Обдумав все до мелочей, Ника делится своими планами с родителями. Они, конечно же, соглашаются. Как же упустить шанс, что дочь уедет и они, наконец, останутся только вдвоем? Единственное условие: дочь должна закончить школу с красным дипломом и балами за экзамен больше девяноста.
Но в этой идее есть и печальная сторона. Девочка уедет и оставит свою подругу. Совсем одну. Ника долго думает об этом и не решается сказать все Лизе, но, в конечном счете, делится своими планами, прося прощение за то, что хочет уехать подальше. К счастью, Весенняя ее поддерживает.
Не бойся! Мы навсегда с тобой подруги. Это значит, что расстояние нам будет нипочем! А если соскучимся, то обязательно созвонимся! А если очень соскучимся, то будем приезжать друг другу в гости! Правда, ведь?
Задав вопрос, подруга начинает плакать и повторяет его еще минимум три раза, прежде чем Ника, уже тоже плача, обнимает ее и обещает, что не оставит ее и всегда будет звонить.
Сам же дедушка, как только узнает об этой новости, приехав перед девятым классом, чтобы собрать свою внучку, радуется неимоверно! Они начинают расписывать, как будут проводить вместе вечера, какие книги купят и в каких местах побывают. Мечта загорается в душе Ники ярким пламенем и его уже ничто не может потушить. Что бы ни происходило, даже в самый пасмурный день, она знает, что скоро все закончится, и считает каждый день до новой жизни.
Уже во время ОГЭ, девочка всю себя отдает экзаменам и вытягивает из памяти нужные ей знания, переживая совсем чуть-чуть. Первый, второй и третий сдаются на ура. Почти сто баллов! Остается самый легкий для нее третий экзамен по обществознанию. За несколько дней до него, Ника приходит домой с магазина, а весь путь мечтает о том, как достанет свой рюкзак, напихает в него вещи и уедет на том же самом поезде, который всегда привозил ей любимого дедушку.
Зайдя на кухню, девочка обнаруживает за столом отца и маму. Первый не может скрыть улыбки, пока пьет чай, а вторая сидит, закрыв лицо ладонями и плечи ее слегка дергаются, будто бы она плачет.
Ника! видит дочь отец, ты вернулась! А у нас новость! Твой любимый дедуля, наконец-то, помер! Он больше никогда к нам не приедет!
В тот самый миг, услышав противное и неправильно подобранное слово «помер», Ника будто бы отключается от мира. Из ее рук выскальзывает пакет, яблоки катятся по полу и тиран срывается на крик. Но все что чувствует девочка, так это нестерпимую боль в душе. Будто кто-то нарочно режет ее острым ножом и посыпает сверху солью, издеваясь.
Ника! снова кричит тиран и с силой хватает ее за плечи.
Совсем выбитая из колеи, девочка плохо сдает экзамен. Ей не хватает пару баллов, чтобы получилось ровно девяносто и от этого родители очень сильно злятся. Точнее, злится тиран, считая, что дочь позор в их семье. Он сильно ругает, наказывает и запирает ее в комнате, лишая всего. А напоследок кричит:
Ты больше никогда не выйдешь из дома! Будешь учиться до потери пульса! Чтобы в одиннадцатом классе получила сто баллов по всем предметам!
Из-за этого, Ника почти месяц не видится с подругой. Рядом с ней все это время находится тьма и горечь потери. Девочке даже не дают попрощаться с дедушкой. Мать уезжает одна и возвращается через пару дней в черном одеянии, с новой сединой и морщинами на лице. Какая-то часть Ники надеялась, что мама опровергнет новость и скажет, что с Анатолием Степановичем все хорошо. Он жив, бодр и здоров. Она даже готова учится до одиннадцатого, только бы дедушка был жив и ждал ее в своей квартире. К сожалению, этого не происходит.
Чуть позже, когда отец добреет, он выпускает дочь на прогулку с подругой. Девочки гуляют недолго, потому что в какой-то момент Ника взрывается и говорит много гадостей Лизе, а потом убегает домой, где прячется в своей комнате, заточая себя в толстый кокон пустоты, не желая никого видеть.
