В памяти вспыхивает случай, который относится к жизни в моих снах. Марк рассказывал Диане про Дриммор город, в котором он жил до переезда в Фиэрлон. Одной из достопримечательностей Дриммора был лес, который огораживал половину города. А удивителен этот лес был тем, что в нем не водилась никакая живность. Ни животных, ни насекомых, и даже птицы, если летели мимо, то очень высоко. При этом никаких вредных, отравляющих веществ, радиации лес не выделял, находиться там было безопасно. Диана спрашивала, почему же человеку, а человек, как известно, самый серьезный вредитель, можно находиться в лесу? Марк ответа на этот вопрос не знал. Знал только то, что давным-давно к лесу запретили притрагиваться. Даже веточку нельзя срубить просто так. Только если ты голоден, а кроме куска сырого мяса у тебя с собой ничего нет, или чтобы согреться. Тогда лес покорно отдаст эту самую веточку. Но, опять же, при условии, что поблизости не будет валежника. Все это было похоже на сказки, будто лес обладает какой-то недоступной для людского понимания магией.
Вспоминая этот разговор до мельчайших подробностей, я начинаю трястись от страха. За то время, что я сидела под деревом, не прозвучало ни единого постороннего звука. Но это же лишь мои собственные бредни, никаких Дианы и Марка нет, и никогда не было, я их придумала, поэтому они снились мне. Да, я не помню, как это произошло и когда, но разве может быть иначе? Либо это все было плодом моего бурного воображения на фоне отсутствия приключений в детстве, либо же я давно спятила. Как бы то ни было, из леса нужно выбираться, и я, больше не желая терять время, поворачиваю направо в противоположную сторону от поля. Если там действительно есть загадочный город, и я нахожусь в мире из моих снов, то вероятнее всего я сейчас не в лесу, а где-нибудь в палате номер шесть, в смирительной рубашке бормочу бессвязный бред, мутным взглядом уставившись в потолок.
Только вот я не Алиса, а это место совсем не страна чудес. При мне мой телефон, часы на котором не отматывают время вспять. Надо мной голубое небо, а под ногами обычная земля. Между прочим, совершенно сухая. Выходит, что дождя не было давно
Солнце уже поднялось, и становится совсем жарко. Снимаю куртку и вешаю на сумку становится чуть легче, но не намного. Воды нет, а в горле уже совсем пересохло. Радует одно дорога не выглядит слишком заросшей. Значит, кто-то по ней иногда ездит. Значит, населенный пункт где-то рядом.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я падаю без сил, но солнце еще высоко. Оно сушит кожу и жжет глаза, вызывает еще более изнуряющую жажду. Начинаю прикидывать, сколько человек может выжить без воды. Два дня? Может, три. Или все же больше? А если он до этого пил джин с тоником? Довожу себя до слез, но, вспомнив, что слезы это тоже вода, стараюсь как можно быстрее успокоиться. Другую воду, однако, удержать не могу, и, кое-как поднявшись на ноги, ухожу с дороги, будто здесь вообще есть какое-то движение.
Стоит мне присесть, как я вдруг слышу рычание мотора где-то вдалеке. Судя по звуку, внедорожник. Снова начинаю паниковать и не могу решить, что же мне делать. Если человек за рулем хороший, он отвезет меня в город и даст воды, если нет, меня возможно убьют или сделают то, чего не стал делать тот, кто меня здесь оставил. А если он оставил меня для них? Вколол мне что-нибудь, думая, что я просплю дольше, а сам убежал подальше от греха? Немного пораскинув мозгами, понимаю, что более бредовой мысли мне в голову еще не приходило. Жажда сильнее страха. Поэтому я, побыстрее натянув брюки, со всех ног бегу обратно к дороге.
Машина приближается с той стороны, куда я держала свой путь. Это белый пикап старой модели, годов девяностых, может, еще старее. За рулем один человек, и больше в салоне никого нет, но я не расслабляюсь. Сил у меня почти нет, но какое-то время бежать смогу. Водитель останавливает автомобиль чуть поодаль от меня и сразу же выходит из машины. Это парень. Молодой, но гораздо старше меня, лет на семь-восемь, может, больше. Русые волосы, короткая стрижка, одетый в клетчатую рубашку болотного цвета. На бандита он совершенно не похож, но опасны не только бандиты, психопаты еще опаснее, и вероятность встретить их посреди леса выше. Попрошу воды и убегу. С этими мыслями я иду к машине.
