Неужели вот прям сейчас мы перейдём порталом в особняк тролля? А там встретим Бастиана и Келара Лазурного? Того, кого я видела во дворце? Отчего-то у меня засосало под ложечкой. Откуда этот мандраж?
Да ты не бойся, дитя, клыкасто улыбнулся тролль, Кбыр не обидит. Кбыр хороший.
Я подошла ближе, попыталась прикоснуться к портальному пространству, созданному словно художником-модернистом, разлившим множество оттенков голубой краски на полотно, и ощутила только прохладу и будто водную гладь.
Интересно, почему я понимаю ваш язык? полуобернувшись и отступив от портала, полюбопытствовала я.
Магия перемещения такая, отмахнулась ведьма. Иди давай в портал. Не занимай очередь.
И меня бесцеремонно толкнули в голубоватое пространство. Ох, кажется, началось!
Началось моё большое приключение в другом мире.
Уже скоро я вышла точно из такой же арки, только уже в каком-то помещении с приятным золотистым освещением. Огляделась. Это оказался зал с лепниной и фресками на потолке, а ещё с гобеленами на стенах. Окружающее разительно отличалось от избушки ведьмы, зато очень походило на дворец, куда я попала изначально. Надеюсь, мы сейчас не там?
Ещё одна прибыла, услышала я тихое бормотание и сразу после этого ко мне подскочил мужчина в возрасте в тёмно-серой ливрее. Он улыбнулся и, поклонившись, подготовил перо с каким-то листком. Добро пожаловать в королевский дворец Саттора, участница Отбора! Как я могу к вам обращаться?
Я открыла рот. И закрыла. Я не в особняке тролля я во дворце! И судя по тому, что ведьма с троллем не спешат за мной выходить из портала, у меня проблемы.
Большие проблемы. Впрочем, а разве у меня другие бывают?..
Келар Лазурный
Ты слышал, в Чудном море вновь утонул корабль, произнёс Бастиан, не отрывая взгляда от газеты.
Мы наслаждались поздним завтраком. Я пил травяной отвар со сладким привкусом и думал о недавнем плавании. Утреннее происшествие с той бестией совершенно выбило из колеи, поэтому я решил немного поплавать.
И вот, когда выныривал из воды, меня словно молнией пронзило я почувствовал нечто необъяснимое, словно вспышкой соединился сознанием с кем-то, и вновь взбесился. И теперь постоянно был на взводе, раздражённый и готовый сорваться на любого, кого увижу.
А мне сейчас совсем не на руку отвлекаться. Нужно изучить дела всех, кто здесь был. Если я правильно уловил след чудовища, то оно скрывается где-то в Сатторе.
Да, утром, кивнул я. Сразу оттуда направился к тебе.
Тебе удалось выяснить причины?
Я мотнул головой. Даже то, что я успел узнать, не собирался раскрывать Бастиану. Пока это слишком дикое предположение. Тем более, я не исключал из списка подозреваемых никого.
Так что там с той дочерью тролля? Тебе удалось узнать о ней что-нибудь? Раздобыл её портрет? сменил я тему, стрельнув насмешливым взглядом в Бастиана. Наверное, уже влюбился в её волшебное изображение и вставил в медальон?
Прекрати! раздражённо ответил Бастиан, и я рассмеялся, запрокинув голову. Тебе смешно, а меня это пугает. Я войду в историю как единственный принц, претенденткой в невесты которого была троллиха.
Ну, ты можешь войти как единственный принц с женой-троллихой. Перспектива такого финала тебя утешит? продолжал веселиться я.
Знаешь, устал мучиться неизвестностью! вскочил с места Бастиан и бросил газету на стол. Мы немедленно идём в дом лорда Кбыра, чтобы познакомиться с его дочерью, а в лучшем случае уговорить её не участвовать.
Как знаешь, пожал плечами. Но при чём здесь я? Ты вполне можешь сходить один.
Один? К троллю? ужаснулся принц. Я боюсь их шаманской магии. Ты мне нужен для поддержки.
Я вздохнул, но картинно, на самом деле я бы поплёлся следом, если бы Бастиан не предложил сопровождать его. Как я мог пропустить такое зрелище? Уже сейчас представляю это фееричное знакомство. Интересно, сама потенциальная невеста обидится, если Бастиан попытается её вывести из игры ещё до официального начала Отбора?