В одну из ночей, когда боль души и тела сливаются в одну, напоминает о себе снова, девочка понимает, что устала мечтать, бороться и жить.
1-
Понедельник второго сентября природа встречает проливным дождем, не типичным для этих мест. Детям приходится идти в школу с зонтами, а везучих ребят родители подвозят на машине. Видимость из-за ливня маленькая, дворники на автомобилях работают непрерывно, а земля не успевает впитать в себя всю влагу, отчего на дороге появляются здоровые лужи. Внезапный дождь после летней жары дурной знак.
В простенький полутемный кабинет, из-за серого дождя за окнами, под руку входят две девушки. Первая темноволосая, с карими глазами в черной футболке и синих джинсах. Вторая с пушистыми золотистыми волосами до подбородка, в розовой кофте и светло-голубой юбке чуть выше колен.
Ну и ливень, протягивает темненькая, направляясь с подругой к задней парте третьего ряда, что у двух больших окон.
Согласна, кивает светленькая, проверяя подушечками пальцев, не потекла ли под глазами тушь, весь макияж потек, а волосы потеряли объем. Я теперь выгляжу хуже половой швабры.
Позади них появляется рыжий паренек с веснушками и узкими полными губами. Он одет в простую футболку и треники, а через одно его плечо перекинута сумка на длинной лямке.
Не боись. Ты всегда выглядишь как пугало.
Парень подмигивает возмущенной однокласснице и проходит в проеме между первым и вторым рядом к задней парте. Снимает сумку, кидает на стол и плюхается на стул.
Ты чего здесь делаешь? спрашивает темненькая, остановившись и вскинув бровь, ты же всем говорил в прошлом году, как счастлив, свалить с девятого.
Тот пожимает плечами, говорит: «Родители», и достает телефон, обращая к нему все свое внимание.
Всем привет!
Тут в класс заходит другой парень. В полосатой вытянутой кофте, темных плотных штанах, с рюкзаком, вьючными каштановыми чуть длинными волосами и двумя родинками на щеке. Завидев его, брюнетка быстро отводит взгляд и продолжает свой путь к парте, где ее подруга уже раскладывает свои вещи.
В этот же момент, вместе с другими учащимися, в класс проскальзывает девочка во всем черном: худи и штаны. Она слушает музыку через один наушник и бездушно берет к своей парте первой у окна. Когда Потемкина становит портфель на край стола, ее окликают:
Ника, привет! Рады видеть тебя!
Та, кинув на них секундный взгляд, кивает и вытаскивает из сумки толстый учебник геометрии, простой серый дневник, новую зеленую тетрадь в клетку и ручку с карандашом. Девушки на задней парте перестают улыбаться и переглядываются. А Ника уже вешает портфель на спинку стула, садится и, подперев голову ладонью, устремляет взгляд в окно. Там, за ширмой дождя, проглядывает лес с его хвойными темно-зелеными, почти черными, деревьями. Неведомая сила, скрывающаяся за длинными стволами, манит к себе. Заставляет смотреть все дальше и дальше, углубляясь в самое сердце леса. В какой-то момент Потемкина напрягается и, кажется, перестает дышать. Между сухими кустами с кривыми ветвями мерещится черная тень с полностью белыми глазами.
Все тело немеет. Реальность рассеивается, и девочка уносится в ночной кошмар, преследующий ее со дня смерти дедушки
Всюду непроглядная и холодная тьма. Куда ни взглянешь, наткнешься на бесконечную черноту. Девочка, стоя на чем-то хладном и шершавом, крутиться в поисках того, что поможет ей выбраться отсюда. Внезапно, ее шею окатывает ледяной поток воздуха. Когда она вздрагивает и резко оборачивается, что-то слизкое проходит по ее руке выше локтя. Ника одергивается и, судорожно вдыхая смрад, пятится назад. Справа что-то движется и девочка, почувствовав это всем своим нутром, обо что-то спотыкается и падает назад. Не успевает прийти в себя, как слизкое и противное «нечто» цепляется за ее голые ноги.
