Отбивая очередной удар, он немного повернулся в мою сторону, и на секунду его глаза стали удивлёнными, но лишь на секунду. Хотя этого хватило, чтобы он пропустил один короткий скользящий удар в бок, капли крови упали на песок. Ребята воодушевились, значит, такого непобедимого бойца всё же можно ранить, а значит, убить. Но эта радость была недолгой. Эстрал одним грубым движением перерезал глотку самому опытному бойцу из нас. Схватил своими когтями руку с мечом у второго и выбил у него оружие.
Я кое-как встала на ноги, в груди была невыносимая боль. Пришлось освободить руку от щита, потому что его основательно погнуло после случившегося, и теперь он защемил мою руку в местах креплений. Я нащупала свой кинжал и прыгнула вниз, прямо под ноги противнику, при этом вонзая остриё ему в ногу. Он зашипел от боли, его хвост обвил мою шею и дёрнул вбок, отчего я опять зарылась в песок.
У нас были шансы! Его действительно можно ранить, хотя все твердили, что они легендарные бойцы. Толпа, как обычно, преувеличивала. Хотя шансов оставалось всё меньше. Пока я пыталась подняться, эстрал отрубил руку одному из наших, он кричал и извивался от боли, даже не пытаясь снова вступить в бой. На земле уже лежал один, но он просто медленно тащил себя подальше от боя. В этот момент хвост эстрала чиркнул по глазам и горлу одного из бойцов. Он начал пытаться кричать, но захлёбывался собственной кровью. Все события происходили мгновенно. Противник стремительно выводил из строя моих ребят. Осталось всего двое и я, но они не решались на него напасть.
Нужно вставать, иначе я одна потом не смогу его добить, нужно действовать, пока он отвлекается на них. Я встала на ноги и начала медленно подходить сзади. В этот момент толпа немного ахнула, поддерживающий гул стих, сменившись на волнительный шёпот. Эстрал насторожился и заметил подкрадывающуюся меня. Чёрт, весь план накрылся. У него ещё больше округлились глаза, чем обычно, когда он взглянул снова. Может, что-то ещё происходит? Я стала оглядываться, чтобы понять, в чём дело.
В какой-то момент я заметила что-то мельтешащее снизу, обернувшись, я заметила, что у меня хвост.
Вот те раз. Погодите-ка. Что у меня?
Схватить их всех! Остановить бой! крикнул со своего помоста сам лорд.
Остановить? Что тут происходит вообще? Эстрал так и не отводил взгляд от меня, ему-то что нужно? Ребята из моей команды стояли как вкопанные, радуясь, что больше не нужно драться с эстралом, но недоумевая от происходящего.
На площадку начала выбегать стража, они стали приближаться к нам. Я инстинктивно стала пятиться назад. Сначала они очень осторожничали, но потом всё-таки стали более дерзкими, они добрались до моих ребят, напали сзади и принялись сковывать их руки. Следующим на очереди был эстрал, он начал раскидывать их по сторонам, не давая возможности подобраться к себе, одного даже успел убить, когда кто-то сзади ударил меня по голове. Наконец-то небытие. Как же я уже устала от этого затянувшегося дня.
Глава 3. Ведьма
Сон до последнего не хотел меня отпускать. Каждая клеточка тела кричала от усталости и боли. Глаза совершенно не открывались, да и не особо хотелось. Было такое ощущение, что на мне лежит медведь, либо меня придавило гигантской плитой. В голове всё туманилось, были отрывки каких-то образов, картинок. На секунду меня опять отключило. Чувство самосохранения кричало, что было бы неплохо немного собраться и прийти в себя, однако сил хватало только на то, чтобы лежать как овощ.
Хорошенько напрягшись, я сумела открыть один глаз, но не сразу поймала фокус. Когда мне удалось разглядеть где я, паника так дала в мою голову, что в глазах вновь потемнело. Я немного закряхтела и постаралась перевернуться. Мой буйный мозг сразу подался в панику, начиная собирать в кучу тугие и вязкие мысли.
О, ты уже очнулась, раздался знакомый голос.
Он подошёл ко мне, присел и положил мою голову на колени.
Пока что всё хорошо, не переживай, приходи в себя.