Едва мы вышли, навстречу мне выпрыгнула леди Тайси красивая брюнетка с молочной кожей и яркими зелёными глазами. А ещё с железной хваткой. Она преследовала меня всякий раз, когда я бывал здесь во дворце. И этот визит не стал исключением.
Владыка! Тайси подплыла ко мне и провела ладонью по своей тонкой талии. Она всегда была прекрасна, и сегодняшнее чёрное платье лишь подчеркивало её изгибы. Я так ждала мгновения, когда смогу увидеть вас.
Леди Тайси, мне очень жаль, что мгновение окажется столь коротким, отозвался я и посмотрел на Бастиана. Но мы с его высочеством уже спешим
Мы вполне можем
Спешим, перебил я принца и посмотрел на него с прищуром.
Бастиан вздрогнул и кивнул. Избавившись от настойчивого внимания леди, мы поспешили в портальную комнату по дороге Бастиан поймал лакея и попросил его отправить записку троллю. Перед визитом в особняк его высочество решил купить цветы, чтобы смягчить дочь тролля, и всю дорогу до портальной арки репетировал, как ему правильно выразить свои чувства и требования. Да-да, его речь была больше похожа на требования.
Хоть что-то весёлое в этом сумасшедшем дне. Порталом в особняк мы перешли быстро. Нас встретил чопорный дворецкий, который выглядел немного нервно. Понимаю свалились мы как волна на голову, тут никак иначе не скажешь.
Может, его тоже с утра огрели туфелькой? Его состояние было похоже на моё.
Ваше высочество, добро пожаловать, мужчина низко склонился, прошу вас проследовать за мной. Его сиятельство уже ожидает.
Едва мы вышли из портальной комнаты, я услышал мужской голос с идеальным драконьим слухом это было неудивительно.
Как ты узнала, где она?
Интересно, о ком они? Не то чтобы я любил подслушивать чужие разговоры, даже наоборот, но тут стал невольным слушателем.
Я поставила в кольцо, которое она потеряла в подвале, маячок. Так мы всегда будем знать, где она. И видишь, я поступила весьма предусмотрительно, ответил женский хриплый голос.
Видимо, его обладательница уже немолода. Но когда дворецкий завёл нас в комнату, нас приветствовал только лорд Кбыр. Он обратил внимание на моё лицо я ещё не успел вывести царапину на брови.
Что с вами, Владыка? изумлённо спросил тролль.
Не признаваться же, что меня избила какая-то девчонка и поспешно сбежала порталом?
Дикая кошка, не стал вдаваться в подробности, но в целом сказал чистую правду.
Дикие кошки нынче такие вёрткие. У меня друга недавно чуть не загрызла одна в горах, на перевале. Саблезубый тигр. А у него ещё магия была заблокирована, так он её руками голыми задушил.
Не сомневался в вашем друге, ровно ответил я.
И внезапно вообразил, если бы я придушил девчонку. Эта идея мне понравилась. Вот только картинки были слишком уж эротичными, с чёрными лентами и кроватью.
Тролль широко улыбнулся и попросил нас присоединиться к чаепитию.
Как любезно с вашей стороны, протянул Бастиан и невзначай огляделся. А где же ваша прекрасная дочь? Я ей цветы купил, так жаждал познакомиться и обсудить некоторые нюансы участия в Отборе.
О, даже так? Ну с этим, ваше высочество, не возникнет трудностей. Я хотел сказать, кашлянув, решил пояснить тролль, что с обсуждением нюансов не возникнет проблем, ведь моя дочь сейчас у вас во дворце.
Я прищурился. Надо же, какая пронырливая девица! Судя по диалогу, она отправилась во дворец, не предупредив родителя. Неужели побоялась нашего визита и того, что мы можем ей запретить, и решила отправиться прямиком во дворец? Умно! Я уже ею восхищён. Может, выбор её в качестве королевы будет не таким плохим решением? Тогда Саттор станет поистине величественной державой.
Бастиан скосил на меня испуганный взгляд. Я с трудом сдерживал улыбку.
Как уже во дворце? уточнил Бастиан.
Ну мы решили не тянуть явно смущаясь, начал оправдываться тролль. При его габаритах и ужасающем виде это выглядело забавно. И отправить Кыру в числе первых.
