Сегодня я иду немного в другое место. Бедняцкие рынки редко могли снабдить большим количеством товара, поэтому наше хозяйство хоть и обеспечивало себя по большей части само, но иногда и закупалось на средних рынках. У таких продавцов были уже собственные склады, а не просто мешок, который можно дотащить до города.
Чтобы дойти до нужного места, нужно было пройти мимо домов мастеров с яркими вывесками их умений и несколько забегаловок, из которых уже начали раздаваться громкие весёлые звуки. В этой части города знати было не очень много, но всё-таки иногда мелькали кареты или светились нарядные платья.
Извилистая дорожка, чуть уходящая вверх, привела меня к нужному месту. Здесь неподалёку стояли лошади и повозки, ждущие разгрузки, повсюду были мешки и бочки. Я пробралась сквозь груду ящиков к маленькой дверце и постучала. Дверь мне открыл здоровенный лысый доранец с недовольным видом, осмотрел меня, мол, что надо, но вслух не произнёс.
Я от Алары, поспешила сказать я, чтобы не ждать, что выпалит этот громила.
Он мотнул головой, и я прошла внутрь. Здесь был обыкновенный склад, пахнущий едой и немного сыростью. Посреди сидел тот самый Оурен с уставшим видом и жарил кусок сыра над свечой.
Будешь? он протянул мне нож с достаточно поплывшим куском.
Как бы жутко это всё ни выглядело тёмная комната, амбал за моей спиной, протянутый нож всё равно этот жест показался мне достаточно дружелюбным.
Буду, сказала я и стащила еду с острия. Я от Алары, хочу продукты посмотреть.
Оурен шумно выдохнул, встал и подошёл к ящикам.
Ох и дурная баба, всё ещё не доверяет. Ты ей скажи, что мы в следующий раз прям у её порога выгружаться будем.
Амбал ухмыльнулся, а торгаш начал вскрывать ящики.
Она никому не доверяет, придётся недолго потерпеть, сказала я, чтобы немного побеседовать.
Да понятное дело, я не против, вот только сегодня уже приходили с проверкой. Что могло случиться с утра-то? он отошёл подальше и с нажимом почесал голову. Я всегда был честным, а две проверки в день это уже чересчур.
Действительно, странно даже для мнительной Алары. Да и Оурен не выглядел слишком уж подозрительным, чтобы тратить на него столько времени.
Если ей не нравится, она может найти того, в чьей честности может не сомневаться он выглядел действительно расстроенным, как будто ему нанесли оскорбление.
Постойте-ка. Она послала меня ещё кое-зачем. Может, в этом всё дело?
Торговец сделал удивлённый вид, ему действительно не терпелось узнать, что же такое происходит.
Она сказала взять у вас мешочек ястребинки, мол, у вас точно есть.
Такой реакции я не ожидала. Оба заулыбались и начали многозначительно переглядываться. Что же это за трава такая? Неужто веселящая.
Да Алара ещё хоть куда, я смотрю, начал торговец. Вот значит на что её потянуло. Придумала повод, то же мне. Дам я конечно!
Он активно начал шарить по мешкам на полках, нюхая то один, то другой. Наконец он нарыл небольшой мешочек в дальнем углу и протянул мне.
На вот, отдашь ей. Может, посговорчивее станет да подобрее.
Они оба заулыбались, а я стояла с недоумением на лице, пытаясь уловить хоть что-то из их слов.
Топай давай. Передавай огромный привет, он немного протянул предпоследнее слово, как будто заигрывая.
М-да. Не очень хочется думать об этой мутной теме. Особенно ужасно вспоминать улыбчивое и хитрое лицо того амбала, уж лучше бы он смотрел с ненавистью, мне было бы не так неловко.
Я поспешила вниз по городу к воротам, чтобы скорее отдать эту траву и забыть про всё случившееся. Даже не стала нигде бродить. Завтра будет целый свободный день, нагуляюсь ещё. На улицах уже начали зажигать фонари и костровые чаши, а солнышко стремилось к закату. Осталось поужинать, помочь разобраться на кухне, и можно ложиться спать. От этой мысли по телу пошла волна расслабления вместе с глубоким вдохом. Надеюсь, сегодня меня не будут мучать тяжёлые сны, которые я даже потом не могу вспомнить.
