Стражник со всей силы ударил меня в живот. У меня раздался жуткий звон в ушах, дыхание перехватило, голова непроизвольно поджалась. Дикая боль разбежалась по всему телу, как молния. Я даже забыла, где я нахожусь.
Неправильный ответ, а говорила, что будешь договариваться
Прошло уже несколько часов, или дней, или целая вечность. Стражник не получил от меня того, что хотел, потому что я ничего не знала, но старался он очень сильно, будто ему обещали сладкий пряник, если доведёт меня до полусмерти.
Я лежала на полу, на том самом, с соломой во рту, и мечтала, чтобы боль поскорее прошла, но меня она не слушала, отзываясь лишь на покалеченное тело. Ему запретили портить товарный вид, поэтому он не бил по открытым местам, но на всём остальном теле он отрывался как мог. Он сломал мне несколько пальцев на левой руке, но вправил их так, чтобы они не торчали в обратную сторону. Думаю, мои рёбра тоже пострадали, дышать было настолько сложно, что я старалась делать маленькие вкрадчивые вздохи, будто меня только что выловили со дна. Одна свеча уже прогорела, сверху слышался отдалённый шум города. Даже не знаю, сколько сейчас времени. Наверняка все уже веселятся на празднике, даже не подозревая, что происходит здесь, на маленьком складе, в моём маленьком теле.
Я попыталась пошевелиться, но это оказалось не лучшей идеей. Легче лежать, просто лежать и постараться хотя бы дышать.
Сверху открылась дверь. Волна паники так накатила, что мышцы тела непроизвольно напряглись, и боль вернулась с новой силой.
Ну что, поздравляю. Мы нашли тебе новый дом. Стражник был бодр и свеж, его как будто это действительно радовало. Правда, гостить ты там будешь недолго, но ведь это нам было и нужно, тем более платят даже больше, чем мы рассчитывали.
Он спустился ко мне и присел.
Ну чего ты лежишь такая бука. Я же не знал, что ты правда ничего не знаешь. Но ты всё равно не подняла тревогу, а значит, была сообщницей. А я просто делаю свою работу.
Он снова говорил всё это ровным мерзким голосом, ненавижу, когда на что-то ужасающее реагируют так спокойно, будто в них и души нет вовсе. Впервые в жизни мне так сильно хотелось кого-то убить. Как вспомню всё, что он сделал, кровь закипает.
Ну, вставай, нам же ещё продать тебя надо.
Он поднял меня вместе со стулом и начал убирать солому из волос, потом достал какую-то тряпку и протёр моё лицо. Из сумки достал одежду и бросил мне.
Давай только без глупостей, я развязываю тебя, ты спокойно переодеваешься, а потом слушаешься меня.
Я кивнула головой. Не слушаться его мне хотелось меньше всего, рёбра и многое другое до сих пор напоминало о последствиях. Я взяла одежду и посмотрела на него, он не стал отворачиваться, а просить я не стала, страшно даже что-то произнести. Хоть и было дико неловко, поворачиваться спиной я не стала, лучше так, чем неожиданное нападение сзади.
Одежда была простой, штаны и рубаха из плотной ткани, ничего выдающегося, но явно лучше моей ночнушки. Пальцы на руке действительно опухли, было сложно ими что-то делать. На теле сразу же появились синяки, но со временем, скорее всего, станут ещё больше. На голове оставались потрёпанные косы, поэтому я просто пригладила их руками как смогла. Стражник всё это время ехидно наблюдал за мной. Какой же он мерзкий, так бы и вцепилась ему в рожу.
Это настоящее гадство. Оправдывать себя тем, что это лишь твоя работа, можно только будучи трусом. Ведь тот, кому действительно противно заниматься подобными делами, никогда не выберет себе подобной участи и будет сопротивляться или хотя бы на малую долю соболезновать узникам.
Ну вот, другое дело. Сейчас ты пойдёшь со мной и при нашем покупателе будешь изображать из себя свежую и полную сил кобылку, поняла? Славно.
Не знаю, как у меня это получится, потому что я даже переоделась кое-как. Надеюсь, идти нужно будет не слишком далеко. Хоть бы тело меня не подвело, чтобы они и дальше думали, что меня лучше продать, а не просто добить, как полную бесполезность.
