Папа ушёл в свою комнату и стал одеваться. Серёжа, постояв минуту в нерешительности, тоже принялся натягивать штаны.
Ты куда? испуганно спросила Варя. Там темно
Я с папой пойду, решительно сказал мальчик. Вдруг ему помощь понадобиться.
Я тут одна не останусь! сказала Варя, проворно выскакивая из-под одеяла и начиная лихорадочно одеваться. Я с вами пойду! Я тоже буду помогать! Знаешь, как я могу закричать?! Все волки сразу убегут!
Ладно, ладно, сказал мальчик. Только быстро давай
Я мигом, бормотала Варя, вкривь и вкось застёгивая рубашку прямо поверх пижамы. Я сейчас.
Через несколько минут, ребята, одетые как на пожаре, спустились с крыльца следом за папой, который вышел первым и выпустил Степашку. Тот пулей умчался в темноту и разразился лаем у дверей сарая, в котором опять что-то упало.
А может, не пойдём? сказала Варя, держа брату за руку. Утром посмотрим Сейчас всё равно ничего не видно
Нет, надо идти, сказал мальчик, следуя за папой, который решительно вышагивал впереди, освещая свой путь тусклым светом маленького карманного фонарика и держа в своей правой руке старый зонтик точно дубинку.
Эй, кто там? сказал папа, остановившись у дверей сарая и по возможности стараясь придать своему голосу угрожающие нотки. А ну, выходи по-хорошему!
Вторя его тону, Стёпа грозно зарычал, и стал скрести лапами дверь сарая. Варя спряталась за спину Серёжи, а сам мальчик, поднял с клумбы большой камень и сжал его в руке, готовый пустить его в ход.
В последний раз предупреждаем, басом повторил папа, выходите по-хорошему!
В сарае снова что-то звякнуло, и ребята услышали какой-то странный звук, будто кто-то сердито запыхтел за дверью, словно готовясь сразиться с ними.
Ой! пискнула Варя из-за спины Серёжи. Это волк пыхтит!
Ну ладно! сказал папа, берясь за ручку двери и бросая ободряющий взгляд на ребят. Стёпа, вперёд!
Он распахнул дверь и Стёпа с лаем бросился внутрь, а следом, с зонтиком на изготовку, туда же ринулся папа. В сарае что-то громыхнуло, звякнуло, ухнуло, треснуло, коротко взвизгнул Стёпа, громко ойкнул папа, а после, вместо дальнейших криков и шума борьбы, ребята услышала сдавленный папин смех и недовольное поскуливание Степашки.
Идите сюда, крикнул папа, разбойник пойман! Можете полюбоваться И, кто-нибудь, помогите мне подняться, я, кажется, споткнулся о грабли
Ребята поспешили к двери и увидели папу, который лежал ничком недалеко у входа, с раскрытым зонтиком в руке, под грудой повалившихся на него лопат, тяпок и прочего садового инвентаря. Фонарик, который вылетел из его рук при падении, валялся в дальнем конце сарая, освещая Стёпу, караулившего большого ежа, свернувшегося клубком в углу и угрожающе пыхтящего.
Ёжик, воскликнула Варя.
Самый настоящий, подтвердил папа. И такой крупный!
Стёпа, нельзя! сказала Варя, боясь, что Степашка может обидеть ёжика, но он не собирался его трогать. Когда они с папой ворвались в сарай и папа, спотыкнувшись о грабли, упал, и остался лежать с раскрывшимся зонтиком, Степашка, испуганный неожиданным грохотом сзади, не глядя кинулся в темноту сарая и наткнулся прямо на ежа. К счастью, он только немножко уколол себе нос, но этого было достаточно, чтобы заставить его держаться от непрошенного гостя на почтительном расстоянии.
Это моя вина, говорил папа, пока Серёжа помогал ему выбраться из-под завала. Я весь день держал дверь в сарай открытой и закрыл её только ночью, не посмотрев есть ли там кто-нибудь. Ёж, очевидно, пробрался сюда вечером, и я запер его внутри. Ночью ему наскучило сидеть взаперти, и он стал искать выход и в потёмках повалил лопату и эти злополучные грабли, о которые я споткнулся Но надо отдать нам должное, мы действовали храбро и решительно
Но тут, Серёжа, не в силах больше сдерживаться, захохотал, на секунду представив себя на месте несчастного ежа, перед которым разыгралась вся эта сцена с падением, и он хохотал и хохотал, пока к нему не присоединилась Варя, а после, и сам папа, который тоже смеялся до слёз. И только Стёпа не находил в произошедшем абсолютно ничего смешного, и продолжал строго следить за нарушителем, пресекая громким лаем все его попытки сбежать в открытую дверь.
