Николай Иванович Крылов родился 16 (29) апреля 1903 года в селе Голяевка Саратовской губернии (ныне село Вишнёвое Пензенской области) умер 9 февраля 1972 года в Москве. Советский военачальник. Дважды Герой Советского Союза (апрель 1945, сентябрь 1945). Маршал Советского Союза (28 мая 1962). Главнокомандующий Ракетными войсками стратегического назначения Вооружённых сил СССР (март 1963-февраль 1972). Член ЦК КПСС (1961-1972). По национальности русский. Его родители были сельскими учителями.
С 1918 года в комсомоле, был секретарём уездной комсомольской ячейки и бойцом добровольческого партийно-комсомольского красногвардейского отряда.
В годы гражданской войны пытался поступить в Красную Армию, в начале 1919 года был зачислен в авиационный дивизион Южного фронта, но через несколько дней тяжело заболел и был оставлен у родителей. Тогда же сдал экстерном экзамен за школьный курс и получил свидетельство об окончании школы 2-й ступени.
Тем не менее, в апреле 1919 года в возрасте 16 лет добился зачисления в Красную Армию. После успешного окончания в 1920 году Саратовских пехотно-пулемётных курсов в 1920 году был назначен командиром стрелкового взвода, затем стрелковой полуроты в составе 28-й стрелковой дивизии имени В. М. Азина. В рядах 11-й армии воевал на Южном фронте, участвовал в занятии красными войсками Азербайджана, в советско-грузинской войне 1921 года. В 1921 году переведён на Дальний Восток и в возрасте 19 лет назначен командиром стрелкового батальона в 3-м Верхнеудинском полку 1-й Тихоокеанской дивизии Народно-революционной армии Дальневосточной республики. Участвовал в штурме Спасска, освобождении Никольска-Уссурийского и Владивостока в 1922 году.
После окончания гражданской войны Крылов остался служить в Красной Армии и продолжал служить на Дальнем Востоке, командовал батальоном, с 1923 года помощник начальника штаба стрелкового полка. Член ВКП(б) с 1927 года. В августе 1928 года окончил Курсы усовершенствования комсостава РККА «Выстрел». С 1929 года начальник штаба стрелкового полка в 1-й Тихоокеанской дивизии. С 1931 года командовал батальоном в Благовещенском укрепрайоне. С 1936 года начальник штаба Благовещенского укрепрайона. Полковник (17.02.1938).
С 1939 года начальник отдела ОСОАВИАХИМа в Ставрополе. В мае 1941 года назначен начальником штаба Дунайского укрепрайона на южном участке советско-румынской границы в Одесском военном округе.
В этой должности встретил Великую Отечественную войну. В первый день войны вступил в бой с румынскими войсками, безуспешно пытавшимися перейти границу. Когда возникла угроза захвата врагом Одессы, войска с границы были отведены к ней, а полковник Н.И. Крылов был назначен в начале июля 1941 года заместителем начальника оперативного отдела Приморской армии. В условиях нехватки командиров в окружённой Одессе с 11 августа стал начальником оперативного отдела армии, а уже с 21 августа начальником штаба Приморской армии. В этой должности прошёл от начала до конца оборону Одессы и оборону Севастополя. Генерал-майор (27 декабря 1941 года).
8 января 1942 года был тяжело ранен при артобстреле во время выезда в войска под Севастополем, по медицинским показателям подлежал эвакуации, однако по настоянию командующего армией генерал-майора Петрова был оставлен в городе. В конце марта вернулся к штабной работе, но незалеченная рана потом причиняла боль всю жизнь. Был эвакуирован из города в последние дни обороны со штабом армии на подводной лодке.
Затем более месяца был в резерве и писал отчёт об обороне Севастополя. В августе 1942 года назначен начальником штаба 1-й гвардейской армии, но через несколько дней срочно вызван в Сталинград и назначен начальником штаба 62-й армии, которая вела многомесячные уличные бои в городе. До прибытия нового командующего В. И. Чуйкова почти месяц командовал армией. На протяжении всей Сталинградской битвы со штабом оставался в городе, хотя штаб армии располагался примерно в 800 метрах от позиций врага. Там он стал близким другом В. И. Чуйкова, а также много месяцев его начальником был член Военного совета фронта Н. С. Хрущев. После войны Н.И. Крылов напишет очерк «Волжская твердыня».
После победы под Сталинградом генерал Крылов Н.И. назначен в мае 1943 года командующим войсками 3-й резервной армии Ставки Верховного Главнокомандования.
С июля 1943 года командующий 21-й армией на Западном фронте. Генерал-лейтенант (9 сентября 1943 года). С октября 1943 года командующий 5-й армией на Западном фронте, участвовал в Оршанской и Витебской операциях. Затем армия была передана 3-му Белорусскому фронту. Во главе этой армии ярко раскрылся полководческий талант Крылова. В ходе Белорусской стратегической операции 1944 года части армии успешно наступали у Витебска, Орши, Минска, штурмовали Вильнюс и отбивали контрудары врага под Каунасом. За отличное командование войсками в Белорусской операции указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1945 года Н. И. Крылову присвоено звание Героя Советского Союза и воинское звание генерал-полковника (15 июля 1944 года).