Тебя подвезти? спрашивает он.
У тебя есть вода? слетает с моих пересохших губ.
Не говоря ни слова, парень достает из машины литровую бутылку с прозрачной жидкостью и протягивает мне.
Ей дня два, но пить, думаю, можно.
Не слушая его, я откручиваю крышку и жадно пью, закатывая глаза от удовольствия. Обезвоживание еще не наступило, поэтому от большого количества жидкости мне становится намного легче, даже откуда-то появляются силы.
Ты откуда? Парень сверлит меня подозрительным взглядом. Будто одинокая, страдающая от жажды девушка посреди леса может быть источником опасности. "Эй, вообще-то я жертва, и это я должна тебя бояться!"
Жажду я утолила, но не спешу возвращать бутылку. Думаю только, сесть в машину или же продолжить путь самостоятельно?
Я не знаю. Он напал на меня, и я отключилась, а очнулась здесь. Я ничего не понимаю. У нас было холодно, листья уже почти облетели, а тут лето, не выдержав, выкладываю все этому парню. Я не знаю его, даже его имени, но здесь больше никого нет, кто смог бы вызвать больше доверия. Я где-нибудь в Краснодаре или в Узбекистане?
Боюсь, ни там, ни там, отвечает он, улыбнувшись одним уголком губ. Это пугает меня. Снова перед глазами всплывают образы из снов. Но я совсем не помню, какой климат был в том маленьком мире, где жили Диана и Марк. Меня это и не интересовало. Они праздновали Новый Год, или Рождество, но что происходило на улице на тот момент, оставалось за пределами моей фантазии.
А где тогда?
Поехали, по дороге я тебе все расскажу.
Нет, уж, я с тобой никуда не поеду, отвечаю я с плохо скрываемой дрожью в голосе. Говори, где я? В какую срань меня занесло?
За этим лесом Дриммор, вздохнув, отвечает парень. Это город дальше я не слышу. Перед глазами все плывет, а земля уходит из-под ног. Эй, ты чего?
Я чего? Ты, наверное, пошутил, да? справившись с приступом головокружения, говорю я. Это шутка такая, да? Такого города не существует, я точно знаю.
В твоем мире нет, кивает головой парень. А в моем очень даже существует. Садись, пожалуйста, в машину, я тебе все объясню, а то ты уже на ногах еле стоишь. Я Дэн, кстати. А ты
Даша.
Ты мне, Даша, кое-кого напоминаешь, помогая сесть в пикап, говорит мне Дэн. Я отвергаю эту информацию, как и все, что происходит вокруг меня. Очень сильно напоминаешь. Я не знаю, к лучшему это или к худшему, но, если что, я тебя в обиду не дам. Ты хороший человек, это видно сразу.
Что? спрашиваю я. Кого я тебе напоминаю? Ты вообще откуда взялся, Дэн? Там дальше только поле, и ничего нет больше, ты специально за мной ехал? гнев и ярость лучшая защита, когда ты в полном смятении и не до конца осознаешь, что с тобой происходит.
Дэн заводит пикап и нажимает на педаль газа, прежде чем ответить мне. Наверное, он думал, что после его ответа я попытаюсь сбежать.
Нет, не специально. Но я знал, что там что-то произошло. Карл, мой друг, он частенько отслеживает вспышки энергии по периметру города. А тут без слежки это почувствовал. Но я только сегодня его увидел, он попросил меня съездить, посмотреть, что там такое. Я поехал, и вот, нашел тебя. Такое очень редко случается. Даже не у каждого хантера есть дар телепортации. У меня его, например, нет. Вернее есть, но отчасти.
Хантеры так звали охотников на темных магов. Марк был наполовину темным, и не причинял никому зла, поэтому хантеры его не трогали, но были наблюдательны и не упускали его из виду. И да, их тоже придумала я. Точнее, мое больное воображение.
