Перестань стоять истуканом, юноша! Быстро раскрывай створки вертепа! Зрителям пора познакомиться с нашими героями!
Через секунду в поле зрения горожан попала уютная спальня, обставленная игрушечной мебелью. Слева стояли ворсистые пуфики и лакированный трельяж с распахнутыми настежь зеркалами; справа виднелись крохотные окошки и слегка приоткрытая входная дверца с высунутыми наружу рожками; а прямо посередине, окруженная со всех сторон полосатыми ковровыми дорожками, возвышалась просторная по кукольным меркам кроватка, на которой возлежала сгорбленная старушенция, облаченная в дырявую ночную сорочку цвета пожухлой травы и точно такой же дырявый чепчик.
Ха-ха-ха! брызнул кто-то смехом, кивнув в направлении старушенции. Не иначе как негодница перестаралась с колдовством, коль умудрилась обзавестись настолько отвратительной внешностью.
Смотрите! добавил кто-то еще. Да к ней житель преисподней явился!
Итак, торжественно произнес дядюшка Пио, заняв место позади вертепа, представление начинается!
Собрав всю свою волю в кулак, Октавио пробежал тревожным взглядом по первому ряду зрителей, преимущественно состоящему из сверстников, и, не найдя среди них никого, кому бы хватило наглости состроить на лице презрительную гримасу, громко продекларировал:
Спать ложилась как-то Марта -
Тут раздался стук копыт.
Испугалась сильно Марта -
На пороге черт стоит!
В этот момент слегка приоткрытая дверца резко подалась вперед, и на пороге действительно возник хвостатый чертенок, красующийся в сногсшибательном ярко-красном костюмчике в обтяжку. Помимо костюмчика у чертенка также имелись при себе вилы, коими его собратья обычно запугивают грешников, чтобы те не вздумали вылезать из котлов.
Говорит ему бедняжка:
По чью душу ты пришел?
Черт с улыбкой отвечает:
Плачет по тебе котел!
От услышанного главную героиню тут же пробрала нервная дрожь, что выглядело вполне естественно, поскольку мало кто смог бы сохранить самообладание, столкнувшись лицом к лицу с рогатым исчадием ада. Впрочем, Октавио тоже поначалу пробирала нервная дрожь, однако в отличие от своей подопечной он нашел силы быстро ее унять и принять максимально непринужденную позу.
За какие ты заслуги
Хочешь в ад меня забрать? -
Стала возмущаться Марта,
Быстро юркнув под кровать.
Но оттуда пахло серой,
Жар стоял и бил набат.
В общем, под кроватью Марты
Воцарился сущий ад.
Ха-ха-ха! засмеялись зрители. Кровать вряд ли остановит черта! Ведь с ним может справиться только священник, осеняющий пространство крестными знамениями.
Не тебя ль однажды ночью
Посетила мысль шальная? -
Продолжал вещать посланец,
Грозно ноздри раздувая.
Это ж ты тогда взывала,
Обращаясь к черной мгле,
Чтоб достаток получить
Вопреки своей судьбе?
И за это Сатана
Наказал убить дитя:
В чаще леса схоронить
Иль в колодце утопить!
Вот же сволочь! опять кто-то вставил комментарий, пораженный до глубины души бесчеловечным поступком главной героини. Да за такие вещи людей нужно кромсать на куски и скармливать свиньям!
Так ведь я еще просила,
Чтоб он жизнь мою продлил! -
Чуть не зарыдала Марта.
Неужели ты забыл?
Нет, все помню, ей в ответ
Ухмыльнулся черт рогатый. -
Только вот беда, теперь
Образ твой стал староватый.
Посему я в час ночной
И явился за тобой!
Оставляй блага земные
Да иди скорей со мной!
Ха-ха-ха! захохотали зрители. Достойная кара для детоубийцы. Вариться ей в котле тысячелетиями!
Здесь у каждого возникнет
Ряд тревожных опасений:
Вдруг кому-то захотелось
В договоре исключений.
Оттого буквально вмиг
Марта перешла на крик.
Дескать, вовсе не истек
Отведенный жизни срок.
Как же так? Еще вчера
Я была столь молода!
Почему всего лишь за ночь
Испарилась красота?