Мы вышли на улицу, полуденное солнце ослепило мои глаза. Значит, я провела в этом подземелье не так много времени, примерно часов шесть. Хотя, если подумать, столько часов мучений На глаза тут же набежали слёзы, я постаралась их быстро убрать, чтобы не расстраивать своего надзирателя.
Он подошёл ко мне, связал руки спереди, несколько раз «случайно» задевая сломанные пальцы, и засунул меня опять в перевозную телегу.
Дорога длилась вечно, хотя отъехали мы совсем не далеко от города. Странно, я не знаю в этом направлении никаких хозяйств, которым была бы нужна такая как я. Вроде говорилось что-то про то, что я не должна долго прожить на новой работе. Может, шахты? Там работники могут умереть уже через пару лет после начала, из-за переработок или пыли и других вредных веществ. Или я должна умереть ещё быстрее? Пока мы ехали по накатанной дороге, мне стало немного легче, тот утренний ужас закончился, а новый ещё не начался, поэтому хотелось, чтобы мы ехали вечно. Иногда тележка подпрыгивала, отдавая в рёбра, но это была ерунда по сравнению с тем, что могло быть впереди.
А как ещё могла закончиться жизнь раба? На что я рассчитывала? Жила свою беззаботную жизнь под крылом у тётушки и не замечала того, что творится с другими Все эти бесчинства, когда кто-нибудь не выходил на работу, а потом оказывалось, что его продали. Или наказания за любое неподчинение. Это не касалось меня напрямую, поэтому я думала, что и не коснётся. Нужно было бежать тогда с ребятами или ещё раньше с Дереком. Дерек, как он там теперь? Интересно, знает ли он уже, что со мной произошло. Наверное, ещё нет. Надеюсь, он не слишком болезненно воспримет всё это и сможет жить дальше счастливо. Не наделает каких-нибудь глупостей. Навыращивает клубники, заработает много денег и уедет отсюда подальше, вот только куда
Мои мысли прервала резкая остановка. С улицы доносилось множество голосов, даже не то что множество, а целый город будто вопил в одном месте. Снова рывок за руку, и я оказалась на улице, и вот тут я уже окаменела от шока. Меня привезли к городской арене. Сегодня там почти весь день должны бушевать бои до самого вечера, так всегда по праздникам, главное развлечение для всех жителей и приезжих. Повсюду ходили зеваки, покупали всякие безделушки в местных лавочках, а из самой арены доносился поддерживающий рёв.
Странное место для меня. Меня заставят собирать трупы? Или я буду мишенью для лучников? Голова и так болела, а от этих догадок становилось хуже.
Ну чего ты встала как вкопанная, я же сказал пободрее, амбал прошептал мне это на ухо и тут же расплылся в улыбке. Здравствуйте, мистер Шонан, наш господин слышал вам нужно больше разнообразного мяса. Вот привезли специально для вас. Юркая девчонка прибавит вашему шоу красок.
Стражник бросил взгляд на меня, я вспомнила, что нужно не быть вкопанной и улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. К нам подошёл серьёзный мужчина в синей тунике. Он выглядел очень деловым. Оценивающе взглянул на меня, обошёл с разных сторон и похлопал себя пальцами по губам.
Ну, сегодня нам действительно не хватает бойцов или, как вы выразились, на деле «мяса». У нас появился особый гость, и мы немного не рассчитывали, что ему потребуется столько игрушек. Охотно заберу у вас эту мадам. Если будет ещё кто, до середины дня привозите. Ребята, отведите её.
Меня взяли под руки и повели за тем странным господином.
Постарайся там хорошенько всех развлечь, сказал мне вслед стражник, и я уже потеряла его из виду.
Я буду мясом на арене? Что ещё за особый гость? Как это всё понимать? Мне сказали быть бодрее, чтобы показалось, что я способна драться? Да я и в лучшей форме, скорее всего, не смогла бы выиграть здесь. Те мои немногочисленные уроки не будут распространяться на бойцов, которые хотя бы пару раз были в настоящем бою. А уж если принять во внимание утренний допрос, то будет славно хотя бы удержать оружие перед собой.
