Девушка поспешно удалилась, а Фрай вновь предалась мыслям о незавидной судьбе и совсем не заметила, как к ней подошел пожилой человек.
Я думаю, что ты Фрайана! Звонким голосом произнес почтенный старец с седыми волосами и улыбнулся сухими губами.
Вот так просто она познакомилась с Измэ.
Старик был в странных отношениях с Нессеном. Они разговаривали друг с другом так, будто их связывает некая страшная тайна. Будто они обязаны сохранять отношения, во что бы то ни стало. Они были очень разными, но часто в их глазах скользил одинаковый блеск.
В тот день Измэ долго разговаривал с Нессеном наедине. А потом сказал, что будет учить кудесницу магии.
Сам старик свой дар утратил, как и почему не сказал, но это не мешало ему учить других.
Девушку поселили на территории клана воров в отдельном маленьком домике, что стоял в дальнем дворе. Вокруг был забор и деревья. Видимо вор не хотел, чтобы Фрай попадалась на глаза обителям клана.
Через неделю после начала обучения Фрай спросила у Измэ.
Сколько мне учиться?
Старик задумался.
Я мог бы обучать тебя довольно долго, предел твоей силы неизвестен. Но Нессен дал мне только год. За это время я постараюсь дать тебе все, что смогу, потому что Приказ, ожидающий тебя, не из легких.
Фрай часто спрашивала, что ей предстоит совершить, но учитель молчал.
Знания поглотили девушку без остатка. Большую часть времени она даже не думала о Приказе и последствиях. Хотя мысль, что все затевается неспроста и что учат её не за «спасибо», все равно засела в голове. Она дала кровное обещание с надеждой, что с ее второй спирали много не возьмешь. Но как только Нессен дал ей возможность совершенствоваться, девушка четко поняла, что является лишь материалом для планов главы воров. Поняла, что Приказ не будет простым.
Учиться с Измэ было легко и интересно. Нессена она почти не видела. Он приходил не часто и молча смотрел на неё или бросал пару слов «ни о чём». Фрай была довольна, что он не маячит перед глазами. У девушки были к нему смешанные чувства. Вора она боялась, но при этом постоянно пялилась на его лицо. Он притягивал её взгляд и заставлял девушку волноваться.
К окончанию первого года Фра, с легкостью достигла пятой спирали. Именно тогда в домик пришел Нессен, расставляя всё на свои места.
Я думаю, что пришло время отдавать обещанное, начал он. У меня есть дело для тебя, Фрай.
Девушка передернула плечами. Ей было неловко разговаривать с этим человеком. Но она старалась не показывать этого.
Что ж, говори. Как можно спокойнее сказала она.
Нессен ехидно улыбнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным.
Я хочу, чтоб ты убила Алэй-де-Мэя.
Вот так просто. Обыденная фраза. До сознания Фрай не сразу дошел смысл. Но когда он улегся в голове, чародейка не смогла сдержаться.
Ты сумасшедший? Думаешь, что говоришь? Ты хочешь, чтоб я убила Магистра? Сильнейшего мага столетия? Ты бредишь. Фыркнула она.
Нессен ограничился лишь одной фразой.
Это Приказ.
Развернулся и ушел.
Фрай в немом ужасе повернулась к Измэ.
Учитель?
Измэ опустил глаза.
Я постараюсь тебе объяснить. То, о чем говорит Нессен, возможно, но сложно. Он спланировал это давно. А потом подвернулась ты. Кроме такой глупышки, никто бы не пообещал вору Приказ. Старик задорно улыбнулся, взглянув в серые глаза Фрай. Никто бы не взялся за это дело. Уничтожить Магистра можно, я объясню тебе как, позже. Нессен искренне верит в успех. Тебе придется приложить все усилия, чтоб достигнуть шестой спирали, и справиться с заданием Мне жаль, что так случилось.
«Мне жаль». Действительно, кроме пресловутой жалости ничего не осталось.
Измэ рассказал девушке все по порядку. О вражде Нессена и Магистра, об огромном налоге, выплачиваемом гильдией Верховному магу и об их длительном холодном противостоянии. Нессена не устраивала участь налогоплательщика, но противостоять Алэй-де-Мэю в открытую он не мог. Однажды, видимо в пьяном угаре, главе воров пришла шальная мысль избавиться от Магистра. Она настолько его захватила, что он не замедлил разузнать, как это возможно совершить. Магистр, пристально следил за делами вора и за его чародеями. Но он не следил за Измэ.