Перед домом снова было нашествие голодных ртов. Время ужина ознаменовало законченный рабочий день, а вместе с этим и недолгое время, перед отходом ко сну, когда можно было поболтать с соседями, и немного позаниматься своими делами. Именно этим все и занимались. Набежавшие детишки играли в камушки, мужики громко хохотали, стоя у крыльца, а женщины любовались заходящим солнцем, вместе с разговорами о рукоделии.
Я быстренько прошмыгнула внутрь дома, помахала Аларе, и схватилась за корзину с мусором. Через пару минут она выцепила меня из толпы и отвела в сторону.
Дал?
Да, ответила я и полезла в сумку.
Погоди, я вечером к тебе поднимусь, ты пока занимайся своими делами. Она мигом вернулась к гостям, подавая хлеб, кому не хватило.
Ну странностей сегодня было достаточно, поэтому я вполне могу подождать какое-то время, когда мне станет наконец всё ясно. Работы по кухне вечером для меня всегда больше, так как и плотность поглощаемой всеми еды возрастает, а вместе с этим множится и грязь. Народ немного уставший и грязный, но довольный, да и в зале не так тихо, как по утрам, все спешат рассказать сколько работы переделали или перемыть кому-нибудь косточки. То и дело я слышала обрывки фраз: «Ух и умаялся я с этими плахами», «Урожай нынче будет хоть куда, уже вон всё проклюнулось» или «а Таля-то вон какая оказалась, ходит только хвостом крутит, никакой помощи от неё». Иногда мне это напоминало улей, стоило выйти из зала и слышалось только ж-ж-ж.
Гора чумазых тряпок и полотенец ждала своей участи, напихав мешки себе в подмышки, я потащила всё это к соседнему дому. Послезавтра будет большая стирка и уборка, хорошо отдохнули хорошо поработайте. Жаль, что отдыха было гораздо меньше, чем «хорошей» работы. Сегодня все ужинали немного быстрее, чтобы поскорее лечь спать и выспаться перед своим выходным. Женщины в углу живо обсуждали приезжих артистов, которые по пути миновали нас, видимо, те не пропускали мимо себя ни одной юбки, потому что каждая из них уверяла, что именно ей свистели и делали комплименты. Артисты-красавчики, а что ещё от них можно было ждать в вечных разъездах? Ну я, конечно, тоже пойду посмотреть, но исключительно забавы ради, меня интересует сугубо их талант.
Я сама наложила себе похлёбку и взяла пару овощей. Завтра еда будет хоть куда, наверное, единственные, кто будет работать это повара и артисты. Ну и стражники. Будут усмирять пьяных дебоширов. Алара, да и все остальные, будут готовить пирог с тиницей. Боже, это самое лучшее, что можно положить себе в рот. Ну из того, что было в моём, уж точно. Его обожают абсолютно все и часто готовят по праздникам. Ела бы его каждый день. А может, даже и ночь. Его и ягоды, которые пробовала сегодня, до сих пор на языке это чудное послевкусие, будто феи собирали нектар с райских полей, а потом вылили его мне на язык. Думаю, завтра насмотрюсь всяких интересностей и, может, смогу выбраться незаметно к Дереку, очень уж хочется обсудить всё увиденное.
От чувства предвкушения я даже перестала жевать, и голоса вокруг как-то притихли. А, нет, комната действительно стала пустеть. Я встала и прибрала за собой. Походила туда-сюда, чтобы убедиться, что моя работа выполнена, и решила последовать примеру всех остальных пойти готовиться ко сну.
Моя кровать находилась отдельно от всех остальных. Не то чтобы это была какая-то привилегия, просто эту часть подстроили немного позже. Потолки в этом месте очень высокие, и здесь сделали маленькую лестницу и открытый второй этаж с небольшими прегражденьями. Здесь умещались кровать, стол, стул, комод и средний сундук. Остальные обитатели жили в общих комнатах на первом и полноценном втором этажах. Многие считали, что у меня не очень удачное расположение, но лично для меня оно было просто отличным. Я могла не тушить свечу, когда это делали все остальные, и можно было читать свёртки или даже книги. Да и находиться под постоянным взором кого-либо не очень приятно. Мне частенько внушали, что для лучшей жизни нужно общаться со всеми. Но я считаю иначе. Не со всеми, а лишь с теми, кто действительно интересен.