Больше нет сил. Паника сейчас сшибла меня с ног, но почему-то я ощущала только нарастающую тяжесть. Такое ощущение, что все мои эмоции, на которые я была способна, просто вытекли из меня в той комнате. Я должна злиться, я должна плакать, нужно сопротивляться. Но где тот пыл, что был во мне раньше? Он разбился об суровость бьющего кулака.
Когда ты не находишься в подобной ситуации, кажется, что можешь вынести всё на свете. Но пройдя через столь неожиданные боль и унижение, теряешь ту уверенность, с которой шёл по жизни раньше.
Какая разница, что будет теперь. Отсюда не выйти. Все эти коридорчики, через которые меня куда-то ведут, станут моим последним прибежищем. В руки мне засунули какое-то подобие брони и затолкнули в камеру, закрыв за собой замок.
Я рухнула вниз по стенке, обнимая всученный мне свёрток. Вокруг было много фигур, все они суетились и переговаривались между собой. Мои руки скользнули к лицу, чтобы вытереть слёзы. Они были какими-то пустыми, не от горечи, а скорее от безысходности. Впервые в жизни я почувствовала дно. Всем телом. Каждой частичкой своего существа. Оно обволакивало меня, затягивая ещё ниже, хотя ниже вроде и некуда.
Ребята, сидящие в углу, громко рассмеялись. Один парень похлопал другого по плечу и сказал новую шутку. Глупые, чего они радуются? Смерть ждёт их точно так же, как и меня, однако сижу на полу здесь только я. Все остальные ходят по камере, переговариваются и чем-то обмениваются. Увиденное немного выбило меня из колеи. Может, я чего-то не понимаю в этой жизни? Мне стало интересно, и я присела на лавку поближе ко всем остальным.
А я из Бриса, это деревушка на юге, вот там такие истоны вырастают, что вам и не снилось! заливал парнишка, сидящий возле меня.
Да был я в ваших краях, обычные они там! парировал его сосед.
А по-моему, он прав, наша кухарка всегда старается оттуда их заказывать, решила подать голос я.
Все разом посмотрели на меня, от такого внимания даже как-то не по себе.
О, ещё одна девчонка. Ты ещё кто?
Я мясо, тихо ответила я.
Почти все участники беседы закатились смехом. Я начала замечать, что не все в таком замечательном настроении, есть и те, кто просто занимался своими делами.
А ты забавная, жалко будет прятаться за твоей спиной, решил пошутить самый крепкий из компании.
Зато за твоей спиной сможем спрятаться мы четверо, ответила ему я, и снова раздался смех.
Когда я говорила про четверых, то имела в виду участников беседы. Трое были немного отстранёнными, хоть иногда и улыбались. Но девушек больше не было, кого он имел в виду ещё? Я встала на ноги, и хоть и ощущала боль, всё же решила пройтись по камере. Вокруг всё из камня, крошечные окошки, почти под самым потолком, несколько стен из решётки, одна выход в коридор, вторая смежная камера. Я решила заглянуть туда поближе. Там увидела несколько поникших лиц, среди них заметила и женское, эти ребята не травили анекдоты и не смеялись во всё горло. Почему же моя компания была навеселе?
Ребят, а почему вы такие счастливые? Нас же вроде ждёт бой
Один из весельчаков подошёл ко мне поближе.
Вот видишь нашу камеру, нам повезло, один из охраны проболтался, мы все выйдем только против одного соперника, представляешь! его лицо воссияло. Все остальные распределяются по своей системе, а мы будем всемером биться с одним! Это шоу такое хотят устроить, видимо, чтобы мы прям распотрошили того бедолагу. А если мы выиграем, а мы выиграем, то получим свободу! Дело-то плёвое!
На секунду я почувствовала прилив радости. Неужели у меня есть шанс выбраться отсюда живой? Я замерла от такой новости. Судьба дарит мне ещё один шанс. А если я выйду отсюда, я уже не буду принадлежать старому хозяину? Я буду своей собственной? Так, может, через все мучения к этому и вела меня судьба? Я села в угол, закрыла глаза, и уже начала представлять себя бегущей по зелёной травке, я лечу вперёд, а волосы назад, и обязательно безоблачное небо. Хотя нет, так быстро жарко станет, тогда пару облачков можно накинуть.
