Это снова намёк на что-то? спокойно спросил я, не желая играть в эти игры.
Так-то понятно, о чем он. Угрожает. Мол, Дюваль наехали на мою родню, напали на меня, поэтому я и прогнулся под них. Тогда, может, и роду Габенов сделать то же самое, чтобы я стал сговорчивее?
Но, повторюсь, намёки это не прямые угрозы. За них по морде бить нельзя.
Думаю, господин Эдгард, мы прекрасно поняли друг друга, снисходительность смешалась с высокомерием.
Понятно, почему их род на вторых ролях.
Господин Артур, хотите расскажу вам притчу? спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: Жил-был искусный кузнец. Работал себе спокойно, трудился, любимым делом занимался. А любил он мечи ковать. Щиты тоже ковал. Да и подкову мог сделать. Или вилку там. Талантливый он был. За какую работу ни брался, всегда у него получалось. Был он настолько талантливым, что сковал великий меч. Который кого угодно с одного удара на две части разрубал. Пошла молва. Но молва такая штука, что слухи искажались и не до всех в первозданном виде доходили. И вот как-то на этого кузнеца напали. Ввалились какие-то вандалы, забор повалили. Кузнецу это не понравилось. Взял он молот, дал им по башке и передал толику мудрости. Вандалы за ум взялись, извинились, с кузнецом разговорились, он им пару мечей и продал. Почему бы не продать. Об этой истории другие люди прознали. Подумали, что кузнец простофиля и на него надавить можно. А у кузнеца в тот момент настроение плохое было. Взял он молот потяжелее и я замолчал и уставился на Артура.
Его и на минуту не хватило.
Что же дальше?
А дальше он этим молотом расхерачил всех наглецов, что ему настроение портили.
Какая интересная притча.
Думаю, мы друг друга поняли, Артур.
Ваша правда, Эдгард, его улыбка в ходе моей речи поблекла.
Тогда, если взаимопонимание достигнуто, прошу на выход. Дела, к сожалению, ждать не будут.
Несколько секунд мы играли в гляделки, а потом он молчал поднялся. Когда уходил, не попрощался.
Как я понимаю, броню они заказывать не будут, сказала Нино, зайдя ко мне.
Добавь род и клан Габен в черный список. Резко посылать не надо, если снова придут, но, если что, у нас очередь забита на десять лет вперед.
Я ему о меньших сроках говорила.
Ничего страшного.
Хорошо.
Черный список тоже был политикой. И чем выше я буду подниматься, тем чаще мои действия начнут ею становиться. Пора привыкать.
Знаешь, что я тут подумал
Что тебя достали? спросила Нино.
Это тоже, улыбнулся я. Как насчёт аукциона? Мы вроде это как-то обсуждали.
В принципе, ты уже достаточно известен, чтобы это сработало.
Хочу сделать ограниченную партию. К примеру, сотню доспехов, которые будут продаваться раз в месяц.
Это растянется на почти девять лет.
Около того. Сделаю эту сотню и больше не буду.
Ну Ты ведь хотел, чтобы это стало общедоступной технологий. Тогда она поможет стабилизировать обстановку, когда у всех будет броня. А так её выкупят самые богатые, то есть самые сильные и станут ещё сильнее.
И что изменится? Сейчас и так покупают в основном самые-самые. Можно сделать по сто брони каждого доспеха. Или двести штук первого ранга, сто штук второго ранга и тридцать штук третьего ранга. Будете по несколько штук каждый месяц продавать. А я буду всех доброхотов на аукцион отсылать.
Как скажешь, так и будет, покладисто согласилась Нино, за что заслужила мой недовольный взгляд.
Сам реши, сам ответственность неси. Ладно, разберусь как-нибудь. Пойду лучше расчётами займусь, чтобы мозги прочистить. Не хочу домой возвращаться в дурном настроении.
Всё же этот Артур смог мне его испортить. И что-то подсказывает, что не он последний, кто захочет правдами и неправдами получить от меня что-то уникальное.
***
О беременности мы узнали десятого апреля. Тогда же Гвоздева подтвердила, что та в самом начале. Несмотря на мои уговоры, Катя наотрез отказалась сидеть дома и никуда не ходить. Продолжила заниматься делами, аргументируя это тем, что затворничество будет слишком подозрительным.
