Что?..
Тс-с! Иди сюда!
Стараясь не выдать своего недоумения, Лукас подбежал к окну:
Что происходит?
Если хочешь попасть в дом, полезай сюда. Родители ясно дали понять: никаких сегодня гостей. На холодильнике спрятаны шоколадки, я стащил одну, и меня как бы наказали.
Лукас хихикнул не слишком громко, чтобы не обидеть своего пузатого друга. Ясно, что это была не первая пропавшая шоколадка.
Постой-ка, тебя наказали, но разрешили играть в игры?
Никто не знает, замотал головой Джейкоб. Короче давай быстрее!
Глаза у Лукаса полезли на лоб. Его друг всерьёз рисковал свободой, но, по крайне мере, не только из-за него. И, зная, что Мэдисон на него рассчитывает, Лукас набрался решимости, влез в окно и вместе с Джейкобом направился в его комнату.
Однако вскоре путь им преградил младший брат Джейкоба Итан.
Тебе крышка! Я всё расскажу маме! со злорадной улыбкой проговорил Итан.
Если никому не скажешь, дам тебе поиграть один час в ВР, предложил Джейкоб.
Задумавшись на секунду, младший брат замотал головой:
Мало. Точно говорю: если мама узнает, ты покойник. Это не один час, а намного больше.
Два.
Идёт, рассмеялся Итан, будто только что выиграл в лотерею. Он развернулся и пошёл к себе.
Вот любитель поторговаться, заметил Лукас с робкой усмешкой. Он даже, наверное, расхохотался бы, глядя на братьев, если бы так сильно не беспокоился о сестре.
Кому ты рассказываешь, пробурчал Джейкоб, не уловив сарказма.
Они вошли в комнату Джейкоба, где к компьютеру была подсоединена система ВР. Джейкоб посмотрел на Лукаса, потом на шлем и скрестил на груди руки.
Давай, выкладывай.
Ладно, только только ты мне не поверишь.
Джейкоб вытаращил глаза:
Ты победил и пришёл сюда позлорадствовать, что ли?!
Нет! с досадой ответил Лукас. То есть да, я победил. Но нет, я не злорадствую мне теперь у тебя надо победить!
ЧТО?! зажав рот рукой, Джейкоб оглянулся на дверь. Никаких признаков, что его услышали по крайней мере, пока не было. Он опустил руку и ткнул ей в Лукаса:
Нетушки. Не-туш-ки! Хочешь украсть мою победу, когда я уже столько прошёл? Не дам!
Это для доброго дела. Чтобы спасти сестру.
Джейкоб растерянно захлопал глазами:
Что?
Лукас вздохнул и рассказал всё, даже наскоро отыскал в интернете несколько новостей о пропавших детях.
Теперь ты понял? сказал он. Мэдисон тоже там. Она в прямом смысле в игре!
Джейкоб нахмурился, обдумывая услышанное, а затем сморщил нос:
Ну, не знаю Всё это как-то странно.
Ещё бы! С трудом верится. Но ведь это правда. Ну, мне так кажется.
А ты точно не знаешь?
Откуда? махнул рукой Лукас. Я выиграл, пришла она, я вышел, а когда вернулся её уже не было. Не знаю, может, я начитался книжек или насмотрелся кино, но уверен: Мэдисон действительно в игре.
Надо быть гиком, чтоб это понять! улыбнулся Джейкоб. Но тебе повезло: из нас двоих я гик ещё больше твоего. Согласен!
Ты согласен?
Да, будем играть вместе. Я выиграю, а потом ты попробуешь попасть внутрь.
Такое предложение Лукаса вполне устраивало. Он махнул Джейкобу, чтобы тот продолжал игру, а сам с банкой лимонада из мини-холодильника уселся в кресло-мешок. Оставалось только наблюдать за другом, который пытался одержать победу.
4. Мэдисон
Мэдисон гнала под дождём из огня и метеоритов, вскрикивая всякий раз, когда машину на петляющей дороге заносило в сторону.
На её лицо упала тень это летел огромный метеорит. Мэдисон съехала с дороги, и машина, потеряв управление, понеслась по обочине.
Земля взметнулась ввысь, Мэдисон пронзительно завопила. Сбоку от неё раздался крик Пасхи:
Крути! Крути!
ЧТО?
Руль крути!