Дабы усилить значение следующей реплики, приоткрывающей завесу тайны касательно поблекшей внешности главной героини, дядюшка Пио заставил чертенка занести вилы над головой и шагнуть в сторону кровати.
Ошибаешься, хитрица! -
Заскрипела половица. -
Просто, если день-деньской
Заниматься лишь собой,
Если в роскоши купаться
Да веселью предаваться,
Время быстро пролетает,
Год за годом отнимает!
Не успеешь оглянуться,
Не успеешь всласть пожить,
Как морщины, словно реки,
Станут кожу бороздить.
Впрочем, что зря распинаться
И смотреться в зеркала?
Договор исполнил точно
Наш великий Сатана!
Дальше чертенок приблизился вплотную к главной героине, поддел ее вилами да унес прочь со сцены, при этом щелкнув напоследок хвостиком, заканчивающимся, как и у большинства его собратьев, заостренным треугольником.
Так сказал рогатый черт
И бедняжку уволок.
Ей в аду давно уютный
Отведен был уголок
Конец! подытожил дядюшка Пио, после чего вышел из-за вертепа и снова склонился перед зрителями в низком поклоне, одновременно выставив вперед широкополую шляпу, где уже позвякивала пара золотых монеток. В пьесе нашей будет толк, если вынести урок: всяко должное уменье подлежит вознагражденью, ну а сделка с Сатаной приведет к беде большой!
Догадавшись, что ему следует встать возле учителя и тоже поклониться, Октавио сделал несколько робких шагов, но внезапно остановился, поймав на себе укоризненный взгляд старшего брата, который до последнего момента прятался за спинами зрителей. Судя по его реакции, он не пришел в восторг от увиденного, тем самым зарубив на корню столь светлую идею посвятить свою жизнь кукольному театру.
Разумеется, это не ускользнуло от внимания дядюшки Пио, в связи с чем полностью сконфуженный подросток поймал на себе второй укоризненный взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Ведь без согласия родителей даровать сыну свободу о дальних странствиях можно было смело забыть, а уж брат точно постарается настроить отца скептически, и никакие доходчивые объяснения, подкрепленные клятвенными заверениями избегать опасностей, положение не исправят.
Живо иди домой! достигло слуха Октавио за секунду до того, как площадь утонула в шуме аплодисментов. У меня, братец, есть к тебе серьезный разговор!
Зачем я вам нужен? услышал дядюшка Пио под громкое улюлюканье и завывание ликующей толпы, кинувшейся в срочном порядке избавляться от лишних денег. Вы же без меня со всеми делами справляетесь.
Дурак! огрызнулся брат. Наша семья не допустит, чтобы кто-то из ее членов превратился в бродягу, выпрашивающего на паперти милостыню! Это может запросто подорвать репутацию!
Артисты не бродяги! возмутился Октавио. И они не выпрашивают милостыню! Они зарабатывают на хлеб показом представлений.
Не вижу разницы.
Ошибаешься! Разница существует!
Интересно, какая?
Хотя бы посмотри, во что одет мой учитель, и ответь, откуда у него такой роскошный наряд?
Чушь собачья! Твой учитель теперь я! Повторяю, иди живо домой! Сегодня посидишь в чулане на голодном пайке, а завтра, коль ты у нас неожиданно стал взрослым, отправишься со мной трудиться в отцовскую лавку. Все понял?
Да.
Отлично! Скажу по секрету, что мы с отцом собираемся открыть филиал в соседнем городе, поэтому скоро работы значительно прибавится.
Рад за вас.
В том числе и у тебя!
Ужаснувшись открывающейся перспективе разделить судьбу предприимчивых, но чертовски скучных домочадцев, Октавио тяжело вздохнул, протиснулся между зрителями и медленно поплелся за братом, даже ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть, чем занимается дядюшка Пио.
Каково же было его удивление, когда на следующий день за окном лавки, внутри которой он усердно сортировал по стопкам монеты, промелькнула повозка, груженная до боли знакомым вертепом.
Разрешите ненадолго отлучиться, тут же встрепенулся Октавио, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи.