«Я бы никогда не допустил бы такого безобразия, думал Степашка, зорко наблюдая за колючим преступником. Хорошенькое дело, позволить этому лесному разбойнику пробраться в мой сарай! Неслыханно! И теперь, вместо того, чтобы как следует разобраться с ним, они смеются! Хорошо ещё, что я такой отважный и серьёзный пес, и не позволю ему сбежать просто так, после того, как он предательски уколол меня в самый кончик моего великолепного носа! Как-бы не так!»
И Стёпа снова залаял на ежа, который, немного попривыкнув к свету и шуму, начал было пробираться к выходу.
Всё, Степа, хватит, сказал папа, устало переводя дух и держась за живот. Всё, молодец. Тихо. Давай как, вынесем этого хулигана из сарая, и пусть он топает восвояси.
Папа снял с вешалки старую куртку, закутал в неё фыркающего ежа и вынес его за калитку. Стёпа не отставал от папы ни на шаг, готовый в любой момент пресечь любую попытку к бегству и на всякий случай негромко ворчал. Он был абсолютно уверен, что все звери в округе только и думают о том, как бы проникнуть на его чудесный участок, поваляться на его газоне и стащить немного еды из его миски. «Никому нельзя верить! думал Стёпа, важно шествуя за папой. Никому. Даже ночью нет никакого покоя! Ночью, нужно спать на своей подстилке, а не шастать по чужим сараям! Хорошо, что я почти не спал»
На улице, папа положил ежа на землю и отошёл в сторону, придерживая Степашку, который норовил кинуться вдогонку ночному грабителю, который, не долго мешкая, побежал в сторону леса.
А теперь спать! скомандовал папа. Хватит на сегодня приключений. Пойдём ка, Стёпа, домой.
Но Степашку не просто было загнать домой. Только удостоверившись, что ежик действительно убежал, а калитка надёжно заперта, он соизволил подняться в дом и лечь на свою подстилку.
«Я молодец, думал он, уютно сворачиваясь калачиком в своём уголке. Если бы не я, весь лес бы давно сбежался сюда и все кому не лень ходили бы по нашему участку. Ежи бы спали на моей веранде, зайцы бы выкапывали мою морковку, а Матвей, наверняка бы ел из моей миски и спал на моём кресле. Ужас!»
Степа даже заворчал от такой страшной картины и перевернулся на другой бок.
«Хорошо, что у моих друзей есть я, решил он, немного успокоившись и начиная дремать. Они, конечно, очень хорошие, но иногда, им нужно быть немного построже, иначе эти звери совсем распоясаются совсем сов»
И он уснул, маленький и отважный защитник своего большого дома, и его коротенькие лапки опять отчаянно дрыгались во сне, потому что даже во сне, Степашка продолжал охранять своих друзей. Ну и свою миску, конечно тоже
Ночью пошёл дождь, но не холодный и противный дождик, от которого становиться сыро и промозгло, а настоящий, тёплый весенний дождь, и пока все беспробудно спали, убаюканные звуками капель стучащих по крыше, в своей теплой норке проснулся Счастливчик. Проснулся и улыбнулся, хотя многим могло бы показаться, что он просто очень смешно зевнул. Но он именно улыбнулся, как умеют улыбаться звери, когда их никто не видит, а уже потом, он действительно зевнул и не один раз, а целых семь раз подряд, потому что спал очень и очень долго. Собственно говоря, он проснулся ещё вчера ночью, но был ещё слишком слаб и смог только лишь лизнуть Варин палец, когда она гладила его брюшко. Он сладко потянулся в своей коробке и немного покрутился, чтобы размять лапки, а потом, снова задремал, но уже не так как прежде, а самым обычным образом, как Степашка. Он был ещё слишком вялым, чтобы вылезать из коробки и даже есть ему ещё не хотелось, но он слышал, как похрапывает папа, как сопят ребята в соседней комнате, как повизгивает во сне его мохнатый друг Стёпа, и ему было очень уютно и хорошо. Зимой он не видел снов, а если и видел, то они ему не нравились, потому что они были скучными и серыми. Но сегодня, уже под самое утро, ему, наконец-то, приснился настоящий сон, в котором он сидел в кресле на кухне, а кругом были его друзья, и все, даже Степашка, угощали его яблоками и орехами и в окошко светило солнышко. Сон про еду раздразнил его аппетит и поэтому, когда утром папа невзначай заглянул в коробку, малыш радостно запищал и потянул к папе свои лапки.