Она понятия не имела, о чём говорит её маленькая подруга, но вцепилась в руль и крутанула его в сторону. Машина описала круг в воздухе, с глухим стуком приземлилась на дорогу, качнулась, и они двинулись дальше!
Вопли Мэдисон превратились в хохот. Она опустила окно и выглянула: метеорит врезался теперь это было хорошо видно в мост. Он вспыхнул ярким пламенем и разорвал мост на куски.
Вот это астероид! закричала она.
Астероид это не совсем верно, принялась объяснять Пасха. Я бы сказала, что это метеорит: как только он входит в атмосферу
Слушай, мне всё равно, перебила Мэдисон и с громким возгласом: Ух! взмахнула сжатой в кулак рукой.
Я просто говорю
А я говорю, мы чуть не умерли! Уму невообразимо! Это же
Она замолчала, вглядываясь в раскинувшийся перед ней пейзаж. Что это за место? Высоченные скалы с водопадами, огромные парящие существа, такие же, как в пещере, и в облаках проплывает что-то похожее на гигантского электрического угря.
Тебе тебе плохо? спросила Пасха, уставившись на Мэдисон.
Я здесь умру? Умру?
Что? Нет! Пасха затряслась, словно хотела покачать головой, но ничего не вышло в конце концов, она была просто один большой пушистый шар. Веселей! Ты же победила в игре! Ты заслужила быть здесь.
Мэдисон взглянула на свою маленькую подругу и подумала, не рассказать ли ей правду. Но, поразмыслив как следует, она решила, что сделает только хуже. Поэтому просто повернулась к карте и показала на зелёную точку:
Надо сюда ехать?
Всё верно.
А по дороге ещё что-нибудь случится?
Даже опомниться не успеешь, сказала Пасха, оборачиваясь назад.
И точно: прямо на них на полной скорости неслись четыре большие гоночные машины, у одной, тёмно-красного цвета, спереди торчали огромные рога. Глаза у Мэдисон полезли на лоб. Она нажала педаль газа, и машина стремительно рванула прочь.
Преследователи были всё ближе и ближе.
Что делать? Что делать? забормотала Мэдисон.
Бластеры. Применяй.
Не поняла, что?
Бластеры, что же ещё! Пасха показала глазами на контроллер. Верхняя кнопка справа, нацеливать большим пальцем правой руки. Какая же гоночная машина без бластеров? Есть ещё масло, чтобы залить дорогу, огнемёты, чтобы поджечь масло. Всё что угодно.
Мэдисон не могла поверить своим ушам. Она никогда не понимала восторга от игр. Теперь же, когда она сама оказалась в одной из них и всё вокруг стало настоящим, ей даже нравилось. Она коснулась кнопки и увидела, как выстрелы из бластера пропороли шины одному из преследователей. Мэдисон тут же почувствовала в себе столько жизни, сколько не чувствовала никогда в настоящем мире. А когда рогатая машина резко ускорилась и пришлось отстрелить ей рог, а потом залить дорогу маслом, Мэдисон была просто на седьмом небе от счастья. Страх вперемешку с восторгом подарили ей незабываемые минуты.
Что теперь? спросила она, растерянно озираясь по сторонам.
Остаться в живых, рассмеялась Пасха. Это так весело!
Мэдисон сердито взглянула на пушистый комок и вдруг рассмеялась тоже. Она повернула руль и выпустила по преследователям целую очередь из бластера. С увлечением нажимая на все кнопки подряд, она окатила их огневыми зарядами и пустила в них абордажные крюки, а потом пулей пролетела между машинами и даже помахала троим водителям, которые вытаращились на неё в полном недоумении. Пожав плечами, она убрала всё оружие и ударила по тормозам. Машины преследователей едва не рассыпались на куски колёса чуть не уехали в одну сторону, кузов в другую и вдруг встали как вкопанные.
Знаешь, ты права, сказала Мэдисон Пасхе. Она снова нажала на газ и повернулась к карте, чтобы сориентироваться. Это весело.
Я очень рада, ведь
Замелькали огни, и тут же из ниоткуда возник дискотечный шар.
Поздравляю, Лу э-э, Мэдисон! Ты только что перешла на второй уровень.
5. Лукас
С пятой попытки Джейкоб наконец победил босса, которым заканчивалась игра. Лукас запрыгал от радости. Какое-то мгновение Джейкоб потрясённо стоял и вдруг заулюлюкал, замахал руками. Пока на экране шла загрузка, он повернулся к Лукасу и снял шлем.