Кыра удивительно подходящее имя для дочери тролля.
Кыру, повторил Бастиан и, положив букет на диван рядом с собой, достал платок и промокнул им пот со лба. Какое красивое имя!
Мне тоже понравилось, согласился тролль. Так что вас привело, ваше высочество, в мой дом?
«То, что уже увелось из-под носа», подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал.
Да так пустяки. Просто решил познакомиться. А у вас нет портрета вашей дочери?
Тролль нахмурился, поставил чашку, которая была явно больше наших раза в три, на стол и вздохнул.
Нет, портрета нет. Не успели сделать. Даже вот вещи придётся отправлять позже. Совсем не успели подготовится. Этот Отбор был таким спонтанным
Об этом говорили ещё год назад, поправив на шее платок, напомнил Бастиан.
Вот и я говорю так внезапно, кивнул тролль. Вы ешьте, ваше высочество и вы, Владыка. Не стесняйтесь.
Вы знаете, мы, наверное, уже пойдём, явно разочарованно произнёс принц. Дел так много перед началом Отбора. Я надеялся увидеть вашу дочь, но раз её уже нет, то и мы откланяемся.
Так быстро?.. Не смею задерживать, пожал плечами тролль и растерянно поднялся на ноги.
Хороший он, приятный. Так сразу и не скажешь, что с острова Еджу. Я поставил чашку на стол и собирался уходить, да тут заметил на кителе тролля необычный символ Его я уже видел ранее.
Какие красивые узоры, заметил я, кивнув на пуговицы. Что они означают?
Эти-то? Всего лишь защиту нашего племени. Не берите даже в голову, Владыка.
А это уже зацепка. Весьма существенная.
А из какого вы племени, ваше сиятельство?
Из Дальних берегов, ответил тролль и в его глазах мелькнула грусть. На западе нашего острова, да только давно я уже там не был.
Как интересно, искренне поделился я. Тоже хотел бы там побывать.
Правда? А я как раз через две недели туда собираюсь. Не желаете быть моим гостем?
Бастиан хотел ответить возмущённо и напомнить мне о делах на Отборе, но упустить такой возможности я не мог, поэтому поторопился:
Почту за честь.
На этом мы распрощались и покинули особняк графа.
Это невыносимо! рыкнул Бастиан, когда мы вновь оказались во дворце. Разве такое возможно? Она уже здесь! И что мне теперь делать?
Оттягивать момент вашей встречи, пожал я плечами и постарался, чтобы в моём голосе не сквозило интереса: Когда мы сможем увидеть всех конкурсанток?
Среди них обязана быть та, что ударила меня туфелькой. Иначе кто она вообще такая? О, я уже даже придумал, что сделаю с ней, когда найду. Заставлю потрошить чудских морских ежей она все пальцы себе исколет, но, думаю, это будет приемлемая плата за такую встречу.
Почему она вообще себя повела подобным образом? На сумасшедшую не походила
Я слишком много о ней думаю. Нужно выбрасывать её образ из головы.
Через три дня, слава богам! До этого я не обязан встречаться со всеми, хотя увидеть кого-то можно хоть каждый день они обедают в Восточной столовой, а после прогуливаются по дворцу и по саду в надежде встретить меня.
Сочувствую, хмыкнул я и, хлопнув принца по плечу, собирался уходить.
Но тут к его высочеству подскочил перепуганный смотритель отбора и, активно жестикулируя, начал весьма экспрессивно:
Ваше высочество, у нас п-п-происшествие!
Что случилось? нахмурился Бастиан, и я тоже обернулся.
Чутьё дракона буквально кричало о том, что мне стоит быть там. А я привык прислушиваться к себе.
Там там такое! Вам надо это видеть и обязательно присутствовать! Во всем виновата эта новенькая участница Кира Кбыр.
Ничего непонятно. Бастиан приоткрыл рот, а я с трудом сдержал улыбку.
Так и знал, что от этой троллихи будут проблемы, буркнул его высочество и поспешил в указанную мистером Каверсом сторону.
Немного подумав, я тоже отправился за ними. Надо же, а эта троллиха оказалась намного более решительной и стремительной, чем я ожидал! Вот это желание выйти замуж за принца, никакими методами не пренебрегает, хотя мне ещё предстоит узнать какими. Удивительные всё-таки женщины на острове Еджу.