Понимаешь, природа твоей магии очень любопытна. Говорил старик. Тебя нельзя отследить, пока ты не пользуешься даром. Если ты не создаешь плетение, в глазах других магов ты просто человек. В этом твоё главное преимущество. К тому же Магистр тебя просто не знает. Он следит за всеми в доме Нессена, но не за мной. Ведь я больше не маг и не интересен Алэю. Ты для него никто, просто очередной человечек в огромном мире. Магистр просто не ожидает такого удара.
Мне кажется это нереальным. Это невозможно. Наши силы даже сравнить нельзя. Тихо ворчала Фрай. Это все равно что курица против повара.
Не надо недооценивать куриц, моя дорогая.
Фрай никогда раньше не думала о Магистре, как о ком-то реальном. Его личность была для девушки фантастической и далекой. Магистр Алэй-де-Мэй был подобен божеству. Глава гильдии магов, одной из могущественных организаций страны, стоял наравне с царём, но был достаточно независим от условностей и всего сущего. Легенда.
Еще будучи ребенком, Фрай слушала страшные сказке о колдуне Тамарана3, жившем в черной башне на берегу реки Урсы. Старшие товарищи часто пугали ее рассказами о похищении душ в уплату черному колдуну.
Повзрослев и приехав в столицу, девушка поняла, что Магистр также таинственен и не доступен, как и говорили. Но вполне реален. Он был сильнейшем магом, о котором приходилось слышать Фрай. Другие чародеи преклонялись перед его умениями и мечтали учиться у него. Но Алэй-де-Мэй не брал учеников. Он был подобен луне. Она есть, ее можно увидеть, но не достать. Никогда. Для Фрай, Магистр был воплощение высшего познания магии. Он был самой магией.
А теперь хитрый вор говорит об убийстве мага, как о деле уже решенном. И теперь кудесница, ставшая чародейкой, каким-то чудом должна его убить. Убить Алэй-де-Мэя. Звучит как бредовая ересь перепившего монаха. Но над мыслью о невозможности витает мысль о нерушимом Приказе.
Через год и два месяца Измэ покинул этот мир. Оставил Фрай одну. Без наставника. Без поддержки. Без себя.
На похоронах Фрай быть не разрешили. Её не должны были видеть вместе с кланом воров. Она простилась с учителем в доме. Нессен на удивление вёл себя порядочно и даже поддержал девушку, когда та чуть не упала от слабости и горя.
Через два дня Нессен пришел поговорить с Фрай. Беседа получилась долгой.
Он как и обычно вошёл без предупреждения. Долго смотрел на неё и только после того, как она спросила: «чего?», начал говорить.
Я думаю, тянуть не стоит. Он лениво растягивал слова, словно специально, чтобы ей досадить.
Он понимал, что она переносила его с трудом, и назло делал всё, чтобы раздражать девушку ещё больше.
Фрай прикрыла глаза и замотала головой.
Мне надо достигнуть шестой спирали. Ты же говорил об этом с Измэ? Мне нужна боевая магия.
Тебе нужен еще один год?
Около того, мы не успели
Старик не успел доучить тебя, вставил он.
Фрайна мгновенно разозлилась из-за слова «старик», но вместо гнева лишь кисло улыбнулась.
Не успел.
Значит тебе нужен другой учитель.
Пф, кто сможет обучить меня лучше него!?
Много кто.
Это нелепо. Фрай всё ещё скорбела и не могла представить, что бы её учил кто-то другой. Никто не справится.
Вы много обсуждали с ним наше дело. Я знаю, Измэ объяснил тебе всё. Мы обсуждали такую ситуацию, и ты будешь учиться с другим учителем.
Не хочу, девушка как ребёнок замотала головой.
Он был отличным учителем и верным другом. Неожиданно серьёзно сказал вор, опустив глаза. Мне жаль, что ты его потеряла. Но не ты одна.
Девушка помолчала немного. Всё она понимала, но взять себя в руки было не так просто. Ей хотелось о многом спросить вора, но она не знала как начать.