В октябре-декабре 1944 года Крылов два месяца лежал в госпитале в Москве (открылась старая рана), затем вернулся на пост командующего и отличился в Восточно-Прусской операции.
После победы над Германией 5-я армия в полном составе была переброшена на Дальний Восток и включена в состав 1-го Дальневосточного фронта. Участник Советско-японской войны в августе 1945 года. Вместе с командующим фронтом Маршалом Советского Союза К. А. Мерецковым им был предпринят дерзкий шаг против 3-й японской армии. В условиях проливного дождя, без артподготовки, через границу скрытно были выдвинуты передовые части, которые абсолютно внезапно для японцев атаковали и уничтожили долговременные огневые сооружения, прорвав глубоко эшелонированный приграничный оборонительный рубеж. За успешный разгром противостоящих группировок врага в этой операции Н. И. Крылову указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1945 года вторично присвоено звание Героя Советского Союза.
С октября 1945 Н.И. Крылов служил заместителем командующего Приморским военным округом. С января 1947 года командующий войсками Дальневосточного военного округа (тогда в состав этого округа входили только Сахалин, Камчатка, Курильские острова и отдельные прибрежные района Приморского края).
В марте 1953 года этот «островной» округ был переформирован в армию, которую включили в состав нового объединённого Дальневосточного военного округа. Крылов около полугода командовал этой армией, а в сентябре того же 1953 года он был назначен первым заместителем командующего войсками Дальневосточного военного округа. Одновременно, 18 сентября 1953 года, ему было присвоено воинское звание генерала армии. С января 1956 года командующий войсками Уральского военного округа, с 1958 года командующий войсками Ленинградского военного округа, с 1960 года командующий войсками Московского военного округа.
В марте 1963 года назначен Главнокомандующим Ракетными войсками стратегического назначения СССР.
На посту Главкома РВСН Н.И. Крылов оказался, по существу, создателем нового вида войск, ибо за прошедшие 4 года существования войск он стал их четвёртым по счету Главнокомандующим. Ему предстояло в сжатые сроки создать войска, привести их в постоянную боевую готовность, обеспечивать испытания новой техники и совместно с конструкторами вести её доработку. Развитие РВСН обуславливалось и Карибским кризисом. В 1965 году, судя по докладу министра обороны США Р. Макнамары, у США имелось 650 баллистических ракет, а у СССР всего 200. Н.И. Крылов, конструктор М.К. Янгель и ряд других специалистов приходят к выводу о необходимости строительства новейших шахтных пусковых установок (ШПУ) и принятия на вооружение новых боевых ракетных комплексов (БРК). М.К. Янгель создал в своём КБ новые виды ракетного вооружения, дальность полёта которых значительно превышала РК с ракетами Р-12.
Широко известна ставшая уже фольклорной история о посещении Ракетных войск стратегического назначения СССР Президентом Франции Шарлем де Голлем в 1966 году. Вместе с Н.И. Крыловым он посетил ракетную дивизию в Новосибирске, после чего по приглашению Л.И. Брежнева прибыл для участия в показательном пуске ракеты на полигоне Ленинск (будущий космодром «Байконур») в Казахстане. Де Голль не был предупрежден о готовящемся пуске и беседовал с Брежневым и Крыловым на смотровой террасе полигона, когда в нескольких сотнях метров от них из замаскированной шахты внезапно стартовала и ушла в небо межконтинентальная баллистическая ракета. Когда потрясённый де Голль спросил у Брежнева «Неужели у вас такая же ракета и на Париж нацелена?», улыбнувшийся Брежнев кивнул на дымящуюся шахту и сказал: «Не беспокойтесь. Не эта». Возможно, случившееся убедило генерала де Голля в силе нового вида вооружений Советской Армии и повлияло на его решение о выходе Франции из военной организации НАТО в том же году.
Н.И. Крылов скончался в возрасте 69 лет, на девятый день после получения известия о смерти своего друга М.В. Захарова, Маршала Советского Союза. Похоронен у Кремлёвской стены.
Именем Маршала Крылова названы улицы в городах Волгоград, Калач-на-Дону, Одинцово, Пенза, Севастополь, Первомайск Николаевской области Украины, а также на его малой родине в селе Вишнёвом Тамалинского района Пензенской области.
В селе Вишнёвое работает Историко-краеведческий музей имени Н. И. Крылова. В постоянной экспозиции музея представлены личные вещи маршала, в том числе рабочий китель с фуражкой и выходное пальто с парадной фуражкой, переданные его близкими. В 1951 году в этом же селе маршалу Крылову как дважды Герою Советского Союза был установлен бюст.
