Через секунду протянутая им треуголка стала быстро наполняться монетами, и вскоре сумма, потраченная дядюшкой Пио на одежку, была целиком отбита. Однако деньги продолжали сыпаться и сыпаться, неминуемо вызывая у состоявшегося артиста чувство глубокого удовлетворения, не идущее ни в какое сравнение с чувством, возникающим после выколачивания процентов из должников.
Ты просто молодец! подскочил к умиленному подростку вчерашний торговец, желая раскошелиться наравне с остальными, хотя ему и обещали показать представление бесплатно. За такое захватывающее зрелище действительно не жалко поделиться золотым. Скажи, как долго продлятся ваши гастроли? А то мой брат не смог сегодня сюда прийти. Чертова телега, на которой мы перевозим товар, совсем развалилась, и он второй день подряд пытается ее починить.
Вынужден тебя огорчить, любезный, вмешался в разговор дядюшка Пио. Завтра утром нам придется покинуть этот славный городишко.
Жаль. Я бы сам не отказался еще раз увидеть того забавного дьяволенка с вилами. Уж больно справно сидит на нем его красный костюмчик. Прямо загляденье, да и только! Впрочем, одеяние Марты тоже заслуживает всяческой похвалы, потому что идеально вписывается в интерьер сцены.
Спасибо за столь лестные комментарии. Обещаю как-нибудь к вам вернуться.
С трудом дождавшись, когда страсти вокруг их персон поутихнут, Октавио поспешил уточнить у учителя насчет странного решения срочно выдвинуться в путь и получил достаточно исчерпывающее объяснение.
Понимаешь, юноша, произнес дядюшка Пио, щелкнув замком вертепа, мы слишком близко находимся от твоего родного города, так что существует большая вероятность встретиться с кем-то из его жителей. Даже если тому человеку не будет ведомо, почему ты здесь оказался, он потом обязательно обо всем узнает и посчитает нужным сообщить родителям, где следует нас искать.
Тогда зачем нам надо ждать завтрашнего утра?
Чтобы не навести на себя лишние подозрения. Да, и поменять репертуар тоже не мешает. У меня тут кое-что начало прорисовываться. Думаю, через недельку публика придет в восторг от новой истории, раскрывающей сущность коварной обольстительницы мужских сердец по имени Лусия, занимающейся до первого замужества пошивом одежды.
Звучит интригующе.
Я бы сказал "зловеще", поскольку к моменту повествования наша героиня успела отравить трех богатых сеньоров, став обладательницей внушительного состояния.
Довольно скоро выяснилось, что дядюшка Пио написал пьесу о Марте за одну ночь вовсе не случайно. На самом деле, он был настоящим мастером по части сочинительства, и в течение следующих пяти лет публика познакомилась с массой других героинь. Всех их объединяла жажда наживы, однако каждая добивалась поставленной цели иным способом, нежели ее предшественницы, порой творя совсем уж жуткие вещи вплоть до вызова средь бела дня молнии или выкапывания из земли трупа самоубийцы, чьи растертые в порошок кости, согласно старинным преданиям, наделялись при полной луне магической силой.
В свою очередь, Октавио начал осваивать азы чревовещания, доведя за весьма короткий срок это поистине удивительное умение до совершенства. Также он старался во время переезда от одного города к другому перенять у учителя какой-нибудь полезный житейский навык, без которого жизнь странствующего актера превратилась бы в сущий кошмар.
Смотри, не переусердствуй, приговаривал дядюшка Пио, указывая пальцем на раскрытую полку пистолета, куда только что был засыпан затравочный порох, предназначенный для воспламенения основного порохового заряда, расположенного внутри ствола. Иначе тебе оторвет кисть.
А если порция будет меньше? тотчас раздавалось в ответ.
Тогда выстрела может не произойти.
Как все сложно.
Пустяки! Главное, не делать горку и кисть останется цела.
Ясно.
Теперь возвращаем назад крышку полки, взводим курок до упора, вытягиваем от греха подальше руку вперед, после чего плавно жмем на спусковой крючок.