Это был голос Бена, точно, он же тоже выжил. Выжил. После этого я вспомнила все роковые события до моего выпадения из реальности. Хотелось бы всё обдумать, но, кажется, мне сотрясли все части моего тела. Удивительно, как при всём этом оно ещё могло функционировать.
Помоги мне сесть, шёпотом сказала я.
Он аккуратно подтащил меня к стенке и помог облокотиться.
Кажется, у меня доломаны рёбра
Ну ещё бы, я видел, как этот тебя приложил, сказал Бен и мотнул головой в сторону.
Я проследила за движением его головы. В дальнем углу сидел эстрал. Неужели он тоже здесь? Он сидел, отстранившись, в каменной звероподобной позе, будто готовясь сорваться в любой миг, но его измождённый взгляд выдавал его, что сил на это осталось немного. Он был единственным в наручниках, видимо, его опасались больше всего. Я прильнула поближе к Бену, чтобы было удобнее шептаться, хотя тот чудак всё равно наверняка слышит.
Зачем нас сюда притащили?
Бой остановили, когда все увидели твой хвост. Думаю, всё из-за тебя.
Точно, хвост. Я немного привстала и нащупала его рукой. Он был моего оттенка кожи, но не такой длинный, как у эстралов. Что это за магия? Кто мог это со мной сделать?
Я не знаю откуда он, призналась я.
Ты же не ведьма? Я слышал, как тебя так называют.
А я могу быть ведьмой, но не знать об этом? задумалась я.
Наверное, нет.
Значит, не ведьма. Может, кто-то из зрителей сделал это со мной?
Никто не знает, я видел, как арестовывали кого-то с трибун. Там паника.
Ты, видно, не паникуешь, усмехнулась я.
Шутишь? Ты спасла нас от этого, он снова мотнул головой, сейчас нас наверняка больше не пустят на бои, а значит, могут отпустить. По крайней мере, мы поживём ещё немного, хотя
Он резко замолчал, окунувшись в свои мысли. В моей голове ничего не было кроме боли, поэтому мне хотелось послушать его.
Хотя что?
Хотя тебя, наверное, заберут. Нас привели сюда минут двадцать назад. Когда они разберутся с суматохой сверху, они наверняка придут за тобой.
Отлично. Этого мне сейчас точно не хватало. Каждый раз я думаю, что хуже уже не будет, но вот у меня вырастает хвост, и я уже не так в этом уверена. Оказывается, жизнь умеет удивлять. Раньше я думала, что это сюрпризы, такие как засуха или болезнь, но никак не арена и хвост.
Бену тоже крепко досталось, на его лице красовалось безобразное месиво на том месте, где раньше был нос.
Глаза дико слипаются, и вообще состояние полусонное и немного удручённое. Я огляделась получше. В другом углу от эстрала сидел ещё один выживший, у него был заплаканный вид и явный шок, мне даже стало его в какой-то мере жаль, бедняга только что пережил такие травмирующие события, а его снова засунули в клетку. Сама камера была очень похожа на ту, в которой были мы до выхода на бой.
А в какую тюрьму нас привезли?
Это не тюрьма. Зачем им тратить время на нашу перевозку, если тут есть камеры? Тем более, сверху сейчас очень неспокойно, стражники нужны им там.
Просто моя часть мозга, которая могла об этом догадаться, потерялась где-то на том поле, пошутила я.
А осталась та, которая может представить, что там сейчас со всеми происходит? он немного хихикнул. Толпа первый раз в жизни увидела эстрала, а тут у девчонки, которая с ним бьётся, прямо на их глазах вырастает хвост! Наверняка уже слухи разбежались, что эстралы превращают доранцев в себе подобных.
Я призадумалась.
А вдруг это так? я покосилась в сторону чудака.
Ну тогда это какая-то несмешная шутка уже получается, он немного насупился.
Эстрал тихонько ухмыльнулся. Это вот как ещё понимать? Он не согласен или такой «ха, наконец-то догадались». Крайне подозрительный тип.
Бен тихонько сидел и выстраивал соломинки в какие-то причудливые формы. Эстрал как замер в позе статуи, так ни разу и не пошевелился. Другой выживший всё ещё отходил от шока. Бедняга, я бы, может, поговорила с ним, но мне сложно даже языком шевелить, пусть лучше эта энергия идёт на заживление, желательно поскорее.