Я же находился в некотором смятении. Беременность вроде как есть, но никаких её признаков нет. Животик пока не появился, настроение у супруги не скачет, о других проявлениях тем более рано говорить. Что не мешало нам обсуждать перепланировку дома, детскую комнату, то, где будем рожать и какую коляску купим.
А как аристократы рожают? В смысле аристократки. Ну, ты поняла.
Дома, с повитухой. Целителей часто приглашают и бригаду врачей, чтобы рядом была.
То есть в родильные дома не возят?
Нет.
Хм Надо у Ольги спросить, что она скажет по этому поводу.
А что тебе интересно?
Да просто. Дети это ведь прекрасно. Может, какой-нибудь центр открыть родильный? Где сделать всё по высшему разряду? Как думаешь, актуально это?
Не знаю. Это тебе лучше и правда у Ольги спросить, развела Катя руками.
Как и говорил, мой ум любил отвлекаться на решение тех или иных задач. Но на уровне чувств было совсем другое. Все эти разговоры добавляли смятения. В эти дни я пытался разобраться в своих чувствах, пока что не ощущая себя отцом. Даже к Сергею Гвоздеву на разговор заглянул, и он мне в тайне от супруги рассказал про свой опыт.
Так мы же мужчины, что ты хочешь. Мы сидели у него на заднем дворе дома, в беседке. На всякий случай я все возможные блокировки активировал, чтобы нас никто не подслушал. Это не у нас в животе новая жизнь зарождается. Не наши организмы перестраиваются. Самое интересное будет, когда он начнёт пинаться.
То есть это нормально, что я не чувствую себя отцом?
Расслабься, спокойно ответил Сергей. Я тебе так скажу. Ты и в первые месяцы жизни малыша себя им не почувствуешь. Нужно время, чтобы здесь, он постучал себя по голове, и здесь, постучал и по сердцу, улеглось и освоилось. Дай себе время. Подготовь все дела так, чтобы в первые месяцы свободным быть. Это особенно актуально с твоей-то загруженностью.
Да мне уже говорили, что в первые месяцы тяжелее всего.
Тяжело из-за неопытности. Так-то потом куда тяжелее, хохотнул он. Каждую неделю что-то новое происходит. А уж если заболеет, или зубы резаться начнут, тогда на стену полезешь от этих криков.
Справимся, уверенно сказал я, пока не совсем осознавая, что меня ждёт.
Справитесь. Никуда не денетесь. Так что не спеши. Общайся с ребенком, пока он в животе. Потом на руках подержишь. Подгузник поменяешь. В первые дни малыши смешные. Много спят, движения дерганые. А, ладно. Чего рассказывать, это надо на личном опыте прожить.
Ты меня успокоил. Немного.
Да не парься. Не один ты сталкиваешься с этими чувствами. По секрету тебе скажу, Кате сейчас тоже нелегко. Как-никак, именно на ней основной процесс. Обрати лучше внимание на супругу. Ещё займи себя чем-то, а не грузись лишний раз.
Спасибо.
К совету я прислушался и подрасслабился. Что должно произойти, то и произойдёт. Как и сказал Сергей, всему своё время.
После того разговора я сосредоточился на делах и жене. Старался больше времени дома проводить. Пытался сделать так, чтобы обеспечить себе отпуск на два-три месяца. Для чего требовалось продолжать развивать команду, что возьмет нагрузку на себя. На меня уже сейчас человек тридцать постоянно работали. Но надо больше. Пока большинство проектов в этом плане не закрыты. Некоторые даже не начинались, потому что нет времени и людей.
Всё упиралось в стройку. В которой я принимал активное участие, внедряя алхимию.
Жизнь в эти дни оказалась благосклонна ко мне. Никаких тебе войн. Никаких конфликтов. Даже удивительно было. Ведь всё намекало на то, что кто-то рискнёт выступить против меня. Но нет. Если кто и хотел, то не спешил.
В конце апреля провели финал конкурса по разработке макета города среди студентов. Всего нам презентовали больше ста работ. Сказался грамотный подход и широкая огласка этого дела. Конкурс проходил в несколько этапов. На первом отсекали явно халтурные работы. Я их не увидел и был рад этому. На втором участники выступали перед судьями. Всего три человека оценивали. Представитель института он со своей колокольни качество оценивал, как теоретик. Представитель Кротовых он смотрел, как практик, насколько такой проект будет возможно реализовать. Ну и я, последний из жюри. Оценивал в разрезе, нравится или не нравится. Как-никак, именно мне этот проект оплачивать и пользоваться конечным результатом.