Взвизгнув, Потемкина вскакивает на ноги и бежит, куда глаза глядят, только бы подальше отсюда. Но как бы быстро она не бежала, темнота вокруг становится только гуще и холодней, будто в морозильной камере. Выбившись из сил, девочка спотыкается и падает. «Нечто», притаившееся во мраке, цепляясь обо что-то, быстро приближается к ней.
Бешеный пульс бьет в голову. Ника, уже плача, пытается отползти назад из последних сил, что в ней остались, но тьма быстро ее настигает. Заточает ноги в цепкую хватку и движется вверх, заточая колени, руки и все тело во что-то мерзкое. Девочка поднимает голову, задирает подбородок и кричит о помощи, только слова застревают в ее горле. И мрак захватывает ее целиком.
Звонок вытягивает Потемкину из воспоминаний. Его звук настолько неожиданный и громкий, что девочка вздрагивает, как если бы проваливалась в сон.
Учитель математики лет сорока в серой однотонной рубашке и брюках, встает перед классом. Оглядывает всех своими светло-серыми глазами и находит-таки двух парней на галерки, лежащих лицами на партах.
Чернов! Васнецов! Вам нужно персональное приглашение, чтобы встать?
Громко и выраженно выдохнув, рыжий паренек и его друг с родинками на щеке, поднимаются из-за стола.
Кивнув ученикам, математик приветствует всех в кабинете и приглашает их сесть на свои места. Друзья же за последней партой, плюхаются обратно и опять «засыпают».
Всех поздравляю с первым учебным днем в десятом классе, говорит учитель, вижу, половина класса отсеялась. Остались одни смельчаки, что меня удивляет Юра! Кирилл! В конце-то концов! Спать будете дома!
Рыжик поднимает голову и со стоном замечает:
Разве школа это не наш второй дом?
Нахмурив темные густые брови, учитель открывает рот, чтобы сделать им еще одно замечание, но тут его отвлекает стук в дверь.
Входите! говорит он громко, чтобы тот, кто за дверью, услышал.
В кабинете воцаряется тишина. Взгляды всех тринадцати учеников обращаются к двери, и вскоре перед ними появляется их классная руководительница в строгой юбке, блузке и прилизанным пучком на голове. Очень занимательная личность.
Класс за последние годы видел ее редко, но та, тем не менее, каким-то образом все равно следила за ними и общалась с учителями, чтобы детям давали дополнительные задания, дабы исправить плохие оценки. Оттого-то ребята ее любят: видят редко, а так же не задерживаются на классные часы после уроков, оставаясь сами по себе. Единственное исключение это выставление оценок перед каникулами. Но и тогда классуха (по-молодежному) раздает каждому листочки с оценками, после чего быстренько расписывается и отпускает всех по домам.
Так что ее приход сейчас будоражит внимание учеников. Даже Юра и Кирилл, лежащие до этого, выпрямляются и кидают вопросительные взгляды на одноклассников.
Стоя у входа, классная руководительница соединяет вместе руки и спрашивает:
Я прерву ваш урок на пару минут?
Математик поднимает руки, пожимает плечами и садится за свой стол, предоставляя возможность женщине. Та в свою очередь занимает его место в центре и обращается к своему классу, говоря быстро:
У меня для вас новость. С сегодняшнего дня вместе с вами будет учиться новенький. Прошу отнестись к нему дружелюбно. Васнецов и Чернов! Вас это тоже касается! Иначе мне придется каждый день устраивать для вас классные часы, где мы подробно разберем что такое «дружба». Всем ясно?
Да лениво протягивают школьники.
Замечательно! тонкие губы расплываются в улыбке, и женщина кидает взгляд на дверь, Артем! Входи.
Дверь распахивается и в кабинет входит высокий юноша в белой не заправленной рубашке, брюках и черных кроссовках, а на его плече небрежно свисает портфель. Брюнет подходит к классухе, встает рядом и оглядывает, сидящих в кабинете, быстро пробегая по каждому зеленым взглядом.