Пока мы тут сидели и недоумевали, раздался шорох, и к нам подошло несколько личностей.
Так, пока что только её. Он решит потом, что с ними делать, пусть хотя бы посмотрят для начала, говорила фигура, идущая впереди стражников.
В отличие от них он был богато одет, видимо, какой-то помощник лорда или его приближённый. Стражники открыли дверь и направились ко мне. Я попыталась попятиться, но сзади была только стена, они схватили меня за руки, напялили наручники и поволокли на выход. Я старалась идти сама, чтобы они не тянули, от этого у меня пронзало всё тело, но они шли вразнобой, то и дело терзая меня из стороны в сторону.
Мы шли вверх по узкой лестнице следом за тем важным господином. Наверняка там будут более приличные покои, чем те, из которых меня забрали.
Меня втолкнули в дверной проход и кинули на пол. Я подняла голову. Возле меня стояло несколько особ, но больше всего меня удивило присутствие самого лорда. Я явно недооценила ситуацию.
Возле Тирела стояло ещё двое доранцев, один из них шёл со мной сюда. Возле двери оставалось несколько стражников. Все пялились на меня, не стесняясь такой пристальности. А я лежала и не знала, что мне делать. Вроде и лежать не очень, а вроде и встать не просили.
Ну вот она. Надо решать эту проблему быстро, слухи моментально дойдут и до самого государя. Если мы не сможем хорошо и быстро с этим разобраться, мы можем лишиться голов, начал сам лорд.
Его приспешники переглянулись.
Милорд, думаю, её сначала осмотреть.
Так осматривайте!
Один из них подошёл ко мне. Он был одет как доктор, но не слишком высокого ранга, наверное, он служил прямо здесь, на арене.
Раздевайся, милочка, сказал он тоненьким голосом.
Я удивлённо посмотрела на него, говоря глазами: что прям здесь, что ли?
Раздевайся, сказал он грубее.
Задачка была не из лёгких, с моими травмами одна я не справлюсь.
Помогите развязать, прошептала я.
Это был отчаянный ход, ведь мне сейчас не особо по душе, когда кто-то приближается ко мне, но делать было нечего.
Доктор махнул стражнику, и он подошёл ко мне и начал помогать, перед этим сняв оковы. Его глаза стали ехиднее, когда дело дошло до рубахи. Я постаралась отвернуться от него и прикрыть всё что нужно руками. Было очень даже не по себе стоять обнажённой в комнате, полной мужчин. Радовало хотя бы то, что никто кроме стражи не смотрел на меня как на кусок мяса, у них был другой интерес.
Опусти руки. Развернись.
Доктор ходил по кругу и внимательно всё осматривал.
Хорошо тебе досталось, сказал он, разглядывая мои ссадины и кровоподтёки.
Он особенно тщательно осматривал мой хвост. Трогал его, измерял что-то.
Ну-ка пошевели им.
Я напряглась, пытаясь понять, как работает эта штуковина, вроде даже удалось помахать им немного.
Это исключительный случай, здесь уже нужен рассказ самой девушки, допрос всех причастных, а также заключение мага и доктора старшего ранга. Я лишь могу установить, что хвост действительно эстральский, не звериный, и дело тут нечисто.
Я не эстрал! вырвалось у меня.
Конечно нет, милочка, улыбнулся доктор, милорд, я думаю, эта женщина ведьма, и её магия во время поединка вышла из-под контроля и дала сбой. В любом случае, её следует изучить.
Ведьма? С чего они это решили? Моё возмущение достигло предела. Как их разубедить? Что я могу сказать в свою защиту?
А если это эстрал на меня повлиял? Вдруг это он что-то сделал?
Доктор замолчал, а Тирел вышел вперёд.
Мы это выясним. Увести девчонку до приезда мага и доктора. Подготовить места для допроса её приближённых, в частности эстрала. Усилить патруль улиц, мне не нужны волнения. Продолжить аресты подозрительных личностей с арены, мы не должны упустить любую информацию. Выполнять.
Меня схватили под руки и развернули.
Стойте! закричала я.
Все резко взглянули на меня.
