонам. О, я вижу мужчин с несчастными лицами. Все не так плохо.
Прекрати, Макс, оборвала его Джанет. Тут много товаров для мужчин. Например: винтажное кресло-качалка, серебряные карманные часы, мыло, шампуни на травах. Кроме того, есть готовые сборы трав, которые помогут найти свою вторую половинку.
Я вижу, ты целую корзинку набрала этих трав. На полках что-нибудь еще осталось? Дай шанс другим женщинам, Джанет.
Смейся, смейся, болван! Пойду, возьму еще пару пакетиков шалфея. Он отпугивает противных продавцов кофе, Джанет подмигнула Эбби и пошла вглубь магазина.
Не слушай Джанет, Макс. Она не хотела тебя обидеть, Эбби поправила очки, которые все время норовили свалиться с носа. У нее сложные времена.
Я слышал про Спенсера. Редкостный козел! Макс наблюдал, как Джанет надевает на голову оранжевую повязку и вертится перед зеркалом.
***
Вернувшись домой, Эбби первым делом переоделась в белую пижаму с хэллоуинскими тыквами и налила себе мятный час с кружочком апельсина. Вдыхая свежий и умиротворяющий аромат напитка, который густым паром поднимался от чашки, Эбби закрыла глаза. Она была рада, что вернулась домой после шоппинга. Любимый серый диван с кучей красных подушек манил лечь на него и не вставать весь день. Сегодня вечером в гости обещала нагрянуть Джанет. После вчерашней ночи, Эбби не хотела оставаться одна. Девичник с бутылкой красного вина, выпитой у камина и сдобренный женскими жалобами и надеждами на будущее.
Джанет пришла ровно в девять и принесла с собой пирожные со свежей клубникой и сливочным кремом. Тыковка со всей бдительностью, присущей ответственному охраннику, проверил коробку с принесенным угощением и жалобным взглядом уставился на Джанет. « Нет, мой милый толстячок, засюсюкала она. К сожалению, пирожные не для тебя. Зато, я принесла тебе вкусную косточку. Держи». Тыковка гордо прошествовал в гостиную, неся в зубах огромную кость.
Джанет сняла пальто, и Эбби не смогла сдержать улыбку: подруга была в белой пижаме с хэллоуинскими тыквами.
Как тебе? засмеялась она, кивая на точно такой же вечерний наряд Эбби. Я подумала, что девичник нужно проводить в комфортной домашней одежде.
Полностью согласна. Хорошо, что мы пользуемся одним интернет магазином.
Пока Джанет устраивалась в гостиной и развлекала Тыкву разговорами о безуспешных поисках нормального парня, Эбби открывала вино на кухне и раскладывала крошечные сэндвичи с индейкой и домашним сыром на большой деревянной тарелке. Пирожные Эбби решила оставить в коробке. Раз в этот вечер позволено чревоугодие и запрещены мысли о диете, Эбби достала из холодильника утиный паштет и жирные кусочки копченой форели. Как приятно на время забыть о запретах и просто наслаждаться отличной компанией и вкусной едой.
Все угощение было расставлено на журнальном столике, а Эбби и Джанет устроились на полу. Дрова в камине тихо потрескивали, а неторопливое колыхание пламени притягивало взгляд. Джанет вытянула свои длинные ноги и застонала от удовольствия.
Господи, до чего же у тебя уютно и хорошо. Почему я так редко у тебя бываю, Эбби?
Не знаю, Эбби сделала глоток вина и взяла пирожное. Вкус спелой клубники таял на языке, оставляя легкое сладкое послевкусие.
Обожаю пить вино, сидя у камина. Это как в лучших рождественских мелодрамах, где все идеально, все счастливы и проблемы исчезают с появлением снега. Где же найти идеального принца, который не кинет тебя при первых трудностях? Неужели все фильмы о любви это выдумка? Не желаю в это верить! За любовь! Джанет подняла бокал с вином. А ты когда-нибудь влюблялась по-настоящему, Эбби?
Мой идеальный мужчина живет у меня в голове. Так меньше хлопот.
Это что-то новенькое. Почему ты мне раньше ничего не говорила? Джанет сурово посмотрела на подругу и погрозила пальцем. Нельзя встречаться с выдуманным парнем. У вас это уже было? Что ты там себе нафантазировала? Немедленно рассказывай.
Прекрати, Джанет! Эбби бросила в подругу подушку. Это не просто эротические фантазии. Понимаешь, мне кажется, что я в него влюбилась.
Доктор Грин тебе в помощь. Кстати, ты уже записалась на прием?
Пойду к нему в следующие выходные.
Я не буду спрашивать, как зовут твоего парня, хотя на сто процентов уверена, что в твоих фантазиях он не только тебе представился, но еще и с мамой познакомил.
Зачем я тебе рассказала, Эбби налила еще вина.
Потому что ты напилась, подруга. Я знаю, чем тебе помочь. Я сейчас вернусь, Джанет поставила бокал на стол, поднялась с пола и вышла из гостиной. Тыковка замер с открытой пастью, скосив глаза в сторону, потом бросил косточку и отправился следом.
Джанет вернулась, неся в руках красную любовную свечу из магазина «Базилик».
Мне нужен подсвечник и спички.
Что ты задумала? удивленно спросила Эбби.
Сейчас мы зажжем свечу и нарисуем в голове образ идеального мужчины. Если верить рассказам Сильвии мужчина материализуется через несколько дней. Давай попробуем. Что нам мешает?
Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь.
Это просто эксперимент, Эбби. Ну, пожалуйста, сделай это ради меня, Джанет умоляюще сложила руки на груди. И ради Тыковки. Ему необходимо мужское воспитание. Он такими глазами смотрит на Макса, будто ждет, когда тот позовет его на утиную охоту.
Хорошо, сдалась Эбби. Сейчас принесу подсвечник, а ты пока возьми спички на камине.
Подруги выпили еще по бокалу вина, и Джанет зажгла свечу. Из-за того, что свеча вся была обмазана душистым маслом и посыпана измельченными травами, пламя не хотело разгораться, а потом засияло бело синим светом, оглушая комнату звонким потрескиванием. Эбби на всякий случай отсела подальше от свечи и закрыла глаза. Джанет последовала примеру подруги. Несколько минут в гостиной стояла полная тишина, нарушаемая чавканьем Тыквы, который отодвинулся от свечи еще дальше и продолжил грызть кость.
Эбби невольно представила Харви, и сердце слишком сильно забилось от волнения. Она попыталась взять себя в руки и мысленно стала перечислять качества, которые хотела бы видеть в идеальном мужчине: красивый, уверенный в себе, интересный, здоровый, необычный. Эбби сама не заметила, как впала в легкий транс и начала мечтать о том, чтобы встретить любовь в реальном мире, несмотря на свои внутренние страхи и клятвы об обратном.
Джанет шевелила губами и еле слышно шептала полную характеристику будущего мужа. Только себе она могла признаться, что снова хочет выйти замуж и состариться с «мечтой» вместе. Идеально, конечно, еще и умереть одновременно, лежа в уютной постели и держась за руки. Джанет представляла темноволосого простого парня, который примет ее со всеми недостатками и будет смеяться над ее шутками. Их история знакомства должна быть настолько необычной, что о ней они будут вспоминать всю жизнь и отметят этот день в личном календаре семейных праздников.