В том, что повозка остановилась, не было никаких сомнений, иначе бы лошадь продолжила цокать копытами, а детишки не стали бы поднимать галдеж, наверняка сбившись возле нее в кучу.
Сперва заверши начатое дело, пробурчал старший брат, углубленно изучая долговую книгу.
Но мне очень надо! Я сильно хочу в туалет!
Ладно, пусть идет, раз приспичило, согласился отец, оторвавшись на секунду от собственной кучи монет. Только быстро! Одна нога здесь, другая там.
Спасибо, папочка! Ты даже глазом не успеешь моргнуть! обрадовался удачно сработавшей уловке Октавио, мигом бросившись к черному ходу, выводящему во внутренний дворик, где располагался неказистый дощатый туалет, окруженный роем мерзких жирных мух.
Естественно, данное заведение он посещать не собирался. Просто это оказалось единственным, что пришло на ум в качестве более-менее подходящего повода покинуть лавку.
Ну, здравствуй, юноша! улыбнулся дядюшка Пио, заприметив подростка, выныривающего из ближайшего переулка, куда тотчас устремилась толпа крикливых детишек, получивших громадное удовольствие от общения со стариком. А парадной дверью нельзя было воспользоваться?
Прошу вас, тише, настороженно прошептал Октавио, приложив указательный палец к губам. Нас могут услышать мои родные.
Как раз о них мне и хотелось с тобой поговорить.
Почему именно о них?
Проигнорировав заданный вопрос, дядюшка Пио покосился в сторону лавки, дабы убедиться, что оттуда никто не выглядывает, затем перевел взгляд на подростка, потер вспотевший лоб ладонью и вкрадчивым голосом произнес:
Знаешь, я тут долго размышлял над проблемами, возникающими между родителями и детьми, придя в итоге к одному интересному выводу.
И к какому? переспросил Октавио, тоже посмотрев в направлении лавки.
Пока там было все спокойно, однако затягивать беседу надолго не стоило, поскольку ситуация могла измениться в любой момент. Едва ли отец с братом станут сидеть сложа руки, задержись младший член семьи хотя бы на минуту. А времени и без того прошло уже довольно много.
Нельзя заставлять ребенка следовать по своим стопам, если у него проявились способности в совершенно иной области, иначе он вообще ни в чем не добьется успеха, так навсегда и оставшись заурядным человеком.
Намекаете на то, что вы не прочь взять меня в ученики?
Нет, юноша, не намекаю! Я говорю открытым текстом! Ты имеешь большую предрасположенность к театральному искусству, и этим грех не воспользоваться.
Значит, мне можно прямо сейчас залезть в вашу повозку?!
Прежде чем ответить, дядюшка Пио снова переместил взгляд в сторону лавки и на несколько секунд призадумался.
Учитывая опасность оказаться пойманным с поличным, Октавио изрядно нервничал, вплоть до дрожи в коленях.
Здесь есть маленькая загвоздка, наконец услышал подросток, одновременно издав вздох облегчения. Твое исчезновение средь бела дня, да еще и без каких-либо объяснений, может навести многих на мысль, что я тебя выкрал, в связи с чем довольно скоро за нами будет организована самая настоящая погоня, и после ее успешного завершения один из нас отправится в кандалах на каторгу, а другой проведет всю оставшуюся жизнь пересчитывая монеты.
Как же тогда быть?
Предлагаю встретиться у восточных ворот в полночь, когда большинство людей уляжется спать. К тому моменту ты должен написать родителям письмо с подробным изложением причин своего ухода из дома. Но сразу его не вручай. Пусть полежит до утра под подушкой.
Замечательный план, сеньор! просиял от счастья Октавио. Мне нужно прихватить с собой что-нибудь из личных вещей? Выходной костюм, сменное белье, запасные башмаки?
Не вздумай, тут же перешел на шепот дядюшка Пио, потому что мимо чинно прошествовали два стражника в громыхающих доспехах, не упустившие возможности поприветствовать артиста кивком головы. Это лишь наведет подозрения. Лучше приходи к воротам налегке, чтобы случайные прохожие решили, будто ты вышел подышать перед сном свежим воздухом. Что до личных вещей, то по поводу них не переживай. В следующем городе все потери с лихвой восполнятся. Даю честное слово.
Договорились!