Ты проснулся, милый мой, сказал папа, осторожно беря малыша на руки. С добрым утром! Ну, ты и соня! Варя, Серёжа, вставайте! Счастливчик проснулся.
Ура закричала из соседней комнаты Варя. Счастливчик проснулся!
Кто проснулся, где проснулся? не понял с просни Серёжа. Опять кто-то к нам залез?
Да нет же, глупенький, сказала Варя. Наш Счастливчик проснулся!
Так побежали скорее к нему, закричал Серёжа и спрыгнул с кровати. Такое не каждый день бывает!
Они кинулись босиком к папе в комнату, и их приветствиям и радости не было конца и края. Счастливчик переходил из одних рук в другие, и папе даже, пришлось угомонить ребят, потому что малыш был ещё очень слабым. Они отнесли его на кухню и дали ему немного тёплого молочка и несколько орешков, а потом сидели и глядели с умилением, как он ест их, сидя на кресле, и даже Степашка не пытался утащить у него ни кусочка, понимая, что малышу нужно окрепнуть.
Куда же мы его денем? спросил Серёжа. Нам уже скоро уезжать домой.
Не переживай, сказал папа. Как я уже говорил, дедушка готов нам помочь. Я уже позвонил ему, и он скоро приедет.
А он не будет скучать у дедушки? спросила Варя.
У дедушки не заскучаешь, усмехнулся папа. И к тому же, я думаю, что сейчас ему будет не до игр. Посмотрите, как он исхудал? Даже мех стал бледным, а нос почти серым.
Но он же поправиться? умоляюще спросила Варя, гладя Счастливчика по худой спинке. Мне его так жалко!
С ним всё будет хорошо, уверяю, сказал папа. Ему просто нужен покой и хорошая еда. Через пару недель, когда мы приедем сюда окончательно, вы его не узнаете.
Счастливчик, доев свои орехи, лизнул Варину руку, свернулся калачиком на кресле и задремал.
Что я вам говорил, сказал папа. Ему нужен покой и еда, еда и покой. А если он и заскучает, то Эдуард, не даст ему скучать.
Эдуард хороший, сказала Варя на ушко Счастливчику. Вы подружитесь. Он тебя не обидит.
Счастливчик что-то проурчал в ответ и окончательно погрузился в сон.
Давайте отнесём его в его дом, сказал папа, и посмотрим, что у нас там осталось сделать по списку.
Мы всё сделали, сказали ребята. Смотри, все пункты зачёркнуты.
Папа одобрительно кивнул.
Отлично, сказал он. Тогда, у меня для вас есть последнее дело. Необычайной сложности и важности Не каждый сможет с ним справиться. По правде сказать, я даже думаю, не сделать ли мне это самому
Какое дело? загорелись глаза у ребят. Мы справимся!
Что ж, сказал папа, понижая голос и испытующе глядя на ребят. Вам нужно незаметно прокрасться в сарай тихонько взять там свои велосипеды быстро доехать до магазина и купить там колбасы для дедушки!
Тоже мне, задание, фыркнули ребята. Это неинтересно
Совсем неинтересно? с надеждой спросил папа.
Совсем
Ладно, сказал он, номер не прошёл Придётся прокатиться самому Пожалуй, мороженое я тоже съем сам
Эй, какое такое мороженое? загалдели дети. Мы так не договаривались! Мы тоже хотим!
Нет, нет, говорил им папа, вам показалось. Я ничего такого не говорил! Это просто ветер! Вам послышалось! Никакого мороженого в магазине не существует, и покупать его не нужно. Категорически не нужно!
Мы поедем! дружно сказали ребята.
Я верил в вас, сказал папа, протягивая им деньги. Езжайте, а я пока почищу домик Счастливчика.
А сколько нужно покупать колбасы? спросила Варя.
Первое правило колбасы, сказал папа, гласит Колбаса никогда не бывает лишней! Берите больше.
А какие ещё есть правила у колбасы? поинтересовалась Варя.
Их очень много, сказал папа. И одно из них Колбаса не любит ждать! Так, что, в путь, а то дедушка скоро уже приедет и мне кажется, что он сегодня не в духе.
А колбаса ему поможет? спросила Варя.
Без сомнений, заверил её папа. Она всегда ему очень помогает. Все старые пираты обожаю колбасу.
А в книжке написано, заявила Варя, что старые пираты любят ром.