В тубзик надо сходить, радостно пританцовывая, сказал Джейкоб. Как это было долго!
Лучше потерпи. А то я вышел из комнаты, а когда вернулся, сестры уже не было.
Джейкоб насупил брови и, не сходя с места, уставился на экран.
Ты же так со мной не поступишь, правда?
Мне надо вернуть сестру.
Да понятно, понятно. Но в смысле, может, я её верну?
Чувак, захохотал Лукас, мы оба знаем, что я играю лучше тебя, поэтому
На экране возник какой-то человек, и оба мальчика тут же бросились к шлему. Лукас, пока у него не забрали шлем, даже успел разглядеть незнакомца и услышать кое-что из его речи. Один контроллер оставался в руке у Лукаса, другой у Джейкоба. На них хлынул зелёный свет, окружил кольцом, и всюду, куда ни глянь, замелькали экраны. Внезапно мальчиков стало затягивать внутрь. Свет изменился, обрушился на них цифровым дождём. Мальчики переглянулись, глаза их переполнились ужасом и восторгом, и в то же мгновение ноги потеряли опору.
Комната исчезла. Вместо неё огромная пещера.
Лукас поднялся и не раздумывая направился к машинам это ведь там он видел сестру.
Ого, так ты не шутил? с трудом поспевал за ним Джейкоб.
Не шутил. В самой настоящей игре.
Но даже ему было непросто осознать, каким настоящим казалось всё вокруг. Он чувствовал, как пружинит под ногами земля, как ветер задувает сверху и холодит щёки. Удивительные создания его не впечатлили: ничего такого, чего бы он не видал в «Майнкрафте» или где-нибудь ещё, разве что здесь они все были живыми.
Добро пожаловать! подскочило к ним маленькое пушистое существо, как только Лукас открыл дверь машины, похожей на бэтмобиль шестидесятых годов.
Ты кто? поинтересовался у малыша Джейкоб.
Тот широко улыбнулся и ответил:
Баш проводник. Я отведу вас на испытания, чтобы
Нет времени, оборвал его Лукас. Он уже залез в машину и махал Джейкобу, чтобы тот поторопился.
Ясно.
Джейкоб обежал машину, уселся на пассажирское кресло и вдруг нахмурился:
Погоди, а когда это ты успел научиться водить?
Это же игра! Лукас поднял руки, и в них, как и следовало ожидать, появился руль. Бам!
Прошу прошения, встрял меховой комок, но вам потребуется моя помощь, чтобы
«Брум!» издала звук машина, и Лукас, ударив по газам, направил бэтмобиль ну или его двойник к ближайшему выходу. Он видел, что сестра тоже уехала на машине, и решил, что с этого и следует начинать. К тому же она разбиралась в играх гораздо хуже его, а значит, не могла уехать далеко.
Я просто поверить не могу! вертел головой Джейкоб, выглядывая в окно. Неужели это всё настоящее?
Я же сказал, что мы в игре. Чувак, это не шутки, нас затянуло. Другие дети тоже исчезли. Об этом во всех новостях пишут. Я же показывал. Забыл?
Джейкоб высунул язык и вдруг изменился в лице. Он не сводил с Лукаса взгляда:
Погоди, я помню, но я думал, ты хочешь присвоить мою победу себе. Ой Мама же с ума сойдёт!
Машина выехала из пещеры было так ярко, что Лукас заморгал. На дороге тут и там зияли огромные ямы. Из них поднимался дым, хотя вдалеке виднелись зелёные холмы и водопады.
Значит, управимся по-быстрому
Внимание Лукаса отвлекла вспышка света, и тут же рядом с ним возникло пушистое существо, которое они встретили в пещере.
Берегись! завопило оно.
Что?
И в это мгновение в капот машины влетел метеорит. Объятая дымом и пламенем, машина поднялась в воздух и несколько раз перевернулась. Джейкоб закричал. Лукас задумался, как быть дальше. Озираясь по сторонам, он заметил, что в левом верхнем углу появился экран. Там рядом с тремя изображениями его лица мелькали три сердца. «Жизни», догадался он и одними губами произнёс:
Упс
Машина ударилась о землю и взорвалась и следом они с Джейкобом вновь оказались в пещере. Они ошарашенно смотрели друг на друга, а экраны показывали две оставшиеся жизни.
Нам надо набрать больше жизней, и побыстрее, сказал Лукас.