Теперь возвращайся назад. Твои родные наверняка тебя заждались.
Слушаюсь!
Отдав честь на манер служивого вояки, Октавио направился ускоренным шагом к парадному входу, рядом с которым топтался очередной должник отца, однако громкий окрик заставил его резко остановиться:
Не туда идешь, юноша!
Ах, да! Точно! Я же покидал лавку через внутренний дворик.
Впредь будь повнимательней.
Постараюсь!
И он постарался преодолев обратный путь в два раза быстрее, а также не забыв посильней хлопнуть дверью туалета, тем самым вынудив мерзких жирных мух разлететься в разные стороны.
Но, сеньор! возмущенно воскликнул все тот же должник, переступивший порог лавки за минуту до появления в ней младшего сына ростовщика. Это ведь чистой воды грабеж! Я на такие проценты не рассчитывал!
Нечего было задерживать по ним выплаты! рявкнул старший брат, выхватив у должника мешочек монет. В договоре черным по белому написано, что любая проволочка грозит штрафами.
И если ты в следующем месяце опять придешь к нам с опозданием, добавил багровый от злости отец, проценты вырастут еще больше!
Поймав на себе сразу два строгих взгляда, Октавио поспешил занять место за рабочим столом. То, как его близкие обходились со своими клиентами, попавшими пусть и по собственной глупости в тяжелую денежную кабалу, лишний раз доказывало правильность сделанного им выбора. В отличие от них он не выносил грубостей и относился к подавляющему числу жителей города уважительно. То же касалось чужаков, съезжающихся сюда со всей округи за товарами.
Прошу прощения, сеньоры, умерил пыл должник, поняв, чем может обернуться несоблюдение договора. Вы правы. Это моя вина, и ваши претензии вполне обоснованны.
Так-то лучше, ухмыльнулся старший брат, высыпав содержимое мешочка перед Октавио. Живо пересчитай!
Ровно пятьдесят, ответил тот через минуту.
Отлично! натянуто улыбнулся отец, развернувшись лицом к должнику. С сегодняшнего дня ежемесячный взнос увеличится на пять золотых.
Хорошо, еле слышно вырвалось из груди несчастного бедолаги, и без того едва сводящего концы с концами, обещаю успеть собрать обозначенную сумму точно в срок.
Еще бы тебе не успеть, вновь ухмыльнулся старший брат, потому что тогда взнос увеличится на десять золотых.
Чуть погодя в лавку заглянул другой должник затем третий, четвертый, пятый и ближе к вечеру у Октавио пошла кругом голова от бесконечного пересчета монет, сыплющихся на стол словно капли проливного дождя.
Ну что, понравилось делать из людей покорных рабов? поинтересовался старший брат, когда за окном начали сгущаться сумерки.
А вы не задумывались, что рабы могут поднять бунт? ловко парировал Октавио, испытав ко всем должникам лишь чувство глубокого сострадания.
Вряд ли кому-то в голову придет учинять беспорядки, спокойным тоном произнес отец, закончив раскладывать деньги по сундукам. Ведь мы исправно пополняем городскую казну налогами, и местный судья непременно посадит за решетку каждого бунтовщика, отказывающего возвращать ссуду.
С этим сложно было не согласиться, в результате чего дальнейшие препирательства на данную тему теряли всяческий смысл. Впрочем, смысл теряли препирательства и на остальные темы, поскольку нынешней ночью семье ростовщика предстояло распрощаться с одним из ее членов, что впоследствии неминуемо породило множество домыслов и кривотолков относительно еще одного господствующего тогда порядка, который на протяжении тысячелетий оставался неизменным. Дети земледельцев наследовали только профессии, связанные с земледелием; дети кузнецов не помышляли ни о чем другом, кроме работы в кузне; дети каменщиков становились только каменщиками; детям пекарей судьба предоставляла лишь возможность проводить все дни напролет возле печи. И любое нарушение таких тесно связанных между собой цепочек воспринималось окружающими крайне негативно. Не говоря о странствующем образе жизни, сильно смахивающем на бродяжничество. Уж здесь старший брат попал в самую точку, предупредив несмышленого родственника насчет неприятных последствий, способных основательно подмочить им репутацию.