Знакомьтесь! приветствует его учительница, это Сафронов Артем. Он приехал к нам из города по семейным обстоятельствам. Прошу его не допекать вопросами, как вы любите, а во всем ему помогайте. А ты Артем, она оборачивается в сторону новенького, как я помню, учился по другой программе. С нашей у тебя могут возникнуть некоторые проблемы, так что можешь сесть с Потемкиной Никой. Она у нас единственная отличница в классе и обязательно тебе поможет.
Потемкина отрывает растерянный взгляд от учебника. Все это время она изучала новые темы и не обращала на новоприбывшего внимание. Ей совсем не хочется, чтобы кто-то нарушал ее личное пространство, сидя рядом. Классная руководительница не видит замешательства в глазах ученицы, и вытягивает руку к ее парте, показывая Сафронову, где сесть. Артем сразу направляется к столу, по дороге снимая сумку с плеча. У парты он кидает рюкзак у ножки стола, а сам устраивается на стуле, вытянув одну ногу под партой.
Классуха говорит еще что-то, уже обращаясь к математику, но Ника не следит за их речью, потому что отодвигает свой стул ближе к краю стола, чтобы быть как можно дальше от незваного соседа. Все эти годы, не считая первых классов, она сидела одна и потому привыкла к пустоте рядом, а присутствие Сафронова заставляет ее защитный барьер сотрясаться неприятной дрожью.
Не переживай ты так, вдруг слышится бархатный голос со стороны соседа.
Девочка, сбитая с толку, поднимает на него взгляд и попадает в ловушку холодных зеленых глаз.
Мне не нужна твоя помощь. Я даже говорить с тобой не буду, парень ухмыляется.
Судя по шагам, классная руководительница выходит из кабинета, а математик поднимается из-за стола, что-то говоря про урок и темы в учебнике. Ника же в это время ощущает, как в ней просыпается давно забытая злость и все из-за надменного парня рядом. Она зло глядит на него с секунду, после чего язвит в ответ, стиснув зубы:
А я и не собиралась тебе помогать, даже если бы ты попросил.
Конечно это ложь. По сути своей, девочка никому никогда не отказывает в помощи, но этот Артем. Есть что-то в нем такое, отчего хочется вылить на него все плохое, что сидит внутри. Чтобы сдержать свой пыл и не сказать еще чего лишнего, она резко отворачивается и отвлекается на стекающие по окну капли дождя.
так что, монотонно говорит учитель у доски, вы знаете, что вас ждет. Прошу вас этот и следующий год быть более внимательными, чтобы сдать все экзамены и поступить туда, куда желает ваше сердце.
Весь урок, Ника сидит на краю стула, стараясь держаться подальше от новенького. Отчего-то, как бы она не пыталась отвлечься на урок, парень продолжает ее раздражать. Наверное, потому что сам он не напряжен: развалился на стуле, как на троне, и чертит что-то в тетради, игнорируя учителя. Пару раз девочка ловит его взгляд на себе и только сильней вжимает голову в плечи, а внутри нее разгорается целое стихийное бедствие.
Время идет бесконечно долго, но вот звенит звонок и Ника вскакивает со стула. Хватает рюкзак и быстро скидывает в него вещи, чтобы сбежать и уединиться в тишине, дабы успокоиться. Ее и саму удивляет то, как остро она реагирует на новенького. Пока учебник и тетрадь как попало залазят в сумку, а их страницы подгибаются, девочка замечает на себе взгляд Сафронова. Он встает, неторопливо поднимает сумку с пола и не спускает с нее заинтересованного взгляда.
Ника психует. Зеленая тетрадь никак не может залезть между учебниками, а Артем, как на зло, смотрит на нее и не спешит уходить. Она уже подумывает, а не сказать ли новенькому что-то грубое, чтобы унять раздражение? Или же прожечь его ненавистным взглядом, чтобы никогда больше не смотрел в ее сторону? К счастью, Ника не успевает ничего сделать, потому что к парню подходят его уже новые одноклассники.