Но мой мозг не дал мне слишком долго наслаждаться картинкой. А кто этот враг? Точно, мне же что-то говорили про специального гостя. И про мясо, которое ему скормят. Должно быть, это какой-то очень хороший воин. Но правильно ли они рассчитали его силы? Я окинула взглядом всех семерых ребят в нашей камере. Все достаточно здоровые и крепкие, ну исключая меня. Какой воин может справиться со всеми нами?
У нас нет оружия, его дадут? вклинилась я в беседу.
Да, у нас будет время его взять, его там куча, в специальном месте. Хоть каждые пять минут подбегай и меняй. Хотя мы справимся быстрее.
Все одобрительно загудели. Мне бы вашу уверенность.
Полное снаряжение и шесть здоровенных мужиков, а они искали ещё кого-нибудь типа меня. Зачем? Шестерых для него мало? Я посмотрела вещи, которые мне дали. Негусто. Кожаные нарукавники, наплечники и небольшая кольчуга. У соседей по камере тоже была защита, у кого-то даже полноценный нагрудник. При хорошем рассмотрении дальше по коридору висели шлемы, видимо, когда мы будем идти, нам разрешат взять и их.
Зачем организаторам нужно, чтобы толпа убила одного? Гораздо зрелищнее, когда один убивает толпу. Эта мысль засела мне в голову. Всё сходится. Зря радуются эти балбесы, мы просто будущие фонтаны крови, на потеху зрителям. Если прислушаться, то отсюда слышно рёв толпы, но нас оставили на вечер, на сладенькое.
В углу стояла небольшая бочка с черпаком, ну хотя бы воды оставили. Было бы здорово немного перекусить, я не ела со вчерашнего вечера, а сил потратила очень много. Мой желудок жалобно отозвался на подобные мысли. Я стала пить маленькими глотками, а вода не хотела насыщать меня. Желудок заныл, и рёбра вместе с ним, меня чуть не стошнило. Органы насколько отбиты, что не могут даже принять воду. Я сделала ещё несколько попыток утолить жажду, но особо ничего не вышло.
Нарукавник на левой руке удалось надеть не слишком быстро, но хотя бы желаемого достигла. А вот со второй рукой были проблемы, опухшие пальцы болели и не слушались. Мои старания заметил один паренёк, сидящий вдали ото всех.
Ух и задашь ты всем негодяям на арене с такими-то пальцами, начал он беседу.
Я улыбнулась в ответ и жестом пригласила сесть со мной.
В столб врезалась, специально утрированно соврала я.
А за столб вступился тот, кто тебе эти пальцы и сломал. Типичная история. Мы тут, знаешь ли, все с подобными.
Он завязал мой нарукавник и принялся потуже затягивать второй.
Организаторы как-то не очень справляются со своей работой. Ты же вся избитая, куда они смотрели? Эх, а так хотелось выиграть эту схватку, теперь мы точно обречены сказал он с некоторой издёвкой.
Ну извините, что из-за меня мы все умрём.
Расслабься, это бы произошло в любом случае. С тобой у нас появится несколько лишних секунд.
Воодушевляет.
Нисколько.
А ты, я смотрю, оптимист, сказала я с ухмылкой.
Я предпочитаю думать, что я реалист.
Значит, ты не веришь в идею того, что мы всей толпой сможем повалить одного?
Без единого шанса.
И ты на сто процентов уверен в своих словах?
Мне захотелось выудить у него побольше информации, каждая деталь может спасти жизнь.
Конечно, ведь я знаю, кто наш противник, он поджал губу, отчего его вид показался очень важным.
Его имя мне о чём-нибудь скажет?
Он усмехнулся.
Дело, так скажем, не в имени
Этот парень казался всё загадочнее и загадочнее. Он выглядел чуть постарше меня, симпатичное лицо, чёрные волосы с голубым отливом, немного худоват. Но в целом он казался смышлёным и находчивым. Как мышка, которая пронюхала всё и обо всём. Он был таким же отстранённым ото всех, как и я, но всё же подошёл и начал этот диалог, наверное, уловил наше сходство.