Помимо общих оценок, я имел право выдать награду тем, кто понравился, но по каким-то причинам не подходил. Всего этой привилегией шесть раз воспользовался.
После второго раунда был и третий. Умаялся я в те дни до кругов перед глазами. Нелегко было выбрать. Кое-какие проекты мне очень приглянулись и были одобрены другими проверяющими. В общем, затея, на которую я не возлагал больших надежд, принесла свои плоды. В итоге несколько студентов получили работу, а их проект Кротовы взяли в разработку.
Как-то так месяц и пролетел. В начале мая с Катей пришли к Гвоздевой на обследование. Так-то она раз в неделю к нам заглядывала, но это так, на всякий случай. Особо-то смотреть ещё нечего было. Разве что всякие анализы нужно было сдать, но там неожиданностей не случилось. Катя и до этого основательно за здоровьем следила. У бесов с ним не так много проблем может быть. Особенно если снабжать организм всеми необходимыми питательными веществами, с чем у нас проблем, как нетрудно догадаться, не было.
Эдгард, сделай лицо попроще, сказала Ольга.
Она положила ладонь Кате на живот. Та лежала на кушетке, а я рядом сидел и её за руку держал.
Всё с ребенком в порядке. Насколько вообще можно сейчас судить.
Катя хихикнула. Видимо, у меня и правда было слишком серьезное выражение лица. А каким оно ещё может быть, когда я при каждой проверке боялся услышать что-нибудь плохое.
Так Ольга нахмурилась, а у меня сердце в пятки ушло.
Да и Катя так руку мне сжала, что смогла бы согнуть стальную трубу.
Спокойно, Ольга заметила наше беспокойство. Повторюсь, всё хорошо.
А что это тогда было за «так»? с легким возмущением спросил Катя.
Даже не знаю, как вам сказать.
Оль тихо проговорил я, чувствуя, как во рту пересохло.
Да всё хорошо! Очень даже хорошо! В тройном размере хорошо!
В смысле? кажется, эту фразу мы сказали одновременно.
У вас будет тройня! Пол детей пока не знаю, через месяц посмотрю, но сейчас могу с уверенностью утверждать, что ребенка три
Ольга ещё что-то говорила, но я не слышал. Оглох.
Придавленный новость.
Я. Буду. Отцом. Троих?!
Глава 2. Вот это новость
Что?! выдала Катя.
Что? глянула на неё Ольга.
Что вытаращился я на живот.
То, ответила Ольга.
Трое? переспросила Катя.
Трое, подтвердила Ольга.
Трое эхом отозвался я.
Трое Трое Трое
Мой живой ум, который постоянно порождал множество мыслей по самым разным направлениям, отправился в нокаут.
В голове воцарилась тишина.
Это сюрприз, конечно, говорила Гвоздева, трое детей Надо же Ох и весело вам будет. Зато сразу отмучаешься, пошутила она и подмигнула Кате.
Но как Катя была в ничуть не меньшей растерянности, чем я сам.
Да так же. Живот будет чуть больше. Витаминов тоже больше надо. Чуть бдительности добавить. Ну и люльки тоже три потребуется. Как и всего остального. Вы люди небедные, так что не проблема.
А-а
Впервые я видел супругу настолько выбитой из колеи. Сам я чувствовал себя не лучше. Но её растерянность отрезвила меня. Как там Сергей говорил внимание на супругу, а не на свои тревоги. С ними потом сам разберусь. Как бы мне ни было тяжело, ей в сто раз тяжелее.
Оль, а что нам делать? спросил я. В смысле, нужно ли делать что-то дополнительно?
Да нет. Чего вы так всполошились? Не вы первые сразу тройню рожаете. Редко так, конечно, бывает. У аристократов и того реже, наверное. Ты чемпионка! подбодрила она Катю.
Самая лучшая, машинально поддакнул я.
Обычно мужчины дарят что-то дорогое на выписку, усмехнулась Ольга. А за тройню Эдгард, я даже не знаю, что тебе добыть придётся. Машиной не отделаешься.
Действительно! воскликнула Катя.
Эм гигантский шоколадный торт?
Ну уж нет!
За шутками мы оба скидывали напряжение, выигрывая время на то, чтобы чтобы Чтобы хоть как-то привыкнуть к новости про тройню! Надеюсь, Ольга нас не разыгрывает.