Спустя несколько лет, когда подросток окреп и заметно прибавил в росте, а старик, наоборот, стал стремительно усыхать и частенько отхаркиваться кровью (что являлось признаком тяжелого заболевания), стрельба из пистолета сменилась верховой ездой.
Ты можешь не горбиться? разлетался по скошенному полю хриплый голос недовольного наставника.
Вот так? переспрашивал начинающий наездник, выгибая спину дугой.
Нет, юноша! Держи корпус строго перпендикулярно земле.
Вот так?
Да, так! И не вздумай опускать голову вниз, не то потеряешь равновесие.
Хорошо.
Еще старайся плотнее прижимать ноги к бокам лошади. Помни, они твоя ключевая опора.
Вот так?
Нет. Ты прижимаешь только колени, а я имею в виду все ноги целиком.
Кажется, до меня дошло.
Отлично! Коль урок усвоен, ослабляй поводья, щелкай хлыстом и скачи.
Ой-ой-ой! Сейчас выпаду из седла! вопил наездник, вздрагивая от ритмичной лошадиной поступи.
Прекрати вести себя словно девчонка! Здесь нет ни единого препятствия. Одна сплошная равнина.
Вам легко говорить! Ай-ай-ай! У вас вон какой опыт за плечами! Ой-ой-ой! Точно выпаду!
Уверяю, это скоро пройдет. Потом сам будешь просить покататься верхом.
Сомневаюсь!
Несмотря на первоначальный страх, уже во время второго занятия Октавио настолько вошел во вкус, что рискнул пустить лошадь рысью, а во время третьего очередь дошло до галопа.
Ну, и стоило так бояться?! попытался съязвить дядюшка Пио, однако внезапный приступ кашля заставил его прикрыть рот рукой и затрястись всем телом.
Может, все-таки покажетесь лекарю? донеслось откуда-то издалека. Не могу смотреть, как вы мучаетесь.
Вряд ли лекарь чем-то мне поможет, прозвучало через секунду вперемешку со странными булькающими звуками. По-моему, мой смертный час близок, следовательно прибегать к его услугам лишь пустая трата денег.
Даже не смейте об этом думать. У нас достаточно средств для оплаты самого дорогого и эффективного лечения, позволяющего больному встать на ноги, каким бы ужасным недугом он ни страдал.
Все равно не разрешаю залезать в сундук! Кхе-кхе!
Вы настоящий эгоист, сеньор!
Почему?
Потому что нельзя бросать обучение ученика на середине.
Ты и без того многому научился.
Вот-вот! Многому, но не всему.
Отстань от меня! Кхе-кхе! Эгоист это тот, кто занят собой, а я долгие годы жил исключительно ради тебя.
На том разговор закончился, и каждый остался при своем мнении. Хотя в одном оба артисты сходились их счастливой идиллии должен был скоро прийти конец.
Тем не менее дядюшка Пио умудрился напоследок поделиться с Октавио еще кое-какими знаниями, способными облегчить его дальнейшее существование. Уже не в состоянии самостоятельно передвигаться, он объяснил молодому мужчине, достигшему к тому времени двадцатилетнего возраста и успевшему отрастить элегантную бородку, как заранее предугадать ухудшение погоды дабы не оказаться застигнутым врасплох, как отличить здоровую лошадь от больной чтобы не застрять навечно в глухом лесу, как быстро подлатать треснувшую ось повозки не имея соответствующих слесарных инструментов, и как обеззаразить кровоточащую рану посредством прикладывания к ней раскаленного ножа.
Вот и все, юноша, еле слышно произнес дядюшка Пио, сплюнув на дорогу густую темную слизь. Мой организм начал отторгать внутренности, так что я с минуты на минуту испущу дух.
Проклятье! воскликнул Октавио, не зная, чем помочь бедному старику, поскольку поблизости находилась только захудалая деревушка, где лекарей отродясь не водилось.