Все это похоже на одну огромную инсталляцию, наподобие "Шоу Трумана", только в формате розыгрыша, но я решаю не делать поспешных выводов. Доеду с Дэном до города, а там будет видно.
Так кого я тебе напоминаю? осторожно спрашиваю я, все еще переваривая полученную информацию.
Диану. Она жила в Фиэрлоне лет сорок назад. Ее, наверное, все тут знают.
Жила?
Да, она умерла. Погибла совсем молодая, может как ты возрастом, может младше даже, говорит Дэн, поджав губы, а меня накрывает волной ужаса и боли. Будто весь мир обрушился на мою голову. Диана реальна. И она давно умерла. Задаю себе вопрос: "почему она выбрала мои сны?", но тут же все понимаю.
А я напоминаю ее тебе, потому что на нее похожа?
Не то слово, отвечает Дэн, и я, больше не в силах сдержать эмоции, даю волю слезам.
Глава 3. Дриммор
Слезы текут градом, и я не знаю, от чего именно я плачу. От того, что прямо сейчас схожу с ума, или же, наоборот, все, что я считала плодом своего воображения, оказалось реальным. А главное она. Диана всегда была частью моей жизни, и теперь эту часть съедает пламя, она чернеет и рушится у меня на глазах. Я даже не хочу знать, что случилось. Что убило Диану, и почему ее лицо знакомо всем даже спустя сорок лет. А Марк? Если он выжил, ему, наверное, лет шестьдесят, или около того. Дэну не по себе от моих рыданий. Но он молчит и дальше давит на газ. А когда я успокаиваюсь и, уставившись в окно, замолкаю, говорит:
Мы поможем тебе вернуться домой. Я тебе обещаю, хорошо?
Хорошо, выдавливаю из себя. А ты хоть знаешь, где мой дом?
Где конкретно не знаю. Но примерно представляю. Ваш мир похож на наш, но в несколько раз больше, отвечает Дэн и заметив, что я никак не реагирую, продолжает. Если тебе интересно, я был там. Чисто случайно попал. Едва смог вернуться. Но я тебе об этой истории чуть позже расскажу.
Лучше расскажи, что это вообще за мир, что значит "мир"? Где мы находимся? И почему ты говоришь на моем языке?
Я не знаю толком. До нашего поколения дошла только байка про войну и деревню, которую местные маги защищали от налетчиков. И так защитили, что деревня оказалась в другой реальности. Истинных записей об этом случае, увы, не осталось. История кочует из уст в уста уже несколько сотен лет. Одно известно доподлинно силу тех магов назвали истоком. Хантеры это последствие, смесь мага и человека. Многовековая смесь, чтоб ты знала. И были темные. Они вроде бы уже тогда были. Эта деревня находилась где-то в твоей стране. Или рядом. И язык оттуда. Вообще, языков у нас много. Есть и немцы, и поляки. Но, так уж вышло, что их всегда были единицы, и языки особо не приживаются. Но они есть.
У меня это все в голове не укладывается, признаюсь я. А темные? Они кто? Где живут?
Понятия не имею. Мы к ним не лезем. Они пытаются уже много лет, здесь даже война была. Давай, тебе все это Карл расскажет, ладно?
А другие? Как они здесь появляются?
Да так же, как и ты.
Телепортация? Но у меня ничего такого нет.
Понятно, что нет. Если б было, ты бы сейчас не сидела тут вся бледная. Говоришь, напал кто-то?
Вроде того.
Ну вот. Адреналин, все дела. А потом человек, как правило, шлет всех подальше, едва выживает здесь, потом приходит за помощью. Мы помогаем.
И многие отправились домой? спрашиваю я и жду ответа с замиранием сердца. Я всей душой хочу снова оказаться дома. В своей небольшой, но уютной комнате. Бросить в огонь все записи о Диане, удалить рукописи с жесткого диска и забыть все, как страшный сон.
Скажем так, не все. Требуется множество усилий, чтобы пробудить в человеке его способности. Бóльшая часть не смогла этого сделать. Видимо, в них жили только отголоски этой магии, я не знаю. С хантерами все ясно. Мы с детства учимся и тренируемся. С тобой может быть все по-другому. Но мы будем стараться.