Надеюсь? Так, значит, я всё же рад? В тот момент внутри такая чехарда происходила, что я затруднялся дать точный ответ.
Не переживайте, всё будет хорошо, сказала Ольга, резюмируя весь наш разговор.
***
Домой мы вернулись пришибленными.
Что делать будем? спросила Катя, когда мы переместились.
Думаю, пора сказать твоей маме.
Ой А может
Ты не хочешь говорить?
Да нет жена окончательно запуталась в своих желаниях. Ладно, ты прав. Надо ей сказать. Хочу увидеть её лицо, когда скажу ей, что она скоро бабушкой станет.
Я бы тоже на это посмотрел.
Мы оба засмеялись, но смех каким-то натянутым вышел.
Ты позовешь, или мне озадачиться? спросил я.
Да, напишу ей. Предложу вечером в гости заглянуть.
Хорошо.
Эд, кажется, все наши планы на детскую псу под хвост. Где мы троих детей-то разместим?
Придумаем что-нибудь. Пойдем смотреть, где место под это всё выделить.
Нам нужен дом побольше.
Хех. А можно пока обойтись без строек?
Ну Не уверена. Но ладно. Я к стройке тоже пока не готова.
Мы и правда пошли дом осматривать на предмет его устройства. Простая тема. Безобидная. Пока думали, оба успокоились.
Почти Потому что мысли нет-нет да и перескакивали на то, что это для нас двоих дети повод для счастья. А если смотреть на ситуацию шире, то тут как с доспехами. То и то политика. Информация о беременности это то, что можно использовать. И то, чем могут воспользоваться другие. Вроде несколько лет во всём этом варюсь, а по-прежнему чувствую, что мне не хватает опыта, чтобы стать настоящим «политиком».
Поэтому тёще и надо первой сказать. Она и мудрый совет может дать, как быть дальше.
Надо бы торт купить, сказал я невпопад, пока Катя увлеченно рассуждала, кажется, сама с собой, что, если снести стену, будет не так уж и плохо.
Это точно, отвлеклась она от планируемого ремонта, Мне купить?
Да я сам схожу. Ты пока это покрутил я рукой. Зови маму. Только давай ей сюрприз устроим. Постарайся не спалиться раньше времени.
Это будет сложно, задумалась Катя. Она в курсе, что я пару месяцев назад закончила интенсивные тренировки. Два и два сложить сможет.
Тогда как получится. Ладно, я за тортом.
Портал я открыл в центр города. Было у меня несколько случайных точек запасено, чтобы туда переместиться. Мало ли какие дела появятся. За тортом пошёл не сразу. Сначала заглянул в книжный и прошёлся среди стеллажей, оглядывая полки в поисках ответов на вопрос, как быть, если ты через восемь месяцев станешь трижды папой?
Да уж. Повезло так повезло. Если отбросить смятение, то я безумно счастлив от этой новости. Но как же она выбила-то.
***
Когда Ольга Владимировна явилась к нам в гости, я был вполне себе собранным, расслабленным и благодушно настроенным. Даже ужин приготовил. Для чего заглянул к итальянцам, чтобы купить свежую пасту, сыр и парму. Про торт тоже не забыл.
Ольга переместилась сразу в дом, само собой. Прихватила букет цветов и бутылку вина. Когда цветы увидел, подумал, что догадалась, но вино А, не буду гадать.
Как ваши дела? спросила она после приветствий и объятий. Эдгард готовил?
Он, расстарался, улыбнулась Катя.
Так-так-так. Ольга Владимировна взяла тон следователя. Оба нарядные. А мы и правда принарядились. Дочь моя светится и краснеет по непонятной причине, Эдгард есть готовит, ещё и в гости меня позвали.
Мы всегда нарядные, ответила Катя.
И в гости часто зовём.
Да и Эдгард любит готовить.
Угу, кивнул она, ничуть не поверив. А вон там ещё и шоколадный торт стоит. Основательно подготовились. Так что же вы мне хотите сообщить? Неужели Ольга Владимировна выразительно посмотрела на живот Кати.
Через восемь месяцев вы станете бабушкой, не стал я тянуть. Трижды.
Надо было видеть лицо женщины. К первым словам она нормально отнеслась. Улыбнулась искренне, уже было встала, чтобы дочь обнять. На бабушку никак не прореагировала. А когда услышала про трижды
Чего? замерла она на полпути.
Мы ждём тройню, пояснил я.