Да, и Джейкоб кивнул на меховой комок, который стоял в сторонке и с ухмылкой поглядывал на них. Может, этого тоже послушаем?
Лукас вздохнул, но согласился. Налепив на лицо улыбку, он повернулся к их новоиспечённому другу:
Здравствуйте, мистер
Называйте как пожелаете.
Шарик! объявил Джейкоб.
Лукас не успел даже возразить, как синие буквы имени появились над головой Шарика, повисели мгновение и потом растаяли.
Замечательно! А теперь, друг Джейкоб, подберём тебе новую машину, Шарик подскочил к шеренге автомобилей. Я полагаю, на этот раз ты готов слушать мои советы и следовать карте?
Карте?!
Лукас понял, как сильно он ошибся. Ведь было уже такое, что он сильно торопился, не обращал внимания на инструкцию, а потом это оборачивалось катастрофой! И вот он снова наступил на те же грабли.
Да, конечно, ответил он и, чувствуя себя немного глупо, помахал Джейкобу. Твоя очередь.
Джейкоб ухмыльнулся и выбрал гоночную машину с усиленной мощностью мотора, похожую на Джексона Шторма из мультика «Тачки 3», только эта была намного больше.
Давай эту, показал Джейкоб. Мы берём Джексона Штормагеддона.
Прекрасный выбор! отметил Шарик, и двери открылись.
Джейкоб подошёл к месту водителя, улыбаясь, как ребёнок в да, в игре, которая только что подарила ему самую классную гоночную машину, и забрался внутрь. Перед глазами выскочила карта, и друзья восторженно переглянулись. На этот раз они были готовы.
6. Мэдисон
Мэдисон остановилась на вершине холма. Дорога пролегала между двух гор. С холма открывался вид на долину. Мэдисон решила передохнуть и взглянуть наконец на свой уровень. На экране, как и следовало ожидать, было написано, что она на втором уровне. Это означало, что и сила, и защита, и другие параметры тоже увеличились. Но больше всего её поразило поле с надписью: «Навыки», в котором тоже оказалось два очка.
Это зачем? спросила она свою новоиспечённую пушистую подругу.
Их можно использовать, чтобы научиться особым приёмам владения мечом или другим оружием, ответила Пасха. Потом заклинаниям если доберёшься до этого уровня. И даже можно усовершенствовать машину или меня.
Тебя?
Мэдисон не стала даже задумываться, как эти предполагаемые навыки помогут ей потом.
Здорово! Я потрачу оба очка на тебя.
Пасха вытаращила глаза:
Что, правда?
Конечно. Действуй!
Пасха смотрела так, будто увидела перед собой инопланетянина, и на какое-то мгновение Мэдисон даже задумалась: а вдруг она совершила ошибку?
И тут Пасха воскликнула:
Спасибо, спасибо, спасибо! и начала светиться.
На одно очко стало меньше, свечение усилилось, и над головой Пасхи появился экран с надписью: «Выбери: кошка, собака, кролик, ящерица, птица».
Погоди-ка, в книгах у героев есть волшебные помощники, сказала Мэдисон. Значит, ты, получается, будешь моим помощником?
Пасха лишь пробормотала:
Выбирай скорее, но с умом.
Хорошо.
Мэдисон потянулась вверх, чтобы сделать выбор, но никак не могла решиться:
А что ты скажешь Вот у Рапунцель была ящерица, так почему бы и мне её не выбрать?
И правда, почему нет.
Прямо на глазах Мэдисон Пасха превратилась в ящерицу! Такую же пушистую и такую же пастельно-зелёную, как и была, только теперь она была ящерицей. И лишь тогда Мэдисон поняла, что в мультике была не ящерица, а хамелеон, а вот Пасха больше походила на игуану. Впрочем, разница небольшая.
Пасха села и потянулась. Она напоминала того злодея из «Корпорации монстров», только злой такой не была. Мэдисон с радостью на неё смотрела.
Может, второе очко потратить на меч? сияя от благодарности, спросила Пасха. Ты уже так много для меня сделала, и
Забирай второе очко! настояла на своём Мэдисон.
В то же мгновение Пасха опять принялась светиться и на этот раз отрастила себе несколько классных шипов и рогов. Только из-за них Пасхе стоило быть очень осторожной: одно неловкое движение и кресло бы порвалось.
Вот теперь я, пожалуй, пригожусь в сражении, рассмеялась пушистая ящерица. Спасибо!