Ругательствами наши дела не поправишь. Лучше останови повозку и дай мне немного насладиться тишиной. А то скрип колес отдается в висках нестерпимой пульсацией. Того и гляди мозги взорвутся.
Мы же недавно их смазывали.
Видать, плохо, раз вокруг стоит такой страшный шум.
К несчастью, причина крылась вовсе не в скрипе колес. Просто дядюшку Пио охватила предсмертная агония, повысившая кровяное давление до запредельного уровня. Что немудрено. Ведь в большинстве случаев уход из жизни сопровождался именно этим. По крайней мере, подобная информация присутствовала на страницах медицинских справочников, коими пестрили книжные прилавки. Жаль, в них не указывались способы воскрешения мертвых, тогда бы ситуация кардинально изменилась и внутри бездыханного тела, сползшего через миг с облучка, вновь заколотилось бы сердце.
Последующие несколько часов Октавио провел будто в тумане. Он смутно помнил, как добрался до той деревушки, гонимый протяжными завываниями волков, чей неутолимый голод усиливала яркая луна, и как отчаянно колотил в двери местной церкви, пытаясь привлечь внимание настоятеля, без которого нельзя было провести обряд погребения. Затем ему кто-то предложил скоротать остаток ночи у себя дома, однако безграничная привязанность к учителю вынудила его ответить отказом. Разве можно нежиться в тепле, когда близкого тебе человека пронзил насквозь леденящий холод? Тут уж и соломенный настил будет в радость. Лишь бы не отлучаться далеко от повозки, по-прежнему служащей дядюшке Пио надежным пристанищем.
Не бросил Октавио свой пост и утром, попросив одного прихожанина сходить за завтраком, а другого посетить кабинет отче, чтобы узнать сколько продлится подготовка к заупокойной мессе. Учитывая нешуточные пожертвования, внесенные почтенным сеньором во время ночного визита, падре Антонио решил тотчас выйти наружу и лично ответить на заданный вопрос.
Дико извиняюсь, но у нас возникли трудности, начал он обрисовывать текущее положение дел, придав голосу сочувствующий тон, если вы поможете мне омыть тело усопшего, то со всеми церковными обрядами мы управимся к полудню, однако дальше придется ждать наступления завтрашнего дня.
Почему? удивленно вздернул брови Октавио, найдя в словах собеседника очевидную несостыковку. Неужели на рытье могилы нужны целые сутки?
Сегодня этим некому заняться, потому что через час местное население отправляется полным составом жать рожь.
Пусть отправляется! Я и сам могу поработать лопатой.
Глупость какая. Зачем марать руки при наличии опытных могильщиков?
Дабы отдать дань учителю.
Гроб еще в землю опустить надо, и вдвоем нам точно не справиться. Лучше займитесь после службы чтением молитв. Уверяю, любому вновь преставившемуся человеку придется по вкусу такого рода забота.
Хорошо. Воспользуюсь вашим советом.
Вот и замечательно.
Простите, сеньор! вмешался в разговор прихожанин, отправленный ранее за завтраком. Моя жена интересуется: яичницу готовить с беконом или зеленью?
С беконом, не задумываясь ответил Октавио, сглотнув голодную слюну. И с зеленью.
Тогда идемте со мной. Не то, пока я буду туда-сюда бегать, еда может остыть.
Идите-идите, утвердительно закивал падре Антонио. Заодно немного согреетесь. Вас ведь всего от холода колотит. Аж смотреть страшно.
Меня колотит совершенно по-другому поводу.
Неважно. Смена обстановки пойдет вам лишь на пользу, так как горечь утраты проще переносить в окружении людей.
Ладно, схожу. Но только на полчасика.
Договорились. А я тем временем займусь поиском вещей, необходимых для омовения. Последний раз похороны здесь проводились месяц назад, поэтому многое успело затеряться среди остального хлама.