Можно я хотя бы оденусь?
Клянусь, в этот момент даже лорд немного покраснел. Он мотнул головой, и я быстро впрыгнула в одежду.
На обратном пути я старалась разглядывать всё как можно больше. Это не тюрьма, а значит, выбраться отсюда гораздо проще. Плюс это не в черте города, а значит, не придётся перебираться через крепость. Меня толкнули в камеру, но краем глаза я всё равно наблюдала за стражей. Они носили ключи от наручников и камер при себе, а значит, добраться до них будет очень сложно. Нужные им подготовки завершатся уже через несколько часов, а значит, нужно выбираться до этого времени, потому что всех нас будут пытать из-за какого-то недоразумения. С нами осталось двое стражников. Они попеременно сменяли друг друга. Один сидел, другой ходил туда-сюда возле клетки. Я как бы невзначай осталась сидеть возле неё. Моя рука с трудом пролазит в отверстие, следовательно, я не смогу вытянуть руку на достаточное расстояние, чтобы что-то сделать стражнику, да ещё и второй что-то насвистывает.
Организатор побега из меня никакой. Бен кинулся ко мне с расспросами, после моего прихода, но мне не особо хотелось разговаривать.
Они тебя мучали?
Нет.
Даже эксперименты не ставили?
Нет.
Странно, парень недоумевающе на меня посмотрел. А хорошие новости есть?
Нет.
Вот чёрт. Я надеялся, что раз ты вернулась, значит, это хороший знак.
К сожалению, для вас не очень. Они хотят допросить всех.
Так мы видели всё то же самое, что и они! удивился Бен.
Им плевать. Они хотят знать всё.
Парень утих. Грустно от того, что в его мучениях буду виновата я, да и в мучениях вообще всех, в итоге это перерастёт в нечто трагическое без каких-либо оснований.
Я слышала немного про ведьм, что они могут управлять магией, и что делают всякие злодейства нашему народу, но чтобы поднимать из-за этого такой шум. А главное, при чём здесь я и они? Какая такая магия могла выйти из-под контроля? Почему бы мне тогда своей силой не разнести всю арену к чертям собачьим? Нет, я выбрала более гениальный план, сделать себе этот отросток, чтобы меня потом допрашивали, раздевали при всех, а перед этим хорошенько намяли бока. Я просто мастер планирования, выберусь отсюда, обязательно буду всех консультировать. Логика железная.
Думаю, чтобы разобраться со всем и попытаться выбраться, мне нужно размышлять об этом не одной. Ещё один светлый ум находился прямо здесь, но рассчитывать на его добросовестность не приходится, остаётся полагаться лишь на изворотливость. Я встала и направилась в угол камеры.
Элин, ты что только и успел позвать Бен.
Я уверенно подошла к эстралу и уселась перед ним. Бэн присел поближе, но слишком подходить не стал. Странно, этот чудила даже не взглянул на меня, как будто меня здесь нет.
Что ты со мной сделал? строго спросила я.
Молчание, даже ни один мускул не пошевелился.
Что ты со мной сделал? повторила я.
Я протянула руку, чтобы его толкнуть, но он перехватил её. Его порванная рубашка немного оголила тело, и я заметила кучу свежих ран, но полученных раньше нашего боя. Он заметил мой взгляд и выпустил мою руку, прикрывая себя.
Что это такое? недоумевала я.
Он молчал, меня уже начало это раздражать. Сидит весь такой напыщенный, не может уделить секунду своего драгоценного времени, чтобы ответить на простой вопрос!
Я с тобой разговариваю!
Не кричи, наконец сказал он и покосился в сторону стражи.
О, так ты разговариваешь!
С ведьмами нет.
Вот это новости. Неужели он тоже считает меня ведьмой? Да почему все вокруг об этом говорят? Если он так об этом судит, значит, не причастен к моему преображению?
Я не ведьма.
Он кинул взгляд на мой хвост, но промолчал. Понятно, это было что-то типа «да неужели?».
Хорошо, ведьма я или нет, это не важно, потому что пытать и тебя, и всех нас будут при любом раскладе.
А я-то тут при чём?
При том, что пытать будут всех, кто может быть причастен. А они думают, что это ты мог сделать со мной.