Я принесла себе воды и, умывшись, стала причёсывать волосы. Внизу всё постепенно стихало, и из прикрытого окна стали доноситься звуки ночных насекомых. Расстелив постель, я уже начала раздеваться, но внизу послышались характерные торопливые шаги тётушки. Странно, мысль, что она должна зайти, как-то вылетела из головы, а ведь недавно меня распирало от любопытства.
Женщина поднялась ко мне, опираясь на хиленькие перила, и, увидев меня, немного приободрилась, снова появился таинственный огонёк в глазах. Она уже успела снять фартук и распустила волосы, отчего лицо её вытянулось и помолодело. Редко когда она была такой расслабленной и женственной, а ведь ей это было очень к лицу. Она взяла меня за ладонь, и мы вместе сели на кровать. Я не решалась начать разговор, да и она, видимо, с ним не торопилась, хотела собраться с мыслями.
Дорогая, наконец начала она, ты же знаешь, как я тебя люблю. Как только тебя привезли к нам совсем малюткой, я уже захотела заботиться о тебе
Пока что разговор завязывался как-то странно. Не думала, что разговор о траве, начнётся со слов о любви.
Ты росла на моих глазах. Такая чудачка, все всегда считали тебя странной, отстранённой, хотя сейчас уже устали удивляться. Но я всегда знала, что ты очень талантливая и умная. И заслуживаешь всего самого лучшего. Тётушка смотрела мне прямо в глаза и даже немного прослезилась.
Я дала ей время успокоиться и легонько гладила по руке. Мне было не очень понятно, к чему она клонит, но уверена, она хочет как лучше.
А какой у нас выбор? Мы, сама понимаешь, не вольны распоряжаться собой. Как хозяин велит, так и сделаем. Судьба наша нам не принадлежит, и мы не можем делать всего, что захотим. Но мы можем попытаться что-то улучшить, в рамках дозволенного. Маленькие шажочки могут облегчить нашу жизнь. Твою жизнь, Элин.
Она глубоко вздохнула, посмотрела на лежащий мешочек с травой и снова перевела взгляд на меня.
Ты уже взрослая девушка, тебе уже двадцать три года. Вон какая красавица выросла. Но что дальше? Век женской красоты недолог, особенно при такой-то работе. Я знаю, у тебя свои взгляды на жизнь и интересы, но послушай, при такой жизни ничего хорошего дальше не будет. Но есть кое-что, что может сделать тебя хоть немного счастливее. Ты можешь найти себе мужчину, мы попытаемся задобрить хозяина, я помогу. Он разрешит вам пожениться. Если будет хороший мужчина, может, даже свой дом будет, да и вообще хоть какая-то опора и защита, помощников нарожаете. Жизнь полегче будет, чем в одиночку. Может, даже богача какого себе подберёшь, тот вообще, может, тебя выкупить, вот заживёте!
Мне было малость больно слышать слова Алары. Очень непросто осознавать, что то, как ты хочешь жить тебе не доступно. А ещё больнее что она права. В итоге в жизни у меня два пути: остаться одной и быть рабыней всю жизнь, с этим маленьким уголком, кроваткой и только нарастающим количеством работы, или постараться выйти удачно замуж и молиться, чтобы муж был менее суровым, чем хозяин. Есть шанс стать свободной. Или быть замужней рабыней, за таким же рабом. Вот только его статус может быть повыше, да и кого-то из пары, в которой воспитывают детей, редко ещё куда-то продают, есть ещё и некоторые преимущества.
Я поняла её ход мыслей и принимаю всю заботу, но немного непонятно, чем мне можно в этом помочь?
Я могу помочь, ну, по крайней мере, попытаюсь, будто прочитав мои мысли сказала она. Эта травка, ястребинка, что ты принесла, она обладает некими свойствами. В ночь перед праздником весны девушки просят хорошего жениха и топят её в ручье. Ещё моя бабка мне это рассказывала, да и я сама пробовала, ну ты знаешь эту историю.
Знаю. Очень грустно. Молодую Алару хотел взять в жёны очень завидный мужчина, уже готовился выкупить её у хозяина, но их отряд был перебит не то монстрами, не то ведьмами, никто так и не понял. С тех пор она ушла в заботу о других, а про собственное счастье даже не вспоминает.