Значит, надежда все же есть?
Конечно. Ее не может не быть.
Лес заканчивается, и мы въезжаем в тот самый Дриммор, о котором иногда рассказывал Марк, но который я никогда не видела. В начале он похож на одноэтажную Америку: небольшие дома, красивые дворики, все, как один, с подстриженными кустами, газоном и низкими заборами для вида, но не для защиты от проникновения. Поначалу это кажется мне странным, ведь в моей стране никого и никогда не заботили стандарты, каждый обустраивает дом и двор, как ему хочется, и по достатку, конечно, но потом я вспоминаю, что я не в своей стране. Пусть эти люди говорят на моем языке, они другие, они жили в других условиях, у них другой менталитет. Затем, попетляв по аккуратным улочкам, мы выезжаем в центр города так этот район называет Дэн. Я не впечатлена, ибо здесь всего лишь два высоких здания: отель и башня города бизнес-центр, совмещенный с администрацией. Отель выглядит новым: огромный и высокий, панорамные окна с одной стороны здания, а вот башня наоборот, будто построена триста лет назад, мрачная, как европейский собор, почти без окон, с множеством старинных декоративных элементов, но по высоте не уступает отелю. Остальное пространство занимают небольшие двух-трехэтажные здания, и тут уже, в отличие от жилого квартала, все вразнобой, от совсем старого, до модерна. Дэн говорит, что здесь мало, кто живет, квартиры в основном сдаются, но, поскольку население уже давно идет на убыль, а приезжих в последнее время почти нет, снимает только не слишком обеспеченная молодёжь. Остальные здания либо офисные, либо торгово-развлекательные. За центром расположился рынок с огромной площадью посередине. Я не успеваю ничего рассмотреть, мы сворачиваем вправо.
Дальше рабочий квартал, небольшие фабрики, в общем, ничего интересного. А за ними, видишь лес? Там наш штаб. Некоторые хантеры живут в нем на постоянной основе.
И ты? спрашиваю я, думая о том, где мне придётся жить, пока они не придумали, как отправить меня домой.
Нет, у меня свой дом.
А я буду жить там? Или где? У меня даже нет денег на первое время, тяжело вздыхаю, сдерживая новую порцию слез. Жалеть себя у меня получается лучше, чем думать головой.
Не беспокойся об этом, парень тепло улыбается. Мы тебе поможем. В Дримморе все друг другу помогают, особенно тем, кто попал в беду. А ты в беде, мы не вправе требовать от тебя оплату содержания, только терпение. Захочешь вернуться домой, мы постараемся сделать все, что в наших силах, хочешь остаться, дадим крышу над головой и работу, когда будешь готова к ней.
Ты же понимаешь, что я не захочу остаться. Мой дом не здесь.
Я не дурак, Даша, конечно, все понимаю. Ладно, больше не буду ничего говорить, а то сболтну лишнего, ты на меня потом смотреть не захочешь.
В чем дело?
Ни в чем. Просто, как мне кажется, ты неспроста здесь оказалась. И ты так на нее похожа Это очень странно. На моей памяти таких случаев еще не было. Все, молчу, больше ни слова! одергивает себя Дэн, хлопнув ладонями по рулю. После этого виновато смотрит на меня, а я только качаю головой. Парень он интересный, и уже начинает мне нравиться. Слезы высыхают, а рот сам собой растягивается в улыбке, но я как можно скорее прогоняю это состояние. Не то, чтобы мне нравится страдать, только не хватало еще влюбиться в первого попавшегося парня в месте, откуда я планирую сбежать, как только появится возможность.
Штаб хантеров очень большой, размером со школу, не иначе, уже с дороги видна площадка для тренировок с брусьями и деревянными чучелами. Припарковав пикап, Дэн выходит из машины, при этом велит оставаться на месте, затем по-джентльменски помогает мне выйти, подав руку, а я еще несколько секунд держусь за него. Только выйдя из машины я поняла, что меня обуял страх, и хоть я и совсем не знаю Дэна, он возможно единственный, на кого я смогу положиться здесь. Только если первое впечатление не было обманчивым. Парень аккуратно освобождается из моей хватки и становится напротив.