Это всё сказки, для маленьких детей, доверительно сказал папа. На самом деле, старые пираты обожают колбасу и мороженое, и ненавидят ром. Им просто приходиться его пить, потому что кто-то, совершенно незнакомый с их обычаями, когда то так написал в книжке. Пираты очень страдают от этого, но, что поделать литература всегда побеждает!
А почему колбаса всегда ему помогает?
Потому что дедушка в неё верит, ответил папа, а если во что-то очень сильно верить, то все возможно.
Кажется, я поняла, задумчиво сказала Варя, спускаясь по ступенькам. Колбаса, это как конфеты, но только для взрослых и совсем не такая вкусная
Глава 6
Пока, Счастливчик, сказала Варя, целуя малыша в нос. Почему тебе уже нужно уезжать, мы же только встретились!
В её глазах стояли слёзы. Варе было очень жалко расставаться со своим другом так скоро, но делать было нечего.
С ним всё будет отлично, заверил её дедушка. Я за ним присмотрю.
Пока, дружок, сказал Серёжа, усаживая Счастливчика в переносной контейнер в котором обычно путешествовал Степашка. Веди себя хорошо!
Папа молча сунул малышу большую морковку в дорогу, и они втроём замахали вслед отъезжающему автомобилю.
Это несправедливо, топнула ногой Варя. Он только что проснулся и вот опять мы расстаёмся! Так нечестно!
Я тоже огорчён, сказал папа грустно, но что поделаешь? И потом, мы ждали этой встречи несколько месяцев, неужели мы не потерпим ещё немного? К тому же, теперь мы наверняка знаем, что с малышом всё в порядке. Разве это не здорово?
Здорово, печально кивнули ребята. Только всё равно это очень долго. Целых две недели
Совсем нет, сказал папа. Всего 10 дней.
Как это, удивились ребята.
А вот как, принялся объяснять папа, что-то рисуя веточкой на песке у своих ног. Вот, смотрите. Сегодня воскресенье и его мы уже не считаем, потому-то сегодня мы уже виделись со Счастливчиком.
Папа зачеркнул один день в своём песочном календаре.
Идём дальше, сказал он. Мы приедем на дачу через выходные, в субботу и тем же вечером дедушка привезёт малыша обратно, поэтому субботу мы тоже считать не будем.
Он зачеркнул ещё один день.
Остаётся 12 дней, сказал он, но, не забывайте, что в следующее воскресенье мы идём в цирк, а день, проведённый в цирке, не считается днём разлуки, поэтому, мы вычёркиваем ещё один и у нас остаётся 11 дней.
А тигры там будут? спросила Варя, которая немножко боялась тигров, но очень хотела на них посмотреть.
Непременно, ответил папа. Там будут и тигры и львы и всё, всё, всё, что должно быть в цирке.
А клоуны? спросил Серёжа.
Обязательно, ответил папа.
А они страшные? спросила Варя.
Конечно, ответил папа. Это самые страшные клоуны, которых я только видел! Просто звери!
Да нет же, не клоуны, засмеялась Варя. Тигры. Они очень страшные?
А, тигры, небрежно отмахнулся папа, так что Варя даже немного расстроилась. Ничего особенного Просто огромные полосатые кошки. Конечно, при условии, что ты не сидишь в первом ряду
А мы где сидим? Далеко? спросила Варя, чувствуя, как колотиться её сердце.
На самом первом ряду, разумеется, со скучающим видом ответил папа. Меня ещё спросили в кассе, будут ли со мной маленькие дети, которые могут испугаться тигров, но я пообещал, что нет и тогда мне дали первый ряд. Что-то не так?
Варя сделала большие глаза, но ничего не ответила, а папа незаметно подмигнул улыбнувшемуся Сереже.
Итак, вернулся к прерванному подсчёту папа, у нас остаётся 11 дней, но раз уж мы идём в воскресенье в цирк, то почему бы нам, не сходить накануне в зоопарк? А?
Класс! сказал Серёжа. Я хочу на слонов посмотреть.
А я на обезьянок, сказала Варя. Они такие милые.
Вот и превосходно, сказал папа. А раз так, то я, с вашего согласия вычёркиваю и этот день. Верно?
Верно!
Папа зачеркнул ещё один день.
Я же говорил вам, что ждать совсем немного, сказал он, приободрившимся ребятам. Десять дней, это же пустяк. Это как зимние каникулы! Раз и нет.
Точно, обрадовалась Варя, которая всегда удивлялась, как быстро и незаметно пролетают зимние каникулы. Это очень быстро!