Бюст маршала Крылова также установлен в районном посёлке Тамала, райцентре Тамалинского района Пензенской области. Бюст Крылова в Тамале является частью мемориала жителям района участникам Великой Отечественной войны. Мемориал состоит из символического скульптурного памятника фронтовикам и шести бюстов Героев Советского Союза уроженцев Тамалинского района, включая Крылова.
Еще один бюст маршала Н. И. Крылова установлен на Аллее героев в парке Победы в Саратове, как одному из трёх саратовцев дважды Героев Советского Союза.
Имя маршала Крылова носило Харьковское высшее военное командно-инженерное училище.
Имя «Маршал Крылов» носят корабль измерительного комплекса Тихоокеанского флота, а также большой морозильный рыболовный траулер, ныне «Marshal Krylov» (России не принадлежит).
Имя маршала Крылова присвоено средней общеобразовательной школе 2 в ЗАТО «Солнечный» (г. Ужур-4) Красноярского края.
На здании бывшего штаба Московского военного округа (Космодамианская набережная, дом 24 строение 1/53) установлена мемориальная доска.
Мемориальная доска в память о Крылове Н.И. установлена Российским военно-историческим обществом на здании средней школы 1 города Аркадака.
Имя маршала Крылова с 2015 года носит мыс Осьма на океанской стороне острова Уруп Большой Курильской гряды.
Литературная премия «Щит Отечества» в РВСН также носит имя маршала Н.И.Крылова.
Н.И. Крылов проводил инспекции во всех соединениях, частях и подразделениях РВСН. Маршал приглашал в Главный штаб РВСН молодых офицеров-ракетчиков, выслушивал их жалобы и просьбы, после чего лично проверял выполнение поставленных им задач. Был случай, когда проинспектировав ракетную часть, маршал Крылов писал: «После проверки готовности части начальник штаба показал графики боевого дежурства, всё красочно и красиво. Проверил порядок в казарме, и после красочных рисунков стало мрачно».
Авторитет Н.И. Крылова в РВСН был высоким.
Немало сил и средств было потрачено на обустройство военных городков, где проживали семьи ракетчиков. При проверке любой части Н.И. Крылов проверял быт гарнизона, строительство жилого фонда, детских садов и школ, лечебных и оздоровительных учреждений, спортивных площадок и сооружений, домов культуры. Почти все военные городки были построены по утверждённым Н.И. Крыловым проектам.
Во время его командования, в 1965 году, был утверждён Боевой устав РВСН.
Награды Маршала Советского Союза Крылова Н.И.:
Дважды Герой Советского Союза (19.04.1945, 8.09.1945)
Орден Октябрьской революции (22.02.1968)
Четыре ордена Ленина (8.10.1942, 21.02.1945, 19.04.1945, 28.03.1963)
Четыре ордена Красного Знамени (10.02.1942, 4.02.1943, 3.11.1944, 20.06.1949)
Орден Суворова 1-й степени (4.07.1944)
Орден Кутузова 1-й степени (28.09.1943)
Медали «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии», «За оборону Сталинграда», «За оборону Севастополя», «За победу над Германией», «За победу над Японией», «За взятие Кенигсберга», «За оборону Одессы», «За воинскую доблесть», «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина», «30 лет Советской Армии и Флота», «40 лет Вооружённых Сил СССР», «Двадцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «50 лет Вооружённых Сил СССР»
Почётное оружие именная шашка с золотым изображением Государственного герба СССР (22.02.1968)
8 орденов и медалей других стран.
С 01.08.1993 года ХВВКИУ РВ им. Маршала Советского Союза Крылова Н.И. вошло в полном составе в Харьковский Военный Университет.
Из офицеров-ракетчиков, выпускников училища, со временем выросли крупные руководители, и их следует отнести к выдающимся выпускникам нашего училища:
первый заместитель председателя Военно-промышленной комиссии при Правительстве Российской Федерации, министр Российской Федерации, генерал-полковник Путилин В.Н.;
командующие РВСН генерал-армии Яковлев В.Н., генерал-лейтенант Швайченко А.А.;
заместители Главнокомандующего РВСН генералы Муравьёв В.А., Кочемасов С.Г.;
командующие и заместители командующих ракетными армиями генералы Мороз А.И., Топольцев В.Ф., Фурса Е.Г., Галкин В.Д., Емелин Е.И., Ерисковский Г.Ф., Попов В.Ф., Алташин Е.М., Сабельник И.М., Железков И.А., Коротков У.И., Рудой Е.М.;
начальник ГУКОС, профессор, доктор технических наук Западинский А.Б.;
лётчик-космонавт СССР, Герой Советского Союза генерал-майор Глазков Ю.Н.;
Герой Социалистического труда полковник Климченков М.М.;
Герой России полковник Мерцалов А.Н.;
генерал-полковник Толубко В.Б.;
начальник ОУ ГШ РВСН, доктор военных наук, профессор генерал-лейтенант Лата В.Ф.;