Нессен, скажи мне, ты же сам маг? Она чуть ли не первый раз назвала его по имени, и вор улыбнулся. То ли вопросу, то ли услышав своё имя.
С чего ты взяла? ухмыльнулся он.
Мне рассказал Измэ. Наврала Фрай первое, что пришло в голову.
Нессен засмеялся.
Врешь. Измэ никогда бы не стал говорить тебе такого. Поверь, я знаю старика намного лучше тебя. Источник твоей информации совсем другой. И мне крайне любопытно его узнать.
Фрай думала о том стоит ли ей рассказывать про свою способность или сохранить тайну.
Ты даже не станешь отрицать, что маг?
Вор ухмыльнулся и спокойно откупорил бутылку с вином, стоявшую на столе.
Нет. Но мне кажется, что ты хотела рассказать мне об источнике.
Фрай сделала глубокий вдох. Почему не сказать? Какая теперь разница? Пусть хоть кто-то знает. Ей нечего терять.
Я вижу сущности любого, кто обладает магией. Мы с Измэ говорили об этом, он слышал об этой способности всего лишь однажды и то от какого-то безумца с юга. Наверное, я первая за тысячелетие кто обладает этим даром. Я вижу твою сущность.
Нессен сосредоточенно слушал, вникая в слова девушки. Разделяя слова, он спросил.
Как. Это. Выглядит?
Чародейка наклонилась чуть ближе к нему.
Они у всех разные. Прозрачные как пыль, четкие как тень, цветные, однотонные. Тягучие как смола или еле заметные, легкие как туман, или кажутся разлитой водой. Твоя она похожа на серое полупрозрачное облако с полосами, цвета темного графита. Полосы густые, непроницаемые. Еще, ещё сущности всегда что-то шепчут. Неясное: слова, крики или стоны. Они как живые и всегда рядом с магом. Его часть.
Нессен пристально смотрел ей в глаза и вдруг провёл своей рукой ей по щеке. Он долго ничего не произносил. Молчала и она. Вор отдёрнул свою руку и откинулся на стуле. Фрай встала и просто ушла.
На улице было прохладно, хотя солнце яркими лучами еще пыталось греть землю. Порыв ветра сдернул с шеи девушки легкий шарф. Фрай не стала его ловить. Она смотрела, как невесомое белое облачко устремляется в небеса.
Из дома вышел Нессен и встал за спиной у девушки.
Все это очень интересно и любопытно, но ничего не меняет, Фрайана.
Я не пыталась что-то изменить.
То, что ты совершишь, очень важно для меня. Ничего важнее нет. Я всегда был один, был независим, всего добивался сам. Всё чего я достиг моя заслуга. Я не намерен с кем-то делиться. Свобода. Алэй-дэ-Мэй похищает её у меня. Заставляет подчиняться, быть в зависимости. Это не для меня. Убегать я не стану. Слишком много сил было потрачено на создание того, что я имею! Я не собираюсь ничем делиться с тем, кто возомнил себя богом!
Фрай обернулась и ответила на неожиданную откровенность, откровенностью.
Ты уверен в моей победе. А что, если нет? Что, если у меня ничего не выйдет? И я говорю не о смерти, а о проигрыше. Не выйдет у меня, что будешь делать ты?
В этом случае попытаюсь сам. На то я и чародей. Но мне кажется, что ты справишься. Ты слишком сильно хочешь жить. Жажда жизни одно из лучших оружий.
***
Через несколько дней Нессен привел к Фрай темноволосую, миниатюрную женщину средних лет.
Познакомься, это Ланна Тергео, твоя новая преподавательница.
Женщина улыбнулась и слегка поклонилась. Такое проявление учтивости показалось Фрай не слишком уместным для её персоны, и она смутилась. Сущность женщины была яркой, медово-коричневой, и напоминала дым. Он трепетала, как на ветру, рассеивалась и собиралась вновь.
Ланна поселилась во второй комнате, даже не спросив разрешения Фрай. Сразу после вечернего звона колоколов женщина принялась за обучение молодой чародейки.
Я хочу поточнее узнать, что от меня требуется.