Глава 3
Кажется, я всё-таки попала не туда, куда нужно. И это не особняк тролля. Теперь в этом не осталось сомнений.
А дяденька напротив всё ещё ждал моего ответа.
Ваше имя? напомнил он свой вопрос.
Ки Кира, с запинкой выдохнула я, всё ещё нервничая по поводу ошибочного перехода.
Кикира? уточнил, видимо, мажордом.
Нет, просто Кира, исправила я и прикусила губу. А обратно можно? Кажется, я попала сюда раньше времени. Отбор ведь через три дня
Но гостьи уже почти все прибыли, уверил меня мужчина и просиял. Все хотят поскорее стать частью этого великолепного Отбора и познакомиться с его высочеством Бастианом! Так что не стесняйтесь своего искреннего желания быть здесь. Пойдёмте со мной, леди. Только вы не могли бы уточнить фамилию?
Я чуть не назвала настоящую, но потом опомнилась и ответила:
Меня отправил граф Кбыр.
О, удивился мажордом и опустил взгляд в список, поставив галочку. Вновь посмотрел на меня и вытянул губы трубочкой. Не ожидал что вы такая красавица. Поняв что сказал, тут же начал исправляться: Я не то хотел сказать! Конечно, вы должны быть красивы, как и всякая леди, хотя я ни в коем случае не ставлю в обязанности женщины уход за своей внешностью, но полагал, что ваша внешность может отличаться от той, что принята в Сатторе
Я вас поняла, хмыкнула я, остановив мужчину. Вы ожидали увидеть троллиху?
Мажордом облегчённо кивнул и вновь напрягся, видимо, ожидая от меня нагоняй. Но я лишь улыбнулась.
Рада, что приятно вас удивила. Хотя тролли лапочки.
По крайней мере тот, с кем я знакома. Судя по взгляду мажордома, это заявление весьма спорное или он просто не знал, кто такие «лапочки», но развивать мысль он не стал, просто попросил следовать за ним. Я прикусила губу и взглянула на портал.
А можно мне домой вернуться? Кажется, я забыла взять с собой вещи.
Не волнуйтесь. Здесь многие теряют голову от счастья стать избранницей принца, поэтому забывают то одно, то другое. Я сейчас же отправлю графу Кбыру письмо, а вы, прошу, следуйте за мной. Леди как раз собираются на обед, хотя вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги
При мыслях о еде живот заурчал. Я смущённо прикусила губу и положила ладони на живот, но мажордом никак не прокомментировал. Мы направились на выход. Дворец был красивым, с красочными фресками и искусной лепниной. Я только и успевала восхищённо оглядываться, с трудом смотря под ноги.
Я взял на себя смелость проводить леди сразу в обеденную залу, где уже начали собираться другие участницы Отбора, произнёс мажордом, и я смутилась.
Значит, он всё-таки слышал урчание моего живота!
В большой столовой за длинным столом сидели более двадцати девушек. Все они резко обернулись, когда я вошла, и пробежались по мне оценивающими взглядами. Я же не могла оценить их всех сразу, поэтому просто заскользила рассеянным взглядом по столу чего на нём только не было! И выглядело всё вполне привычно. Интересно, у меня с желудком всё будет в порядке от иномирной еды? Не хотелось бы начать знакомство с принцем с просьбы подать мне туалетную бумагу.
Представила и улыбнулась. Пожалуй, есть что-то комичное в том, когда ты единственная девушка на отборе, кто совершенно не видит себя в роли избранницы его высочества. Вроде его зовут Бастиан?
Однако от еды я всё-таки отвлеклась, когда поймала на себе презрительный взгляд дело было не во мне, нет-нет, девушка, что его излучала, смотрела так абсолютно на всех. И судя по золотому венцу у неё на голове, она впитала это презрение с молоком венценосной матери. И всё же принцесса красива, этого не отнять: длинные светлые волосы шелковистой волной спадали на плечи, охватывая девичий стан. Она не худышка, но её фигура была верхом совершенства, начиная от тонкой талии и пышной груди и заканчивая изящными запястьями и длинной шеей. Помимо этого её лицо имело кукольную форму, даже губы и те казались конфетными.