Она вложила мешочек мне в руку. Её глаза полыхали надеждой устроить моё счастье. Жаль, что я сама не в силах его устроить. Как же паршиво ощущать собственную беспомощность. Я будто неполноценная. Будто от меня отрезали очень важный кусок, в котором находилось право распоряжаться своей жизнью.
Что с ней нужно сделать? наконец спросила я.
Тётушка немного оживилась и принялась рассказывать:
Всё очень просто, как я и сказала. Ждёшь, когда луна поднимется повыше, идёшь к ручейку, даже небольшому, вон возле нас прям, ну ты знаешь. Заплетаешь травку в косу и просишь у Миры себе жениха, потом опускаешь в воду, мочишь руки и лицо. Затем спокойно идёшь спать. И когда-нибудь он появится в твоей жизни.
Почему тогда все так не делают? искренне удивилась я.
Эх, глупышка. Потому что травка редкая, не везде растёт, да и знают про этот обряд немногие. Моя бабка узнала под старость лет, куда ей уже было.
Ладно, я постараюсь сделать всё правильно Чары заставят кого-то меня полюбить?
Тётушка заулыбалась, видимо, ожидая такого вопроса.
Чары лишь откроют тебе путь.
Алара тяжело встала и направилась к выходу.
Вещички тебе сегодня занесла Фрина, ты уж надень их, принарядись, я тебе бусы дам, цветов в волосы вплетём. Много кто на празднике будет, может, встретишь кого, она задорно подмигнула мне, как девчонка, и начала спускаться по лестнице.
Спасибо за заботу, я это очень ценю
Отдыхай, дорогая, всё у тебя получится. Спи крепко.
Шаги её удалились, и я осталась наедине со своими мыслями.
Тётушка загрузила меня размышлениями о будущем, о котором не слишком приятно думать. Я намеренно старалась избегать подобных мыслей, чтобы не чувствовать себя загнанным зверем. Она права во всём, но мой внутренний бунт не хотел с этим мириться. Не хотелось менять зависимость от хозяина на зависимость от супруга. А если он будет властолюбив или жесток? Что если мне будет хуже? Но тётушка сказала, что можно попросить мужчину, это значит просить, чтобы полюбил только он или я тоже? Наверное, можно попросить мою любовь, ведь любви не будет к жестокому, а значит, мне будут приятны эти узы, и я буду довольна. Или мой взор затуманится, и я буду любить любого, кто мне подойдёт?
Голову обширно сдавило от количества противоречивых мыслей. Как-то всё это слишком быстро. Неужели, загадывая, я могу уже завтра встретить кого-то? Мне нужно хоть немного времени свыкнуться с этим и разобраться в себе. У меня даже в мыслях не было выходить за кого-то замуж в ближайшее время. Это всегда казалось мне каким-то далёким, будто оно и вовсе обойдёт меня стороной. А теперь это уже здесь. Сейчас я наслаждаюсь хоть какой-то свободой в те краткие моменты, когда вырываюсь из хозяйства, выгуливаю лошадей или бегаю в город. Но это одинаково может закончиться и при замужестве, и без него. Хотелось бы всё обдумать, но обряд должен быть перед праздником весны. Кто знает, что случится со мной за этот год и смогу ли я ещё добыть травы.
Я встала с кровати и подошла к комоду. В нём лежало старенькое платье в цветочек из достаточно нежной ткани. Странно представлять его на себе, я к такому не привыкла, хоть мне и нравилось смотреть на других в красивых нарядах. А тётушка хочет дать мне шанс на лучшую жизнь, даже нашла это платье, чтобы у меня была хоть какая-то возможность привлечь кого-то достойного.
Хорошо, я сделаю, как она сказала. Во всяком случае, ведь можно попросить именно такого мужчину, какого хочешь, так что есть шанс, что мне не придётся мучиться с ним до конца своих лет.
Луна уже была почти высоко, я принялась ждать нужного времени, размышляя о той жизни, которая есть, о той, которая может быть, и о той, которую хотелось иметь. Сложно понять, чего хочешь, когда ты мало пробовал, можно опираться только на тот опыт, который от кого-то слышал, только их отзывы и эмоции. А вдруг, если я попаду в такую ситуацию, мне она будет казаться другой, не такой радужной, как для них? У нас разные вкусы, поэтому их рай может обернуться для меня настоящей пыткой. Нужно прожить, чтобы знать и испытать, чтобы понимать, что хочешь, чтобы опыт сам вёл меня к тому, что мне необходимо.