Боевая магия. Несколько довольно сильных витков заклинаний. Но я только на пятой ступени и плохо умею собирать силу из пространства, а моего потенциала не всегда хватает.
Женщина кивнула и снова улыбнулась.
Сначала тебя нужно протащить на шестую ступень. Без нее боевая магия практически не доступна. А потенциал и его возможности раскрыть можно и пространство не понадобится. Это тоже шестая ступень. Начать восхождение, думаю, можно прямо сегодня.
Дни проходили быстро, сменяясь как картинки в книге. Шестая ступень далась девушке с некоторым трудом. Но Ланна была упорна и, несомненно, умна. Наверное, Нессен немало заплатил, чтоб найти такого хорошего учителя, знающего свое дело.
Сам вышеупомянутый глава гильдии стал намного чаще приходить в дом и взял дурную привычку присутствовать при занятиях. Наверное, так он и сам черпал знания, но его пристальный взгляд часто и подолгу задерживалась на Фрай.
Наконец Ланна сказала, что можно приступать к изучению мощных, боевых плетений и стала расспрашивать Фрай о том, что она хочет получить.
Если ты скажешь для чего, то мне будет проще. Или это секрет?
Немного поразмыслив, Фрай ответила наставнице.
Я хочу драться с магом, спираль которого намного выше моей.
Тогда тебе необходима неожиданность и что-нибудь оригинальное, без лишних вопросов подытожила Ланна Тергео. Я сожалею, но боюсь что твой дар выше восьмого не поднимется. Думаю, с помощью боевых заклятий через год смогу дотянуть тебя до седьмой. А восьмая это уже не ко мне. Тем более, ты еще молода, неизвестно когда ты сможешь освоить такую высокую ступень. Но давай ближе к делу.
«Странно. Седьмая спираль», Фрай и не мечтала о таком. Измэ говорил, что седьмая это предел её потенциала, оказалось что нет. В будущем маячит восьмая, а это просто восхитительно! Восьмая спираль её самая дерзкая мечта. Это казалось заоблачным, невероятным. И вот она так к ней близка. Хотя нет. Восьмой никогда не будет. Она просто не доживет до нее. В отличие от Нессена, Фрай в успех не верила. Но в чём-то вор прав, жить хотелось до невозможности и кажется, именно это стремление может её спасти.
Ланна окликнула её по имени.
Фрай, значит с прежним учителем вы говорили о методах борьбы?
Э. Да, да, говорили. Хочу знать, как создать «Копье Льда» и «Иглу Пыли».
Наставница удивленно приподняла брови.
Хороший метод. Если успеть. Во-первых, посоветую тебе еще «Тень Спирали» или «Вуаль Вдовы», сплетенную вместе с «Покровом». Во-вторых, тебе придется действовать быстро, придется тянуть силу из пространства, а туда можно и провалиться. Ударять вязью4 нужно сразу, почти одновременно. Копье Льда притормозит реакцию противника, Тень и Покров притушит огонь спирали, у тебя будет несколько мгновений, чтоб ударить «Иглой». Три заклинания, связанные в одно. Ты исчерпаешь себя полностью. Надо подучить тебя работать с силой пространства, иначе тебе не хватит силы.
Фрай нахмурилась.
Как ты думаешь, сколько у меня шансов победить?
Какая ступень спирали у твоего врага? Чародейка нахмурила лоб.
Думаю, намного выше двенадцатой.
Брови Ланны снова взлетели вверх от удивления. И опять она ограничилась лишь прямым ответом.
Если маг будет тебе доверять и если ты нанесешь удар неожиданно, тоодин из пяти. Я постараюсь натренировать тебя. Помогу с источниками силы и так далее со всем, кроме «Иглы Пыли». Ты же знаешь, она дается лишь однажды.
Да, мне известно про Иглу. Я знаю. Один раз. Мощный выброс собственной силы. Я справлюсь.
Хорошо, тогда завтра начнем.
***
Прошел почти год с начала обучения у Ланны. Однажды наставница попрощалась и незаметно покинула дом. Её уход огорчил Фрай. Но девушка не успела предаться ни горестным мыслям, ни мечтам. Появился Нессен. Было такое ощущение, что он стоял под дверью и ждал самого неподходящего момента чтобы войти.
Он сказал пора, она сказала «я не смогу».