То радушие, с которым семья прихожанина приняла Октавио, действительно поспособствовало быстрому выходу из унылого состояния, мешающему вздохнуть полной грудью. Потом пришла пора возвращаться обратно, и душа снова стала тяготиться тоской, причиняя невыносимые мучения. Особенно это ощутилось в тот момент, когда дядюшка Пио предстал перед глазами нагишом, тем самым породив поток тревожных мыслей касательно бесполезности земного существования. И вправду, к чему прилагать какие-то усилия ради достижения очередной цели или преодолевать жизненные невзгоды, если в итоге тебя ждет смерть?
Наверное, зря вы поддались желанию утолить голод, наконец не выдержал падре Антонио, обратив внимание, насколько сильно побледнел помощник. На вас же лица нет. Предлагаю сделать перерыв и пойти проветриться.
Ничего подобного, сквозь зубы процедил тот, упорно продолжая водить влажной тряпкой вдоль одеревеневшего бедра, испещренного сетью темно-синих сосудов. Меня ничуть не мутит. Просто я предался глубокой скорби.
Что-то с трудом верится.
Повторяю, со мной все в порядке.
Спустя минуту падре остался один, а Октавио пулей выскочил во двор, где его в течение четверти часа выворачивало наизнанку, что, разумеется, не позволило ему приблизиться к стенам церкви до тех пор, пока омовение не было полностью завершено.
Можно расслабиться, сеньор, раздалось за спиной без малейшей доли упрека, поскольку реакция на столь жуткий процесс выглядела вполне естественной. Теперь ваш учитель не вызовет отвращение даже у ребенка.
Спасибо за понимание. Я несколько переоценил свои возможности.
Не стоит оправдываться. Такое со всяким может случиться. Заходите, садитесь на стул рядом с алтарем и начинайте читать молитвы. Только не вздумайте трогать монетки, прикрывающие покойнику глаза, иначе вас опять посетят рвотные позывы.
Приму к сведению.
Если первая половина дня у Октавио тянулась бесконечно долго, вторая пролетела практически незаметно. Помимо молитв, разученных в раннем детстве, он перечитал большую часть произведений дядюшки Пио, при этом горько сожалея о том, что учителю не удалось поделиться с ним самым ценным своим умением, за счет которого их репертуар постоянно пополнялся новыми пьесами.
Выходит, мне предстоит всю оставшуюся жизнь довольствоваться старым материалом? эхом разнеслось по церкви. И почему Бог не наградил меня подобным талантом, превосходящим в тысячу раз дар чревовещания? Какая жестокая несправедливость! Да-да, учитель! Куда полезней научиться подбирать словам подходящие рифмы. Не говоря про поучительные сюжеты, заставляющие публику призадуматься над той или иной проблемой.
Далее, претензии сменились жалобными причитаниями, сводящимися к тому, что без дядюшки Пио ему станет совсем тяжко, ведь странствовать по свету в одиночку худшая из всех возможных перспектив, после чего все началось сначала и, казалось, этому не будет ни конца ни края.
О, Боже! воскликнул падре Антонио, вернувшись на закате дня с большущей корзиной стираной одежды. Вы во что превратили мое святилище? И до какого ужасного состояния себя довели в своем стремлении воздать должное учителю? Прямо настоящий бродяга! Или пьянчуга, страдающий похмельным синдромом.
Что примечательно, для возмущений у него имелись довольно веские основания, потому как везде валялись скомканные листки исписанной бумаги, а сам Октавио весь взлохмаченный да помятый стоял перед алтарем на коленях и плакал навзрыд.
Прошу прощения, прозвучал в ответ дрожащий голос. Я сейчас приберусь.
Нет уж! Вам лучше навестить нашего общего знакомого. Он как раз закончил работать и горит желанием скоротать вечер за бутылочкой молодого вина. Кстати, не забудьте прихватить с собой кукол. То-то детишки обрадуются. Скажу по секрету, сегодня им кое-кто поведал о вертепе, покоящемся на дне повозки, так что пустой болтовней отделаться не удастся. Придется расплачиваться за ночлег показом представления.